Calle Dong Khoi: el paseo más emblemático de Saigón

¿Qué es la calle Dong Khoi?

La calle Đồng Khởi es una vía pública de 630 metros en el Distrito 1 de Ciudad Ho Chi Minh, que va desde la calle Nguyễn Du (frente a la Catedral de Notre Dame) al oeste hasta el malecón del río Saigón en el muelle Bạch Đằng al este, atravesando una de las concentraciones más densas de arquitectura colonial francesa en todo el Sudeste Asiático. Se puede recorrer a cualquier hora sin costo ni entrada, y reúne en un radio corto algunos de los monumentos más reconocibles de la ciudad.

La calle se ubica en el centro geográfico y cultural del Distrito 1, por lo que la mayoría de los principales atractivos se pueden alcanzar a pie. La Ópera de Saigón ocupa uno de los extremos, la Catedral de Notre Dame y la Oficina Central de Correos están a una cuadra al norte, y el río Saigón queda justo al final de su extremo oriental. Pocas calles en Vietnam concentran tanto contexto histórico en tan poca distancia.

Una calle con cuatro nombres: la historia detrás de la dirección

Pocas calles en Asia acumulan tantas identidades históricas como esta. Bajo la dinastía Nguyen era simplemente la Calle N.° 16, una designación utilitaria para lo que entonces era una modesta vía en una ciudad portuaria. La administración colonial francesa la rebautizó Rue Catinat el 1 de febrero de 1865, en honor al buque de guerra francés Catinat, que participó en el bombardeo de Tourane (Da Nang) en 1858. Con ese nombre se convirtió en el eje social de la Saigón colonial: la dirección de los hoteles europeos, sastrerías, cafés y los chismes políticos de un enclave colonial.

En 1955, el gobierno survietnamita la rebautizó Tu Do (calle de la Libertad), adquiriendo otra clase de notoriedad durante la presencia estadounidense en Saigón: bares, discotecas y el trasiego civil de los tiempos de guerra. Tras 1975, el gobierno la renombró Đồng Khởi, que significa Levantamiento General, en referencia a los alzamientos armados contra el gobierno survietnamita en 1960. Cada nombre es un marcador de época, y los edificios que aún permanecen en pie han sido testigos de todos ellos.

Qué se ve realmente al caminar por la calle

La aproximación desde el río por el extremo oriental es la entrada más atmosférica. La calle sube muy suavemente desde el malecón, flanqueada por edificios coloniales de poca altura con balcones de contraventanas y tejados de teja de terracota que conviven de forma un tanto incongruente con nuevas fachadas de cristal. A pie de calle, la mezcla es decididamente contemporánea: tiendas de marcas de lujo, comercios de laca, boutiques de seda y galerías de arte ocupan las arcadas de edificios cuyas plantas superiores conservan sus proporciones originales.

A mitad del recorrido, el ritmo cambia de forma notable. Las terrazas de café se desbordan sobre la acera bajo toldos, y el flujo peatonal se ralentiza mientras los compradores se mueven entre las calles adyacentes de Dong Du y Ly Tu Trong. Varias galerías de este tramo ofrecen pinturas de laca vietnamita y bordados de seda orientados claramente al mercado turístico, pero si busca las puertas más pequeñas y menos señalizadas encontrará espacios de arte independientes con obra contemporánea de mayor nivel.

El extremo oriental llega al río Saigón, mientras que el extremo occidental comienza cerca de la zona de la Catedral de Notre Dame antes de aproximarse a la Ópera de Saigón, un teatro de construcción francesa de 1897 que sigue siendo un escenario activo. La ornamentada fachada amarilla del edificio, con sus relieves escultóricos y ventanas en arco, es una de las estructuras más fotografiadas de la ciudad. En este punto, Dong Khoi se disuelve en la amplia plaza cívica compartida con el Hotel Continental y el inicio de la Calle Peatonal Nguyen Hue.

El atrio de la Ópera conecta directamente con la Calle Peatonal Nguyen Hue, que prolonga la experiencia peatonal hacia el norte en dirección al Edificio del Comité Popular. Si le queda energía después de Dong Khoi, este es el complemento natural del paseo.

Cómo cambia la calle según la hora del día

Mañana: 7:00–10:00 AM

Las horas de la mañana son las menos concurridas y las más fotogénicas. Las motos de reparto todavía zigzaguean entre los vehículos estacionados, el personal de los cafés saca las sillas a la acera y la luz ecuatorial baja entra en un ángulo largo que hace que las fachadas coloniales brillen en tonos amarillo-blanco. A esta hora, el ambiente huele a la combinación del intenso café vietnamita de los locales con fachada abierta y los gases de los vehículos en el cruce de Dong Khoi. Las tiendas suelen abrir entre las 8:30 y las 9:30 AM, así que este horario es mejor para la arquitectura y el ambiente que para ir de compras.

