Princes Street Gardens: สวนสาธารณะใจกลางเอดินบะระสุดอลังการ

Princes Street Gardens คืออะไรในมุมคนท้องถิ่น

Princes Street Gardens คือสวนสาธารณะใหญ่ 2 ฝั่ง (East และ West) มี The Mound แบ่งไว้ อยู่ติดถนน Princes Street ใจกลางเอดินบะระ รวมแล้วกินพื้นที่มากกว่า 37 เอเคอร์ พาดขวางหุบเขาระหว่าง New Town ยุคจอร์เจียนด้านบนกับสันเขา Old Town ยุคกลางด้านล่าง สวนนี้นับว่าตั้งอยู่ในทำเลสุดอลังการของยุโรป — ทางเดินเขียวราบเรียบพรางใต้โขดหินภูเขาไฟของปราสาท เปิดวิว Old Town แบบเต็มตาเหนือรางรถไฟ

สวนนี้เข้าฟรีตลอดปี เปิดทุกวัน ใช้ประโยชน์หลายแบบ ทั้งเป็นทางลัดสำหรับคนเดินทาง จุดปิคนิค มุมพักเที่ยงคนทำงาน ทางผ่านนักท่องเที่ยว หรือจัดงานใหญ่ๆ อารมณ์บรรยากาศเลยเปลี่ยนไปตามเวลาและฤดู

จากทะเลสาบสู่สวน: ประวัติศาสตร์ใต้ฝ่าเท้า

พื้นสวนที่คุณยืนอยู่ตรงนี้ ครั้งหนึ่งเคยเป็น Nor Loch — ที่ขังน้ำยุคกลางที่สร้างไว้เพื่อป้องกันเมือง ติดฐานโขดหินปราสาทขอบเมืองด้านเหนือ ไม่ใช่มุมธรรมชาติน่าเดินเล่นแบบทุกวันนี้ เอกสารโบราณว่าเป็นบ่อน้ำเสีย ใช้ทิ้งขยะ บางช่วงก็เอาไว้ทดลองจมน้ำผู้ต้องหาคดีแม่มด จนช่วงเมืองขยายไปทางเหนือยุค New Town (1760s) จึงเริ่มต้องระบายน้ำออก

งานระบายน้ำเริ่มราวปี 1760 แผนผังสวนออกแบบปี 1770 และเปิดเป็นสวนทางการปี 1820 หลังบึงกลายเป็นดินสวนเต็มตัว แรกเริ่มสงวนให้เฉพาะคนที่บ้านอยู่รอบๆ เท่านั้น เพิ่งมาเปิดให้ทุกคนเข้าได้ปี 1876 การเปลี่ยนจากอ่างน้ำป้องกันเมืองเหม็นๆ มาเป็นสวนคนเมืองสุดเนี๊ยบ ภายในราวหนึ่งร้อยปีนี่ นับเป็นหนึ่งในการเปลี่ยนโฉมเมืองสุดเหลือเชื่อของสก็อตแลนด์

รู้พื้นหลังแบบนี้จะมองวิวปราสาทต่างออกไป เวลายืนบนสนามหญ้าแล้วเงยหน้าขึ้นมอง Edinburgh Castle ที่ตั้งอยู่บนยอดหินบะซอลต์ คุณกำลังยืนบนพื้นที่ที่เคยเป็นคูเมืองมาก่อน ระดับความต่างของสนามหญ้ากับลานปราสาทนั้นสูงกว่ากันราว 30 เมตร ทำให้สวนนี้ดูมีมิติอลังการเหมือนงานสถาปัตยกรรม

East vs West: สองอารมณ์สวน ไม่เหมือนกันสักนิด

ถนนและทางเดิน The Mound ตัด Princes Street เชื่อมไป Old Town แบ่งสวนออกเป็นสองฝั่งชัดเจน ควรรู้ข้อแตกต่างก่อนมา

