Princes Street Gardens: Công viên trung tâm ấn tượng nhất Edinburgh

Princes Street Gardens thực chất là gì

Princes Street Gardens là hai công viên công cộng, chia thành phía Đông và phía Tây bởi The Mound, trải dọc bên nam Princes Street giữa trung tâm Edinburgh. Tổng diện tích hơn 37 mẫu Anh, nằm giữa thung lũng với New Town phong cách Georgia ở phía trên và Old Town thời trung cổ bên dưới. Công viên này thuộc hàng cảnh quan đô thị đẹp ngoạn mục nhất châu Âu: một hành lang xanh phẳng với mỏm đá núi lửa mang lâu đài án ngữ phía trên và toàn bộ đường chân trời Old Town hiện ra ngay bên kia đường ray tàu hỏa.

Vườn mở cửa tự do cho mọi người, quanh năm không nghỉ. Nơi đây vừa là lối tắt cho dân đi làm, vừa là chỗ ăn trưa cho dân văn phòng, vừa là tuyến tham quan của khách du lịch, lại còn là địa điểm tổ chức sự kiện lớn của thành phố. Vì lẽ đó, cảm giác và không khí của công viên thay đổi rõ rệt tuỳ theo thời điểm và mùa vụ.

Hồ cạn thành vườn: Lịch sử dưới chân bạn

Mặt đất bạn đang đi từng là lòng hồ Nor Loch cho đến thế kỷ 18 — một hồ nhân tạo để phòng thủ dưới chân lâu đài, làm ranh giới phía bắc của Edinburgh thời trung cổ. Nhưng hồ này không đẹp nên thơ gì: tư liệu xưa kể lại nó ô nhiễm nặng, bị tận dụng làm nơi xả rác và thậm chí xử án phù thủy bằng cách dìm nước. Khi thành phố mở rộng về phía bắc và New Town được quy hoạch vào thập niên 1760, việc lấp hồ trở nên cần thiết.

Công trình thoát nước bắt đầu từ những năm 1760, quy hoạch thiết kế triển khai qua thập niên 1770, đến năm 1820 khi lòng hồ được cải tạo hoàn toàn thì khu vườn chính thức khai trương. Ban đầu, vườn chỉ dành riêng cho dân quanh khu vực. Đến năm 1876 mới trở thành công viên công cộng thực sự. Quá trình biến đổi ngoạn mục từ hồ ô nhiễm thành vườn tược khang trang suốt gần một thế kỷ là một trong những thay đổi đô thị đáng kể nhất của Scotland.

Hiểu lịch sử này sẽ giúp bạn cảm nhận góc nhìn lâu đài khác hẳn. Đứng trên bãi cỏ vườn ngước lên Lâu đài Edinburgh nằm trên khối đá bazan, bạn thực sự đang đứng trên lòng hào cũ. Độ chênh giữa nền cỏ và quảng trường lâu đài lên tới 30 mét, khiến cảnh tượng thẳng đứng này trở nên ấn tượng như kiến trúc.

Đông hay Tây: Hai khu vườn khác biệt

The Mound — con đường nối Princes Street với Old Town — chia đôi vườn thành hai phần rất rõ. Bạn nên biết sự khác biệt này trước khi tới đây.

West Princes Street Gardens yên bình, mang sắc thái khu dân cư hơn. Tại đây có nhà nhạc ngoài trời nơi diễn ra các buổi hòa nhạc miễn phí mùa hè, bãi cỏ lớn cho dân địa phương nằm tắm nắng, dã ngoại; đài phun nước Ross (kiểu Victorian bằng gang), và đồng hồ hoa trồng từ năm 1903. West Garden còn có tượng đài quốc gia Wojtek, chú gấu nâu Syria được lính Ba Lan nhận nuôi thời Thế chiến II, tác phẩm gây bất ngờ với hầu hết người nhìn thấy nó.

East Princes Street Gardens, sát ga Waverley và đầu The Mound, đông người hơn hẳn. Phía đông là Scottish National Gallery và The Mound nối thẳng Old Town. Khu này bằng phẳng, trống thoáng và thường chịu gió hơn. Vào mùa hè, nơi đây thường dựng các sân khấu lớn cho sự kiện. Sân khấu ngoài trời Ross Bandstand cũng thuộc West Gardens. Dịp Giáng sinh, East Gardens sôi động với khu hội chợ chính của chợ Noel Edinburgh.

Nếu bạn đi bộ giữa Phố mới và Old Town, lối đi qua vườn bên The Mound là đẹp nhất và thuận tiện nhất. Leo lên The Mound sẽ đưa bạn đi qua Scottish National Gallery rồi tới Royal Mile chỉ trong tầm tám phút kể từ vỉa hè Princes Street.

Trải nghiệm thay đổi suốt ngày ra sao

Sáng sớm, nhất là tầm 7:00 đến 9:00, vườn giống một công viên địa phương nhiều hơn là điểm du lịch. Người dắt chó, chạy bộ và dân đi làm qua đây. Lâu đài phía trên đón nắng sớm ở mặt đông, trong không khí vẫn se lạnh dù là mùa nào. Đây cũng là thời điểm vàng cho dân nhiếp ảnh: ghế đá vắng, đường đi yên tĩnh và bóng lâu đài đổ lên nền trời sáng rất sắc nét.

