Hippodrome Constantinople: Đấu trường xe ngựa cổ xưa của Istanbul

Hippodrome của Constantinople là gì?

Hippodrome của Constantinople là một trong những không gian công cộng lớn và lâu đời nhất vẫn còn sử dụng mỗi ngày tại thành phố. Bắt đầu xây dựng dưới thời Hoàng đế La Mã Septimius Severus đầu thế kỷ III SCN và được mở rộng vượt bậc dưới thời Constantine Đại đế khoảng năm 324 SCN, lúc ông lập Constantinople làm thủ đô Đế chế La Mã. Suốt hơn một thiên niên kỷ, nơi đây là trung tâm chính trị, thể thao và nghi lễ của một trong những thành phố quyền lực nhất lịch sử.

Ngày nay, di tích này chính thức được gọi tiếng Thổ Nhĩ Kỳ là Sultanahmet Meydanı hay At Meydanı (Quảng trường Ngựa). Hình chữ nhật của quảng trường Sultanahmet ngày nay bám sát thiết kế trường đua xưa. Mặt đường đua La Mã ban đầu nằm sâu hơn mặt quảng trường hiện tại trên hai mét, nhưng chính hình dáng dài của quảng trường khiến ai có tinh ý đều nhận ra quy mô của Hippodrome.

Đây là trung tâm không gian ngoài trời của bán đảo lịch sử Istanbul. Bạn chỉ cần đi bộ hai phút theo bất cứ hướng nào cũng gặp ngay Nhà thờ Hồi giáo Xanh hoặc Hagia Sophia. Ít nơi nào trên thế giới có quảng trường nằm giữa hai di tích kỳ vĩ như vậy, cũng vì thế Hippodrome xứng đáng bạn dành nhiều thời gian hơn so với đa số du khách khác.

Các di tích còn lại dọc theo Spina

Với mỗi trường đua, spina là dải tường chạy dọc giữa ngăn đôi đường đua, xe ngựa phải vòng quanh nó. Ba công trình cổ từng trang trí dải trung tâm này đến nay vẫn còn nguyên vị trí, và khám phá kỹ từng di tích sẽ giúp quảng trường không chỉ là một quảng trường đẹp mắt, mà thật sự trở nên khác biệt.

Cột tháp Theodosius

Nổi bật nhất trên quảng trường là cột tháp bằng đá granite hồng, vốn được đục tạc từ Ai Cập cổ đại khoảng năm 1450 TCN dưới triều pharaoh Thutmose III. Cột được chuyển từ Ai Cập về Constantinople thế kỷ 4 và được Hoàng đế Theodosius I dựng lên năm 390 SCN. Bốn mặt cột khắc chữ tượng hình ca ngợi chiến công quân sự của Thutmose III tại Karnak. Tháp đặt trên bệ đá cẩm thạch chạm khắc cảnh Theodosius xem đua xe ngựa từ khán đài hoàng gia, tiếp nhận cống vật và chủ trì nghi lễ. Những chạm khắc này là ví dụ tuyệt vời nhất của nghệ thuật La Mã muộn còn sót lại, và thú vị là bạn có thể nhìn sát mắt mà không có rào chắn hay phí vào.

Tảng đá này đã hơn 3.500 năm tuổi. Nghĩ kỹ mà xem – vị pharaoh dựng nó còn xuất hiện gần 900 năm trước khi thành Rome ra đời.

Cột rắn

Cách vài mét về phía nam là cột đồng đúc hình ba con rắn cuộn vào nhau. Đây chính là Cột rắn, đúc năm 479 TCN nhằm kỷ niệm chiến thắng của các thành bang Hi Lạp trước Ba Tư tại trận Plataea. Ban đầu cột đặt tại Đền Delphi, sau được Constantine chuyển về Constantinople. Đầu rắn phần lớn đã bị mất (một đầu trưng bày ở Bảo tàng Khảo cổ học Istanbul), nhưng thân cột đồng xoắn vẫn mang lại cảm giác động mà ảnh chụp khó lột tả. Nhìn từ chân cột lên sẽ thấy đường xoắn rất chuẩn, đặc biệt với một đồ đồng đã 2.500 năm tuổi.

