Hồ nước ngầm Basilica (Yerebatan Sarnıcı): Nhà thờ dưới lòng đất Istanbul

Hồ nước ngầm Basilica là gì?

Hồ nước ngầm Basilica, được người Thổ gọi là Yerebatan Sarnıcı (đôi khi còn gọi là Yerebatan Sarayı – nghĩa là 'Cung điện chìm'), là hồ nước ngầm cổ nằm ngay dưới phố phường Sultanahmet. Đây là hồ nước Byzantine còn lại lớn nhất tại Istanbul, với chiều dài khoảng 140 mét, rộng 70 mét, diện tích phủ khoảng 10.000 mét vuông. Khi đầy, hồ chứa được tới 80.000 mét khối nước.

Công trình này có từ năm 532, xây dưới triều đại hoàng đế Byzantine Justinian I. Hồ được xây trên nền quảng trường lớn thời xưa tên là Stoa Basilica — cũng là nguồn gốc tên gọi tiếng Anh ngày nay. Bên trong có 336 cột đá cẩm thạch xếp thành 12 hàng, mỗi hàng 28 cột, nhiều chiếc được tận dụng lại từ các công trình La Mã cũ trên khắp đế chế. Nằm trong khu lịch sử Istanbul, hồ là di sản UNESCO được công nhận từ năm 1985.

Xuống lòng đất: Cảm giác đầu tiên

Bạn sẽ hoàn toàn bất ngờ với không gian mở rộng bên dưới phố. Xuống cầu thang đá dài 52 bậc, nhiệt độ giảm rõ rệt, mát hơn mặt đất chừng 10 đến 15 độ vào mùa hè. Mùi hương cũng khác: mát lạnh, ẩm nhẹ, phảng phất mùi nước xưa cũ. Không khí tĩnh lặng, một cảm giác hiếm có ở một thành phố đông đúc như Istanbul.

Bên trong khá tối, ánh sáng gián tiếp tạo sắc cam và lam trên mặt nước và các cột đá. Lối đi gỗ nằm nổi trên mặt nước cạn, dẫn khách băng qua 'rừng cột' cổ kính. Âm thanh nước nhỏ giọt vang nhẹ trên trần vòm cao, xen lẫn bước chân vọng lại. Cá chép chậm rãi bơi dưới mặt lưới đi bộ. Không gian mang dáng vẻ nhà thờ nhưng lại gần gũi, không quá choáng ngợp.

Chụp ảnh ở đây khá lý tưởng kể cả với điện thoại. Phản chiếu dài của cột đá trên mặt nước đứng yên, sắc sáng ấm áp tại mái gạch cuốn, cùng hai đầu Medusa nổi tiếng phía cuối là những chủ đề rất đẹp. Bạn nên mang tripod nhỏ hoặc giữ chắc tay vì ánh sáng yếu. Đèn flash làm mất đi cảm giác không khí đặc biệt nơi này.

Bối cảnh lịch sử: Vì sao Justinian xây hồ này

Vào thế kỷ 6, Constantinople là thành phố lớn nhất thế giới, cấp nước giữ vai trò sống còn. Justinian I – cũng chính là người tái xây Hagia Sophia – đã cho xây hồ này nhằm cung cấp nước cho Cung điện Lớn và khu vực hoàng gia xung quanh. Nguồn nước được dẫn từ rừng phía bắc thành phố qua hệ thống cống dẫn Valens, chạy hàng cây số trước khi về đến hồ ngầm này.

Sau khi Istanbul bị Ottoman chinh phục năm 1453, hồ nước vẫn tiếp tục được sử dụng, dù về sau dần bị lãng quên. Mãi đến thế kỷ 16, nhà du hành người Pháp Petrus Gyllius mới tình cờ phát hiện lại nơi này vì thấy dân cư kéo nước và bắt cá qua lỗ trên sàn nhà. Ngày nay hồ nằm cạnh các di tích hút khách nhất Sultanahmet. Nếu bạn khám phá khu khu Sultanahmet, hãy cân nhắc kết hợp hồ Basilica cùng lộ trình tham quan Hagia Sophia hay trường đua Hippodrome.

Các cột ở đây chính là bài học về tái sử dụng thời La Mã muộn. Đa phần khai thác hoặc chuyển đến từ những công trình cổ khác, vì thế kiểu dáng, đầu cột, chiều cao đều không thống nhất. Hai cột gần góc tây bắc được kê lên hai đầu Medusa chạm khắc, một đầu đặt nghiêng, một đầu úp ngược. Chưa rõ đây là chủ ý hay chỉ đơn giản tận dụng đá trống, nhưng hai đầu Medusa hiện là chủ thể được chụp ảnh nhiều nhất hồ.

Kinh nghiệm tham quan: Thời điểm, đông người và thay đổi trong ngày

Hồ nước này thu hút rất đông khách từ tháng 4 đến tháng 10. Từ 10h đến 12h sáng thường là lúc đoàn đông kéo tới, hướng dẫn viên sẽ giải thích cho khách các thứ tiếng một lúc. Đoạn lối đi gần cột Medusa luôn đông đúc, nhiều người xếp hàng chụp ảnh. Nếu có thể, hãy tranh thủ vào ngay khi vừa mở cửa để tránh chen lấn và thoải mái chụp hình, cảm nhận không khí yên tĩnh.

Chiều muộn mang lại cảm giác khác hẳn. Khoảng 16h trở đi, đa phần đoàn đã rời đi, khung cảnh lắng lại. Ánh sáng bên trong không thay đổi theo nắng gió bên ngoài vì chẳng có cửa sổ, nên trải nghiệm hình ảnh nhất quán bất kể giờ nào. Chỉ có lượng khách và tiếng ồn là khác thôi.

