Arthur's Seat: ภูเขาไฟโบราณของเอดินบะระ ที่ปีนแล้วคุ้มแน่นอน

Arthur's Seat คืออะไรจริง ๆ

Arthur's Seat คือยอดสูงสุดของกลุ่มเนินเขาภูเขาไฟโบราณ ตั้งสูงราว 250 เมตร (ประมาณ 820 ฟุต) เหนือระดับน้ำทะเล กลางเมืองเอดินบะระ อยู่ใน Holyrood Park พื้นที่ธรรมชาติขนาดประมาณ 650 เอเคอร์ที่บริหารโดย Historic Environment Scotland มองเห็นโดดเด่นแทบจากทุกมุมของเมือง ถ้าวันไหนฟ้าเปิด จาก Princes Street ปราสาท หรือฝั่ง Leith ก็เห็นยอดเขานี้ชัดเจน

หินภูเขาไฟที่เป็นโครงสร้างของ Arthur's Seat ก่อตัวขึ้นราว 340–360 ล้านปีก่อนในยุค Carboniferous ส่วนที่เดินอยู่ตอนนี้คือปล่องลาวาที่ถูกกัดกร่อนจนเหลือแค่นี้ และยิ่งถูกน้ำแข็งกัดเซาะในยุคน้ำแข็งสุดท้าย ภูมิประเทศดูดิบ ๆ แปลกตาจากตึกแถวสวยงามทรงจอร์เจียนรอบข้าง เดินขึ้นไปหญ้าจะค่อย ๆ หายกลายเป็นหินบะซอลต์เปลือย ตรงช่วงท้ายก่อนถึงยอดต้องใช้มือปีนขึ้นหินนิดหน่อย

เนินเขานี้ถูกบันทึกชื่อภาษาอังกฤษครั้งแรกในปี 1562 แต่ที่มาของชื่อจริง ๆ ยังไม่แน่ชัด ชื่อภาษาเกลิคของสกอตคือ Suidhe Artair แปลตรงตัวว่า 'ที่นั่งของอาร์เธอร์' ว่าอาร์เธอร์ในที่นี้หมายถึงกษัตริย์ในตำนาน หัวหน้าเผ่าท้องถิ่น หรือเพี้ยนเสียงจากชื่อเดิมกันแน่ยังถกเถียงอยู่ ยอดเขาแห่งนี้ยังเป็นที่ตั้งป้อมยุคเหล็กเมื่อราว 2,000 ปีก่อน หนึ่งในสี่จุดรอบเอดินบะระ คู่กับ Castle Rock, Calton Hill และ Craiglockhart Hill ถ้ารู้จุด สังเกตเศษแนวป้อมเก่ายังเห็นได้บางส่วน

เดินขึ้นยอด: เตรียมใจเจออะไรบ้าง

ไม่มีเส้นทางทางการที่บังคับขึ้นยอดโดยเฉพาะ ส่วนใหญ่ขึ้นจากทางเหนือ ใกล้ St Margaret's Loch บึงเล็ก ๆ ด้านล่างที่มีหงส์ขาวกับเป็ดว่ายอยู่แทบตลอดปี จากที่บึง เดินขึ้นทางกว้าง ๆ ผ่านหญ้าเตี้ย ๆ เห็นสันเขาระหว่าง Haggis Knowe กับยอดหลักอยู่ข้างหน้า ทางจะมีแตกแยกหลายช่วง เส้นขึ้นทางสันใต้จะชันหน่อยแต่คนที่ออกกำลังกายเล็กน้อย เดินด้วยรองเท้าดี ๆ ก็ขึ้นได้

ช่วงบนสุดของเขาคือส่วนที่ทดสอบจริง ทางชันกว่าเดิม พอสุดท้าย 50 เมตร ทางจะแคบเป็นร่องหิน มีฝั่งตกเหว ขึ้นวันฝนตกพื้นหินบะซอลต์ข้างบนจะลื่นมาก ถ้าวันลมแรง (ซึ่งเป็นปกติเสียด้วย) ช่วงสันเขาโล่งก็ต้องระวัง ไม่มีอะไรต้องปีนแบบสายไต่เขา แต่อันนี้เป็นการเดินขึ้นยอดจริง ๆ ไม่ใช่เดินเล่น