Cột tháp bằng đá

Ở cực nam quảng trường là cột tháp bằng đá (còn gọi là tháp Constantine), trông thô và chắc chắn hơn, xây từ các khối đá lớn. Ban đầu cột được bọc đồng mạ vàng, nhưng đến cuộc thập tự chinh thứ tư năm 1204, quân Thập tự đã cướp phá thành phố, tước hết lớp đồng này. Hiện chỉ còn lõi tường gạch, cao khoảng 30 mét, vẫn nhận ra dáng vẻ rực rỡ thuở nào. Lớp bề mặt đã mòn bạc cho bạn cảm nhận về thời gian rất khác với cột đá granite Ai Cập tinh xảo đứng cạnh.

Đài phun nước Đức

Ở đầu bắc quảng trường là Đài phun nước Đức – công trình mái vòm neo-Byzantine hình bát giác, quà tặng của hoàng đế Wilhelm II cho sultan Abdülhamid II năm 1901, đánh dấu chuyến thăm Istanbul của vua Đức năm 1898. Bên trong mái vòm phủ kín khảm vàng lấp lánh. Đây là điểm nhấn thị giác khi bước vào quảng trường phía bắc – rất nên ghé vào quan sát, nhất là những ngày nắng, ánh sáng khiến gạch khảm rực rỡ.

Quảng trường thay đổi như thế nào từ sáng đến tối

Từ sáng sớm, khoảng 7 đến 9h, nơi đây chủ yếu thuộc về dân địa phương đi dạo với chó, công nhân vệ sinh đô thị và lác đác khách du lịch thức sớm. Những ngày lạnh, nền đá thường còn đọng sương đêm. Lời kêu cầu đầu tiên từ Nhà thờ Hồi giáo Xanh vang lúc trời chưa sáng, và dù trời đã sáng thì khu này vẫn giữ được nét bình yên cho tới tận 10h.

Từ khoảng giữa buổi sáng trở đi, từng đoàn khách du lịch đổ dồn về. Tầm 11h, quảng trường đầy nhanh chóng, các đoàn thường tập trung quanh các di tích. Nhộn nhịp nhất là khoảng trước và sau giờ hành lễ trưa tại Nhà thờ Hồi giáo Xanh. Nếu bạn muốn chụp bệ chạm khắc cột Theodosius mà không dính quá nhiều người trong hình, giờ này hoàn toàn không thích hợp.

Cuối buổi chiều, khoảng 4 đến 6h, lượng khách lại thưa dần, ánh sáng đẹp lên rõ rệt. Cột đá Ai Cập nằm trên trục đông-tây nên đón đủ ánh nắng ấm cuối ngày. Buổi tối xuất hiện các xe bán trà, các gia đình quanh vùng và bầu không khí địa phương hơn khi xe du lịch đã rút. Tối đến, quảng trường được chiếu sáng, các di tích mang nét đẹp khác biệt dưới ánh đèn, dù rằng chi tiết chạm khắc trên bệ Theodosius sẽ khó phân biệt hơn.

Bề dày lịch sử dưới chân bạn

Hơn một thiên niên kỷ, nơi đây đã chứng kiến vận mệnh bao đế chế xoay chuyển. Hippodrome không chỉ là một đấu trường thể thao – nó là nơi tập trung đông đảo nhất của Constantinople, nơi hoàng đế xuất hiện trước dân chúng, đối thủ chính trị bị diễu qua, và đôi khi bùng lên thành nổi loạn. Cuộc nổi loạn Nika năm 532 SCN – vụ bạo động đô thị đẫm máu nhất lịch sử – đã kết thúc tại đây khi lính của hoàng đế Justinian tàn sát hàng chục nghìn người nổi dậy trong Hippodrome. Có tài liệu ước tính đến 30.000 người thiệt mạng chỉ trong biến cố này. Sức chứa của toàn trường đua xưa dao động từ 40.000 đến 100.000 người, tùy nguồn. Nếu bạn muốn tìm hiểu kỹ về giai đoạn Byzantine ở Istanbul, hướng dẫn lịch sử Byzantine Istanbul sẽ giúp bạn hiểu tổng thể hơn.

Sau khi Constantinople bị Ottoman chinh phục năm 1453, Hippodrome tiếp tục là không gian công cộng. Người Ottoman gọi đây là At Meydanı – Quảng trường Ngựa, tổ chức lễ hội, diễu hành và các sự kiện lớn tại đây. Điều may mắn là ba di tích trên spina được bảo tồn, nhờ đó còn đến ngày nay, thay vì bị tháo ra lấy vật liệu xây như nhiều công trình La Mã khác.

