Cung điện Topkapı: Trái tim của Đế quốc Ottoman

Cung điện Topkapı thực sự là gì

Bảo tàng cung điện Topkapı (Topkapı Sarayı Müzesi) không phải là một tòa nhà đơn lẻ. Đây giống như một thành phố thu nhỏ với bốn sân nối tiếp nhau, hơn 400 phòng, nhà thờ Hồi giáo, bếp cung đình, kho báu, kho vũ khí và khu nhà ở riêng biệt gọi là Harem. Được xây từ năm 1459 đến 1478 dưới thời Sultan Mehmed II, ngay sau khi Ottoman chinh phục Constantinople năm 1453, nơi này trở thành nơi ở và trung tâm quyền lực chính của các sultan trong gần 400 năm. Khi triều đình chuyển về cung Dolmabahçe kiểu Âu dưới thời Sultan Abdülmecid I vào thế kỷ 19, Topkapı dần trầm lắng trước khi trở thành bảo tàng vào năm 1924 – một trong những thiết chế văn hóa đầu tiên của Cộng hòa Thổ Nhĩ Kỳ.

Vị trí trên mũi Sarayburnu – điểm giao của vịnh Golden Horn, eo Bosphorus và biển Marmara – không hề ngẫu nhiên. Người Ottoman hiểu rằng kiểm soát nơi đây là nắm trọn tuyến giao thương nối châu Âu và châu Á. Đứng trên sân thượng cung điện buổi sáng đẹp trời, bạn sẽ thấy tàu lớn vòng quanh mũi bán đảo và bờ châu Á nổi bật bên kia. Chỉ cần ngắm cảnh cũng đủ hiểu vì sao quả đồi này được chọn.

Khám phá bốn sân của cung điện

Cung điện được tổ chức thành chuỗi các sân ngày càng hạn chế hơn. Sân thứ nhất, vào qua Cổng Hoàng gia (Bab-ı Hümayun), trước kia mở cho công chúng và nay là không gian xanh rộng rãi. Ở đây có nhà thờ Byzantine Hagia Irene – một trong những nhà thờ cổ nhất Istanbul – nằm hơi lạc lõng giữa cung điện Ottoman, nhắc bạn về bề dày lịch sử của quả đồi này.

Sân thứ hai, đi qua Cổng Chào mừng, là nơi đặt bộ máy hành chính của đế chế: Hội đồng Hoàng gia (Divan), bếp cung đình và chuồng ngựa. Chỉ riêng bếp thôi cũng là một công trình ấn tượng, nối thành dãy phòng mái vòm và hiện trưng bày bộ sưu tập đồ sứ men xanh Trung Hoa cùng bạc Ottoman thuộc hàng tuyệt hảo trên thế giới. Đây cũng là nơi bạn mua vé vào Harem – nên mua ngay nếu muốn tham quan Harem để khỏi phải đi vòng lại. Nếu bạn muốn hiểu rõ về khu vực lân cận, hướng dẫn lịch sử Ottoman là nguồn tư liệu hữu ích rất đáng đọc trước.

Sân thứ ba là nơi đặt khu vực riêng tư của sultan, phòng tiếp kiến đại sứ nước ngoài và Kho báu. Khách thường dành nhiều thời gian nhất ở Kho báu, nơi bày chiếc dao Topkapı với chuôi bằng ngọc bích gắn ba viên ngọc lục bảo lớn, cùng viên kim cương 86 carat của Spoonmaker, thuộc loại lớn nhất thế giới được trưng bày công khai. Các phòng ở đây khá nhỏ và ánh sáng yếu để bảo quản hiện vật nên bạn sẽ cảm thấy rất đông người chen chúc vào giờ cao điểm. Bạn hãy tham quan Kho báu càng sớm càng tốt.

Sân thứ tư là nơi ít đông nhất và nhiều khách cho rằng cũng xứng đáng nhất để khám phá. Khu này gồm nhiều pavillon và vườn nằm ở điểm cao nhất của mũi đất. Pavilion Baghdad và Phòng Cắt bao quy đầu trang trí gạch men Iznik đẹp hàng đầu Istanbul. Nhà hàng trên sân thượng ở đây giá khá đắt, nhưng vườn cạnh đó có tầm nhìn tuyệt vời ra Golden Horn và tháp Galata – một trong những góc ngắm toàn cảnh thành phố ngoạn mục nhất.

Khu Harem: Đáng để mua vé riêng

Giá vé chuẩn dành cho khách nước ngoài hiện nay đã bao gồm Harem (theo cập nhật mới nhất), nhưng nếu bạn dùng Museum Pass thì khu Harem cần mua vé riêng. Không ít người đánh giá thấp, tưởng Harem nhỏ, thực ra nơi này có khoảng 300 phòng, hành lang ngoằn ngoèo, nhà tắm, sân và phòng tiếp kiến. Harem nghĩa gốc tiếng Ả Rập là 'cấm vào', và thực tế, khu vực này gần như cấm tuyệt đối cả với đa số người làm trong cung.

Harem không chỉ có phi tần của sultan mà còn là nơi mẹ vua (Valide Sultan – người nắm quyền lực lớn), con cái và hàng trăm người hầu, thái giám cư trú. Các phòng lát gạch men nơi sinh hoạt riêng của sultan thuộc loại lộng lẫy nhất cung điện. Đại sảnh Hoàng gia dùng tổ chức nghi lễ, giải trí, có cả chỗ cho nhạc công trên tường cao. Lối đi của khách tham quan đã được định tuyến sẵn, chỉ dẫn bạn qua những không gian tiêu biểu – tất nhiên không thể xem hết 300 phòng.