Giờ trưa, dân văn phòng và khách tham quan đổ về đông ngang nhau. Ngày nắng là bãi cỏ kín người — dân Edinburgh rất biết tận dụng nắng nên trời đẹp thế nào cũng tranh thủ ra ngoài. Khi ấy, vườn cực kỳ nhộn nhịp với mùi cỏ vừa cắt và hộp đồ ăn mang từ các quán café quanh đó.

Chiều muộn là khung giờ chụp lâu đài đẹp nhất. Từ sau 3:00 chiều, ánh nắng tại khu tây bắt đầu chiếu xéo qua mặt lâu đài thay vì chiếu thẳng từ đỉnh đầu. Giữa mùa hè, công viên mở tới 22:00 (cổng đóng từ 21:00), nghĩa là thời khắc hoàng hôn đẹp nhất nhiều khách lại bỏ lỡ vì nghĩ công viên đóng sớm hơn.

Vườn biến hóa theo mùa: Có gì mỗi thời điểm?

Tháng 1 và 2, vườn trông khắc khổ và ấn tượng. Cây trụi lá làm nổi bật lâu đài, nắng thấp chiếu bóng dài lên nền cỏ đông cứng. Khách tham quan rất ít, hiếm khi bạn cảm nhận được sự tĩnh lặng hoàn toàn tại vườn như lúc này.

Mùa xuân, từ cuối tháng 3 đến tháng 5, cũng là giai đoạn đẹp nhất. Hoa thủy tiên nở rực khắp West Gardens vào tháng 3–4, sau đó là anh đào, rồi hoa bầu theo mùa. Đồng hồ hoa thường được trồng lại và vận hành từ đầu tháng 5. Lượng khách tăng nhưng vẫn dễ chịu so với cao điểm mùa hè.

Tháng 8 lại là bước ngoặt lớn. Mùa lễ hội Edinburgh Fringe và Royal Edinburgh Military Tattoo, dân số thành phố gần như tăng gấp đôi, lượng người đổ về vườn cũng vậy. East Gardens đặc biệt đông đúc. Royal Edinburgh Military Tattoo diễn ngay trên quảng trường lâu đài phía trên, bạn sẽ nghe rất rõ tiếng kèn và trống từ bãi cỏ West Gardens vào buổi tối — một “đặc sản” mùa lễ hội mà ít ai ngờ tới khi chỉ ngồi yên trong công viên sau hoàng hôn.

Mùa đông là thời điểm chợ Noel Edinburgh xuất hiện, chiếm một phần vườn Đông và Tây từ cuối tháng 11 tới đầu tháng 1. Các gian hàng gỗ, hồ băng và trò chơi thay chỗ bãi cỏ vốn trống. Có người thích sự đổi mới này, cũng có người cảm thấy khó hòa nhập với nét đẹp tự nhiên của công viên. Nếu bạn thích vườn đúng chất thiên nhiên, chợ Giáng sinh Edinburgh nên được cân nhắc khi lên lịch trình mùa đông.

Di chuyển tới và xung quanh công viên

Princes Street Gardens nằm ngay trên Princes Street — trục chính đông tây của Edinburgh. Tuyến tàu điện chạy dọc đường này, có điểm dừng riêng đối diện công viên, còn các tuyến xe buýt rất nhiều và dễ tìm. Từ ga tàu Waverley, lối vào East Gardens chỉ cách ba phút đi bộ. Công viên hoàn toàn dễ nhận biết, bạn không cần dò đường.

Bên trong vườn, các lối đi gần như đều được lát, dễ đi lại, tuy nhiên địa hình có độ dốc nhẹ từ đông sang tây và một số khu vực West Gardens là đường cỏ, dễ lầy khi mưa. Có nhà vệ sinh công cộng trong khuôn viên. Nếu bạn cần thông tin hỗ trợ lối đi cho người khuyết tật hoặc không bậc, trang web của Hội đồng thành phố Edinburgh có đầy đủ thông tin chi tiết về mức độ tiếp cận.

Những điều công viên không phải là

Princes Street Gardens thường được ví như Central Park của Edinburgh nhưng thực chất khá khác: công viên này nhỏ và không yên tĩnh bằng. Chỉ 37 mẫu, không gian dài và hẹp thay vì sân chơi xanh thẳm. Bạn luôn nghe rõ tiếng tàu chạy qua thung lũng dưới Princes Street cùng tiếng xe cộ ở phía Đông. Vườn phù hợp như một điểm dừng ấn tượng giữa lòng đô thị hơn là một nơi trốn xa thành phố.

Nếu bạn tìm kiếm thiên nhiên hoang dã hơn ngay trong thành phố, hãy ghé Holyrood Park, nơi có núi Arthur's Seat với lối đi bộ đồi núi và không gian cực kỳ yên tĩnh. Vườn Bách thảo Hoàng gia Edinburgh ở Inverleith (vào cửa miễn phí) thì tỉ mỉ về thực vật hơn. Nhưng về vẻ ngoạn mục ngay giữa trung tâm, Princes Street Gardens thực sự không có đối thủ.