สวนพฤกษศาสตร์หลวงเอดินบะระ: คู่มือเที่ยวฉบับสมบูรณ์

สวนพฤกษศาสตร์หลวงเอดินบะระคือที่ไหนกันแน่

สวนพฤกษศาสตร์หลวงเอดินบะระ หรือที่คนท้องถิ่นเรียกสั้น ๆ ว่า RBGE หรือ Botanics เป็นหนึ่งในสวนพฤกษศาสตร์วิทยาศาสตร์ที่เก่าแก่สุดในโลก เริ่มต้นในปี 1670 ใกล้โบสถ์ Holyrood Abbey สมัยแรกสร้างเพื่อปลูกสมุนไพรใช้ที่มหาวิทยาลัยแพทย์ของเอดินบะระ ผ่านมากว่า 350 ปี ปัจจุบันเป็นทั้งศูนย์วิจัย คลังอนุรักษ์พันธุ์พืชระดับนานาชาติ และพื้นที่สีเขียวขนาดใหญ่ที่หาได้ยากในเมืองใหญ่แบบนี้

สวนแห่งนี้ย้ายมาตั้งที่ Inverleith ปัจจุบันตั้งแต่ปี 1820 มีพื้นที่ 28 เฮกตาร์และรวบรวมพันธุ์ไม้นานาชาติกว่า 13,000 ชนิด ที่นี่ไม่ใช่สวนหย่อมเมืองแบบแต่งสวย ๆ แต่เป็นคลังพันธุ์ไม้มีชีวิต กลางสวนเจอทั้งเขาหินปลูกไม้จากเทือกเขาหิมาลัย ริมสระมี Gunnera ยักษ์ เรือนกระจกยุควิคตอเรียนดูแลพืชเมืองร้อน และอาร์เบอเรตัมที่ต้นไม้เก่าแก่ยืนต้นก่อนตึกแถวรอบสวนจะมีด้วยซ้ำ

ประสบการณ์จริง: เดินสวนแล้วจะเห็นและรู้สึกอย่างไร

เข้าประตูฝั่งตะวันตกที่ John Hope Gateway จะเจอศูนย์ต้อนรับกว้างขวาง มีคาเฟ่และโซนจัดแสดงนิทรรศการ ใช้เป็นจุดตั้งตัวได้ดี แต่เสน่ห์ที่แท้จริงของสวนจะค่อย ๆ เผยเมื่อเดินลึกเข้าไป สิ่งแรกที่หลายคนสังเกตคือความสงบ ทั้งที่เดินจากย่านช็อปสต็อกบริดจ์ไม่ถึง 10 นาที เสียงเมืองลดลงชัด ฟังได้แต่เสียงนกร้อง ลมไหวใบไม้ และเสียงกิ่งไม้ก๊อกแก๊กของต้นเก่าแก่ที่มาแทน

สนามหญ้ากลางสวนเปิดวิสัยทัศน์ที่หลายคนไม่คาดฝัน มองเห็นวิวแบบไร้อุปสรรคพุ่งตรงไปทางใต้ เห็นปราสาทเอดินบะระและเส้นขอบฟ้าเมืองเก่าแบบชัด ๆ ถือเป็นหนึ่งในวิวฟรีที่ดีที่สุดของเมือง ทั้งยังเปลี่ยนบรรยากาศตลอดวัน ตอนเช้าแสงทะลุหมอกมาจากตะวันออก ปราสาทยิ่งเด่นคมเหนือเรือนยอดต้นไม้ สาย ๆ ถึงบ่ายในหน้าร้อนแสงนิ่มขึ้น ส่วนวันฟ้าหม่นยอดหอคอยกลับดูมีเสน่ห์ถ่ายรูปสวยไปอีกแบบ

ถ้าใครชอบชมวิวพาโนรามาของเอดินบะระจากหลายมุม สวนนี้จับคู่ได้ดีกับการไป Calton Hill ซึ่งจะได้เห็นวิวเมืองในมุมสูงต่างออกไป

สวนเปลี่ยนบรรยากาศอย่างไรตามช่วงเวลาและฤดู

มาถึงสวนช่วงเปิด 10:00 น. จะสงบสุด มีแค่คนจูงหมา วิ่งออกกำลังบ้าง นักท่องเที่ยวยังน้อย แสงเช้าทะลุเรือนกระจกดูอบอุ่นนุ่มนวล ใช้ถ่ายรูปสวยมาก หยดน้ำที่สวนหิน มุมสระน้ำที่นิ่งเงียบ และทางเดินที่ยังไม่ค่อยมีคน เดินตอนนี้เหมือนได้สวนส่วนตัวจริง ๆ