Khu di vật thiêng liêng

Một khu vực gây bất ngờ với nhiều khách là Pavilion di vật thiêng liêng ở sân thứ ba. Đây là một trong những bộ sưu tập bảo vật Hồi giáo đáng giá nhất thế giới, với các vật linh liên quan đến nhà tiên tri Muhammad: một chiếc răng, sợi râu, chiếc áo choàng, con dấu và cây cung của ông. Thanh kiếm của bốn vị caliph đầu tiên cũng được trưng bày tại đây. Bầu không khí ở đây trang nghiêm – trích đọc kinh Qur'an vang đều, nhiều khách Hồi giáo cư xử như trong nơi thờ phụng chứ không phải diện tích bảo tàng. Khách không phải tín đồ vẫn được chào đón, nhưng bạn nên chú ý không khí trang nghiêm bên trong.

Bộ sưu tập này được chuyển về Istanbul sau khi Ottoman chinh phục Ai Cập và Hejaz thế kỷ 16, lúc các sultan bắt đầu nhận hiệu Caliph. Sự hiện diện của di vật trở thành nền tảng quyền uy tôn giáo Ottoman nhiều thế kỷ. Dù bạn có mê tín ngưỡng không, hiểu được ý nghĩa của những đồ vật này sẽ giúp bạn nhìn cung điện với cảm nhận rất khác.

Trải nghiệm thay đổi theo thời gian trong ngày

Đến sớm, khoảng từ 9 giờ đến 10 giờ sáng, bạn sẽ thấy hai sân đầu hầu như còn vắng. Khi ấy chỉ nghe tiếng hải âu vọng lại, hương đá và cây bách tràn khắp sân trước khi các đoàn khách kéo đến. Ánh sáng ở sân thứ ba vào giữa buổi là lý tưởng để chụp ảnh – nắng xiên qua hành lang cột vòm. Đến trưa hè, nắng ở các sân rất gắt, bóng râm hiếm, hàng chờ vào Kho báu và Harem bắt đầu dài nhất.

Chiều muộn có điểm thuận lợi riêng: sau 15:00 khách thưa dần, ánh hoàng hôn nhìn từ sân thượng sân thứ tư vàng rực tuyệt đẹp, trải nghiệm tham quan dịu lại. Cung điện đóng cửa lúc 18:00 (nên vào trước 45 phút). Nếu bạn dự định tới muộn, chỉ nên tập trung vào 1-2 khu vực thay vì đi toàn bộ.

Thông tin thực tế: đến và đi lại ra sao?

Cách thuận tiện nhất là đi tram T1, chạy từ Kabataş qua Karaköy và Eminönü, dừng tại cả Gülhane và Sultanahmet. Xuống Gülhane thì bạn sẽ đi bộ xuyên công viên, còn Sultanahmet đưa bạn đến trước Hagia Sophia rồi chỉ vài phút là đến cổng cung điện. Hai lối đi đều có biển chỉ dẫn rõ ràng. Nếu muốn nắm trọn khu vực quanh cung điện, hãy xem qua Hướng dẫn khu phố Sultanahmet, nơi có tất cả thông tin về những điểm đi bộ quanh đây.

Quần thể cung điện khá rộng, nhiều đoạn đường lát đá cuội gồ ghề và dốc. Bạn nên mang giày kín, êm chân. Khách hạn chế khả năng di chuyển nên liên hệ ban quản lý để hỏi về tuyến không bậc thang vì nhiều khu di tích không thể làm lối đi riêng. Thẻ Bảo tàng Istanbul bao gồm vé vào cung chính, không bao gồm Harem – bạn nên tính toán số điểm định ghé để quyết định có nên mua không.

Bạn được phép chụp ảnh gần như toàn bộ khuôn viên (không dùng flash), nhưng một số phòng – đặc biệt khu Di vật thiêng và vài phòng Kho báu – có thể cấm chụp. Biển báo bên trong sẽ ghi rõ. Không được phép đặt tripod quay video.

Topkapı có gì tuyệt vời, và hạn chế ra sao?

Quy mô và tầm vóc lịch sử của Topkapı không nơi nào ở Istanbul sánh kịp. Ở đây tập trung chiều sâu lịch sử vương quyền Ottoman mà cả thành phố không điểm nào có được – kể cả Hagia Sophia, dù nổi tiếng chẳng kém nhưng lại kể về một câu chuyện rất khác. Bộ sưu tập các món đồ sứ Trung Hoa, gạch men Iznik, thư pháp Hồi giáo và kho báu của cung Topkapı đều thuộc hàng đỉnh cao.

Tuy nhiên, cung điện cũng có những điểm hạn chế. Chú thích tiếng Anh không đồng đều: phòng nhiều thì chi tiết, nhiều phòng lại sơ sài. Việc di chuyển qua các hành lang hẹp bên trong Harem đôi khi khá hỗn loạn. Đồng thời, do diện tích quá rộng, khách tham quan trong ba tiếng đồng hồ chỉ có thể xem được phần nhỏ, đôi khi còn cảm thấy thiếu bối cảnh để hiểu hết giá trị từng không gian. Việc nghe audio guide (máy thuyết minh) hoặc đọc kỹ tài liệu trước rất nên làm để tận hưởng trọn vẹn hơn.

Ai muốn chiêm ngưỡng duy nhất một cung điện Ottoman rực rỡ có thể thấy Cung điện Dolmabahçe gây ấn tượng trực quan ngay lập tức hơn nhờ kiến trúc mang đậm hơi hướng châu Âu thế kỷ 19. Trong khi đó, Topkapı sẽ dành phần thưởng cho ai kiên nhẫn, chịu khám phá hơn là chỉ ghé lướt qua.