Quảng trường Charlotte: Kiệt tác kiến trúc Georgia giữa lòng New Town Edinburgh

Quảng trường Charlotte thực sự là gì

Quảng trường Charlotte là một quảng trường vườn kiểu Georgia chính thống, nằm ở cuối phía tây của phố George trong New Town của Edinburgh. Đây là điểm cuối phía tây của mạng lưới quy hoạch hình vuông giai đoạn đầu của New Town, đồng thời là quảng trường mang tính thống nhất kiến trúc nhất trong số các quảng trường Georgia của thành phố. Bao quanh là những dãy nhà đá với mặt tiền đồng bộ như một cung điện lớn – một tầm nhìn quy hoạch đô thị liền lạc vốn rất hiếm và vẫn khiến người xem ấn tượng đến tận ngày nay.

Quảng trường này không phải là điểm tham quan bán vé. Bạn sẽ không tìm thấy cổng vào, không trung tâm khách và cũng không tốn phí. Điều bạn nhận được là cả một câu chuyện kiến trúc sống động – một không gian khá nguyên vẹn, gần như không cần lời giải thích. Bạn chỉ cần dạo quanh, ngước nhìn những mặt tiền nhà, là có thể hiểu được Edinburgh thời Georgia đã từng mơ ước điều gì.

Vườn trung tâm là khu vực tư nhân, do cư dân quản lý và phần lớn không mở cho công chúng. Trong các sự kiện đặc biệt, như Doors Open Day của Edinburgh hay trước đây là nơi diễn ra Edinburgh International Book Festival, vườn mới mở cửa. Đến khoảng năm 2019–2020, sự kiện này chuyển đi nơi khác. Ngày thường, bạn chỉ có thể ngắm khu vườn qua hàng rào sắt từ bên ngoài.

Kiến trúc: Robert Adam và tầm nhìn New Town

Câu chuyện thiết kế quảng trường Charlotte bắt đầu từ việc đổi tên. Bản đồ năm 1766 của James Craig đặt quảng trường phía tây là St. George's Square, nhưng sau đó đổi thành Charlotte Square, nhằm vinh danh Nữ hoàng Charlotte, vợ Georges III. Việc đổi tên này thể hiện ngay từ đầu quảng trường được nhìn nhận như một tuyên ngôn đô thị thay vì chỉ là một khu dân cư đơn thuần.

Năm 1791, hội đồng thành phố giao cho Robert Adam thiết kế dãy nhà bao quanh quảng trường. Adam đã mang ý tưởng mới vào dự án: thay vì tạo từng mặt tiền riêng lẻ, ông tạo luôn một mặt tiền lớn xuyên suốt từng dãy nhà, với phần giữa vươn cao, tầng đá rộng, cửa sổ đồng bộ. Thành quả là cảm giác tất cả như một cung điện lớn chứ không phải tập hợp những căn hộ rời rạc. Lối tiếp cận này dựa trên ý tưởng Baroque Anh nhưng tiết chế theo phong cách Georgia, nâng tầm quảng trường Charlotte so với các quảng trường khác thuộc New Town.

Năm 1792, Adam qua đời, chỉ một năm sau khi ý tưởng của ông được chấp thuận. Công trình tiếp tục được hoàn thiện bởi những người khác và phải đến năm 1820 mới xong hoàn toàn, biến nơi đây thành phần cuối cùng hoàn thiện của giai đoạn đầu New Town Edinburgh. Mặt phía bắc, nơi có Georgian House, được xem là phần giữ trọn vẹn ý đồ của Adam nhất.

Cảm nhận quảng trường vào các thời điểm trong ngày

Sáng sớm, trước 8 giờ, quảng trường Charlotte chủ yếu dành cho người dắt chó đi dạo quanh hàng rào vườn và vài người chạy bộ từ West End cắt ngang qua. Mặt tiền đá đón ánh sáng phía bắc thấp rất đẹp, nhất là những ngày trời quang, màu đá sa thạch của Edinburgh hiện rõ nhất, khi thì vàng mật ong ấm áp lúc nắng thấp, khi thì lạnh xám nếu mây phủ. Xe cộ vắng hơn nên cũng dễ cảm nhận tỷ lệ hài hoà của quảng trường.

Vào giữa buổi sáng, quảng trường bắt đầu nhộn nhịp với nhân viên các văn phòng và tổ chức đặt trụ sở tại đây. Không khí khá yên tĩnh, chuyên nghiệp, khác hẳn sự náo nhiệt du lịch dọc theo Royal Mile phía đông. Bạn nên biết điều này: quảng trường nằm ở New Town nhưng lại mang chất dân cư và công sở, nên rất dễ dừng chân ngắm nhìn mà không bị vướng phải đám đông du khách.

Ánh chiều muộn, nhất là vào xuân và thu, là lúc đẹp nhất để chụp ảnh. Phía tây của quảng trường đón nắng trực tiếp khoảng từ 3 giờ chiều, hàng rào sắt và cây cối tạo bóng dài lên vỉa hè. Mùa đông, nơi này mau vắng sau khi trời tối, cảm giác gần gũi tĩnh lặng – rất hợp cho ai thích trải nghiệm New Town khác biệt với nhịp sống mùa hè.

