Chợ Gia Vị (Mısır Çarşısı): Góc chợ cổ ngập hương vị Istanbul

Chợ Gia Vị thật ra là gì

Chợ Gia Vị, tiếng Thổ gọi là Mısır Çarşısı (đôi khi còn gọi là Chợ Ai Cập), là một trong những khu chợ có mái che cổ nhất Istanbul còn tồn tại, xây dựng năm 1664 thuộc khu phức hợp nhà thờ Yeni Camii. Nằm ngay trung tâm Eminönü, nơi giao nhau giữa Sừng Vàng và bờ Bosphorus, chợ này hoạt động từ khi hoàn thành đến nay gần như không ngừng nghỉ. Bên trong hình chữ L có khoảng 85 gian hàng bày bán đủ loại gia vị, rau thơm sấy khô, lokum (kẹo Thổ Nhĩ Kỳ), các loại hạt, mật ong, nghệ tây và gần đây là quà lưu niệm, mỹ phẩm.

Tên 'Chợ Ai Cập' thực ra không liên quan đến hàng hóa Ai Cập. Khu chợ này được xây dựng bằng tiền thuế từ Ai Cập (lúc đó là tỉnh thuộc Ottoman), nên lịch sử gọi là Mısır Çarşısı. Công trình do bà Turhan Sultan, mẹ Sultan Mehmed IV đặt hàng thiết kế bởi kiến trúc sư Kasım Ağa thuộc triều đình. Trong lịch sử từng có hai đám cháy lớn, và chợ được trùng tu đáng kể từ 1940–1943 bởi chính quyền Istanbul. Tầng trên của tòa nhà từng là nơi các thương nhân giải quyết tranh chấp thương mại.

Cảm giác khi đặt chân vào chợ

Trải nghiệm đầu tiên chính là khứu giác. Ngay trước khi bước vào một trong sáu cổng vòm, không khí quanh chợ đã phảng phất các tầng mùi thìa là, quế, nụ hoa hồng khô và hạt rang. Bước vào trong, mùi càng đậm: các bao nghệ vàng chất bên kệ gỗ, lọ thủy tinh đựng sumac và ớt bột, khay lokum hạt dẻ phủ đường bột. Chủ quán biết rõ cách sắp xếp nào để bạn phải dừng chân lại.

Chợ có mái che, đảm bảo mát mẻ mùa hè và tránh mưa. Mặt sàn bằng phẳng, thuận tiện cho hầu hết mọi người. Ánh sáng chiếu từ các ô cửa cao trên mái vòm, tạo sắc vàng ấm nồng lên rõ rệt vào buổi chiều. Âm thanh bên trong rất náo nhiệt: chủ hàng rao, khách mặc cả, tiếng lao xao nhiều thứ tiếng vọng vào tường đá.

Khoảng thời gian đông người thay đổi rõ rệt tùy theo giờ. Từ 10:00 đến 14:00 thường là đông nhất, các đoàn khách chen chúc, hành lang chính chật kín. Nếu bạn đến lúc 09:00 khi các quầy mới mở, không khí sẽ khác hẳn: chủ hàng bày biện, mùi cà phê rang mới lan tỏa, có thời gian thoải mái ngắm nghía, thử sản phẩm mà không bị gấp.

Bối cảnh lịch sử và kiến trúc

Chợ Gia Vị không phải được xây độc lập mà là phần sinh lợi của khu phức hợp Yeni Camii, giúp nuôi sống nhà thờ và các hoạt động xã hội xung quanh. Đây là kiểu quy hoạch phổ biến thời Ottoman: đền lớn bao quanh bởi các khu han, chợ, quỹ từ thiện và nguồn thu từ thương mại để duy trì hoạt động tôn giáo lẫn cộng đồng. Cách làm này cũng tạo nên Grand Bazaar cùng các khu han quanh Nhà thờ Hồi giáo Rüstem Pasha chỉ cần đi bộ lên dốc không xa từ Eminönü.

Thiết kế hình chữ L giúp chợ ôm sát khuôn viên nhà thờ, lại có nhiều lối vào từ hai con phố khác nhau. Sáu cửa giúp các thương lái từ nhiều khu vực tiếp cận thuận tiện. Chức năng tòa án thương mại trên tầng trên cho thấy pháp luật Ottoman coi trọng giải quyết tranh chấp: chợ này không chỉ là nơi mua bán mà còn là thiết chế kinh tế được quản lý bài bản.

Về kiến trúc, chợ không hoành tráng như Hagia Sophia hoặc mê cung của Grand Bazaar, nhưng vòm đá Ottoman phía ngoài và mối liên kết với sân nhà thờ bên cạnh rất đáng để bạn dừng lại quan sát trước khi bước vào.

