Ópera de Saigón: El gran teatro colonial de Ho Chi Minh

¿Qué es la Ópera de Saigón?

La Ópera de Saigón, conocida oficialmente como el Teatro Municipal de Ho Chi Minh (Nhà Hát Thành Phố), se encuentra en el N.° 7 de la calle Cong Truong Lam Son, en el corazón del Distrito 1. Terminada en 1900, fue construida durante la dominación colonial francesa como un proyecto de prestigio para anclar el centro cívico de lo que entonces era Saigón. Más de 120 años después, sigue siendo el principal escenario de la ciudad para música clásica, danza y teatro.

La fachada amarillo pálido del edificio, su herrería ornamental y su frontón esculpido siguen la tradición francesa Beaux-Arts típica de la arquitectura cívica de finales del siglo XIX. El auditorio de 500 butacas está forrado de terciopelo para mejorar la acústica, y el interior conserva una grandiosidad teatral sorprendentemente intacta dado el turbulento pasado del edificio. Fue renovado tras 1975 y, de forma más significativa, en 1998, cuando se llevó a cabo una restauración integral de la estructura. En 2012 fue declarado formalmente patrimonio nacional.

El edificio y su arquitectura

El diseño se atribuye al arquitecto francés Félix Olivier, con Ernest Guichard y Eugène Ferret a cargo de la supervisión de la construcción, y está inspirado vagamente en el estilo del Petit Palais que estaba de moda en París en esa época. La fachada de dos plantas presenta ventanas arqueadas, paneles decorativos en bajorrelieve y una terraza con balaustrada en el nivel superior. El remate del edificio está coronado por una figura escultórica que sufrió daños con el tiempo y fue parcialmente reconstruida durante la renovación de 1998.

En el interior, el escenario sigue una disposición tradicional en herradura, con balcones escalonados que rodean el patio de butacas. Los asientos de terciopelo y los detalles dorados se conservan de una forma que, aunque visiblemente restaurada más que original, logra crear una convincente atmósfera de época. La acústica se considera buena para actuaciones acústicas, aunque el espacio es relativamente íntimo para los estándares de una sala de conciertos internacional.

El edificio se encuentra en el extremo occidental de la calle Dong Khoi, el bulevar más cargado de historia del Distrito 1. La vista de la Ópera desde el centro de Dong Khoi, enmarcada por los bajos edificios coloniales de los lados, sigue siendo una de las composiciones urbanas más coherentes de toda la ciudad.

La experiencia según la hora del día

A primera hora de la mañana, entre aproximadamente las 7:00 y las 9:00 a. m., la plaza Lam Son frente a la Ópera está tranquila. Los trabajadores cruzan la plaza, algunos residentes mayores hacen ejercicio suave por los alrededores, y la fachada del edificio recibe la suave luz del este sin interferencias. Es la mejor franja horaria para fotografiar: poca gente, sin sombras duras, y el enlucido amarillo pálido luce muy bien contra el cielo matutino.

Al mediodía, la plaza se llena de motos, grupos de turistas y vendedores ambulantes. Los hoteles y cafés de alrededor generan un tráfico peatonal constante, y el calor en este céntrico y bajo distrito se vuelve considerable a partir de media mañana. Pasar por el exterior a esa hora está bien para echar un vistazo rápido, pero no es un lugar cómodo para detenerse.

De noche es cuando el edificio brilla de verdad. A partir de las 6:30 p. m. aproximadamente, los focos iluminan la fachada con tonos ámbar cálidos, la zona peatonal del frente se tranquiliza un poco respecto al bullicio del día, y el público que acude a las funciones se reúne en las escalinatas vestido de manera elegante o semiformal. Si está por la zona en una noche de espectáculo, los 30 minutos previos al comienzo crean un ambiente que pocas partes de la ciudad pueden igualar.

Asistir a una función

La Ópera ofrece una programación regular que incluye conciertos de orquesta clásica, producciones de música y danza tradicional vietnamita, teatro contemporáneo y ocasionales giras internacionales. El AO Show, una producción de circo contemporáneo vietnamita que combina acrobacias con bambú y coreografía moderna, se ha presentado aquí y es representativo del tipo de espectáculo cultural curado que atrae a un gran público turístico.

