Nhà thờ Chora (Kariye Camii): Nơi lưu giữ những bức tranh khảm Byzantine đẹp nhất Istanbul

Nhà thờ Chora thực chất là gì?

Nhà thờ Chora — tên chính thức là Kariye Camii (Nhà thờ Hồi giáo Kariye) trong tiếng Thổ — là một công trình cuối thời Byzantine nằm trong quận Fatih của Istanbul, sở hữu bộ tranh khảm và bích họa được nhiều nhà nghiên cứu nghệ thuật đánh giá là đẹp nhất còn tồn tại đến ngày nay. Nếu như Hagia Sophia luôn là điểm nhấn lớn, thì Chora lại mang đến cảm giác khác biệt: nghệ thuật gần gũi và kể chuyện, phủ kín gần như mọi bề mặt hành lang trong, tái hiện các câu chuyện Phúc âm và đời Đức Mẹ bằng nét vẽ tỉ mỉ, ấm áp, dường như đi trước thời kỳ Phục hưng.

Tên 'Chora' bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là 'vùng quê' hoặc 'ngoài thành phố' — tu viện này vốn được dựng ngoài tường thành cũ của Constantinople, trước khi bức tường Theodosian mở rộng ranh giới thành phố vào thế kỷ thứ 5. Dù về sau khu vực phát triển bao quanh, cái tên này vẫn được giữ lại. Công trình như bạn thấy hiện nay được hoàn thiện khi nhà quý tộc Byzantine tên Theodore Metochites tài trợ tu sửa lớn giai đoạn 1315–1321; ông cũng được vẽ trên một bức tranh khảm trong tư thế dâng nhà thờ cho Chúa Kitô.

Địa điểm này đã nhiều lần thay đổi vai trò: ban đầu là nhà thờ tu viện, chuyển thành nhà thờ Hồi giáo (từ thế kỷ 16), thành bảo tàng thế tục (từ cuối thập niên 1940), rồi lại trở về thành nhà thờ Hồi giáo nhờ sắc lệnh tổng thống năm 2020. Kariye mở cửa đón khách và tín đồ trở lại từ tháng 5 năm 2024 sau bốn năm phục hồi. Nhờ vậy, tranh khảm giờ ở tình trạng tốt nhất nhiều thập kỷ nay — vì thế, bạn nên tranh thủ ghé thăm sớm.

Tranh khảm và bích họa: Bạn sẽ ngắm gì tại đây?

Chương trình trang trí nghệ thuật phủ kín ba không gian riêng biệt trong tòa nhà rộng 742,5 m² này. Tiền sảnh ngoài (exonarthex) và tiền sảnh trong tập trung loạt tranh khảm lớn — miêu tả cuộc đời Đức Mẹ, cuộc đời Chúa, và các chân dung tổ tiên phủ mái vòm trên đầu. Nhà nguyện parecclesion nằm phía nam thì dùng bích họa thay cho tranh khảm, nổi bật nhất là cảnh Anastasis trên chỗ ápse: Chúa kéo Adam và Eve ra khỏi mộ. Chỉ riêng bức này đã được coi là ví dụ tiêu biểu nhất cho hội họa Byzantine cuối kỳ.

Nền vàng óng ánh thay đổi ánh sáng tùy vào từng thời điểm trong ngày. Vào buổi sáng trong trẻo, ánh nắng tràn từ phía nam khiến những viên đá nhỏ trên vòm tiền sảnh lung linh hơn hẳn. Tầm trưa ánh sáng dịu đi đôi chút. Nếu đến ngay sau giờ mở cửa tầm 09:00 lúc ngày thường, bạn gần như được độc chiếm hai hành lang này — chính sự yên lặng càng làm cho những hình ảnh nơi đây trở nên sống động hơn.

Hãy chú ý bức tranh khảm mang hình Theodore Metochites phía trên lối đi từ tiền sảnh trong vào phòng lớn (naos). Ông đội mũ cầu kỳ, quỳ gối, dâng bản mô hình nhà thờ lên Chúa Kitô đang ngồi. Đây là một trong số ít những bức chân dung còn lại từ thời này mà người tài trợ có danh tính rõ ràng — và gương mặt ông, dẫu nhìn xa, vẫn mang dáng dấp con người chứ không chỉ là biểu tượng.