อีกทางเลือกคือเดินเส้นรอบฐาน Salisbury Crags (บางช่วง Radical Road ปิด) แล้วอ้อมขึ้นยอดจากใต้ จะไกลกว่าแต่ไม่ต้องปีนหินชัน ๆ สุดโหด เส้นที่สามเริ่มจากลานจอดรถ Dunsapie Loch ฝั่งตะวันออก ทางสั้นสุดจากถนนถึงยอด แต่เสาร์-อาทิตย์ถนนปิดไม่ให้รถยนต์เข้า

วิวบนยอด: จะได้เห็นอะไรบ้าง

เดินขึ้นถึงยอดจะได้ชมวิวพาโนรามา 360 องศาไร้สิ่งบดบัง ฝั่งตะวันตกด้านล่างคือเมืองเอดินบะระทั้งหมด เห็นปราสาทบนเขาไฟ แผ่ยาว Royal Mile เลาะลงไปถึง Holyrood และมุมสี่เหลี่ยมจัดระเบียบของย่าน New Town ทางตอนเหนือ ถ้าวันฟ้าเปิดจะมองเห็น Forth Road Bridge, Forth Bridge ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ และบางวันเห็นยอด Ben Lomond ลิบ ๆ ด้วย

ทิศเหนือเห็น Firth of Forth ขวางกลางกับฝั่ง Fife ด้านโน้น ทิศตะวันออกและใต้คือที่ราบ Lothian ต่อไปยังแปลงไร่ใกล้ทะเล North Sea ความรู้สึกเหมือนได้ยืนอยู่ยอดเดียวกลางเมืองหลวงนี่หาไม่ได้บ่อย ถ้าอยากเปรียบวิวเมือง Calton Hill จะเดินง่ายกว่า ได้มุมที่แตกต่าง แต่ยอด Arthur's Seat เด่นที่สุด

สายถ่ายรูปควรมายอดตอนแสงทอง (golden hour) หน้าร้อนพระอาทิตย์ขึ้นเร็ว แสงส่องหลังปราสาทกับ Old Town ส้มสวยเลย พอพระอาทิตย์ตกจากยอดเห็นเมืองทั้งเมืองย้อมแสงอบอุ่น ถ้าหน้าหนาวมีหิมะหรือหญ้าเป็นน้ำแข็ง วิวก็อลังการ แต่เวลากลางวันสั้นกับอากาศหนาวต้องพร้อมรับมือ

ประสบการณ์แต่ละช่วงเวลาและฤดูต่างกันยังไง

เช้าตรู่โดยเฉพาะวันธรรมดา สวนจะโล่ง ๆ มีแต่คนท้องถิ่นจูงหมาออกกำลังกาย วิ่งรอบบึง กลิ่นหญ้าเปียกน้ำแรง ๆ ฤดูใบไม้ร่วงจะได้กลิ่นดินเปียกกับ gorse พอช่วง 10 โมงเสาร์อาทิตย์เริ่มมีคนมากทางเดินยอด ช่วงเที่ยงหน้าร้อนบนสันเขาช่วงสุดท้ายจะมีคนรอปีนจุดหินกันเยอะ

ท้องฟ้าใสสุดของเอดินบะระมักจะเป็นเมษายน–พฤษภาคม และกันยายน–ตุลาคม หน้าร้อนกลางวันยาว อากาศอุ่นแต่คนจะเยอะและมีเมฆจาก haar (หมอกทะเลเย็น ๆ) ลอยเข้ามาทำให้บางวันมองอะไรไม่เห็นในไม่กี่นาที หน้าหนาวคนน้อย อากาศใสแบบเห็นไกลมากแต่หินบนยอดเป็นน้ำแข็งต้องระวังพิเศษ

ช่วงเทศกาล Edinburgh Festival Fringe เดือนสิงหาคม คนในสวนจะเยอะขึ้นแบบกระโดดตามคนเที่ยวเมือง ถ้ามาช่วงนี้ควรปีนแต่เช้าก่อน 8 โมงจะโล่งสุด ๆ ถ้าอยากรู้จักช่วงเทศกาลมากขึ้น ลองอ่าน คู่มือเดือนสิงหาคมในเอดินบะระ จะช่วยให้เห็นภาพชีวิตเมืองช่วงนั้น