Nên mua gì, nên tránh gì

Chất lượng hàng hóa ở Chợ Gia Vị đa dạng hơn nhiều người mới đến nghĩ. Gia vị đặt sâu bên trong các quầy, đựng trong lọ thuỷ tinh, gốm kín thay vì bao mở thường tươi mới hơn. Nghệ tây ở đây bán nhiều, nhưng giá chênh lệch rõ và loại rẻ cần phải cẩn trọng. Những cửa hàng uy tín sẽ cho bạn ngửi thử và sẵn sàng chia sẻ nguồn gốc nếu bạn hỏi.

Lokum (kẹo Thổ Nhĩ Kỳ) là một trong những món nên mua nhất. Nhiều quán tự làm hoặc lấy trực tiếp từ xưởng và luôn cho bạn thử trước khi chọn. Hãy ưu tiên loại có nhân hoa quả hoặc hạt thật, tránh chọn loại hương tổng hợp. Trái cây sấy, hạt dẻ, óc chó ở đây cũng rất chất lượng và giá hợp lý. Trà thảo mộc, hibiscus khô hay tầm xuân cũng là lựa chọn ổn.

Khu vực thiệt nhất về chất lượng là quà lưu niệm. 10 năm gần đây rất nhiều đồ du lịch sản xuất hàng loạt trà trộn với hàng ẩm thực truyền thống. Có tiệm còn không bán gì liên quan đến gia vị ăn uống. Nếu muốn mua thứ đáng giá, bạn nên tập trung vào đặc sản tiêu dùng.

Phố xung quanh chợ mới thật hấp dẫn

Chợ Gia Vị nằm giữa khu ẩm thực lớn kéo dài ra các tuyến phố xung quanh, xuống tới bờ kè Eminönü. Các hàng rong ở giữa chợ và Yeni Camii bán rau trái, dưa muối, thực phẩm khô giá thấp hơn hẳn trong chợ. Dãy phố ven hông chợ hướng cầu Galata tập trung các shop bán buôn gia vị và nguyên liệu cho bếp quán ăn địa phương, giá rất cạnh tranh và không chạy theo du lịch.

Đi hết chợ rồi rẽ vào khu Tahtakale, bạn sẽ đến khu mua bán buôn lớn nhất thành phố, từ thiết bị bếp công nghiệp đến hàng sấy số lượng lớn. Ở đây không bóng bẩy như trong chợ, nhưng lại vô cùng thú vị nếu bạn muốn nhìn dòng chảy thực phẩm của Istanbul vận hành ra sao. Không khí biến đổi từ ngọt thơm sang mặn, lên men rất độc đáo khi bước sâu hơn vào các góc phố này.

Nhà thờ Rüstem Pasha cách chợ 10 phút đi bộ lên dốc là một trong những công trình lớn ít được chú ý nhất Istanbul – rất xứng đáng ghé thăm nếu bạn ở khu vực này. Bên trong tường phủ gạch Iznik thuộc hàng đẹp nhất thành phố. Bạn hãy xem trang riêng về Nhà thờ Hồi giáo Rüstem Pasha để biết hướng dẫn khi tham quan.

Cách đi và lưu ý thực tế

Tàu điện T1 là cách đơn giản nhất để đến Chợ Gia Vị. Bạn xuống bến Eminönü, đi thẳng ra quảng trường ngay trước mặt nhà thờ Yeni Camii. Đi bộ về phía nhà thờ sẽ thấy ngay các cổng chợ bên trái sân. Từ bến tàu điện đến cửa chợ chưa đầy 2 phút.

Phà từ phía châu Á cũng cập bến Eminönü nên rất thuận tiện nếu bạn xuất phát từ Kadıköy hay Üsküdar, không cần bắt tàu điện. Bến phà đi bộ vài phút dọc bờ sông là tới chợ. Nếu đi taxi, bạn nhớ dặn tài xế đến Mısır Çarşısı Eminönü và hỏi họ tránh các tuyến một chiều quanh Tahtakale vào giờ cao điểm để khỏi mất thời gian.

Chợ này nằm ngay bán đảo lịch sử của Istanbul, cùng khu với Cung điện Topkapı, Nhà thờ Hồi giáo Xanh và Bể ngầm Basilica. Bạn dễ kết hợp đi nửa ngày với lịch trình Eminönü hay Sultanahmet. Nếu muốn khám phá sâu hơn khu vực này, hãy xem hướng dẫn bán đảo lịch sử để xem chi tiết các tuyến tham quan.