Tòa nhà Chicago Board of Trade: Đỉnh cao của phố LaSalle

Bạn đang nhìn vào điều gì

Tòa nhà Chicago Board of Trade không phải bảo tàng để bạn thong thả dạo xem. Trước hết, đây là một tòa nhà văn phòng thương mại đang hoạt động — và tình cờ là một trong những công trình kiến trúc có giá trị nhất vùng Trung Tây nước Mỹ. Hoàn thành năm 1930 vào thời kỳ đỉnh cao của phong trào Art Deco, tòa nhà do công ty Holabird & Root của Chicago thiết kế và từng là tòa nhà cao nhất thành phố cho đến năm 1965, khi bị vượt qua bởi Trung tâm Richard J. Daley. Với 44 tầng và chiều cao 184 mét, nó vẫn thống lĩnh phần cuối phía nam của phố LaSalle theo một cách mà những tòa tháp kính hiện đại khó lòng sánh được.

Điểm nhấn trên đỉnh tòa nhà là bức tượng Ceres bằng thép không gỉ cao hơn 9 mét — nữ thần lúa mì trong thần thoại La Mã — do nhà điêu khắc John Storrs (1885–1956) thực hiện. Việc chọn Ceres hoàn toàn có chủ ý: Board of Trade lúc bấy giờ là sàn giao dịch kỳ hạn lớn nhất và lâu đời nhất thế giới, chuyên mua bán các mặt hàng nông sản như lúa mì và ngô. Bức tượng không có khuôn mặt — đó là quyết định phong cách của Storrs, bởi ở độ cao đó, chẳng ai nhìn thấy biểu cảm của bà cả. Sự thực dụng lạnh lùng ấy rất... Chicago.

Hành lang LaSalle: Tiếp cận tòa nhà

Cách tốt nhất để cảm nhận tòa nhà Chicago Board of Trade là đi từ phía bắc, xuôi nam dọc phố LaSalle từ khoảng Randolph hoặc Washington. Đoạn phố này là một trong những hành lang đô thị đặc sắc nhất nước Mỹ. LaSalle chạy thẳng tắp xuyên qua khu tài chính của Loop, hai bên là những vách đá đá vôi và granite, và tháp CBOT hiện ra ở đầu kia của con đường như dấu chấm cuối một câu văn rất dài.

Vào buổi sáng các ngày trong tuần, hành lang này tràn ngập dân văn phòng đi lại tất bật, mùi cà phê từ các xe đẩy gần các giao lộ, tiếng tàu điện CTA rầm rầm từ đường ray trên cao cách đó một dãy nhà. Ánh sáng thay đổi đáng kể theo giờ trong ngày: buổi trưa vào mùa hè, nắng chiếu thẳng xuống mặt đường và mặt tiền đá vôi của tòa nhà gần như trắng xóa. Buổi chiều muộn, phố LaSalle chìm vào bóng râm trong khi phần đỉnh tháp đón ánh vàng ấm áp, còn mặt đường bên dưới vẫn lạnh và xám. Sự tương phản này rất đáng để tính toán nếu bạn muốn chụp ảnh tòa nhà.

Sảnh trong: Art Deco ở tầm nghiêm túc nhất

Bạn có thể vào sảnh trong giờ làm việc các ngày thường, dù đây là tòa nhà đang hoạt động và nội thất không phải điểm tham quan công cộng theo nghĩa thông thường. Nhưng những gì bên trong hoàn toàn xứng đáng để ghé qua. Sảnh có sàn đá cẩm thạch nhiều màu, các tấm phù điêu trang trí tinh xảo và chi tiết trần nhà với những họa tiết hình học phong phú. Tổng thể toát lên sự tự tin vững chắc của một định chế lớn — một công trình được xây dựng để tồn tại hàng thế kỷ.

Không gian sảnh cảm giác rộng hơn kích thước thực, một phần vì trần nhà cao vút, một phần vì những chi tiết trang trí cứ kéo mắt bạn nhìn lên. Vào buổi sáng các ngày trong tuần, nơi đây khá yên tĩnh, chủ yếu là nhân viên các tòa nhà di chuyển qua lại. Có nhân viên bảo vệ túc trực, và dù sảnh có thể vào tự do, đây không phải điểm du lịch như bảo tàng. Hãy cư xử như khi vào bất kỳ tòa văn phòng chuyên nghiệp nào: đi lại từ tốn, không đứng chắn lối, và hỏi trước khi chụp ảnh gần khu vực bảo vệ.

Lịch sử và ý nghĩa văn hóa

Chicago Board of Trade được thành lập năm 1848, là một trong những sàn giao dịch hàng hóa kỳ hạn lâu đời nhất thế giới. Đến thời điểm tòa tháp này được xây dựng năm 1930, Chicago là thủ đô giao dịch ngũ cốc của cả hành tinh, và tòa nhà được tạo ra để khẳng định vị thế đó bằng đá và thép. Sàn giao dịch từng làm cả tòa nhà vang lên tiếng hò hét của phương thức giao dịch mở miệng (open-outcry), nhưng nay phần lớn đã im lặng kể từ khi giao dịch điện tử thay thế các trader sàn trong hai thập kỷ qua.

