Phố đi bộ Nguyễn Huệ: Đại lộ dân sinh đẹp nhất Sài Gòn

Phố đi bộ Nguyễn Huệ là gì?

Phố đi bộ Nguyễn Huệ là đại lộ dành cho người đi bộ dài 670 mét, rộng 64 mét, xuyên qua trung tâm địa lý và hành chính của Quận 1. Đầu phía bắc là trụ sở Ủy ban Nhân dân Thành phố — công trình kiến trúc thời thuộc địa neo giữ toàn bộ tầm nhìn suốt chiều dài con phố. Đầu phía nam, đại lộ gặp bến Bạch Đằng và sông Sài Gòn. Ở giữa hai điểm đó: nền đá granit nhẵn bóng, hơn 200 cây xanh được trồng dọc hai bên, một đài phun nước trung tâm, và một lát cắt sống động của đời sống Sài Gòn đang diễn ra từng giờ.

Con phố được chuyển đổi thành khu phố đi bộ vào cuối tháng 4 năm 2015 (hoàn thành ngày 29/4), tạo nên một diện mạo hoàn toàn khác biệt so với những con đường tấp nập xe cộ bao quanh. Ngày nay, nơi đây vừa là quảng trường dân sinh, vừa là không gian tổ chức sự kiện ngoài trời, vừa là đường chạy bộ, và cũng là một trong những nơi thú vị nhất thành phố để ngồi lại và quan sát.

Con phố được xây trên một kênh đào: lịch sử dưới chân bạn

Ít du khách nào biết rằng mình đang đi trên một con kênh đã được lấp. Vào thế kỷ 19, nơi bây giờ là đường Nguyễn Huệ từng là kênh Charner — một tuyến đường thủy phục vụ giao thương trong thời kỳ Pháp thuộc. Kênh được lấp lại và trải nhựa, rồi đổi tên thành Nguyễn Huệ vào năm 1956, để tôn vinh Hoàng đế Quang Trung của thế kỷ 18 — tên kênh chính là tên húy của ông.

Trụ sở Ủy ban Nhân dân ở đầu phía bắc ban đầu được xây dựng từ năm 1898 đến 1908 với tên Hôtel de Ville de Saïgon — tòa thị chính của Đông Dương thuộc Pháp. Mặt tiền Baroque cầu kỳ với tháp đồng hồ và các phù điêu trang trí được thiết kế nhằm thể hiện quyền lực thuộc địa. Ngày nay, công trình là trụ sở của Ủy ban Nhân dân TP. Hồ Chí Minh và — điều quan trọng du khách cần biết — không thể vào bên trong, nhưng mặt ngoài vẫn là điểm nhấn kiến trúc của toàn bộ đại lộ. Tượng Hồ Chí Minh dựng trước tòa nhà sau ngày thống nhất đã tạo nên một khung cảnh hoàn toàn khác so với ý định của những người thiết kế ban đầu.

Việc cải tạo thành phố đi bộ năm 2015 là một phần của kế hoạch chỉnh trang đô thị rộng lớn hơn tại Quận 1 và đã thay đổi căn bản cách người dân sử dụng không gian này. Trước đó, Nguyễn Huệ chỉ là một con đường đông xe như bao con đường khác. Nay nó hoạt động giống như quảng trường trung tâm của một thành phố châu Âu — một phòng khách chung của đô thị, thuộc về tất cả mọi người.

Con phố qua từng giờ: trải nghiệm thay đổi như thế nào

Buổi sáng sớm, khoảng 6 đến 8 giờ, là thời gian của những người tập thể dục. Các nhóm người cao tuổi tập thái cực quyền gần đài phun nước. Người chạy bộ vòng đi vòng lại suốt chiều dài phố. Không khí mát hơn hẳn so với buổi trưa, tiếng ồn từ xe cộ xung quanh gần như không có, và ánh sáng chiếu vào trụ sở Ủy ban Nhân dân theo góc thấp, ấm áp mà các nhiếp ảnh gia khó lòng tái hiện ở thời điểm khác. Đây cũng là lúc nền đường sạch nhất.

