Konstantinopolis Hipodromu: İstanbul'un Antik Araba Yarışı Alanı

Konstantinopolis Hipodromu Nedir?

Konstantinopolis Hipodromu, şehirde hâlâ günlük olarak kullanılan en eski büyük kamusal alanların başında geliyor. MS 3. yüzyılın başında Roma İmparatoru Septimius Severus tarafından inşa edilmeye başlanan alan, İmparator I. Konstantinos'un yaklaşık MS 324'te Konstantinopolis'i Roma İmparatorluğu'nun başkenti ilan etmesiyle birlikte büyük ölçüde genişletildi. Tarihte en güçlü kentlerden birinin siyasi, sportif ve törensel merkezi olarak bin yılı aşkın süre hizmet verdi.

Alan bugün Türkçede resmi olarak Sultanahmet Meydanı ya da At Meydanı olarak biliniyor. Sultanahmet Meydanı'nın dikdörtgen biçimi, antik pistın tam zemin planını izliyor. Orijinal yarış yüzeyi bugünkü kaldırımın iki metreden fazla altında kalıyor; ama meydanın uzun ve dar şekli, ne aradığını bilen herkesin Hipodrom'un ölçeğini kavramasını sağlıyor.

Alan, İstanbul'un tarihi yarımadasının açık hava merkezini oluşturuyor. Her yöne iki dakika yürüdüğünde ya Sultanahmet Camii ya da Ayasofya karşısında olduğunu görüyorsun. Dünyanın pek az meydanı bu büyüklükte iki anıtla çevrilidir; bu yüzden Hipodrom, ziyaretçilerin kendisine ayırdığından çok daha fazla zamana değer.

Spina Üzerinde Hâlâ Ayakta Duran Anıtlar

Çalışan bir hipodromda spina, arabaların etrafında döndüğü pistin ortasındaki uzun bölme duvarıydı. Bu spinayı süsleyen üç antik yapı yerli yerinde durmaya devam ediyor; her birini tanımak, sıradan bir meydanı gerçekten olağanüstü bir şeye dönüştürüyor.

Theodosius Dikilitaşı

Meydanın en çarpıcı yapısı, Firavun III. Thutmose döneminde yaklaşık MÖ 1450'de antik Mısır'da oyulmuş pembe granit bir dikilitaş. Mısır'dan Konstantinopolis'e MS 4. yüzyılda getirilen taş, İmparator I. Theodosius tarafından MS 390'da dikildi. Dört yüzündeki hiyeroglif yazıtlar III. Thutmose'un Karnak'taki askeri zaferlerini anlatıyor. Dikilitaş, Theodosius'u imparatorluk locasından araba yarışlarını izlerken, haraç alırken ve törenlere başkanlık ederken gösteren kabartmalarla süslü oymalı bir mermer kaideye oturuyor. Bu kabartmalar, geç Roma imparatorluk sanatının günümüze ulaşmış en iyi örnekleri arasında — üstelik göz hizasında, korumasız ve tamamen ücretsiz inceleyebilirsin.

Taş yaklaşık 3.500 yıllık. Bunu bir an için düşün. Onu yaptıran firavun, Roma kurulmadan yaklaşık 900 yıl önce yaşıyordu.

Yılan Sütunu

Birkaç metre güneyde, birbirine sarılmış üç yılandan oluşan tunç bir sütun yükseliyor. MÖ 479'da Yunan şehir devletlerinin Plataiai Muharebesi'ndeki zaferini anmak için dökülen Yılan Sütunu, başlangıçta Delfi Kehaneti Tapınağı'nda duruyordu; oradan Konstantinos tarafından bu şehre getirildi. Yılan başlarının büyük bölümü yok (biri İstanbul Arkeoloji Müzeleri'nde sergileniyor), ama burmalı tunç gövde, fotoğrafların tam olarak yansıtamadığı kıvrımlı bir enerji taşıyor. Kaideden tepesine gözlerinle takip ettiğinde, 2.500 yıllık tunç işçiliğinin ne denli titiz olduğunu görüyorsun.

