Calton Hill: công viên tượng ngoài trời với góc nhìn toàn cảnh Edinburgh

Calton Hill thực chất là gì

Calton Hill là một ngọn đồi núi lửa đã tắt, nằm ngay sau cuối phía đông của Princes Street, nơi giao nhau của khu New Town với nét phố cổ phía nam. Đồi cao 103 mét (338 feet) so với mực nước biển, từ đỉnh bạn sẽ nhìn thấy Arthur's Seat, lâu đài Edinburgh, vịnh Firth of Forth, dãy Pentland, và nếu trời quang có thể thấy tận những ngọn núi Highlands phía Stirling. Calton Hill là một phần của khu di sản văn hoá thế giới UNESCO của Edinburgh; Hội đồng thành phố đã mua lại đất đồi từ tận năm 1724, biến nơi đây thành một trong những công viên công cộng lâu đời nhất nước Anh.

Đây không phải là vườn bách thảo cắt tỉa hay điểm tham quan thu vé vào cửa. Đồi rất mộc mạc, mở hoàn toàn và thực sự cảm thấy là không gian công cộng đúng nghĩa: người dân dắt chó, du khách chụp ảnh, sinh viên ngồi bệt trên cỏ bên cạnh những người đã leo đồi này hàng chục năm. Tính dân chủ này chính là điều thu hút. Không cổng kiểm soát, không cửa hàng lưu niệm, không phải xếp hàng chờ vào.

Những tượng đài trên đỉnh đồi

Đỉnh đồi Calton Hill tập trung nhiều tượng đài đặc biệt hiếm có ở một công viên công cộng. Nổi bật nhất là National Monument of Scotland, với 12 cột đá Doric khổng lồ còn dang dở ở sườn tây đồi. Công trình khởi công năm 1826 để tưởng niệm những người lính, thuỷ thủ Scotland hy sinh trong các cuộc chiến Napoleon, với cảm hứng từ đền Parthenon Athens. Thiếu kinh phí nên chỉ dựng được 12 cột rồi bỏ dở từ 1829. Dân Edinburgh gọi đó là 'Nỗi hổ thẹn Edinburgh' nhưng chính cảm giác dang dở, mạnh mẽ giữa nền trời lại thành nét đặc biệt hấp dẫn hơn cả một dãy cột hoàn chỉnh.

Nelson Monument là tòa tháp cao nổi bật khắp trung tâm Edinburgh, xây dựng để tưởng nhớ Đô đốc Horatio Nelson qua đời trong trận Trafalgar 1805. Tháp giống hình ống nhòm lộn ngược. Bạn có thể trả phí nhỏ để leo lên phòng nhìn bao quát gần đỉnh, góc nhìn ở đây hẹp hơn nhưng gần gũi hơn so với việc quan sát từ mặt đất. Đỉnh tháp có quả cầu thời gian trắng rơi đúng 13h mỗi ngày, ban đầu dùng để các tàu trên Firth of Forth chỉnh đồng hồ. Truyền thống này vẫn còn tới tận bây giờ.

Rải rác trên đồi còn có tượng Dugald Stewart tròn (1831) tưởng nhớ nhà triết học; tượng Robert Burns kiểu Hy Lạp cổ đại; và Political Martyrs' Monument tưởng niệm năm nhà cải cách Scotland bị đày sang Úc thập niên 1790 do hoạt động chính trị. Khu Đài quan sát cũ, thiết kế bởi William Playfair và hoàn thành 1818, nay là phòng tranh Collective nghệ thuật đương đại, có quán cà phê miễn phí vé, thích hợp dừng chân giữa chừng.

Trải nghiệm Calton Hill thay đổi thế nào trong ngày

Sáng sớm trên Calton Hill là một khung cảnh khác hoàn toàn so với buổi chiều. Trước 9h, nhất là ngày thường, bạn có thể bắt gặp người chạy bộ, dắt chó, hoặc vài nhiếp ảnh gia săn ánh sáng sớm chiếu vát qua những tượng đài, đổ bóng dài về phía khu phố cổ. Không khí thơm mùi cỏ, đôi khi thoang thoảng vị biển từ Forth. Thành phố bên dưới yên tĩnh đến mức bạn có thể cảm nhận, chứ không bị dồn dập như giờ đông người.