Việc quân Thập tự chinh lần thứ tư cướp phá năm 1204 gây thiệt hại nặng cho các di vật của Hippodrome — điển hình nhất là bộ ngựa đồng nổi tiếng được mang về Venice, nay bạn có thể thấy trên cổng nhà thờ Thánh Mark. Việc mất lớp đồng mạ vàng ở cột tháp bằng đá cũng từ thời này. hướng dẫn bán đảo lịch sử sẽ kể chi tiết cách các lớp di sản chồng xếp lên nhau quanh khu vực này.

Hướng dẫn tham quan thực tế: nên làm gì, theo thứ tự nào

Bắt đầu ở đầu bắc quảng trường, gần Đài phun nước Đức, rồi đi bộ hướng về phía nam. Đây cũng chính là hướng vận động tự nhiên, đồng thời bám sát trục spina cổ xưa. Đầu tiên bạn sẽ gặp cột tháp Theodosius – hãy dành nhiều thời gian nhất để quan sát. Đi vòng quanh bệ, đọc từng hình chạm khắc bốn phía. Cảnh hoàng đế ngồi khán đài mặt tây là rõ nhất. Ngoài ra, ở đây còn có dòng chữ Hy Lạp ghi lại việc dựng cột chỉ trong 32 ngày – đến nay kỹ sư vẫn ngạc nhiên vì cột nặng khoảng 200–260 tấn.

Cột rắn nằm ngay phía sau cột tháp, tiếp tục đi về hướng nam. Cột đặt thấp hơn mặt quảng trường hiện tại, trong một hố nhỏ – đó là vì mặt đường đua xưa thấp hơn bề mặt lát đá bây giờ đáng kể. Đi vòng quanh cột, bạn sẽ nhận ra từng điểm nối của ba thân rắn.

Cột tháp bằng đá ở cực nam quảng trường cần bạn đi bộ xa hơn một chút. Dù không được nổi tiếng như tháp Ai Cập, di tích này lại giúp bạn cảm nhận rõ nhất chiều dài nguyên gốc của Hippodrome. Đứng giữa hai cột tháp nghĩa là bạn đang đứng gần đúng tâm trường đua xưa, dài khoảng 450 mét.

Nếu còn thời gian sau khi dạo quanh quảng trường, hãy ghé Bể chứa nước Basilica chỉ cách 5 phút đi bộ về hướng đông bắc – rất khác biệt về mặt kỹ thuật xây dựng Byzantine so với quảng trường. Bảo tàng Khảo cổ Istanbul cách đó 10 phút – tại đây trưng bày đầu rắn của Cột rắn cũng như hàng ngàn hiện vật quý giá khác.

Phù hợp với ai (và ai không nên đến)

Hippodrome của Constantinople không phải một điểm đến hoành tráng theo kiểu truyền thống. Không có cổng vào, không có audio guide, không có cơ sở bảo tàng hỗ trợ. Chỉ là quảng trường ngoài trời có ba di tích cổ, bầy bồ câu, sạp bán ngô và dòng người liên tục qua lại giữa Nhà thờ Hồi giáo Xanh và Hagia Sophia. Nếu bạn trông chờ trải nghiệm La Mã phục dựng hay bảng thuyết minh chi tiết, có thể bạn sẽ thấy hơi thất vọng.

Điều đặc biệt của Hippodrome là mật độ giá trị lịch sử mà nó ẩn chứa và chỉ thực sự thấm khi bạn đã tìm hiểu trước. Nếu biết rằng cột tháp trước mắt bạn còn cổ xưa hơn cả Đế chế La Mã gần một nghìn năm, hay cột rắn bên cạnh từng đứng ở Delphi thời Socrates, bạn sẽ thấy nơi này thuộc hàng đáng kinh ngạc bậc nhất thế giới. Nếu chỉ ghé qua mà không biết gì, nó chỉ như công viên dễ chịu giữa hai nhà thờ nổi tiếng.

Trẻ em tới đây có thể thích thú với không gian rộng và quy mô các di tích, nhưng trải nghiệm này chủ yếu mang tính trí tuệ hơn là cảm xúc. Khách hạn chế di chuyển sẽ rất thuận lợi vì quảng trường hoàn toàn phẳng, không bậc, lát đá và có thể di chuyển khắp nơi dễ dàng.