เดินทางไปยังไง ดูแลตัวเองอย่างไร

เดินจากเขต Old Town ไป Holyrood Park ได้ในประมาณ 15 นาที จาก Royal Mile เดินตรงไปรัฐสภาสกอต กับพระราชวัง Holyroodhouse ทางเข้าอยู่ติดกันเลย ทางขึ้นยอดจะเริ่มฝั่งเหนือของสวน เดินผ่าน St Margaret's Loch

ถ้านั่งรถบัส สาย 35 และสายเมืองอื่น ๆ จะจอดใกล้ Holyrood กับ Abbeyhill Crescent เดินไม่กี่นาทีถึงสวน จอดรถได้หลายจุดในสวนรวมถึงใกล้พระราชวังและ St Margaret's Loch แต่ถนนในสวนจะไม่ให้รถเข้าเสาร์อาทิตย์ ถ้าใช้เวลาอยู่ในแถว บริเวณ Holyrood และ Canongate สวนนี้คือจุดศูนย์กลางของวันเที่ยวได้เลย

ไม่มีร้านอาหาร ห้องน้ำ หรือสิ่งอำนวยความสะดวกบนเนินนี้หรือเกือบทั้งสวน ห้องน้ำสาธารณะที่ใกล้สุดคือที่ศูนย์ Dynamic Earth บนถนน Holyrood Road เดินจากทางเข้าสวนไม่นาน อย่าลืมเตรียมน้ำดื่มขึ้นไป เพราะปีนเขานี้โหดกว่าที่ดูจากถนน ไม่มีแหล่งน้ำบนเขา

เนินนี้ไม่เหมาะสำหรับรถเข็นหรือรถเด็กเลยถ้าขึ้นพ้นทางแบนแถวบึง สำหรับคนขาไม่แข็งแรงยังเดินชมพื้นที่แถบล่าง ใกล้หน้าผาหรือบึงได้ ทางเรียบและดูแลดี

ความเห็นตรงไปตรงมา: เหมาะกับใคร และใครควรข้าม

Arthur's Seat ถูกจัดเป็นหนึ่งในกิจกรรมห้ามพลาดของเอดินบะระ ถ้าคุณชอบออกกำลังกาย มีรองเท้าดี ๆ กับดวงดีเจออากาศดี สมคำร่ำลือมาก ความอลังการของภูเขาไฟ ฟีลระหว่างปีนขึ้นยอดจนไปถึงวิวแบบรอบเมืองซึ่งหายากที่เมืองใหญ่จะมีแบบนี้ในระยะเดินถึง

แต่ก็ไม่ได้เหมาะกับทุกคน ถ้าเข่าหรือข้อเท้ามีปัญหา ขาลงจะหนักกว่าขาขึ้น ทางลาดกับหินหลวมหรือชันแนะนำพกไม้เท้าเดินป่า ใครที่คาดหวังสวนสวย ทางเรียบระเบียบจะต้องเซอร์ไพรส์ เพราะพื้นจะขรุขระ ลมแรง เส้นยอดไม่มีรั้วหรือจุดชมวิวทางการ ถ้าอยากเน้นวิวเมืองแบบไม่เหนื่อยแรง ให้ไปที่ Calton Hill ซึ่งเข้าถึงง่ายกว่า หรือไปที่ Vennel Viewpoint ก็ได้มุมสวยของปราสาทแบบไม่ต้องปีน

ครอบครัวที่มีเด็กเล็ก พื้นที่รอบ St Margaret's Loch เดินเล่นเหมาะมาก จะสุขสบายได้แบบครึ่งวันโดยไม่ต้องปีนถึงยอด เด็กโตที่ชินกับการเดินพื้นขรุขระและพ่อแม่ดูแลใกล้ชิดก็พาขึ้นยอดได้ ถ้าอยากรู้มุมครอบครัวเที่ยวธรรมชาติในเอดินบะระ ลองอ่าน คู่มือเที่ยวเอดินบะระพร้อมเด็ก ซึ่งมีคำแนะนำใช้ได้จริง