Năm 2007, CBOT sáp nhập với Chicago Mercantile Exchange để thành lập CME Group — sàn giao dịch phái sinh lớn nhất thế giới theo khối lượng giao dịch. Diện mạo của tòa nhà cũng thay đổi theo: từ một sàn giao dịch sôi động thành một địa chỉ văn phòng cao cấp. Một số trader vẫn làm việc ở đây, nhưng năng lượng cuồng nhiệt vốn định nghĩa nơi này phần lớn đã qua. Điều còn lại là kiến trúc — và kiến trúc đẹp đến mức này không cần hoạt động để tự chứng minh giá trị.

Tòa nhà này là một mắt xích tự nhiên trong hành trình khám phá di sản kiến trúc Chicago. Nếu CBOT khơi dậy sự tò mò về các tòa nhà thương mại của thành phố, Tòa nhà Rookery cũng trên phố LaSalle mang đến một trải nghiệm kiến trúc hoàn toàn khác: công trình năm 1888 của Burnham và Root với sảnh được Frank Lloyd Wright cải tạo. Hai tòa nhà chỉ cách nhau vài phút đi bộ và cùng nhau phác họa nửa thế kỷ tham vọng kiến trúc thương mại của Chicago.

Tour có hướng dẫn và bối cảnh kiến trúc

Cách hiệu quả nhất để khám phá tòa nhà Chicago Board of Trade với tư cách du khách là tham gia một tour kiến trúc có cấu trúc. Nhiều đơn vị tổ chức tour đi bộ khám phá khu Loop, trong đó CBOT là điểm trung tâm, bao gồm cả việc vào sảnh và nghe thuyết minh chi tiết về thiết kế, lịch sử và vị trí của tòa nhà trong câu chuyện kiến trúc rộng lớn hơn của Chicago.

Trung tâm Kiến trúc Chicago trên Riverwalk là điểm khởi đầu tốt nhất để lên kế hoạch cho chuyến thăm này. Họ tổ chức cả tour đi bộ khám phá Loop lẫn tour thuyền kiến trúc trên sông đặt CBOT vào bối cảnh cùng hàng chục công trình quan trọng khác. Hướng dẫn viên ở đây thường rất am hiểu, dựa trên nền tảng kiến thức sâu rộng về môi trường xây dựng của thành phố.

Tham quan tự túc cũng hoàn toàn khả thi. Chicago Architecture Center bán bản đồ tour đi bộ khám phá Loop rất chi tiết, và ngoại thất tòa nhà có thể ngắm bất kỳ lúc nào. Tham quan ban đêm thường bị bỏ qua nhưng rất đáng thử: tòa tháp được chiếu sáng từ bên dưới sau khi trời tối, tượng Ceres phát sáng trên đỉnh trong khi con phố bên dưới vắng dần. Hành lang LaSalle lúc 10 giờ tối một ngày thường, với tháp CBOT rực sáng ở đầu kia, là một trong những cảnh quan đô thị thực sự ấn tượng của Chicago.

Nhiếp ảnh, thời tiết và những lưu ý thực tế

Khí hậu Chicago ảnh hưởng đến trải nghiệm ở đây nhiều hơn hầu hết các điểm tham quan trong nhà. Vào mùa đông, phố LaSalle trở thành một đường hầm gió và nhiệt độ thường xuyên dưới 0°C. Chính hình dạng hành lang tạo nên vẻ đẹp nhiếp ảnh của con phố cũng là thứ cô đặc không khí lạnh từ hồ vào. Mặc ấm và cất máy ảnh vào túi giữa các lần chụp để ống kính không bị mờ hơi nước khi vào trong. Vào mùa hè, hành lang này lại tạo bóng râm phần lớn trong ngày — rất dễ chịu trong những buổi chiều nóng của tháng Bảy (nhiệt độ cao trung bình khoảng 29°C).

Mùa xuân và đầu mùa thu là thời điểm dễ chịu nhất để đi bộ tham quan. Tháng Năm và tháng Chín có nhiệt độ ôn hòa, ánh sáng đẹp, và khu Loop nhộn nhịp nhưng không quá đông như cuối tuần mùa hè. Mưa phân bố khá đều trong năm, vì vậy nên luôn có ô trong túi.

CBOT tọa lạc ngay trung tâm khu Loop, nên việc di chuyển bằng phương tiện công cộng rất thuận tiện. Tàu điện CTA tuyến Brown, Purple, Orange và Pink dừng tại ga Quincy, cách đây khoảng hai phút đi bộ. Tuyến Blue và Red dừng tại ga Jackson, khoảng bốn phút đi bộ. Nếu bạn kết hợp với các điểm tham quan khác trong Loop, Chicago Riverwalk cách đây khoảng mười phút đi bộ về phía bắc, và Millennium Park cách khoảng mười lăm phút về phía đông bắc.

Ai có thể bỏ qua điểm này

Những du khách chủ yếu tìm kiếm trải nghiệm tương tác, biểu diễn trực tiếp hay các hoạt động vui chơi sẽ không tìm thấy nhiều thứ ở đây ngoài phần ngoại thất và sảnh trong. Sàn giao dịch từng làm nơi này sống động không mở cửa cho công chúng theo bất kỳ hình thức nào. Nếu kiến trúc không phải thế mạnh của bạn và quỹ thời gian ở Chicago có hạn, CBOT có thể bỏ qua mà không tiếc. Nhưng với bất kỳ ai có dù chỉ một chút quan tâm đến thiết kế đô thị thế kỷ 20, tòa nhà này hoàn toàn xứng đáng với thời gian bỏ ra.