สวนสัตว์เอดินบะระ: สิ่งที่ควรรู้ก่อนมา

สวนสัตว์เอดินบะระคืออะไร

สวนสัตว์เอดินบะระเปิดวันที่ 22 กรกฎาคม 1913 บนเนินฝั่งใต้ของเขา Corstorphine ห่างจากใจกลางเมืองราว 3 ไมล์ เดิมชื่อ Scottish National Zoological Park จัดตั้งโดย Royal Zoological Society of Scotland ซึ่งปกครองมาจนถึงปัจจุบัน ได้รับตราราชวงศ์ซึ่งทำให้เป็นสวนสัตว์เดียวในสหราชอาณาจักรที่มีเกียรตินี้

พื้นที่สวนสัตว์ครอบคลุม 82 เอเคอร์ โอบล้อมด้วยต้นไม้และเนินสูงต่ำ เป็นสไตล์ที่เดินง่าย ๆ ไม่ได้ เพราะเส้นทางเดินวนขึ้นลง ต่างจากสวนสัตว์ที่ราบเรียบทั่วไป จุดชมวิวจากโซนบนมองเห็นเอดินบะระฝั่งตะวันตกได้โล่ง ๆ วันฟ้าใสกลับลงมาแทบจะร้องอ๋อว่าทำไมเค้าเลือกตรงนี้

สวนสัตว์แห่งนี้ถือว่าเป็นประวัติศาสตร์ด้านการอนุรักษ์ เคยเป็นสวนสัตว์แรกของโลกที่เลี้ยงเพนกวินและเพาะพันธุ์ในกรงได้สำเร็จมาตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 และยังสร้างชื่อมาจนทุกวันนี้ ถ้าอยากวางแผนทริปหลายวันในเอดินบะระ ลองดู พิพิธภัณฑ์และแหล่งท่องเที่ยวที่ดีที่สุดในเอดินบะระ เพื่อดูข้อมูลวางแผนเที่ยวให้คุ้ม

ประสบการณ์เพนกวิน: หัวใจของสวนสัตว์

ส่วนจัดแสดง Penguin Rock คือไฮไลต์หลักของที่นี่ หลายครอบครัวตั้งใจมาชมเพนกวินฝูงใหญ่ที่นี่โดยเฉพาะ มีทั้ง gentoo, northern rockhopper และ macaroni เพนกวินในกรงนี้อยู่กันแบบมีพื้นที่ให้แสดงพฤติกรรมตามธรรมชาติ เห็น rockhopper กระโดดบนโขดหิน หรือ gentoo ว่ายน้ำในสระใกล้ ๆ ได้เต็มตา ซึ่งสวนสัตว์ที่จุดเล็ก ๆ ไม่มีทางให้ฟีลแบบนี้

ไฮไลต์ Penguin Parade ที่ฮิตมาตั้งแต่ปี 1951 เมื่อครั้งหนึ่งเจ้าหน้าที่เผลอเปิดประตูทิ้งไว้ เพนกวินเลยเดินออกมาเหมือนขบวนโชว์ ปัจจุบันจัดเฉพาะวันที่จัดสรรเจ้าหน้าที่และดูแลสัตว์ได้ (เช็คตารางรอบล่าสุดได้ในเว็บสวนสัตว์) ถ้าวันไหนมีขบวน แนะนำมาเผื่อก่อน 15 นาที เพราะสองข้างทางจะเต็มด้วยครอบครัว เด็ก ๆ ถ้ามาช้าจะหาแนวหน้าได้ยากเลย ขบวนนี้ครึกครื้นจนผู้ใหญ่บางคนที่แรก ๆ เฉย ๆ ยังต้องอึ้ง

มีอะไรเด็ด ๆ นอกจากเพนกวิน

กรงโคอาลาคืออีกจุดเด่นของสวนสัตว์เอดินบะระ ที่นี่ดูแลโคอาลาเป็นหนึ่งในโปรแกรมใหญ่ของยุโรป มีอาคารปลูกยูคาลิปตัสให้เหมือนป่าธรรมชาติที่ออสเตรเลีย โคอาลานอนมากถึงยี่สิบชั่วโมงต่อวัน ถ้าอยากเห็นมันขยับแนะนำมาช่วงเช้า ก่อนที่เขาจะหลับยาว