Bối cảnh lịch sử: Từ tu viện đến nhà thờ Hồi giáo và vòng trở lại

Nguồn gốc của địa điểm này đã có từ đầu thế kỷ 4, thuộc vào những nơi thờ tự liên tục lâu đời nhất ở Istanbul. Công trình tích tụ hình dáng hiện tại qua nhiều giai đoạn xây dựng. Đợt tu sửa thời Palaiologan đầu thế kỷ 14 — tạo nên các tranh khảm, bích họa ngày nay — thực chất là tuyên bố văn hóa của tầng lớp quý tộc Byzantine thời kỳ đế quốc thu hẹp, chọn đầu tư cho nghệ thuật hơn là quân sự.

Sau khi quân Ottoman chiếm Konstantinopolis năm 1453, nhà thờ vẫn là nơi sinh hoạt tôn giáo Kitô giáo suốt nửa thế kỷ trước khi tể tướng Hadım Ali Pasha chuyển đổi thành nhà thờ Hồi giáo đầu thế kỷ 16. Các bức tranh khảm bị trét vữa che kín — nhờ vậy mà thật ra được bảo tồn qua bao thế kỷ. Đến năm 1945, chính phủ Thổ bắt đầu biến nơi đây thành bảo tàng Kariye, mở cửa từ 1945–1948. Việc phục chế cũng nhận được sự hỗ trợ từ Viện Byzantine Mỹ. Để liên kết với bức tranh lớn về di sản Byzantine của Istanbul, xem hướng dẫn lịch sử Byzantine Istanbul.

Sắc lệnh tổng thống năm 2020 đã chuyển đổi Kariye trở lại thành nhà thờ Hồi giáo vào ngày 21 tháng 8 — cùng năm với Hagia Sophia — thu hút sự quan tâm từ các tổ chức di sản quốc tế lo ngại về quyền tiếp cận nghệ thuật. Sau bốn năm phục chế và mở cửa lại năm 2024, khách du lịch vẫn được tham quan các bức tranh khảm với vé vào cửa; điểm khác biệt là khu trung tâm (naos) giờ đây tuân thủ quy định của nhà thờ Hồi giáo: phải tháo giày, ăn mặc kín đáo, và đóng cửa khách tham quan vào 5 dịp hành lễ mỗi ngày.

Trải nghiệm thực tế: Bạn nên chờ đợi điều gì khi đến đây?

Lối vào cho khách nằm ở phố Kariye Türbesi phía bắc công trình. Sau khi qua kiểm tra an ninh, bạn sẽ đi vòng ra cửa phía nam để vào khu vực nhà thờ kiêm bảo tàng. Quầy bán vé nằm ngay lối vào; ở đây có cho thuê khăn trùm đầu và áo choàng nếu bạn chưa chuẩn bị trước.

Giờ mở cửa hiện là 09:00–18:00 mỗi ngày với du khách, nhưng có thể được điều chỉnh theo mùa và quá trình phục chế có thể ảnh hưởng một số khu vực. Hãy xác nhận giờ cụ thể trên trang Muze Istanbul chính thức trước khi đi. Thẻ Museum Pass Istanbul không dùng được ở đây — bạn phải mua vé riêng, giá hiện tại cho người nước ngoài là 20€ (nên kiểm tra lại tại quầy vì giá có thể thay đổi).

Quy định trang phục đúng chuẩn nhà thờ Hồi giáo: không mặc quần ngắn, phụ nữ bắt buộc trùm khăn. Lối vào có cho mượn khăn và áo khoác với giá nhỏ. Bạn cần tháo giày trước khi vào trung tâm nhà thờ (naos). Khu tiền sảnh — nơi trưng bày tranh khảm — được coi như hành lang bảo tàng nên có thể có quy định khác với gian cầu nguyện, nhân viên tại đây sẽ hướng dẫn tận tình.

