Beacon Hill

รู้จักย่าน

Beacon Hill มีขนาดเล็กไม่ถึงครึ่งตารางไมล์ ตั้งอยู่บนเนินเขากลางบอสตัน มีขอบเขตคือถนน Beacon ทางทิศใต้ ถนน Cambridge ทางเหนือ ถนน Bowdoin ทางตะวันออก และ Storrow Drive ริมแม่น้ำ Charles ทางตะวันตก ถึงจะพื้นที่ไม่ใหญ่ แต่เชื่อมต่อกับสถานที่สำคัญหลายแห่งของบอสตันได้โดยตรง

ทางใต้ ถนน Beacon ลากขนานด้านบนของ Boston Common ซึ่งเป็นสวนสาธารณะใจกลางเมือง แล้วต่อกับ Boston Public Garden ข้ามถนน Beacon ไปก็เข้าสวน Public Garden แล้ว เดินไปตามถนน Beacon ทางตะวันออก สิบกว่านาทีก็ถึง Downtown Boston ข้ามถนน Cambridge ทางเหนือ ไปคือ West End มีโรงพยาบาล Massachusetts General อยู่ซ้ายมือ ส่วน TD Garden อยู่ไม่ไกลถัดไป

ทางตะวันตก ถนน Charles ขนานแนวแม่น้ำทั้งย่าน ไปใต้ต่อถึง Back Bay หรือไปเหนือถึงถนน Cambridge ตัดกับ Storrow Drive ที่แยกย่านนี้ออกจาก Charles River Esplanade ซึ่งไปถึงได้ง่ายผ่านอุโมงค์คนเดิน เนินเขานี้จะสูงชันขึ้นจากถนน Charles ฝั่งตะวันออก ถนนที่สูงสุดอยู่ใกล้ ๆ Massachusetts State House ที่อยู่บนสันเขา จำไว้ว่านี่คือ “Hill” จริง ๆ จะช่วยให้วางแผนเดินไหวขึ้น ควรขึ้นเนินช่วงเช้า ขาแข็งแรงดี

บรรยากาศและคาแรกเตอร์

เช้าตรู่ใน Beacon Hill เงียบสงบมากกว่าแทบทุกย่านกลางเมือง ทางเดินอิฐตามถนน Pinckney, Mt. Vernon และ Chestnut รับแสงอ่อนๆ ยามเช้าให้ผิวตึกอบอุ่นแบบทองอำพัน คนเดินเล่นหมาและคนออกไปทำงานลงไปสถานี Charles Street คือกลุ่มหลักก่อน 8 โมง ไฟแก๊สโบราณที่ยังใช้จริงเพิ่มบรรยากาศคลาสสิกแม้กลางวันแสกๆ

สายหน่อย ถนน Charles แน่นไปด้วยทั้งชาวย่านที่ออกไปธุระและนักท่องเที่ยวที่เดินขึ้นมาจาก Common ที่นี่มีร้านค้าอิสระ ร้านหนังสือ ร้านของเก่า ร้านกาแฟ และบูติกเล็ก ๆ ไม่ใช่ย่านที่ตกแต่งเพื่อนักท่องเที่ยวโดยเฉพาะ อสังหาริมทรัพย์ในนี้มีราคาแพงอันดับต้น ๆ ของบอสตัน ทำให้ทุกอย่างดูเรียบร้อยแต่ก็เป็นพื้นที่ที่ผู้อาศัยค่อนข้างคล้ายกัน

แสงบ่ายตรงฝั่งใต้โดดเด่นที่สุดช่วงใบไม้ผลิกับใบไม้ร่วง เมื่อแสงเยื้องต่ำกระทบอิฐแดงโดยตรง Acorn Streetถนน Acorn ซึ่งจัดว่าถูกถ่ายรูปมากที่สุดในบอสตัน เดินยากทีเดียวตอนกลางวันเพราะคนและนักท่องเที่ยวเต็ม ถ้าอยากเดินถ่ายแบบสงบแนะนำไปก่อน 8 โมงหรือหลัง 6 โมงเย็น

ค่ำคืน Beacon Hill จะเงียบสงบ เน้นความเป็นย่านอยู่อาศัย ร้านอาหารและบาร์ริม Charles Street จะมีคนช่วงสุดสัปดาห์ แต่ไม่มีแหล่งไนท์ไลฟ์แบบจริงจังเลย ไฟแก๊สทำให้ตรอกซอกซอยดูอบอุ่นและปลอดภัย ที่นี่มีชื่อเสียงเรื่องปลอดภัยมาก แต่อย่าประมาทพื้นถนนหินกรวดที่ลื่นหลังฝนหรือหน้าหนาว รองเท้าดอกยางดีจะเดินง่ายกว่า

เดินเที่ยวดูอะไรดี?

