อุโมงค์โคลินตัน: มรดกจิตรกรรมฝาผนังที่ใหญ่ที่สุดในสกอตแลนด์บนทางรถไฟยุควิกตอเรีย

อุโมงค์โคลินตันคืออะไร?

อุโมงค์โคลินตันตั้งอยู่บนเส้นทาง Water of Leith Walkway ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเอดินบะระ ห่างจากใจกลางเมืองประมาณ 5 กม. สร้างขึ้นเมื่อปี 1874 เป็นส่วนหนึ่งของสาย Balerno ของทางรถไฟ Caledonian อุโมงค์นี้เคยใช้ขนส่งสินค้าและผู้โดยสารตัดผ่านเนินเหนือหมู่บ้านโคลินตันมาเกือบศตวรรษ ก่อนเส้นทางจะปิดในปี 1967 จากโครงสร้างอุตสาหกรรมที่เคยถูกลืม ก็ถูกพลิกโฉมเป็นงานศิลปะสาธารณะสุดแปลกในสกอตแลนด์

อุโมงค์ยาวประมาณ 137 เมตร ทางลอดเดี่ยว รางเดี่ยว เหมือนต้นฉบับ ผนัง เพดาน และช่องทางเข้า-ออก ทุกส่วนประดับด้วยภาพจิตรกรรมฝาผนังขนาดมหึมา ได้แรงบันดาลใจจากบทกวี 'From a Railway Carriage' ของโรเบิร์ต ลูอิส สตีเวนสัน โครงการนี้เกิดจากกลุ่มคนในชุมชนเมื่อปลายปี 2010s โดยมี Water of Leith Conservation Trust ช่วยดูแล ไม่ต้องเสียค่าเข้าหรือจองล่วงหน้า

จิตรกรรมฝาผนัง: เดินเห็นอะไรบ้าง

เมื่อเดินเข้าอุโมงค์จากฝั่งโคลินตัน สิ่งแรกที่ต้องทึ่งคือขนาดของงาน ภาพจิตรกรรมไม่ได้เริ่มแค่ระดับสายตา แต่โอบล้อมทั้งอุโมงค์ตั้งแต่พื้นจรดเพดานเป็นลำดับเหตุการณ์ต่อเนื่อง ฉากต่าง ๆ จากบทกวีของสตีเวนสันปรากฎเป็นชั้น ๆ เช่น รถไฟไอน้ำวิ่งผ่านทุ่ง ม้ากำลังกินหญ้า เด็กโบกมือบนสะพาน ทุ่งหญ้าพริ้วไหวเหมือนฉากในหนังยุคแรก

ตัวงานศิลป์โยงกับเรื่องราวของโคลินตันโดยตรง สตีเวนสันเคยใช้เวลาตอนเด็กที่บ้านปู่ในหมู่บ้านแห่งนี้ และบทกวีก็ถ่ายทอดประสบการณ์เดินทางผ่านภูมิทัศน์แห่งนี้โดยรถไฟ งานจิตรกรรมสอดแทรกสถานที่สำคัญในละแวก รายละเอียดในอดีตและภาพธรรมชาติจากแถบ Water of Leith ให้ความรู้สึกว่าอยู่กับที่ตรงนี้จริง ๆ ไม่ได้เป็นเพียงศิลปะสาธารณะธรรมดา

ภายในอุโมงค์มีไฟติดตั้งตลอดเส้นทาง ทำให้ชมงานศิลป์ได้ทุกเวลา กลางวันสีสันสดใสที่สุด ถ้าช่วงพลบค่ำหรือหน้าหนาวจะเกิดแสงนวลแบบมีบรรยากาศ แม้บางจุดอาจจะดูรายละเอียดลำบากขึ้น ถ่ายรูปง่ายขึ้นถ้าพกเลนส์มุมกว้าง กำแพงโค้งต้องใจเย็นนิดนึงหากอยากเก็บภาพให้ครบโดยไม่มีบิดเบี้ยว

มองย้อนอดีต: ทางรถไฟ Balerno Branch Line

Balerno Branch Line เป็นเส้นทางรถไฟของ Caledonian Railway ยาวประมาณ 6 ไมล์ เริ่มที่ Slateford ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเอดินบะระ ยาวไปถึง Balerno เปิดใช้ทีละช่วงในยุค 1870s ให้บริการโรงงานกระดาษ, เกษตรกร และชาวบ้านในหุบเขา Water of Leith ไม่ใช่เส้นหลักแต่ใช้งานหนักในชุมชนเกือบร้อยปี