Bối cảnh lịch sử: Di sản thế giới UNESCO

Quảng trường Charlotte là một phần của khu Phố Cổ và New Town của Edinburgh, được UNESCO công nhận Di sản Thế giới từ 1995. Danh hiệu này ghi nhận sự đối lập giữa mạng lưới tự nhiên thời Trung cổ của Old Town và mạng lưới ô bàn cờ hiện đại của New Town – trong đó Charlotte Square là điểm nhấn của giai đoạn đầu New Town. Để hiểu hết ý nghĩa quảng trường, bạn nên mường tượng về khát vọng tái tạo toàn bộ bộ mặt đô thị lúc bấy giờ: Edinburgh thế kỷ 18 quyết tâm 'dựng thành phố mới' cạnh lõi trung cổ, tạo thành ví dụ nổi bật về quy hoạch đô thị thế kỷ 18 ở châu Âu. Nếu bạn muốn hiểu rõ hơn về giai đoạn ấy, hãy đến Georgian House tại số 7 để khám phá câu chuyện mà chỉ quan sát mặt ngoài chưa đủ.

Quảng trường cũng ghi dấu lớp ký ức văn hoá và chính trị. Đây từng là nơi cư ngụ của nhiều nhân vật có ảnh hưởng trong đời sống công cộng Scotland. Ngoài ra, suốt nhiều thập kỷ, quảng trường là 'ngôi làng sách' vào tháng 8 mỗi năm khi Lễ hội Sách Quốc tế Edinburgh tổ chức ở vườn trung tâm, cho đến khi lễ hội chuyển đi năm 2019.

Dạo quanh quảng trường: Hướng dẫn thiết thực

Hầu hết khách đến Charlotte Square từ phía đông, đi bộ dọc phố George từ khu mua sắm và cà phê sầm uất của Phố mới. Từ Princes Street, bạn đi bộ chừng mười phút là tới. Charlotte Street và Young Street cũng nối từ phía bắc Queen Street nếu bạn đi từ hướng này.

Cách dạo quanh hiệu quả nhất là đi bộ vòng quanh rìa ngoài quảng trường theo chiều kim đồng hồ – mất khoảng 15 phút nếu thong thả. Bên phía bắc bạn sẽ thấy rõ nhất ý tưởng mặt tiền cung điện của Adam: dừng lại trước Georgian House (số 7) và nhìn sang trái, phải dọc cả dãy để cảm nhận cách bố cục tổng thể. Phía nam ít đồng bộ hơn một chút nhưng vẫn hài hoà. Phía tây, hướng về West Register House (trước là nhà thờ St George), đóng lại quảng trường với phong cách kiến trúc khác biệt do nhà thờ thay thế một thiết kế trước đó.

Chụp ảnh đẹp nhất là đứng giữa lòng đường dẫn vào quảng trường, dễ lấy trọn vẹn một dãy nhà mà không vướng vật cản phía trước. Ống kính góc rộng hoặc điện thoại chế độ thường là đủ để lấy trọn mặt tiền phía bắc. Nếu muốn chụp chi tiết hoa sắt cửa chính, diềm mái hay thanh kính cửa sổ, hãy lại gần và chú ý tìm nét lặp lại làm nên sự thống nhất của thiết kế.

Kết hợp Charlotte Square vào hành trình New Town

Khám phá Charlotte Square lý tưởng nhất là kết hợp trong cung đường dạo bộ dài hơn qua New Town chứ không nên đi lẻ một điểm. Lịch trình hợp lý là từ đây đi dọc phố George hướng đông, tạt ngang vào Scottish National Portrait Gallery trên phố Queen, rồi xuống Princes Street ghé Princes Street Gardens rồi leo lên Mound hướng về Old Town. Lộ trình này giúp bạn đi hết xương sống kiến trúc của New Town giai đoạn đầu mà không cần phương tiện gì.

Nếu bạn hứng thú với lịch sử xã hội Georgia, hãy ghép thêm một lượt tham quan Georgian House, sau đó rẽ về phía bắc tới Stockbridge để cảm nhận nơi New Town dân cư chuyển dần sang khu lân cận thư thả hơn. Chuyển tiếp từ ô bàn cờ trang nghiêm sang đường phố tự do của Stockbridge chỉ mất chưa đầy mười phút đi bộ – rất đáng thử để hiểu ranh giới New Town.

Ai nên bỏ qua điểm này

Nếu bạn không thực sự yêu thích kiến trúc hay lịch sử Georgia, rất dễ cảm thấy quảng trường Charlotte 'không có gì'. Bạn nào thích trải nghiệm tương tác, tham quan bên trong hoặc muốn nghe các câu chuyện kiểu bảo tàng sẽ thấy nơi đây khá ít ấn tượng. Về bản chất, đây là một vòng nhà đá quanh khu vườn khoá cửa – giá trị nằm ở lịch sử và cảm quan, dành cho ai thích lắng nghe câu chuyện ẩn sau từng chi tiết yên tĩnh.

Gia đình có trẻ nhỏ khó tìm được hoạt động hấp dẫn ở đây ngoài việc đi dạo một vòng. Vườn trung tâm không vào được, chẳng có không gian vui chơi nào, cũng không có sự kỳ vĩ như lâu đài trên núi lửa. Quảng trường đòi hỏi bạn kiên trì và có sẵn vốn hiểu biết hơn là mong chờ những điều bất ngờ xảy ra.