สายถึงเที่ยง โดยเฉพาะสุดสัปดาห์หรือฤดูร้อน สนามหญ้าจะคึกคักด้วยครอบครัวและเด็ก ๆ บรรยากาศสดใส ไม่เงียบขรึม เหมาะกับคนชอบความมีชีวิตชีวา ช่วงวันธรรมดาระหว่างเมษาถึงมิถุนา จะเจอกลุ่มทัศนศึกษาของโรงเรียนบ่อย ใครอยากชมเรือนกระจกแบบชิล ๆ แนะนำมาช่วงเช้ากลางสัปดาห์หรือหลังบ่ายสามโมงครึ่งไปแล้ว จะโล่งชัดเจน

แต่ละฤดูสวนเปลี่ยนสีสันอลังมาก ฤดูใบไม้ผลิสวนกุหลาบพันปีบานและสวนหินสดใสสุด ๆ หน้าร้อนร่มเงาเต็มสวน มีแปลงไม้ดอกคลุมสีเข้ม ๆ ฤดูใบไม้ร่วงอาร์เบอเรตัมเปลี่ยนเป็นสีทองแดงส้มทั้งแถบ แม้ฤดูหนาวสวนก็ยังมีเสน่ห์จากโครงสร้างต้นไม้ใหญ่ และเรือนกระจกจะอบอุ่นชวนหลบหนาวโดยเฉพาะวันที่ฝนตกหรือหนาวจัด

เรือนกระจก: โลกน่าทึ่งในอาคารวิคตอเรียน

Temperate Palm House คือหัวใจของเรือนกระจก ที่นี่เป็นอาคารเก่าแก่สุดในสวน สร้างตั้งแต่ปี 1858 พอเดินเข้าไปจะสัมผัสอากาศอุ่นและชื้นนิด ๆ กลิ่นดินและต้นไม้สดแตกต่างจากที่อื่นในเอดินบะระ ต้นปาล์มสูงจรดหลังคากระจก บางต้นปลูกก่อนสร้างบ้านเสร็จซะอีก บรรยากาศที่สัมผัสเองจะเห็นถึงความอลังการเกินกว่าภาพถ่ายให้ได้

จาก Palm House ซึมซับเรือนกระจกเชื่อมต่อไปเรื่อย ๆ จะเจอทั้งโซนทะเลทราย เรือนมอสเฟิร์น และเรตเขตร้อนที่อุณหภูมิ/ความชื้นสูงสะใจ เด็ก ๆ ชอบมากโดยเฉพาะเวลาวิ่งเปลี่ยนจากอากาศเย็นเอดินบะระไปสู่ความร้อนชื้นแป๊บเดียว กลายเป็นเรื่องตื่นเต้นให้คอมเมนต์กันไม่ขาด ส่วนผู้ใหญ่ที่อาจรู้สึกว่าสวนโดยรวมนิ่ง ๆ พอเข้าเรือนกระจกมักประทับใจจริงจัง

ช่วงปีหลัง ๆ เรือนกระจกแต่ละโซนมีปรับปรุงซ่อมแซมทีละส่วน อาจมีบางโซนปิดชั่วคราว แนะนำเช็กที่เว็บไซต์ RBGE หรือป้ายที่ทางเข้าอาคารทุกครั้งถ้าตั้งใจจะเข้าเรือนใดเรือนหนึ่ง

ประวัติ วิทยาศาสตร์ และเหตุผลที่สวนนี้ไม่เหมือนใคร

RBGE ไม่ใช่แค่สวนให้พักผ่อนหรือเดินเล่น ที่นี่เป็นสำนักงานใหญ่ของเครือสวนวิทยาศาสตร์ที่มีถึง 4 แห่งทั้ง Benmore, Logan และ Dawyck ที่เอดินบะระเองมีคลังพันธุ์ไม้มีชีวิตระดับโลกโดยเฉพาะพันธุ์ไม้จากจีนและเทือกเขาหิมาลัย สะท้อนความสำเร็จของคณะสำรวจพันธุ์ไม้ที่ออกตามหาพืชหายากจากทั่วเอเชียมายาวนาน