อุโมงค์โคลินตันถือเป็นความท้าทายด้านวิศวกรรม หลบใต้เนินเขาที่ปัจจุบันกลายเป็นหมู่บ้านอยู่อาศัย หลังเส้นทางปิดปี 1967 ทางเดินรถไฟเดิมถูกรวมเข้าเป็น Water of Leith Walkway ที่เชื่อม Balerno ในตะวันตกเฉียงใต้ถึง Leith ตรงปากอ่าวฟอร์ธ อุโมงค์กลายเป็นซอกเปียกว่างเปล่าจนโครงการจิตรกรรมฝาผนังเกิดขึ้นและเติมชีวิตใหม่

เรื่องราวของสตีเวนสันกับย่านนี้ควรทำความเข้าใจก่อนมาเที่ยว สนใจแลนด์มาร์กวรรณกรรมหรือจุดที่โยงกับสตีเวนสัน แนะนำดู Writers' Museum ในย่าน Old Town ซึ่งมีต้นฉบับหนังสือ ภาพเหมือน และของใช้ส่วนตัวจากชีวิตของเขา

เดินเล่น: การเดินทางและรอบ ๆ อุโมงค์

อุโมงค์นี้ไม่ได้โดดเดี่ยว อยู่ช่วงกลางของเส้นทาง Water of Leith Walkway ผ่านโคลินตันเดลล์ หนึ่งในช่วงที่เขียวชอุ่มและสงบที่สุด ทางเดินเลียบแม่น้ำ ใต้ร่มต้นไม้ใหญ่ ได้ยินเสียงน้ำตลอดเวลา ฤดูใบไม้ผลิ ดงกระเทียมหอมจะขึ้นเต็มพื้น ฤดูใบไม้ร่วงต้นไม้สีทองหนาทึบ แม้วันฟ้าครึ้ม ก็บรรยากาศเหมือนหลุดจากเมืองใหญ่

หากเริ่มจากหมู่บ้านโคลินตัน เดินผ่าน Spylaw Park เข้าสู่โคลินตันเดลล์ ทางเดินจะแคบและต้นไม้ปกคลุมมากขึ้น ทางเข้าอุโมงค์จะโผล่หลังโค้งถนน กรอบโดยซุ้มอิฐสโตนวิคตอเรีย ถ้าเริ่มจากฝั่ง Slateford ทางเดินจะราบและเปิดโล่งกว่า เดินลอดใต้สะพาน Gillespie Road ที่มีที่จอดรถ

สามารถเดินต่อบน Water of Leith Walkway ไปยัง Slateford หรืออีกทางเข้าไปในโคลินตันเดลล์สู่ Juniper Green ถ้าเดินสุดสายจะราว 12 ไมล์จาก Balerno ถึง Leith ไม่จำเป็นต้องเดินยาวสุดก็ได้ เลือกเดินช่วง 2–3 กม. ผ่านเดลล์ไปกลับ ใช้อุโมงค์เป็นจุดกลับตัวก็ออกทริปสั้น ๆ ได้ครบ

ช่วงเวลาไหนควรไป? ไปแล้วเป็นอย่างไรแต่ละฤดู

อุโมงค์เปิด 24 ชั่วโมง จะไปกี่โมงก็ไม่ต้องรีบ แต่บรรยากาศจะต่างกันชัดในแต่ละวันและฤดู เช้า ๆ วันธรรมดาคนบาง ส่วนใหญ่เป็นคนจูงหมาและนักปั่นที่เร่งผ่านไป กลางวันเสาร์-อาทิตย์โดยเฉพาะหน้าร้อน มักเห็นครอบครัวเดินเล่น ถ่ายรูป ไม่เคยแออัดจริงจัง แต่ถ้าเป็นวันปิดเทอมก็จะมีบางจังหวะที่มีหลายกลุ่มหยุดถ่ายภาพในอุโมงค์