Las entradas están disponibles a través de Lune Production y otros distribuidores autorizados. Los precios varían considerablemente según el espectáculo y la categoría del asiento. Se recomienda encarecidamente reservar con antelación para las funciones de fin de semana y cualquier espectáculo con fechas limitadas. Con apenas 500 butacas, el teatro se agota en las producciones más populares.

El código de vestimenta no se aplica de forma estricta, pero el público local tiende a vestir de manera semiformal o formal. Los shorts y las sandalias están técnicamente permitidos, pero llamarán la atención. El auditorio tiene aire acondicionado, que puede resultar bastante frío en comparación con el calor del exterior, así que si usted es de los que sienten frío fácilmente, lleve una capa ligera.

Contexto histórico y cultural

La Ópera fue terminada en 1900, una fecha elegida deliberadamente para simbolizar las ambiciones de la administración colonial francesa con Saigón como capital de Cochinchina. Fue concebida como un instrumento de proyección cultural: una institución europea de alta cultura trasplantada al sudeste asiático.

Tras los Acuerdos de Ginebra de 1954, que dividieron Vietnam, el edificio fue reutilizado desde 1956 hasta 1967 y posteriormente como sede de la Cámara de Representantes de la Asamblea Nacional de Vietnam del Sur, una historia que rara vez aparece en los materiales turísticos actuales pero que vale la pena conocer. Tras la reunificación en 1975, fue renovado y devuelto a su uso como sala de espectáculos. La renovación de 1998, la más extensa en tiempos modernos, devolvió al edificio un aspecto cercano al original y actualizó su infraestructura técnica.

La Ópera se encuentra en una densa concentración de monumentos del Distrito 1. El Edificio del Comité Popular está a unos pocos minutos a pie, y la Oficina Central de Correos de Saigón y la Catedral de Notre Dame se alcanzan a pie en menos de 10 minutos. Juntos, estos edificios forman el núcleo de lo que queda de la arquitectura cívica colonial de la ciudad.

Guía práctica y cómo llegar

La Ópera es fácilmente accesible a pie desde la mayoría de los alojamientos céntricos del Distrito 1. Desde el Mercado Ben Thanh, el trayecto dura unos 10 minutos por el bulevar Le Loi. Desde el corredor hotelero de la calle Dong Khoi son apenas 5 minutos. Grab y taxis dejan a los pasajeros cómodamente en Le Loi o en la propia Dong Khoi.

La Línea 1 del metro (Ben Thanh–Suoi Tien), inaugurada a finales de 2024, tiene paradas a distancia caminable, incluyendo la estación Opera House y la cercana estación Ben Thanh. Para una visión más amplia del transporte en la ciudad, la guía para moverse por Ho Chi Minh cubre en detalle todas las opciones disponibles.

El horario de apertura del edificio suele indicarse como de 9:00 a. m. a las 4:30-5:00 p. m. en los días en que el teatro está en uso, pero esto corresponde al acceso administrativo, no a visitas turísticas. El exterior y la plaza Lam Son son accesibles a cualquier hora. Si planea su visita en torno a una función, verifique la programación en el sitio web de Lune Production antes de llegar, ya que el programa cambia con regularidad.

Para quienes estén preparando un itinerario completo por los monumentos del Distrito 1, la guía de itinerario por Ho Chi Minh incluye una secuencia lógica de recorrido a pie que conecta la Ópera con los sitios cercanos.

Para quién no es este lugar

Si su interés es únicamente el interior del edificio, la Ópera puede resultar frustrante. A diferencia de la Oficina Central de Correos o del Palacio de la Reunificación, no funciona como atracción turística diurna de libre acceso. La arquitectura se aprecia mejor desde afuera, y una parada rápida en la plaza satisface la curiosidad arquitectónica de la mayoría en unos 15-20 minutos.

Los viajeros que no planeen asistir a una función y dispongan de poco tiempo probablemente encontrarán el exterior impresionante, pero no especialmente absorbente. Encaja mejor como parte de un recorrido a pie por el Distrito 1 que como destino independiente.