Cách đến Chora: Không nằm gần tuyến tàu điện

Chora thuộc số ít nơi ở Istanbul khiến khách phải kiên nhẫn một chút mới tới được. Nhà thờ này nằm ở Edirnekapı, sâu trong quận Fatih, cách xa cả các bến tàu điện ở Sultanahmet lẫn tuyến metro của Taksim. Bạn sẽ không tìm thấy bến tàu điện ngầm nào trong khoảng đi bộ thoải mái. Hầu hết khách đến đây bằng taxi hoặc xe buýt từ trung tâm — đi từ Sultanahmet tốn chừng 15–20 phút taxi tùy tắc đường, mà buổi sáng đầu tuần thì hay đông hơn. Đôi khi, tài xế tiết kiệm sẽ dẫn bạn vòng qua Tường thành Theodosian, nằm ngay sát nhà thờ — kết hợp thăm cả hai điểm này trong nửa ngày là cực kỳ hợp lý.

Một số tuyến xe buýt như 31E, 32, 36A, 37E từ Eminönü, cũng như các chuyến từ Aksaray, đều qua Edirnekapı và trả khách cách địa điểm chỉ vài phút đi bộ. Nếu bạn dùng thẻ Istanbulkart trên phương tiện công cộng, thì xe buýt là lựa chọn tiết kiệm nhất. Đi taxi từ Sultanahmet giá hiện tại khoảng €10–15, nhưng bạn nhớ hỏi kỹ vì giá có thể đổi liên tục.

Chụp ảnh tại Chora

Bạn được phép chụp ảnh tranh khảm và bích họa, nhưng không được dùng chân máy và hạn chế dùng flash ở không gian cầu nguyện. Tranh khảm ở tiền sảnh nằm cao và nền vàng sáng nên cần điện thoại có chế độ chụp đêm tốt hoặc tay thật chắc ở ISO cao. Ở nhà nguyện parecclesion, bích họa tối hơn nên cần dụng cụ chiếu sáng phụ như đèn pin — để chụp toàn diện bức Anastasis, hãy đứng chính giữa cửa vào nhà nguyện.

Bên ngoài nhà thờ cũng rất đáng chụp: những lớp gạch xếp xen kẽ, hệ mái vòm đủ độ cao, và minaret xây thêm thời Ottoman đều lên hình rất đẹp vào buổi sáng sớm ở vườn nhỏ phía nam. Đến sớm lúc mới mở cửa để chụp ngoại thất không bị vướng người qua lại.

Có xứng đáng để bạn bỏ công sức?

Nếu bạn thực sự quan tâm đến nghệ thuật Byzantine, hội họa Cơ Đốc giáo trung đại hay lịch sử kiến trúc Istanbul thì Chora là điểm không thể bỏ qua. Những bức tranh khảm ở đây dễ nhìn, trọn vẹn và nhiều cảm xúc hơn khá nhiều so với phần còn lại tại Hagia Sophia. Nếu bạn đã tới Hagia Sophia và Bảo tàng Khảo cổ Istanbul, thì Chora chính là bước tiếp theo giúp bạn đi sâu vào lịch sử tiền Ottoman của Istanbul.

Còn nếu bạn chỉ thích kiến trúc Ottoman, ẩm thực hiện đại hay muốn chinh phục càng nhiều điểm càng tốt trong ngày, thì Chora có thể không thật sự phù hợp. Vị trí không tiện đi, diện tích không lớn, và với người không mê nghệ thuật Byzantine, các tranh khảm đôi khi chỉ là một biển vàng óng mà không kể nhiều câu chuyện.

Nhưng thực tế, khu Fatih xung quanh lại là một trong những nơi đậm không khí cổ xưa nhất Istanbul, với quán trà truyền thống, phố nhà cổ thời Ottoman cùng cảnh sắc tường thành cổ kính. Ghép Chora cùng trải nghiệm rộng hơn ở quận Fatih sẽ biến hành trình tham quan từ một điểm lướt qua thành nửa ngày khám phá thực thụ, thong thả và giàu trải nghiệm.