Örme Dikilitaş

Meydanın güney ucundaki Örme Dikilitaş (Konstantinos Dikilitaşı olarak da bilinir), taş bloklardan yapılmış daha kaba ve iri yapılı bir anıt. Başlangıçta yaldızlı tunç levhalarla kaplıydı; 1204'te Haçlılar Konstantinopolis'i yağmaladığında bu kaplamalar söküldü. Geriye yaklaşık 30 metrelik yüksekliğiyle bir zamanlar pırıl pırıl parladığını hâlâ hissettiren moloz taş çekirdeği kaldı. Aşınmış yüzeyi, yanındaki hassas oymalı Mısır granitinden çok farklı bir hikâye anlatıyor.

Alman Çeşmesi

Meydanın kuzey ucundaki Alman Çeşmesi, Kaiser II. Wilhelm'in Sultan II. Abdülhamid'e 1901'de hediye ettiği sekizgen neo-Bizans tarzında üstü kapalı bir yapı. İmparatorun 1898'deki İstanbul devlet ziyaretini anmak amacıyla yaptırıldı. İç kubbesinin tamamı altın mozaiklerle kaplı. Meydanın kuzey girişine görsel bir son nokta koyuyor; özellikle güneşli günlerde mozaik karoların ışığı yakaladığı kubbe içi kesinlikle görülmeye değer.

Meydan Gün İçinde Nasıl Değişiyor?

Sabah 7 ile 9 arasında Hipodrom, köpeğini gezdiren birkaç yerli, belediye çalışanları ve erken kalkan gezginlere ait. Soğuk aylarda kaldırım taşları çoğu zaman çiy ıslaklığında oluyor. Sultanahmet Camii'nin ilk ezanı şafaktan önce okunuyor; sabahın erken saatlerinde mahalle, saat 10'da tamamen yok olan bir sessizlik taşıyor.

Öğleden önceden itibaren tur grupları dalgalar hâlinde geliyor. Saat 11'e gelindiğinde meydan hızla dolmuş oluyor; rehberli gruplar dikilitaşların etrafında kümeleniyor. Kalabalık, Sultanahmet Camii'ndeki öğle namazından hemen önce ve sonra en yoğun seviyeye ulaşıyor. Theodosius Dikilitaşı'nın kaide kabartmalarını otuz kişi olmadan fotoğraflamak istiyorsan bu saatler kesinlikle sana göre değil.

Öğleden sonra 4 ile 6 arasında kalabalık yeniden azalıyor ve ışığın kalitesi belirgin biçimde iyileşiyor. Mısır dikilitaşı, alçalan güneşi yakalayan doğu-batı yönüne bakıyor. Akşamüstü tur otobüsleri ayrıldıkça çay satıcıları, çevre mahallelerden aileler geliyor ve meydan giderek daha yerel bir havaya bürünüyor. Gece de aydınlatılan meydanda dikilitaşlar yapay ışıkla farklı bir görünüm kazanıyor; ama Theodosius kaidesinin ince ayrıntılarını karanlıkta okumak biraz güçleşiyor.

Üzerinde Durduğun Tarihin Ağırlığı

Bin yılı aşkın süre boyunca imparatorlukların kaderinin burada belirlendiği yer burası. Hipodrom yalnızca bir spor alanı değildi; Konstantinopolis'in başlıca toplanma yeriydi. İmparator burada halkının karşısına çıkıyor, siyasi rakipler yenilgiyle alaya alınarak gezdiriliyordu ve halk öfkesi burada ayaklanmaya dönüşebiliyordu. MS 532'deki Nika Ayaklanması, tarihin en kanlı kentsel isyanlarından biri olarak İmparator Justinianos'un kuvvetlerinin Hipodrom içinde on binlerce ayaklanmacıyı katlıyla son buldu. Bazı tarihsel tahminlere göre yalnızca o olayda meydanda 30.000 kişi hayatını kaybetti. Alanın kapasitesi 40.000 ile 100.000 seyirci arasında tahmin ediliyor; kaynaklara göre rakam değişiyor. İstanbul'un Bizans katmanı hakkında daha fazla bilgi için İstanbul Bizans tarihi rehberi iyi bir başlangıç noktası olabilir.

1453'teki Osmanlı fethinin ardından Hipodrom kamusal alan olarak işlevini sürdürdü. Osmanlılar buraya At Meydanı adını verdi ve festivaller, törensel alaylar ile halka açık etkinlikler için kullandı. Spina üzerindeki büyük anıtlar korundu; bu sayede Roma'daki ve başka yerlerdeki benzerleri inşaat malzemesi olarak söküldüğü hâlde bunlar bugüne ulaşmayı başardı.