Thời tiết ngoài phố hầu như không ảnh hưởng gì bên dưới hồ. Dù mưa, nóng hay tuyết rơi nặng thì bên trong vẫn giữ nguyên không khí kín đáo, mát mẻ. Chính vì vậy đây là điểm đến lý tưởng quanh năm. Vào tháng 7 - 8 khi ngoài phố lên đến 28–33 độ C, không khí dưới hồ trở thành nơi 'nạp lại năng lượng'. Ngược lại mùa đông, hồ lại ấm hơn ngoài trời.

Thực tế tham quan: Sơ đồ và những điểm không nên bỏ qua

Bên trong hồ chỉ có một tuyến đi chính trên lối gỗ nên bạn hoàn toàn không thể lạc. Cầu thang xuống nằm ở góc đông bắc, lối đi uốn tới cuối tây bên kia nơi có đầu cột Medusa, sau đó vòng lại ra cửa thoát. Đi toàn bộ mất khoảng 30–45 phút nếu thong thả, lâu hơn một chút nếu bạn thích chụp ảnh hay đọc bảng thông tin.

Hai đầu Medusa xứng đáng dừng chân lâu hơn. Một đầu đặt nằm ngang, một đầu úp ngược, cả hai đều điêu khắc tròn nổi, có lẽ từ thế kỷ 2–3 SCN, tức cổ hơn bản thân hồ vài trăm năm. Gần trung tâm còn một cột gọi là “mắt gà” (Tavuk Gözü), điêu khắc họa tiết mắt công cùng những giọt nước — ý nghĩa thực sự tới giờ vẫn chưa chắc chắn.

Dọc lối đi, nhìn qua lưới sàn bạn sẽ thấy rõ cá chép dưới nước cạn chưa tới 1 mét — phần nước còn lại của hồ cổ. Gần lối ra đa phần có quán café nhỏ, bạn có thể dừng chân uống cà phê, giải khát sau chuyến tham quan.

Tiện ích, vé vào cửa và cách di chuyển

Hồ nước Basilica tọa lạc tại số 1/3 Yerebatan Caddesi, cách Hagia Sophia khoảng 150 mét về phía tây nam. Phương tiện công cộng tiện nhất là tàu điện T1, dừng ở Sultanahmet, chỉ cần đi bộ vài phút tới cổng. Tuyến này nối thẳng về phía tây đến Eminönü và khu Chợ Gia vị và hướng đông về Bağcılar. Bạn nên dùng thẻ Istanbulkart để thanh toán tàu điện, metro — tiện lợi nhất.

Giá vé và giờ mở cửa nên kiểm tra trực tiếp tại yerebatan.com trước khi đi, vì thường thay đổi sau các đợt trùng tu. Hiện tại, thẻ Museum Pass Istanbul chưa bao gồm hồ Basilica, nên bạn cần mua vé riêng. Đừng quên xem trang web chính thức để nắm thông tin mới nhất.

Khách vào phải đi xuống 52 bậc thang, hiện chưa thấy thông tin có thang máy hoặc dốc cho xe lăn. Do đó, nơi này không tiện cho người gặp khó khăn vận động hay dùng xe lăn. Lối đi bên trong bằng phẳng, rộng rãi nhưng đoạn lên xuống cầu thang vẫn là rào cản lớn. Trong trường hợp hồ Basilica đóng tạm thời, website chính thức gợi ý hồ Theodosius thay thế.

Ghép lịch tham quan Sultanahmet

Hồ nước Basilica rất dễ kết hợp cùng các di tích lớn xung quanh. Hagia Sophia cách đó khoảng 150 mét về phía đông bắc, thường là điểm dừng đầu tiên trước khi xuống hồ nước. Hippodrome of Constantinople nằm tiếp về phía tây nam 200 mét nữa, trong khi Bảo tàng Nghệ thuật Thổ Nhĩ Kỳ và Hồi giáo đối diện ngay đó. Bốn điểm này có thể đi trong một ngày.

Nếu dự định khám phá bán đảo lịch sử rộng hơn, bạn nên tham khảo hướng dẫn Istanbul Byzantine để hiểu thêm về cách hồ liên kết với mạng lưới công trình Byzantine khác, từ cống Valens tới tường thành bảo vệ nội đô. Hồ này cũng rất hợp lý nếu bạn đi theo lịch trình Istanbul 3 ngày tập trung khu lõi lịch sử.

Những ai có thể bỏ qua nơi này

Basilica Cistern thật sự ấn tượng với mặt kỹ thuật cổ, nhưng không phải bảo tàng tương tác. Ở đây bảng thông tin rất ít, tuyến đi duy nhất và khá đơn giản. Nếu bạn chờ đợi trải nghiệm kể chuyện lịch sử sâu sắc có thể sẽ cảm thấy thiếu chiều sâu nếu chưa đọc trước. Trẻ nhỏ dễ trở nên hiếu động, chán nản sau khoảng 20 phút khi cảm giác mới lạ hết đi.

Những người dị ứng cảm giác bị 'giam' trong không gian đóng kín dưới lòng đất có thể khó chịu với trần thấp, cảm giác bít bùng – dù thực tế bên trong khá rộng rãi. Tiếng nước nhỏ giọt, bước chân vang vọng có thể hơi choáng ngợp nếu bạn dễ nhạy cảm. Nếu bạn hay sợ không gian kín, không nên ở lại lâu tại đây khi chưa chuẩn bị tâm lý.