ถ้ามาแต่เช้าในฤดูใบไม้ผลิหรือฤดูร้อน จะได้บรรยากาศสงบที่สุด เสียงนกดังจากริมแม่น้ำ แสงเช้าที่ลอดซุ้มอุโมงค์จะเหมาะกับการถ่ายภาพดีมาก หน้าหนาว งานศิลป์ในอุโมงค์ไม่ได้รับผลจากอากาศ แต่ทางเดินนอกร่มอาจแฉะถ้าฝนตกนาน ควรใส่รองเท้าบู๊ตหรือรองเท้าเทรล

ถ้าจะจัดแผนครึ่งวันแถวนี้ แนะนำเดินเล่นผ่าน The Meadows หรือแวะชม สวนพฤกษศาสตร์หลวงเอดินบะระ ขากลับเข้าเมือง ทั้งสองแห่งเข้าฟรี เหมาะกับสายเดินเที่ยวที่ไม่อยากเสียค่าเข้า

รายละเอียดจริง: การเข้าถึง เส้นทาง และความสะดวก

นั่งรถบัส Lothian สาย 10, 44 หรือ 45 ลงโคลินตัน แล้วเดินตามป้ายเข้าสู่ Spylaw Park ต่อด้วยทางเดิน Water of Leith Walkway ไปฝั่ง Slateford เดินจากป้ายรถเมล์ไปอุโมงค์ประมาณ 10–15 นาที แล้วแต่ความเร็ว ถ้าขับรถมาใช้รหัสไปรษณีย์ EH13 0JX หรือ Google Plus Code WP5Q+5X จอดรถในถนนข้างเคียงจาก Gillespie Road หรือ Bridge Road แล้วเดินลงไปยัง Water of Leith Walkway ทางเข้าอุโมงค์ฝั่ง Slateford อยู่ห่างจุดทางเข้าประมาณ 130 เมตร

อุโมงค์นี้ผ่านการตรวจสอบว่าเข้าถึงได้จริง มีทางสำหรับรถเข็น ทางเดินเรียบตลอด แสงสว่างเปิดตลอด 24 ชั่วโมง พร้อมแผงข้อมูลหน้าทางเข้า ทางลาดภายในอุโมงค์ได้รับการปูพื้นและราบเรียบ ข้อควรระวังคือ เส้นทางในโคลินตันเดลล์จะขรุขระบางช่วง คนใช้วีลแชร์อาจเดินต่อได้เฉพาะภายในอุโมงค์เท่านั้น

ไม่มีห้องน้ำหรือคาเฟ่ในอุโมงค์โดยตรง หมู่บ้านโคลินตันที่อยู่ใกล้มีร้านเล็ก ๆ กับคาเฟ่พอแวะก่อนหรือหลังกิจกรรมได้ ควรพกน้ำดื่มเองถ้าคิดจะเดินทางยาว

สรุปตรง ๆ: คุ้มค่าจะเดินทางไปไหม?

อุโมงค์โคลินตันไม่ได้เป็นแลนด์มาร์กใหญ่ ไม่มีลูกเล่น ไม่มีไกด์ ไม่มีออดิโอทัวร์ ไม่มีร้านของที่ระลึก เดินผ่านอุโมงค์ 137 เมตร อ่านป้าย ถ่ายรูป แล้วเดินต่อ ถ้ามีเวลาแค่สองวันในเอดินบะระและต้องไล่เที่ยวจุดดังในเมือง อุโมงค์นี้อาจไม่ใช่ตัวเลือกแรก

แต่ถ้าคุณสนใจพื้นที่ซึ่งศิลปะ ประวัติศาสตร์ ความเป็นเมืองมาบรรจบกัน ที่นี่คือสถานที่ที่ควรมา ภาพฝาผนังที่นี่สร้างด้วยใจ เคารพสถานที่ ไม่ใช่ศิลปะตกแต่งลานจอดรถทั่วไป ทางเดินมายังอุโมงค์ก็เดินสนุกเอง ยิ่งเปิดฟรีตลอดเวลา ยิ่งง่ายสำหรับใครอยากมาแบบไม่ต้องวางแผนล่วงหน้า

สายชอบสำรวจมุมเงียบของเอดินบะระควรลองแวะ ปราสาท Craigmillar เป็นแหล่งประวัติศาสตร์ที่เสียค่าเข้าแต่เงียบกว่าปราสาทเอดินบะระ ใครพร้อมขยับออกนอกเขตเมืองเก่าได้รางวัลแน่นอน