Bảo tàng Hagia Irene: Nhà thờ cổ nhất Istanbul, ẩn mình trong Cung điện Topkapı

Hagia Irene là gì?

Hagia Irene (tiếng Thổ là Aya İrini, tên chính thức là Bảo tàng Hagia Irene) là nhà thờ cổ nhất Istanbul còn tồn tại, và cùng với đó là một trong hai nhà thờ Byzantine duy nhất tại thành phố chưa từng bị chuyển đổi thành nhà thờ Hồi giáo sau khi Đế quốc Ottoman chiếm lĩnh năm 1453. Ngay điểm này đã khiến nơi đây trở nên đặc biệt. Trong khi Hagia Sophia luôn đông nghịt du khách chỉ cách đó vài trăm mét, Hagia Irene lại lặng lẽ nằm trong sân ngoài của Cung điện Topkapı, chỉ đón một lượng khách rất khiêm tốn so với giá trị thực.

Đây cũng đồng thời là nhà thờ cổ lớn thứ hai Istanbul chỉ sau Hagia Sophia, điều này khiến không ít người bất ngờ khi đến và nghĩ rằng sẽ chỉ thấy một công trình nhỏ. Không gian bên trong rất rộng: thiết kế basilica ba gian với lối vào naos, tiền sảnh narthex và sân trước atrium. Đặc biệt, Hagia Irene còn là nhà thờ Byzantine duy nhất ở Istanbul còn giữ nguyên sân atrium cổ – một sân cột lộ thiên từng tạo dấu ấn nhịp điệu cho con đường tiến vào thánh đường chính.

Tóm tắt lịch sử: Từ Constantinus đến Justinianus và người Ottoman

Lịch sử Hagia Irene bắt đầu từ năm 330, thời hoàng đế Constantine Đại đế cho xây một nhà thờ gỗ trên nền đền ngoại giáo cũ tại đây. Tên gọi 'Hagia Irene' bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp, nghĩa là 'Thánh Hòa bình' – không phải tên một vị thánh mà dành cho ý niệm hòa bình thiêng liêng. Khoảng ba thập kỷ đầu, đây là nhà thờ chính (cathedral) của Constantinopolis, giữ vai trò trung tâm tôn giáo tới khi Hagia Sophia được xây dựng năm 360.

Công trình bị hư hại nghiêm trọng trong cuộc nổi loạn Nika năm 532 – cùng đợt bạo loạn đã phá hủy gần hết Constantinopolis và suýt lật đổ hoàng đế Justinianus. Sau đó, Justinianus cho xây dựng lại Hagia Irene cùng thời với Hagia Sophia, khiến cả hai trở nên quy mô và nguy nga như ngày nay. Sau trận động đất lớn năm 740, dưới thời các vua Leo III và Constantine V, nhà thờ tiếp tục được phục hồi, vì vậy bạn sẽ dễ nhận ra sự khác biệt về vật liệu cũng như kỹ thuật xây từng phần tường.

Sau năm 1453, người Ottoman giữ Hagia Irene trong khuôn viên Cung điện Topkapı thay vì chuyển đổi sang thờ Hồi giáo. Nhà thờ được dùng làm kho vũ khí và sau này là bảo tàng quân sự – nhờ đó mà phần lớn cấu trúc nguyên bản vẫn còn nguyên vẹn. Hiện tại, nơi đây thuộc quyền quản lý của Bộ Văn hóa và Du lịch Thổ Nhĩ Kỳ và thỉnh thoảng đón các chương trình hòa nhạc, nhất là trong Lễ hội Âm nhạc Istanbul. Nếu bạn dự định tham quan rộng hơn quanh khu vực, Cung điện Topkapı đã bao gồm vé vào Hagia Irene nên dễ dàng kết hợp cả hai điểm trong cùng chuyến tham quan.

Bên trong Hagia Irene có gì đặc biệt?

Bước chân vào trong Hagia Irene là một trong những trải nghiệm kiến trúc chân thực nhất ở Istanbul. Không gian bên trong hầu như không trang trí, điều hiếm gặp ở các nhà thờ cổ. Ở đây không có những bức mosaic dát vàng phủ kín mọi bề mặt, không có tấm bình phong lớn, không mùi trầm hương thờ cúng. Điều bạn nhận được lại là chiều sâu Byzantine nguyên sơ: các bức tường gạch dày, hành lang vòm trên gian chính, và đầu hồi phía đông với một cây thập giá mosaic đơn giản trên nền vàng – là một trong những mẫu trang trí hậu iconoclasm cổ nhất còn giữ được ở nghệ thuật Byzantine.

Ánh sáng trong nhà thờ thay đổi rất nhiều tùy thời gian trong ngày. Buổi sáng, nắng từ phía đông lọt qua các cửa sổ đầu hồi rồi hắt lên bề mặt tường gạch, tạo lớp ánh sáng đặc biệt mà chiều không có được. Sân atrium, mở trần lên bầu trời, lại mang hơi hướng khảo cổ nhiều hơn là tôn giáo với đá lộ thiên và nền các cột còn sót lại, hé lộ phần nào sự cầu kỳ của công trình ban đầu.

