Water of Leith Walkway: เส้นทางเดินริมแม่น้ำฟรีที่ดีที่สุดแห่งเอดินบะระ

Water of Leith Walkway คืออะไรจริง ๆ

Water of Leith Walkway คือเส้นทางเดินเท้าสาธารณะที่กำกับเครื่องหมายตลอดเส้น ตัดกับแม่น้ำ Water of Leith ยาวราว 19-20 กม. ข้ามเมืองเอดินบะระ เริ่มต้นที่หมู่บ้าน Balerno ทางฝั่งตะวันตกของเมือง ถึงปลายแม่น้ำที่ Leith ชิดกับ Firth of Forth เปิดตลอดเวลา ฟรี และเทศบาลดูแลเสมอ ทางเส้นปัจจุบันต่อเนื่องกันเป็นโครงการ Millenium แต่บางส่วนอยู่มาเป็นสิบ ๆ ปีแล้ว

ช่วงฝั่งตะวันตกระหว่าง Balerno ถึง Colinton ใช้ทางรถไฟเก่ากว้าง พื้นราบและเรียบ เดินง่าย สงบ เสียงที่ได้ยินมีแต่น้ำกับเสียงนก ฤดูใบไม้ผลิและต้นร้อนดอกไม้ป่าน้อยใหญ่จะบานข้างทาง เดินได้ยาว ๆ ไม่มีบ้านเรือนให้เห็น

แบ่งช่วงเส้นทางแบบละเอียด

Balerno ถึง Colinton: จุดเริ่มต้นชนบท

ช่วงตะวันตกจาก Balerno ผ่าน Currie จนถึง Colinton เป็นส่วนชนบทที่สุด เส้นทางวิ่งทับแนวรถไฟเก่า ทางกว้างและราบ เสียงที่ได้ยินมีแต่น้ำไหลกับนกร้อง ช่วงฤดูใบไม้ผลิและต้นร้อนจะเห็นดอกไม้ป่าขึ้นตามแนวเขื่อนรถไฟ คุณสามารถเดินยาว ๆ ไม่มีบ้านเรือนผ่านสายตา

Colinton เองก็เหมาะจะแวะ หมู่บ้านนี้อยู่ในพื้นที่ป่าลึกที่แม่น้ำเจาะเป็นหุบเขา อากาศเย็นและชื้น ทางเดินเริ่มแคบ มีต้นไม้ปกคลุมเหนือหัว เส้นทางลอดอุโมงค์รถไฟสั้น ๆ ที่ตกแต่งด้วยภาพวาดสีสันสดใสใต้โรงเรียน Merchiston Castle เก่า เป็นงานศิลป์ที่ไม่น่าเชื่อจะเจอในพื้นที่ป่าธรรมชาติแบบนี้

ถ้าอยากรู้เรื่องอุโมงค์นี้ลึก ๆ ลองอ่าน Colinton Tunnel รายละเอียดก่อนแวะ

Saughton ถึง Dean Village: สัมผัสเมือง

ระหว่าง Saughton Park ถึง Dean Village เส้นทางจะเข้าสู่ความเป็นเมือง Saughton Park มีทั้งสวนในแบบเป็นระเบียบและสวนกุหลาบ ถ้าในช่วงออกดอกแนะนำให้แวะเดินดู ทางเดินต่อผ่านอาคารโรงโม่เก่า กำแพงหิน เห็นหลังบ้านแบบจอร์เจียนและวิกตอเรียนของเอดินบะระ ซึมซับกลิ่นขนมปังและกาแฟจากร้านเบเกอรี่ข้างรั้วเลยทีเดียว

Dean Village เป็นเหมือนพระเอกของทางเดินนี้ เดิมที่เคยเป็นหมู่บ้านโม่แป้งป้อนขนมปังให้เมือง ตอนนี้คือจุดถ่ายรูปยอดนิยม อาคารเก่าและตึกหินดูแลอย่างดี อ้อมโค้งแม่น้ำ วัยเช้าแสงสาดลายหินได้งดงามมากมาเยือนครั้งแรกจะต้องทึ่ง ถ้ามาก่อน 9 โมงเช้ามักจะได้เดินเกือบลำพัง พอ 11 โมงหน้าร้อน กลุ่มทัวร์จะเริ่มมาเยือนกันเรื่อย ๆ