ฝั่ง West Princes Street Gardens เงียบสงบ และออกแนวเป็นสวนคนท้องถิ่นมากกว่า มีโถงดนตรีทรงกลม (rotunda) สำหรับคอนเสิร์ตกลางแจ้งฟรีช่วงหน้าร้อน สนามหญ้าโล่งๆ คนท้องถิ่นนิยมมานอนอาบแดด ปิกนิก น้ำพุ Ross Fountain สไตล์วิกตอเรียน เด่นสะดุดตา และนาฬิกาดอกไม้ Floral Clock ที่ปลูกใหม่ทุกปีตั้งแต่ 1903 ฝั่งนี้ยังมีอนุสรณ์ Wojtek หมีน้ำตาลซีเรียของทหารโปแลนด์ช่วงสงครามโลก เป็นงานศิลป์ที่คนมาเจอมักแปลกใจ

ฝั่ง East Princes Street Gardens ใกล้สถานี Waverley และ The Mound คนเดินพลุกพล่านกว่า แกลเลอรี่ศิลปะแห่งชาติสก็อต (Scottish National Gallery) ตั้งอยู่ตรงขอบสวน The Mound เชื่อมทางขึ้นจาก Old Town โซนนี้พื้นราบและเปิดโล่ง รู้สึกสัมผัสลมแรงกว่าฝั่ง West ฤดูร้อนมักใช้จัดงานขนาดใหญ่ Ross Bandstand สำหรับคอนเสิร์ตใหญ่ก็อยู่ฝั่ง West สวน ส่วนช่วงเทศกาลคริสต์มาส East Gardens จะถูกเปลี่ยนเป็นโซนเครื่องเล่นหลักของตลาดคริสต์มาสประจำเมือง

ถ้าเดินระหว่าง New Town กับ Old Town แนะนำให้ใช้เส้นทางสวนผ่าน The Mound ทั้งสวยและตรงมาก ปีนขึ้นทางเดินจะผ่าน Scottish National Gallery เสร็จแล้วไปถึง Royal Mile แค่ 8 นาทีเอง

แต่ละช่วงวัน: สวนสำหรับทุกจังหวะชีวิต

เช้าตรู่ (7:00–9:00 น.) สวนจะอารมณ์เหมือนสวนชุมชนท้องถิ่นแท้ๆ มีคนจูงสุนัข นักวิ่ง และคนทำงานที่ลัดผ่าน ปราสาทรับแสงแรกของวันด้านทิศตะวันออก อากาศเย็นสดชื่นไม่ว่าเดือนไหน เหมาะสุดกับสายถ่ายภาพ เพราะเก้าอี้โล่ง ทางเดินเงียบ วิวซิลูเอ็ตต์ของปราสาทโดดเด่นชัดเจน

กลางวันคนทำงานกับนักท่องเที่ยวจะแน่นพอๆ กัน ถ้าวันไหนแดดดี สนามหญ้าจะเต็มไปด้วยชีวิต — คนเอดินบะระรู้ค่าของแดดดี ไม่มีนั่งรอให้ผ่านไปฟรีๆ บรรยากาศกลางวันที่นี่ออกแนวสังคมจริง มีทั้งกลิ่นอาหารจากร้านคาเฟ่แถวสวนและกลิ่นหญ้า freshly cut แทรกมาในลม

บ่ายถึงเย็น (หลัง 15:00 น.) เป็นช่วงถ่ายปราสาทออกมาสวยที่สุด เพราะแสงจะตกข้ามหน้าปราสาท ไม่ได้ยิงตรงลงจากหัวเหมือนตอนเที่ยง ช่วงหน้าร้อนสวนเปิดยาวถึง 22:00 น. (ประตูเริ่มปิด 21:00 น.) เลยมีช่วง golden hour ที่หลายคนมักพลาดไปเพราะคิดว่าสวนปิดตามพระอาทิตย์ตก

แต่ละฤดู: สวนเปลี่ยนโฉมตลอดปี

มกราคม–กุมภาพันธ์ ต้นไม้ผลัดใบหมด สวนดูทั้งเปลือยและยิ่งใหญ่ ต้นไม้เปลือยกิ่งกรอบวิวปราสาทแบบไม่มีอะไรมาบัง แสงแดดต่ำในหน้าหนาวหล่อเงายาวข้ามพื้นหญ้าแข็งเย็น นักท่องเที่ยวน้อย คือช่วงสงัดจริงจัง