Đến giữa buổi sáng, nhân viên văn phòng đi bộ ngang qua và xe giao đồ ăn tập trung ở các lề đường. Con phố trở nên nhộn nhịp hơn nhưng mất đi sự thư thái. Cái nóng buổi trưa — vốn rất gay gắt quanh năm với khí hậu nhiệt đới gió mùa của TP. Hồ Chí Minh — khiến đại lộ vắng hẳn. Hàng cây tạo bóng mát một phần, nhưng nền đá granit hấp nhiệt và không có nhiều chỗ trú nắng ngoài các sân hiên cà phê hai bên.

Buổi tối mới là lúc phố thực sự xứng với danh tiếng của mình. Từ khoảng 17h30 trở đi, các gia đình đưa con đến và lũ trẻ lập tức chiếm lĩnh khu vực đài phun nước. Các đôi bạn trẻ ngồi trên những ghế đá thấp ven hàng cây. Hàng ăn vỉa hè mọc lên ở đầu phía nam gần bờ sông. Đến 20 giờ vào cuối tuần, đám đông khá dày đặc và cần kiên nhẫn khi di chuyển, nhưng không khí thực sự sôi động mà không hề hỗn loạn. Trụ sở Ủy ban Nhân dân được chiếu đèn vào ban đêm, trông hoàn toàn khác biệt dưới ánh đèn vàng rực.

Có gì để xem và làm dọc đại lộ

Chính con phố mới là điểm thu hút. Không có triển lãm, không có cổng vé, không có lộ trình định sẵn. Điều bạn làm ở đây là đi bộ, ngồi lại và nhìn thành phố chuyển động xung quanh. Đài phun nước ở giữa là điểm tụ tự nhiên, đặc biệt dành cho các gia đình có con nhỏ vào buổi tối. Những sân hiên cà phê hai bên — từ các thương hiệu quốc tế đến quán cà phê Việt thuần túy — cho phép bạn ngồi yên một chỗ mà vẫn quan sát được mọi thứ.

Ở đầu phía nam của phố, bến Bạch Đằng mở ra phía sông Sài Gòn, nơi các công ty du lịch đường sông và bến phà nhỏ cho phép bạn tiếp tục hành trình ra mặt nước. Sự tương phản giữa con phố được chăm chút kỹ lưỡng và dòng sông lao động sôi nổi chỉ cách đó vài trăm mét thực sự rất ấn tượng.

Rẽ một đoạn ngắn về phía đông từ điểm giữa con phố sẽ dẫn bạn đến đường Đồng Khởi — con đường song song nối đại lộ với Nhà hát Thành phố và khu vực Nhà thờ Đức Bà. Hai con đường bổ sung cho nhau rất tốt: Nguyễn Huệ mở rộng và mang tính dân sinh, còn Đồng Khởi hẹp hơn, nhiều bóng cây, hai bên là các boutique và khách sạn di sản.

Nhìn về phía bắc từ bất kỳ điểm nào trên phố, trụ sở Ủy ban Nhân dân chi phối toàn bộ tầm nhìn. Quay về phía nam, phần đỉnh đặc trưng có sân đỗ trực thăng của tòa nhà Bitexco hiện ra phía trên các mái nhà. Đây là một trong số ít nơi trong thành phố mà kiến trúc thuộc địa và đường chân trời hiện đại cùng nằm trong một khung hình. Sân thượng Bitexco Financial Tower chỉ cách đầu phía nam của đại lộ khoảng năm phút đi bộ nếu bạn muốn ngắm con phố từ trên cao.

Các mùa lễ hội: khi con phố hoàn toàn đổi thay

Phố đi bộ Nguyễn Huệ trở thành một nơi hoàn toàn khác trong dịp Tết Nguyên Đán. Trong những tuần trước Tết, toàn bộ chiều dài đại lộ được biến thành Đường hoa Nguyễn Huệ — một trong những lễ hội hoa lớn nhất Việt Nam. Các tiểu cảnh hoa công phu, chủ đề con giáp của năm mới, cùng những cổng chào rực rỡ ánh đèn thu hút lượng khách khổng lồ — đôi khi lên đến hàng trăm nghìn người trong suốt kỳ lễ hội. Nếu bạn đến TP. Hồ Chí Minh vào cuối tháng 1 hoặc đầu tháng 2, đây là sự kiện đáng để lên kế hoạch trước — nhưng cũng cần chuẩn bị kỹ: đám đông rất đông, thời gian chờ để chụp ảnh tại một số điểm có thể khá lâu, và giao thông khu vực xung quanh trở nên phức tạp.