Dean Village ถึง Stockbridge: เดินสั้นสุดคลาสสิก

ถ้าคุณจะเดินได้แค่ช่วงเดียว ต้องช่วงนี้ ทางเดินผ่านใต้สะพาน Dean อันโดดเด่น ออกแบบโดย Thomas Telford และสร้างเสร็จตั้งแต่ปี 1832 แค่ได้มองสะพานจากระดับน้ำกับเดินข้ามด้านบนให้ความรู้สึกที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง ใต้สะพานแม่น้ำไหลผ่านหินเนียน ๆ ช่วงฤดูฝนเสียงน้ำจะดังกลบเสียงเมืองรอบข้างแทบหมด

ต่อมาทางเดินพาเข้าสู่หุบเขาป่าเตี้ย ก่อนโผล่ไปที่ถนนหลังบ้านของ Stockbridge หนึ่งในย่านที่อยู่อาศัยน่าอยู่ของเอดินบะระ ช่วงเปลี่ยนผ่านจากแม่น้ำที่รายล้อมด้วยต้นไม้สู่ถนนร้านค้า ร้านอร่อย และตลาดสุดสัปดาห์ของ Stockbridge เป็นจุดหมายที่น่าประทับใจ

จบการเดินสั้น ๆ ที่ Stockbridge ก็เหมาะมาก เพราะ Stockbridge Market เปิดทุกวันอาทิตย์ เป็นเหตุผลให้เลือกมาวันนี้โดยเฉพาะ

Stockbridge ถึง Leith: ช่วงสุดท้าย

จาก Stockbridge เดินขึ้นเหนือสู่ Canonmills และ Bonnington จนถึง Shore ที่ Leith ซึ่งแม่น้ำ Water of Leith ไหลลง Firth of Forth ช่วงนี้วิวอาจไม่ได้สวยตระการตาแต่จะได้เห็นย่านที่คนท้องถิ่นอยู่จริงที่นักท่องเที่ยวไม่ค่อยรู้ ทางเดินกว้างและราบ

Leith เองก็เดินเล่นต่อได้อีกเยอะ Shore มีร้านอาหารและบาร์ให้เลือก Royal Yacht Britannia เทียบท่าที่ Ocean Terminal ถ้าเดินสุดทางมาถึงจุดนี้ กินอาหารริมแม่น้ำจบวันไปเลยเข้าท่า

ควรไปเมื่อไร ความรู้สึกแต่ละช่วงเวลา

เช้า ๆ เป็นเวลาขลังที่สุดสำหรับเดิน Water of Leith โดยเฉพาะช่วง 7–9 โมง แม้จะอยู่ในสายกลางเมืองแถว Dean Village ทางเดินก็ยังเงียบพอให้มองเห็นนกดำน้ำ กระไดกลางน้ำ หมอกแนบในหุบเขาใต้สะพาน Dean และกลิ่นดินเปียก นี่เป็นช่วงเวลาที่ได้เห็นสัตว์ป่ากลับคืนมาสู่แม่น้ำจริง ๆ นกกระสาน้ำมาเยือนได้ตลอดทั้งปี

บ่ายวันเสาร์อาทิตย์หน้าร้อนจะเห็นชาวเมืองมาเดินเล่น พาครอบครัวและหมา วิ่ง ปั่น สลับกับนักท่องเที่ยวที่รู้ทิป Dean Village เส้นทางไม่เคยแน่นจนน่าอึดอัดแต่ความเงียบหายไป ถ้าใครชอบทางว่างลองเดินเช้าหรือวันธรรมดาจะสบายกว่า

ฤดูใบไม้ร่วงช่วง Colinton Dell และหุบเขาเหนือ Dean Village สีสวยจัดจริง ๆ ใบไม้ร่วงน้ำกลายเป็นชาสีเข้ม เรือนยอดเปลี่ยนเป็นอำพันและทองแดง ตุลาคม–พฤศจิกายน ฤดูหนาวเส้นเปลือยฝนก็จะเฉอะแฉะเป็นบางช่วง รองเท้าพื้นจับยึดหรือบูทกันลื่นจะเหมาะทุกฤดูเว้นหน้าร้อนปลอดฝน

ข้อมูลจำเป็น: การเข้าถึง ระยะทาง ควรเตรียมตัวอย่างไร

ทางเดินนี้ไม่มีประตูเข้าหลักหรือต้องซื้อตั๋ว สามารถขึ้นทางได้หลายจุดตลอดเส้นทาง ช่วงเข้ากลางเมืองยอดนิยมมี Dean Village (เดินจาก Princes Street ราว 15 นาที), Stockbridge, Saughton Park, Colinton และ Bonnington ศูนย์เยี่ยมชม Water of Leith ตั้งอยู่ที่ 24 Lanark Road, Edinburgh EH14 1TQ ติดแถว Slateford มีแผนที่ จัดแสดงข้อมูลระบบนิเวศ และข้อมูลเพิ่มเติม มีเวลาทำการแยกต่างหาก ตรวจสอบที่เว็บไซต์ Conservation Trust