สถานที่สำคัญที่สุดของย่านนี้คือ Massachusetts State House อยู่ยอดถนน Beacon ตรง Park Street สร้างปี 1798 และออกแบบโดย Charles Bulfinch โดมทองเด่นมองเห็นได้เกือบทั่วตัวเมือง มีทัวร์ภายในฟรีวันธรรมดาตอนรัฐสภาทำงาน สนุกและได้ความรู้กว่าที่คิด แถมยังเป็นอาคารที่ใช้ราชการอยู่จริง

ฝั่งเหนือ Museum of African American History เป็นจุดเริ่มของ Black Heritage Trail เส้นทางเดิน 1.6 ไมล์ ผ่าน 14 จุดสำคัญของชุมชนคนผิวดำเสรีในศตวรรษที่ 19 เริ่มที่ Robert Gould Shaw Memorial ตรงข้าม State House ลัดเลาะผ่านฝั่งเหนือไปยัง African Meeting House บน Joy Street โบสถ์คนผิวดำเก่าแก่ที่สุดในสหรัฐฯ เส้นทางนี้เต็มไปด้วยประวัติศาสตร์แต่คนยังไม่รู้จักมากพอ—ห้ามพลาด

ส่วน Freedom Trail เดินผ่านชายขอบฝั่งตะวันออกของ Beacon Hill เชื่อม State House สู่ Downtown แล้วต่อไป North End เส้นอิฐแดงบนพื้นคือแนวทางเดินชั้นยอด ถึงคุณจะไม่ได้เดินเต็มเส้นแต่ช่วยนำทางง่ายมาก

• Acorn Street: ตรอกหินกรวดจากถนน West Cedar แนะนำไปเช้า ๆ คนไม่เยอะ
• Louisburg Square: ลานบ้านส่วนตัวเล็ก ๆ สไตล์ Federal ที่สวยมาก โดยเฉพาะเทศกาลคริสต์มาสที่บ้านแต่ละหลังแขวนพวงหรีดโบราณ
• Charles Street: ถนนการค้าหลักของย่านนี้ เหมาะกับคนชอบร้านอิสระและของเก่า
• Myrtle Street Park: สวนหย่อมเล็ก ๆ ฝั่งเหนือ เงียบกว่า Boston Common เยอะ
• Boston Athenæum: ห้องสมุดและแกลเลอรีสมาชิกบนถนน Beacon เปิดให้เข้าชมบางเวลา คุ้มค่าแก่การชมภายใน

Beacon Hill ยังเป็นประตูสู่อีกสองสวนสวยสำคัญคือ Boston Common และ Boston Public Garden ทั้งคู่ขนานถนน Beacon ทิศใต้และเชื่อมต่อกันเป็นแนวสวนยาวไปถึง Arlington Street สวน Public Garden มีเรือหงส์เปิดให้ล่องช่วงฤดูกาล ไม่นานแต่คุ้มค่ามาก

กิน–ดื่มใน Beacon Hill

Charles Street เป็นศูนย์กลางร้านอาหารและคาเฟ่ของ Beacon Hill มีร้านกาแฟ ร้านอาหารบรรยากาศน่านั่ง และร้านระดับหรูเล็กน้อย จุดขายอยู่ที่ความเป็นย่านชุมชนจริง ไม่มีเชนแฟรนไชส์ใหญ่คุม และคุณภาพโดยรวมมั่นใจได้ แม้อาจไม่หวือหวาระดับชื่อดัง

ตอนเช้า คาเฟ่แถบ Charles Street ขายกาแฟและขนมอบให้คนทำงานกับคนจูงหมา บรรยากาศเร่งรีบ มีแต่คนท้องถิ่นก่อน 9 โมง ส่วนมื้อ brunch วันหยุดต้องรอคิวหน่อย โดยเฉพาะฤดูอุ่นที่เปิดโต๊ะกลางแจ้ง

กลางวันถึงค่ำ ย่านนี้มีให้เลือกตั้งแต่อิตาเลียน อเมริกันบิสโทร ผับหรู และร้านสายสร้างสรรค์ไม่กี่เจ้า ราคาค่อนข้างสูงตามกลุ่มผู้อยู่อาศัย ดินเนอร์สองคนพร้อมเครื่องดื่มราว $80-120 ยังไม่รวมทิป ราคาเบากว่าก็มีแต่ต้องซื้อกลับบ้าน Beacon Hill ไม่เหมาะกับสายประหยัด

ร้านดื่มที่นี่ก็เรียบง่าย มีไวน์บาร์ดี ๆ กับบาร์ชุมชนไม่กี่แห่งบน Charles Street และถนนข้างเคียง ช่วงค่ำวันธรรมดามีแต่มืออาชีพทำงาน ส่วนวันหยุดคึกคักขึ้นหน่อย ย่านนี้ไม่มีผับเปิดดึก ส่วนใหญ่เงียบภายในเที่ยงคืน

การเดินทางและการเดินเล่น

Beacon Hill เป็นย่านที่เดินทางด้วยรถไฟฟ้าใต้ดิน (MBTA) ง่ายมาก มีสถานีรอบ ๆ หลายสาย ที่สำคัญคือ Charles/MGH (สายแดง) อยู่ปลาย Charles Street ชิดแม่น้ำ จากตรงนี้ไป Downtown Crossing แค่สองสถานี South Station สามสถานี หรือนั่งตรงไป Cambridge (Kendall/MIT, Central, Harvard) ได้เลย ไม่ต้องเปลี่ยนสาย