นิทรรศการแมวป่าสกอต (Scottish wildcat) เป็นอีกโซนที่หลายคนมองข้าม แมวป่าสกอตหรือชื่อเล่นว่าเสือไฮแลนด์ เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมใกล้สูญพันธุ์ที่สุดในอังกฤษ ปัจจุบันเชื่อว่ามีพันธุ์แท้ไม่กี่ตัวเท่านั้นที่หลงเหลือในป่า สวนสัตว์นี้เพาะพันธุ์และอนุรักษ์จริง ๆ ได้เห็นใกล้ ๆ แล้วจะเปลี่ยนความคิดเกี่ยวกับการอนุรักษ์ของสกอตแลนด์เลย มันหน้าตาเหมือนแมวบ้านแต่ไม่เหมือนกันตรงสายตาและท่าทาง

จุดเด่นอื่น ๆ มีโซนชิมแปนซี เมียร์แคท (ที่เด็ก ๆ ชอบมาก) หมีหมา และแพนด้าแดงซึ่งหาง่ายกว่าสวนสัตว์อื่นเพราะจัดกรงดีมาก โซน African plains เป็นพื้นที่เปิดใหญ่ ๆ ของสวนสัตว์ คุ้มเดินแม้บางวันสัตว์น้อย

สภาพภูมิประเทศ: เนินสูงมีผลกับทริปอย่างไร

เนิน Corstorphine Hill คือสิ่งแรกที่ควรทำความเข้าใจก่อนมา สวนสัตว์นี้ไม่ได้เดินราบ ทางเข้าหลักอยู่ระดับล่าง แต่จุดสำคัญหลายแห่งต้องเดินขึ้นเนินตามเส้นทางต่างระดับ กว่าจะไปถึงโซนบนได้ต้องปีนขึ้นจริง ๆ ขากลับเลือกเดินลงหรือขึ้นรถไฟ Hilltrekker ก็ได้ (รถไฟไม่มีราง วิ่งรับส่งระหว่างโซนบนและล่าง)

ผู้ที่เข็นรถเด็กหรือมีปัญหาเดินขึ้นเนินนาน ๆ ต้องวางแผนดี ๆ ทางสวนสัตว์มีข้อมูลและแผนผังการเข้าถึงสำหรับคนเดินลำบากในเว็บไซต์ ควรเช็คก่อนมามากกว่ามาค้นเจอตอนเดินถึงจุดที่อยากไปแล้วต้องปีนยาก ทางเดินหลักกว้างพอสมควรแต่เส้นรองบางเส้นอาจแคบและชัน

แต่ข้อดีของเนินนี้ก็มีนะ ช่วงที่มีฝนโปรย ๆ พื้นที่ป่าช่วยกันน้ำ ที่ร่มจากต้นไม้ทำให้เย็นขึ้นในวันอากาศดี เอดินบะระหน้าร้อนมักไม่ร้อนโหด แต่ร่มเงาทำให้ใช้เวลายาว ๆ ได้แบบไม่ร้อนเกินไป

ฤดูไหนควรมาสวนสัตว์ และประสบการณ์แต่ละช่วง

เวลาเปิดปิดขึ้นอยู่กับฤดูกาล ตั้งแต่เมษายนถึงกันยายน เปิด 10:00-18:00 (เข้ารอบสุดท้าย 17:00) เดือนตุลาคมกับมีนาคมปิดเร็วขึ้น 17:00 (เข้าครั้งสุดท้าย 16:00) พฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์ปิด 16:00 (เข้าครั้งสุดท้าย 15:00) เปิดทุกวัน ยกเว้นวันคริสต์มาส

เช้าวันธรรมดาช่วงฤดูใบไม้ผลิและต้นใบไม้ร่วงจะเงียบสุด ช่วงปิดเทอมหรือเทศกาลโดยเฉพาะเดือนสิงหาคมจะคึกคักและบางจุดต้องรอคิวนาน ถ้ามาวันเหล่านี้ควรมาตั้งแต่เปิดจะดีที่สุด