Herbarium ที่ Inverleith มีตัวอย่างพืชแห้งสะสมกว่า 3 ล้านชิ้น ใหญ่ติดอันดับโลก ห้องสมุดก็น่าสนใจ มีหนังสือหายากตั้งแต่ศตวรรษที่ 17 แม้สองที่นี้จะไม่เปิดให้เข้าชมเล่น ๆ แต่ทำให้สวนแห่งนี้มีน้ำหนักของความเป็นวิทยาศาสตร์จริงจัง ทุกต้นมีป้ายชื่อติดดูเป็นสถาบันมากกว่าสวนประดับ

ถ้าอยากเดินเที่ยวสวนควบคู่สำรวจย่านสต็อกบริดจ์ ลองต่อไปเดินเล่นบน Water of Leith Walkway ที่ขนานแนวใต้กับตะวันตกของสวน เชื่อมต่อไปทาง Dean Village และพื้นที่รอบ ๆ

ข้อมูลเดินสวน: ไปทางไหน เดินยังไง

สวนมีทางเข้าหลัก 2 จุด East Gate บน Inverleith Row เหมาะกับคนที่มาจากใจกลางเมืองด้วยรถบัส เลือกสาย 8, 9, 23 หรือ 27 ก็ได้ ส่วน West Gate ทาง Arboretum Place เข้าติดกับศูนย์นักท่องเที่ยว John Hope Gateway ใช้รถบัสสาย 24 หรือ 29 ได้ทั้งคู่ ทุกทางเข้ารองรับผู้ใช้วีลแชร์ แผนที่แจกหน้าทางเข้าแนะนำให้หยิบไว้ สวนใหญ่พอที่บางคนจะเดินเพลินอยู่แซ่ดในอาร์เบอเรตัมแต่ยังไม่ถึงโซนเรือนกระจกก็มี

ทางเดินในสวนปูพื้นเรียบหรือกรวดอัดแน่น เดินรถเข็นสบาย หลีกเลี่ยงบันไดได้เกือบหมด ที่นี่มีบริการให้ยืมวีลแชร์หรือรถไฟฟ้าสำหรับผู้ที่ต้องการ แนะนำโทรจองล่วงหน้า ที่จอด Blue Badge มีตรง Arboretum Place ใกล้ West Gate ส่วนที่จอดริมถนนแบบเสียเงินแถวสวนก็มี แต่เสาร์-อาทิตย์จะเต็มเร็ว

Terrace Cafe ใกล้ทางเข้า West Gate มีอาหารร้อน กาแฟ อาหารจานเบา ๆ บรรยากาศนั่งสบาย จะมาเริ่มต้นหรือจบวันก็เหมาะ ฤดูที่คนเยอะ ๆ ในสวนจะมีซุ้มขายของเล็ก ๆ อีกจุด ราคาถือว่าไม่แรงเทียบมาตรฐานเอดินบะระ

ถ้าวางแผนเที่ยวหนึ่งวันย่านนี้ สวนอยู่ขอบเหนือของสต็อกบริดจ์ ออกจาก East Gate เดินลงใต้ 10-15 นาทีก็ถึง Stockbridge Market (เปิดวันอาทิตย์) คุ้มค่าถ้ามาวันที่ตลาดเปิด

ใครควรคิดดูก่อนมาเดินสวนนี้

สวน Botanics เหมาะกับคนหลากหลายมาก แต่ก็มีคนที่จะไม่ประทับใจหากความสนใจหลักคือประวัติศาสตร์ สถาปัตยกรรม หรือเสน่ห์เมืองสกอตแลนด์ เพราะสวนนี้ไม่มีเนื้อหาเล่าเรื่องเข้มข้นสำหรับผู้ไม่ได้อินพืชอยู่แล้ว หลายส่วนเดิน ๆ ดู ๆ สิ่งที่ได้กลับบ้านขึ้นอยู่กับความสนใจแต่แรก

ใครที่ชอบพื้นที่ธรรมชาติแบบเนินเขา ผจญภัยขึ้นเขาขึ้นเขา หรือวิวอลังการ อาจเหมาะกว่าไป Arthur's Seat หรือ Salisbury Crags ใน Holyrood Park ที่วิวอลังการสวน Botanics ตั้งใจไม่เน้นแนวนั้น

ถ้ามาช่วงมกราคมวันธรรมดาฝนตก แถมเรือนกระจกยังปิดบางส่วน บรรยากาศในสวนก็จะเงียบและเย็นมากกว่าปกติ ต่างจากหน้าร้อนหรือใบไม้ผลิ จุดดีคือฟรี ค่าเสียเวลาน้อย แต่ตัดสินใจมาแต่ละฤดูต้องชั่งใจกับสภาพอากาศหน่อย