ฝั่งตะวันออกของเนิน Park Street station อยู่ตรงหัวมุมถนน Tremont กับ Park ขอบสวน Boston Common เป็นสถานีเปลี่ยนสายสำคัญ มีทั้งสายแดงและสายเขียว ต่อจาก Park Street สายเขียวจะผ่าน Back Bay (สถานี Copley, Arlington) ทางตะวันตก แล้วไป Kenmore, Fenway ต่อ ส่วน Bowdoin (สายฟ้า) อยู่หัวมุมตะวันออกเฉียงเหนือแต่ปิดบริการเสาร์-อาทิตย์และวันหยุด

Beacon Hill เดินไปที่ต่าง ๆ ใจกลางบอสตันสะดวกมาก Boston Common กับ Public Garden อยู่ข้าง ๆ เลย North End อยู่ราว 20 นาทีเดินลัดผ่าน Downtown Back BayBack Bay เดินใต้และตะวันตกบนถนน Beacon ใช้เวลาราว 15 นาที CharlestownCharlestown และอนุสรณ์ Bunker Hill เดินถึงใน 30 นาทีตาม Freedom Trail หรือขึ้นรถบัสสั้น ๆ

ใน Beacon Hill เอง ถนนแคบและมีหินกรวดหลายจุด ปั่นจักรยานไม่เหมาะ ขับรถและจอดรถยาก ไม่แนะนำโดยรวม ที่นี่เหมาะสุดกับการเดินเท้า รอบเดียวก็ทั่วถึงในไม่กี่ชั่วโมง ระวังฝั่งใต้กับตะวันตกเนินชันมาก ซอยระหว่าง Charles Street กับยอดเนินชันจนคนไม่คุ้นที่ลาดอาจเหนื่อยได้

พักที่ไหนดี

ที่พักใน Beacon Hill ไม่เยอะ เน้นโรงแรมบูติกและอินน์เล็ก ๆ มากกว่ากลุ่มเชน วิวสวย เดินไป Downtown กับ Public Garden ง่าย ใกล้รถไฟฟ้าสองสายหลัก Charles/MGH กับ Park Street

ย่านนี้เหมาะกับคนที่ให้ความสำคัญกับทำเลและบรรยากาศมากกว่าสิ่งอำนวยความสะดวกขนาดใหญ่ ถ้าเน้นโรงแรมครบวงจร มีสระ ฟิตเนส ร้านอาหารหลายแห่ง Back Bay จะตอบโจทย์มากกว่า แต่ถ้าอยากได้บรรยากาศแบบอยู่ในย่านจริงของบอสตัน ไม่ใช่แค่แถวโรงแรม Beacon Hill เหมาะสุด ราคาแน่นอนว่าสูงกว่าย่านอื่น

ถ้าอยากหาข้อมูลที่พักทั่วทั้งบอสตันแบบละเอียด แนะนำดู คู่มือที่พักในบอสตัน จะอธิบายแต่ละย่านทั้งข้อดีข้อเสีย งบประมาณ และประเภทนักเดินทาง มีประโยชน์สำหรับคนที่ตัดสินใจยังไม่ลงตัวระหว่าง Beacon Hill, Back Bay หรือ Downtown

ข้อควรรู้และข้อสรุป

Beacon Hill คือย่านเมืองเก่าแก่สุดในสหรัฐฯ ยังรักษาบรรยากาศไว้ได้ดีด้วยกฎอนุรักษ์ทรัพย์สิน ค่าอสังหาริมทรัพย์สูง และสมาคมชุมชนที่เข้มแข็ง จึงทั้งสวยและดูแลดีมาก แต่ก็มีราคาสูง ไม่หลากหลายทางวัฒนธรรม และไม่ค่อยมีชีวิตชีวาหลังสามทุ่ม

ใครที่คาดหวังย่านคึกคัก ร้านอาหารเยอะ หลากหลาย หรือมีชีวิตกลางคืนคือจะไม่ตรงจริต ที่เหล่านี้อยู่ใกล้ ๆ ใน ดาวน์ทาวน์บอสตัน กับ Back Bay แต่ไม่ใช่ใน Beacon Hill จุดเด่นของย่านนี้คือความงามร่วมสมัย เดินง่าย ใกล้สวนสวย ผังถนนเหมาะแก่การละเลียดเดินเล่นช้า ๆ ถ้าเฉย ๆ กับการค้างคืน แวะรอบเดียวครึ่งวันหรือหนึ่งวันก็คุ้มมาก

ถ้าทริปบอสตันของคุณเน้นเรื่องประวัติศาสตร์ Beacon Hill ไปคู่กับ Freedom Trail ได้ดี หรือดู ประวัติศาสตร์บอสตันโดยรวม ได้ด้วย Black Heritage Trail โดยเฉพาะเป็นเส้นทางสำคัญที่คนยังไม่ค่อยรู้จัก ครบทุกจุดใน Beacon Hill