ฤดูใบไม้ผลิ (ปลายมีนาคม-พฤษภาคม) สวยที่สุดในสายตาหลายคน ดอกแดฟโฟดิลบานเต็ม West Gardens เดือนมีนาคม-เมษายน ตามด้วยซากุระและดอกไม้ตามแปลงนานา นาฬิกาดอกไม้ Floral Clock จะปรับปลูกใหม่พร้อมเดินได้ต้นพฤษภาคม คนเริ่มเยอะแต่ยังไม่แน่นเท่าพีคหน้าร้อน

สิงหาคม สวนจะเปลี่ยนบรรยากาศสุดขีด ช่วงงานเทศกาล Fringe และ Edinburgh Military Tattoo จำนวนคนในเมืองแทบจะเพิ่มเป็นเท่าตัว East Gardens จะแน่นขนัด งาน Royal Edinburgh Military Tattoo จัดบนลานปราสาทด้านบน ได้ยินเสียงปี่สก็อตกับกลองดังชัดถึงสนามหญ้า West Gardens ตอนค่ำ — ใครไม่เคยลองนั่งเล่นสวนยามค่ำหน้าร้อนถือว่าพลาดโบนัสเด็ด

หน้าหนาว ตลาดคริสต์มาสของเอดินบะระจะเข้ามายึดพื้นที่สวนทั้งฝั่ง East และ West ตั้งแต่ปลายพฤศจิกาถึงต้นมกราคม ซุ้มไม้ลานสเกตน้ำแข็ง และเครื่องเล่นแทนที่สนามหญ้าแล้วแต่คนชอบ บางคนหลงเสน่ห์เทศกาล บางคนรู้สึกไม่ใช่ฟีลเดียวกับสวน ถ้าคุณอยากได้บรรยากาศสวนธรรมชาติล้วนๆ ช่วง ตลาดคริสต์มาสเอดินบะระ นี้ควรเช็กกำหนดการล่วงหน้า

วิธีเดินทางและเดินเล่นในสวน

สวน Princes Street Gardens อยู่ติด Princes Street ถนนสายหลักตะวันออก–ตะวันตกของเอดินบะระ รถรางวิ่งขนานไปกับสวน มีสถานี Princes Street ติดสวน รถเมล์หลายสายเดินทางง่าย จากสถานีรถไฟ Waverley เดินมา East Gardens แค่ 3 นาที สวนนี้หาไม่ยาก ไม่ต้องกลัวเดินผิด

ทางเดินในสวนปูพื้นเรียบเกือบทั้งหมด เดินเข็นรถเข็น/วีลแชร์สะดวก (แต่พื้นจะลาดเอียงจากทิศตะวันออกไปตะวันตก) บางช่วงฝั่ง West Gardens มีสนามหญ้าหรือทางดินที่เฉอะแฉะเวลาฝนตก ห้องน้ำสาธารณะมีบริการในสวน ใครต้องการใช้ทางเดินแบบปลอดขั้นบันได เว็บสวนเมืองเอดินบะระมีข้อมูลการเข้าถึงละเอียด

Princes Street Gardens ไม่ใช่อะไร?

หลายคนมักเปรียบเทียบ Princes Street Gardens ว่าเป็น Central Park ของเอดินบะระ ที่จริงมิติทั้งขนาดและความสงบนั้นต่างกันเยอะ ที่นี่แค่ 37 เอเคอร์ ลักษณะเป็นทางเดินยาวแคบ ไม่ใช่สวนป่ากลางเมืองที่เดินลึกแล้วหลุดพ้นชีวิตเมือง เสียงรถไฟที่วิ่งข้ามหุบและจราจรถนนใหญ่เป็นส่วนหนึ่งของบรรยากาศ ฝั่ง East Gardens ยิ่งได้ยินชัด สวนนี้คือจุดพักสายตากลางเมือง ใครหวังปลีกวิเวกแบบชนบทคงไม่ใช่

หากใครอยากได้ฟีลสวนป่าในเมืองจริงๆ แนะนำให้ไป Holyrood Park รอบ Arthur's Seat มีทั้งภูเขาและความเงียบสวนจริง หรือจะลอง Royal Botanic Garden Edinburgh ใน Inverleith ที่เข้าฟรี จะได้บรรยากาศสวนพฤกษศาสตร์เนี้ยบ แต่ถ้าอยากเห็นความดราม่าใจกลางเมือง Princes Street Gardens ไม่มีสวนอื่นเทียบได้เลย