Ngoài Tết, con phố còn tổ chức các buổi hòa nhạc, triển lãm nghệ thuật ngoài trời, lễ kỷ niệm ngày lễ quốc gia và các chợ theo mùa trong năm. Không gian rộng và bằng phẳng giúp nơi đây trở thành địa điểm lý tưởng cho các sự kiện tập trung đông người mà khó có thể tổ chức ở nơi khác trong khu trung tâm dày đặc.

Cách đến và di chuyển trong khu vực

Vị trí trung tâm của phố trong Quận 1 giúp bạn dễ dàng đi bộ đến từ hầu hết các điểm nổi bật trong khu vực. Chợ Bến Thành cách đó khoảng 10 phút đi bộ về phía tây nam. Nhà hát Thành phố chỉ mất chưa đến năm phút qua đường Đồng Khởi. Grab và Be — hai ứng dụng gọi xe phổ biến nhất tại TP. Hồ Chí Minh — có thể thả khách ở hai đầu đại lộ, thường là điểm cuối phía nam gần bến Bạch Đằng vì xe không thể vào trong phố.

Các tuyến xe buýt công cộng phục vụ các con phố xung quanh, tuy nhiên mạng lưới xe buýt tại TP. Hồ Chí Minh đòi hỏi sự chủ động trong việc tìm hiểu lộ trình. Với du khách lần đầu, cách thực tế nhất là dùng xe công nghệ để đến nơi rồi tự khám phá bằng đôi chân. Nếu bạn đang ở Phạm Ngũ Lão — khu phố Tây — thì đi bộ đến Nguyễn Huệ mất khoảng 15 đến 20 phút xuyên qua trung tâm thành phố và đi qua nhiều điểm thú vị trên đường.

Toàn bộ đại lộ bằng phẳng, không có bậc thang hay chướng ngại vật đáng kể, phù hợp với xe lăn và xe đẩy trẻ em. Nền đường được bảo dưỡng tốt và có đèn chiếu sáng đầy đủ vào ban đêm.

Đánh giá thực tế: có đáng dành thời gian không?

Phố đi bộ Nguyễn Huệ không phải là điểm đến theo nghĩa truyền thống. Không có bộ sưu tập để xem, không có buổi biểu diễn để tham dự, không có trải nghiệm nào cần mở khóa. Điều nơi này mang lại là thứ khá hiếm trong một thành phố chuyển động không ngừng như Sài Gòn: không gian thoáng đãng, quy mô vừa vặn, và một lát cắt thực sự của đời sống đô thị — từ những cặp vợ chồng lớn tuổi dạo bộ buổi tối, đến các bạn trẻ chụp ảnh, đến những người bán hàng rong tấp nập ở đầu phía nam.

Du khách kỳ vọng sự kích thích dồn dập của chợ Bến Thành hay chiều sâu lịch sử của Bảo tàng Chứng tích Chiến tranh sẽ thấy Nguyễn Huệ nhạt nhẽo nếu coi đây là điểm đến độc lập. Nơi này phát huy tác dụng tốt nhất khi dùng làm điểm kết nối trong lộ trình — một nơi bạn đi qua có chủ đích hơn là đặc biệt tìm đến. Ghép nó vào một buổi tối kết hợp ăn tối trên đường Đồng Khởi hoặc dạo bộ xuống bờ sông phía nam, và nó sẽ xứng đáng với vị trí trong hành trình của bạn.

Du khách thích những trải nghiệm văn hóa chiều sâu hơn là dạo bộ dân sinh, hoặc vốn dĩ không hứng thú với các quảng trường đi bộ rộng mở, hoàn toàn có thể bỏ qua. Không có kiến thức văn hóa bí ẩn nào được mở ra khi đến đây, không có câu chuyện nào bắt buộc phải có mặt tại chỗ mới hiểu được. Đây đơn giản là công trình hạ tầng công cộng duyên dáng nhất của Sài Gòn — và với nhiều du khách, vậy là đủ rồi.