Mediodía: 10:00 AM–3:00 PM

El calor es el protagonista de Dong Khoi al mediodía. En la temporada seca de Ciudad Ho Chi Minh (aproximadamente de noviembre a abril), las temperaturas pueden superar los 35 °C al mediodía, y la calle ofrece poca sombra fuera de los tramos con arcadas cerca del extremo de la Ópera. Es entonces cuando el interior climatizado del lobby del Hotel Continental o alguno de los cafés más amplios de la calle se convierte en un auténtico punto de descanso. Si visita durante la temporada de lluvias (mayo a octubre), los aguaceros de la tarde pueden llegar de repente y convertir brevemente la calle en un río poco profundo.

Tarde-noche: 5:30 PM–9:00 PM

Por la noche es cuando Dong Khoi cobra más vida. El calor se suaviza, la iluminación de la calle resalta las fachadas coloniales y las terrazas se llenan de una mezcla de trabajadores de oficina, turistas y familias vietnamitas. Las motos avanzan lentamente por los carriles y los fotógrafos callejeros se sitúan cerca de los escalones de la Ópera, donde la iluminación teatral ofrece un telón de fondo infalible. El aroma de la comida a la parrilla llega desde las calles laterales. Este es el momento más gratificante para dar un paseo tranquilo y la mejor ventana para cenar en alguno de los restaurantes de influencia francesa a una cuadra de la calle principal.

Recorrido práctico: cómo organizar la visita

Dong Khoi es suficientemente corta como para recorrerla de punta a punta en menos de 20 minutos si se camina sin parar. Lo más práctico es tratarla como un eje que conecta otros destinos, en lugar de un punto donde detenerse. Empiece por el extremo del río cerca de Bến Bạch Đằng, camine hacia el oeste en dirección a la Ópera y luego continúe por Nguyen Hue o doble al norte hacia la Catedral de Notre Dame y la Oficina Central de Correos. Ese circuito cubre el núcleo del barrio colonial del Distrito 1 en dos o tres horas.

El calzado cómodo importa más de lo que muchos visitantes esperan. El pavimento en algunos tramos de la calle es irregular, y las calles laterales que desembocan en ella tienen bordillos de altura inconsistente. No existe una ruta confirmada completamente accesible para sillas de ruedas a lo largo de todo el trayecto, por lo que los visitantes con consideraciones de movilidad deben planear el tercio oriental de la calle como la sección más transitable.

Dong Khoi se puede alcanzar caminando desde el Mercado Ben Thanh en aproximadamente 15 minutos a pie hacia el este por la calle Le Loi. También puede tomar un Grab o un taxi tradicional que lo deje en el cruce de la Ópera o en el extremo del río, según la dirección en que prefiera caminar.

Para tener una visión más completa de lo que ofrece el Distrito 1 más allá de esta calle, la guía de actividades en Ciudad Ho Chi Minh cubre la combinación más amplia de historia, mercados y barrios que vale la pena incluir en su itinerario.

Notas para fotógrafos

El extremo de la Ópera en Dong Khoi es el punto de vista más fotografiado de toda la calle. Pararse al pie de los escalones de la Ópera y disparar hacia el este a lo largo del corredor ofrece la calle en toda su longitud, con las líneas de tejados coloniales retrocediendo hacia el río Saigón. La primera hora de la mañana proporciona la luz más limpia y los menores obstáculos peatonales. A última hora de la tarde, el sol se desplaza hacia el lado norte y la calle queda en sombra, lo que funciona mejor para la fotografía callejera de ambiente que para los planos arquitectónicos.

Los detalles merecen atención: barandillas de balcón de hierro forjado, cenefas de azulejo cerámico decorativo sobre las puertas de las tiendas, contraventanas pintadas y descascaradas en plantas superiores que aún se usan como residencias. Estas texturas se aprecian mejor a pie que desde un vehículo, y producen imágenes más interesantes que las tomas de fachada con gran angular.

¿Vale la pena visitar Dong Khoi?

Depende mucho de qué vino a buscar a Ciudad Ho Chi Minh. Si su interés principal es la capa arquitectónica colonial francesa de la ciudad, Dong Khoi es la mejor calle para entenderla, ya que prácticamente cada tipología edilicia de esa época está presente en un solo tramo de 630 metros. Si le interesan más los museos de historia, las pagodas o el período de la guerra, la calle resulta agradable como ruta de conexión, pero no es un destino en sí misma.

El comercio en Dong Khoi se inclina hacia el extremo más caro del espectro de compras de Saigón. La laca, la seda y los artículos de marca en estas direcciones tienen precios premium. Los visitantes que buscan compras estilo mercado o comida callejera deberían planear acudir a otros lugares para esa parte del viaje.

Si el comercio de lujo es una prioridad junto al paseo arquitectónico, la guía de hoteles y zonas del Distrito 1 puede ayudarle a ubicarse para recorrer Dong Khoi como parte de una mañana por el barrio sin necesidad de transporte especial.