Mái vòm và nửa vòm phía trên đầu hồi tuy không lộng lẫy bằng Hagia Sophia, nhưng tỷ lệ kiến trúc vẫn rất ấn tượng với một công trình cổ như thế này. Hành lang gian chính dùng đến spolia – cột trụ và đầu cột tận dụng lại từ các công trình cũ – tạo nên nhịp điệu thị giác khác lạ, nhiều lớp lịch sử đan xen. Quan sát kỹ dưới nền nhà bạn sẽ còn thấy cả những mảng lát sàn opus sectile Byzantine nguyên bản.

Hướng dẫn di chuyển và tham quan

Hagia Irene nằm trong sân ngoài (sân đầu tiên) của Cung điện Topkapı, giữa Hagia Sophia và quầy bán vé Topkapı chính. Bạn không cần mua vé cung điện để vào sân này – Cổng Hoàng Gia (Bab-ı Hümayun) mở tự do cho công chúng. Tuy nhiên, để vào bên trong nhà thờ, bạn sẽ cần vé: hoặc vé vào riêng Hagia Irene, hoặc vé Topkapı Palace kết hợp đã bao gồm cả hai.

Cách tiện nhất nếu đi bộ từ khu trung tâm Sultanahmet: xuất phát từ Quảng trường Sultanahmet, đi bộ về phía đông bắc ngang qua Hagia Sophia rồi tiếp tục men theo tường ngoài của cung điện cho đến Cổng Hoàng Gia. Đi bộ thong thả chỉ mất khoảng 10–15 phút. Nếu đi bằng tàu điện, hãy lên tuyến T1 và xuống ở ga Sultanahmet hoặc Gülhane – cả hai đều cách Hagia Irene chỉ vài phút đi bộ. Từ ga Sirkeci Marmaray, đi bộ khoảng 15 phút là tới.

Bên trong nhà thờ có một số bậc thang và nền đá gồ ghề. Công trình cổ này chưa được cải tạo toàn diện cho khách khuyết tật nên nếu bạn gặp hạn chế về di chuyển, hãy liên hệ trước với bảo tàng để hỏi kỹ các hỗ trợ sẵn có.

Thời điểm tham quan và các yếu tố ảnh hưởng trải nghiệm

Sân ngoài và lối vào Hagia Irene thường yên ắng hơn hẳn các khu chính của Topkapı Palace, nhưng vào mùa cao điểm (từ tháng 6 đến tháng 8 và cuối tuần quanh năm), lượng khách vẫn vừa phải. Nếu bạn tới lúc mở cửa (9:00 sáng), sẽ tận hưởng được ánh sáng đẹp, mát mẻ và rất ít người. Buổi chiều muộn vào mùa hè vẫn ổn nhưng nên lưu ý vì sát giờ đóng cửa thường phải vội.

Khoảng thời gian đi bộ dễ chịu nhất giữa các điểm tham quan ở Sultanahmet là tháng 4–6 và tháng 9–10, trời mát, chưa nắng nóng cao điểm. Nếu bạn muốn lên lịch trình toàn diện khám phá Istanbul, hãy xem thêm hướng dẫn thời điểm tốt nhất để thăm Istanbul.

Vào những ngày Hagia Irene chuẩn bị diễn ra hòa nhạc, khả năng bạn sẽ không vào được bên trong hoặc không gian đã setup ghế ngồi sẵn. Nếu bạn đặc biệt quan tâm đến kiến trúc thay vì chương trình biểu diễn, nên kiểm tra lịch Lễ hội Âm nhạc Istanbul trước để tránh trùng ngày (thường là tháng 6).

Gợi ý kết hợp vào lịch trình khám phá Sultanahmet

Hầu hết mọi người sẽ kết hợp Hagia Irene với Cung điện Topkapı trong cùng một ngày; rất tiện vì cùng chung vé, cùng khuôn viên. Nếu bạn đã tham quan Topkapı rồi, hoặc nếu hàng đợi vào cung điện quá đông, Hagia Irene cũng thích hợp cho một vòng ngắn buổi sáng hoặc chiều quanh khu Sultanahmet – nơi còn có Hagia Sophia, Bảo tàng Khảo cổ Istanbul (cũng ở trong khuôn viên cung điện) và công viên Gülhane – tất cả đều đi bộ rất dễ.

Với ai yêu thích hành trình khám phá lịch sử Byzantine một cách bài bản, Hagia Irene là điểm khởi đầu hợp lý về mặt thời gian: xuất hiện trước cả Hagia Sophia và đại diện cho thời kỳ đầu cathedral của Constantinopolis. Từ đây bạn có thể lần theo dấu tích Byzantine kéo dài tới phía tây bán đảo cổ, đến Chora Church – nơi giữ những bức mosaic Byzantine đẹp và nguyên vẹn nhất Istanbul. Hành trình tổng thể khám phá Byzantine bạn có thể theo dõi chi tiết tại hướng dẫn lịch sử Byzantine Istanbul.

Một lưu ý nhỏ để bạn không quá kỳ vọng: Hagia Irene không phải là bảo tàng kiểu truyền thống. Bên trong sẽ không có nhiều tủ trưng bày, không có bảng chú thích đa ngữ và không có không gian phục dựng. Điều bạn đến đây là ngắm chính tòa kiến trúc cổ xưa này. Nếu bạn yêu thích cảm giác tiếp xúc nguyên bản với lịch sử, nơi này chắc chắn rất đáng giá. Còn nếu bạn mong chờ thông tin giải thích thì sẽ cảm thấy tương đối ít.