1204'teki Haçlı yağması Hipodrom'un süslemelerine büyük zarar verdi; ünlü Aziz Markos Tunç Atları Venedik'e götürüldü ve bugün hâlâ San Marco Bazilikası'nın girişinin üzerinde görülebiliyor. Örme Dikilitaş'ın tunç kaplamalarının sökülmesi de aynı döneme tarihleniyor. tarihi yarımada rehberi ise bu imparatorluk katmanlarının çevre mahallede nasıl üst üste biriktiğini aktarıyor.

Pratik Gezi Planı: Ne Yapmalı, Hangi Sırayla?

Meydanın kuzey ucundan, Alman Çeşmesi'nin yanından başla ve güneye doğru yürü. Bu doğal hareket yönü, antik spinanın yaklaşık yönüyle de örtüşüyor. İlk karşına çıkan Theodosius Dikilitaşı en fazla zamanı hak eden yapı. Kaidenin etrafını tamamen dolaş ve her yüzdeki kabartmaları incele. Batı yüzündeki imparatorluk locası sahnesi en net olanı. Yunanca yazıt, ağırlığının yaklaşık 200–260 ton olduğu tahmin edilen dikilitaşın 32 günde dikildiğini kaydediyor — bu bugünün mühendisleri için bile şaşırtıcı bir başarı.

Yılan Sütunu, dikilitaşın hemen güneyinde. Antik pist yüzeyi ile günümüz meydanı arasındaki yükseklik farkını yansıtan küçük bir çukurda, zemin seviyesinin biraz altında duruyor. Etrafını dolaş ve üç yılan gövdesinin birleştiği noktaları incele.

Güney ucundaki Örme Dikilitaş'a ulaşmak biraz daha yürümeyi gerektiriyor. Mısır dikilitaşı kadar fotoğraflanmıyor ama Hipodrom'un özgün uzunluğunu en iyi hissettiren yapı o. İki dikilitaş arasında durduğunda, bir zamanlar yaklaşık 450 metre uzunluğunda bir yarış pistinin tam ortasında olduğunu düşün.

Meydandan sonra vaktın varsa Yerebatan Sarnıcı kuzeydoğuda beş dakika yürüme mesafesinde ve Bizans mühendisliğinin tamamen farklı bir boyutunu sunuyor. İstanbul Arkeoloji Müzeleri ise kuzeydoğuda on dakika uzaklıkta; binlerce eser arasında Yılan Sütunu'nun kayıp tunç yılan başı da orada.

Kimler İçin Uygun, Kimler İçin Değil?

Konstantinopolis Hipodromu, alışılageldik anlamda görkemli bir yer değil. Giriş kapısı yok, sesli rehber yok, müze altyapısı yok. Meydan, güvercinler, mısır satan seyyar satıcılar ve Sultanahmet Camii ile Ayasofya arasında sürekli geçip giden ziyaretçilerle çevrili; içinde üç antik yapı olan sıradan bir açık alan. Restore edilmiş bir Roma deneyimi ya da en azından düzgünce işaretlenmiş bilgi panoları bekleyenler için burası hayal kırıklığı yaratabilir.

Hipodrom'un sunduğu şey, ön bilgiye sahip olanlara açılan tarihsel anlam yoğunluğu. Önündeki dikilitaşın Roma İmparatorluğu'ndan neredeyse bin yıl daha eski olduğunu ve yanındaki tunç sütunun Sokrates yaşarken Delfi'de dikildiğini bilerek gelirsen, bu meydan dünyanın en olağanüstü yerlerinden birine dönüşüyor. Hiçbir bağlam olmadan gelirsen, iki ünlü cami arasında keyifli bir park gibi görünüyor.

Çocuklar açık alanı ve anıtların ölçeğini keyifle karşılıyor; ama deneyim duyusal olmaktan çok entelektüel bir nitelik taşıyor. Hareket kısıtlılığı olan gezginler için meydan tamamen düz ve kolay gezilebilir; basamak yok, zemin açık bir kaldırım. Alan erişilebilirlik açısından hiçbir sorun çıkarmıyor.