หน้าหนาวสวนสัตว์มีเสน่ห์เงียบ ๆ ฝูงคนน้อย ต้นไม้ไม่มีใบยิ่งมองเห็นสัตว์ในบางกรงได้ง่าย บรรยากาศเนินป่าโล่ง ๆ ยามแสงน้อยดูขลังดี แต่เวลาก็สั้นลง ถ้าอยากเข้าใจจังหวะชีวิตของเมืองแต่ละฤดู ไปดูคู่มือ ฤดูที่เหมาะที่สุดในการเที่ยวเอดินบะระ จะอธิบายเรื่องฤดูเทศกาล สภาพอากาศ และความหนาแน่นนักท่องเที่ยวตลอดปี

เดินทางมาอย่างไร มีอะไรต้องรู้

สวนสัตว์ตั้งอยู่เลขที่ 134 ถนน Corstorphine ย่าน Corstorphine ฝั่งตะวันตก รถบัส Lothian วิ่งผ่านถนนนี้ประจำจากตัวเมือง ทำให้เดินทางสะดวกสุด ๆ จาก Princes Street ใช้เวลาประมาณ 15-30 นาทีขึ้นกับรถติด เช็คสายและเวลาได้จากเว็บ Lothian Buses หรือ Traveline Scotland

ที่จอดรถของสวนสัตว์ราคา 4-5 ปอนด์ต่อครั้ง (สมาชิกเข้าสวนสัตว์จอดฟรี) ทางเข้าอยู่ติดถนน Corstorphine วันที่คนมาเยอะมาก ๆ โดยเฉพาะวันหยุด หน้าจอดอาจเต็มบ่าย ๆ และรถติดตามถนนสายนี้ได้ง่าย

ควรจองตั๋วออนไลน์ล่วงหน้า จะถูกกว่าเข้าหน้างาน และไม่ต้องต่อแถวยาว ราคาปัจจุบันอยู่ที่เว็บ edinburghzoo.org.uk เท่านั้นเพราะมีการเปลี่ยนแปลงบ่อย ถ้าคุณวางแผนเที่ยวโซนตะวันตกเยอะ แนะนำดู คู่มือการเดินทางในเอดินบะระ อธิบายระบบรถบัสและวิธีต่อเที่ยวโซนตะวันตกให้คุ้ม

เหมาะกับใคร และใครอาจไม่เหมาะ

สวนสัตว์เอดินบะระเหมาะกับครอบครัวที่มีเด็กอายุ 3-12 ปีจริง ๆ จะได้ทั้งกิจกรรม เดินเล่น Penguin Parade พื้นที่ค้นหาสัตว์หลากหลาย เด็กจะมีอะไรให้ตื่นตาตลอด ทว่าเนินชันอาจทำให้บางคนเหนื่อยแต่รถ Hilltrekker ช่วยผ่อนแรงได้

คนรักสัตว์หรือผู้สนใจการอนุรักษ์จะชอบโปรแกรมเพาะพันธุ์และกรงเฉพาะสายพันธุ์ของที่นี่มาก โดยเฉพาะโปรแกรมแมวป่าสกอตเทียบไม่ได้กับความบันเทิงธรรมดา ใครที่อยากเห็นธรรมชาติของเอดินบะระกว้าง ๆ ควรจับคู่เที่ยวกับ สวนพฤกษศาสตร์หลวง ที่อยู่อีกฝั่งเมือง ได้บรรยากาศต่างกันแต่เติมเต็มกันดี

นักเดินทางที่มีเวลาเที่ยวน้อย (วันเดียวหรือสองวัน) และเน้นประวัติศาสตร์ สถาปัตยกรรม หรือวัฒนธรรมเมือง อาจถือว่าสวนสัตว์ไม่สำคัญเท่าย่าน Old Town ที่รวบแลนด์มาร์คไว้แน่น ค่าเข้ากับเวลาที่ต้องเดินทางค่อนข้างมากสำหรับทริปสั้น ๆ สวนสัตว์นี้ไม่เหมาะแวะสั้น ๆ — ควรมาเลยหลายชม.ถึงจะคุ้ม

ใครที่มีข้อจำกัดการเดินควรศึกษาสภาพเนินก่อนจะตัดสินใจมา แม้จะมี Hilltrekker ช่วย แต่บางเส้นทางก็ยังลาดชันหรือไม่ได้เรียบตลอด คู่มือผู้พิการของสวนสัตว์ในเว็บไซต์ทางการคือแหล่งข้อมูลล่าสุดว่าเส้นไหนเข้าถึงง่าย