สำหรับเส้นทางเต็ม จุดเริ่มฝั่งตะวันตก Balerno มีรถบัสเมืองวิ่งถึงจากศูนย์กลาง ฝั่งตะวันออก Leith ก็เดินทางง่าย ถ้าเน้นเดินแค่กลางเมือง (Dean Village ถึง Stockbridge) เดินถึงกันได้ง่ายทั้งฝั่ง Old Town และ New Town แบบไม่ต้องขึ้นรถ

เส้นทางเดินนี้เชื่อมเข้าสู่เมืองเอดินบะระวงกว้างได้ดี วางแผนเต็มวันไปกับแม่น้ำ แนะนำอ่าน คู่มือการเดินป่าในเอดินบะระ สำหรับไอเดียเชื่อมเส้นเขียวอื่นทั่วเมือง

• รองเท้าพื้นยึดแน่นสำคัญมาก ทางลาดปูนเดินด้วยรองเท้ากีฬาได้แต่ช่วงป่าหรือหุบเขาอาจลื่นง่าย
• ดาวน์โหลดแผนที่เส้นทางจาก waterofleith.org.uk ก่อนไป เพราะสัญญาณโทรศัพท์แถบป่าอาจไม่มี
• นำสุนัขมาได้เกือบตลอดเส้นทาง แต่ช่วงรังนกต้องใส่สายจูง โปรดดูป้ายประกาศด้วยระหว่างเดิน
• ตกปลาต้องขออนุญาตเฉพาะที่กับสภาเมือง ห้ามคิดว่าทางเดินให้ใช้รวมกับการตกปลาได้เลย
• ทางเดินเปิดทั้งวัน ไม่มีประตู ไม่มีเวลาปิด และไม่เก็บค่าผ่านทาง

บันทึกสำหรับสายถ่ายภาพ

Dean Village คือจุดถ่ายภาพยอดนิยม คงไม่แปลกใจ: ตึกโรงโม่เก่า สะพาน Dean สูง 32 เมตร แม่น้ำผ่านกลางช่องหิน วางองค์ประกอบได้หลายแบบในพื้นที่เดียว แสงดีที่สุดหันไปทางสะพานคือช่วงเช้า แดดต่ำและหันตะวันออก เที่ยงในหน้าร้อนช่องเขาจะเข้าร่ม เงาตัดคมจนถ่ายลำบาก

ช่วงหุบเขาป่า โดยเฉพาะ Colinton Dell ถ่ายออกมาสวยทั้งในแสงมัวหรือเมฆครึ้ม เพราะลายไม้กับมอสขึ้นชัดดี ฤดูใบไม้ร่วงสีใบไม้ทองกับน้ำเข้มตัดกันมาก ใส่ฟิลเตอร์โพลาไรซ์ช่วยลดแสงสะท้อนผิวน้ำได้เยอะถ้าใช้กล้องเปลี่ยนเลนส์

ใครกำลังเก็บภาพวิวเอดินบะระแนะนำเช็ค คู่มือวิวที่ดีที่สุดในเอดินบะระ สำหรับจุดชมวิวสูง ๆ ควบกับภาพแม่น้ำที่เส้นทางนี้ให้

เหมาะกับใคร และใครอาจไม่ถูกใจ

Water of Leith Walkway คือประสบการณ์เอดินบะระที่เหมาะกับทั้งสายเที่ยวจริงจังเดินครบ 12 ไมล์ หรือใครแค่อยากแวะหลบฝูงชนบน Royal Mile สัก 40 นาที ฟรี ไม่ต้องจองอะไรเลย เพิ่มลงแผนเดินทางได้ง่ายมาก

แต่ใช่ว่าจะเหมาะกับทุกคน ใครมีข้อจำกัดเรื่องการเดิน ทางหุบเขาอาจไม่ตอบโจทย์ ควรเน้นขึ้นทางจุดราบเช่น Saughton ส่วนคนที่หิววิวแจ่ม ๆ แบบบน Arthur's Seat หรือ Pentland Hills อาจรู้สึกว่าช่วงท้ายของทางนี้ธรรมดา เพราะส่วนใหญ่เดินในป่า มองภายในมากกว่าวิวกว้าง

ใครที่อยากได้วิวสูงแบบโอเพ่นแอร์ มองข้ามเมืองแนะนำไป Arthur's Seat หรือ Calton Hill ดีที่สุด เส้นทางนี้เน้นความสงบริมแม่น้ำมากกว่าโชว์วิวพาโนรามา