Đến khoảng trưa mùa hè, đồi tấp nập du khách, nhất là quanh Nelson Monument và National Monument. Các nhóm du lịch thường lên vào cuối buổi sáng; các cột đá trở thành phông nền cho những bức ảnh selfie. Dù vậy không khí vẫn dễ chịu, chỉ là ồn ào và đông hơn. Gió trên đỉnh đồi gần như lúc nào cũng mạnh bất kể mùa nào, nên bạn nhớ mang theo áo khoác kể cả ngày nắng - đỉnh đồi hứng gió nhiều hơn dưới phố.

Khoảng một tiếng trước khi hoàng hôn là thời điểm đẹp nhất để chụp ảnh, khi trời về phía tây nhuộm vàng các mái nhà Edinburgh và lâu đài nổi bật dưới bóng nắng. Lúc này thường có những cặp đôi, người đi bộ một mình hoặc nhóm người rõ ràng coi việc này là thói quen cuối tuần. Giữa mùa đông, đồi càng vắng lặng hơn, ánh nắng thấp khiến cảnh vật vừa lung linh vừa huyền ảo ngay cả lúc 3h chiều. Trời mưa các bậc đá rất trơn, nên mang giày bám tốt là điều ưu tiên.

Toàn cảnh từ đỉnh đồi: có gì và không có gì

Góc nhìn 360 độ từ đỉnh Calton Hill được coi là thoáng nhất Scotland. Nhìn về tây là thẳng hướng lâu đài Edinburgh nằm trên đá núi lửa, dưới chân là khu New Town với các dãy phố thời Georgian. Phía nam, Arthur's Seat nổi bật hẳn, dãy đá bazan như sát ngay trước mắt. Phía bắc là vịnh Firth of Forth trải rộng, trời quang còn thấy vùng Fife và bóng dáng nổi bật của Forth Bridge ở South Queensferry. Nhìn đông là đường chân trời hướng ra biển và đồng quê East Lothian. Góc nhìn ở đây không bị che khuất bởi cây, biển quảng cáo hay các công trình hiện đại - điều thật hiếm giữa thủ đô châu Âu.

Nhưng với cảnh sắc này, bạn sẽ không có cảm giác như nhìn từ trên cao máy bay. Ở cao độ 103 mét, bạn ngắm Edinburgh từ cùng tầng ngang thay vì nhìn xuống, tạo nên cảm giác sống động, gần gũi chứ không trừu tượng. Nếu thích cao hơn, lên tháp Nelson sẽ thêm vài mét và cảm giác chóng mặt qua cửa sổ hẹp. Muốn nhìn từ chính biểu tượng nổi bật của Edinburgh, hãy thử ngắm ở khu pháo đài Edinburgh Castle, góc nhìn sẽ hoàn toàn khác.

Nếu bạn muốn khám phá thêm các điểm ngắm cảnh đẹp nhất Edinburgh, đừng bỏ qua việc leo tháp Nelson Monument và đọc qua hướng dẫn những góc nhìn đẹp nhất ở Edinburgh, nơi tổng hợp nhiều điểm view hấp dẫn khác trong thành phố.

Đi tới và di chuyển quanh Calton Hill

Cách dễ nhất từ trung tâm là đi bộ về phía đông từ Princes Street, men theo Waterloo Place, đoạn này chuyển thành Regent Road. Bậc đá lên đồi có biển chỉ dẫn, bắt đầu ngay phía sau trường Royal High School cũ - một công trình phong cách Hy Lạp giản lược từng được lên phương án làm trụ sở Quốc hội Scotland (nhưng không thành) từ những năm 1970. Từ Princes Street đến chân đồi mất 10-15 phút đi bộ thong thả. Riêng bậc đá lên đỉnh đi khoảng 5 phút.

Có thêm lối vào dành cho người đi bộ từ Royal Terrace ở phía bắc đồi, tuyến này yên tĩnh và đi qua dãy nhà phố kiểu Georgian. Đường này tiện nếu bạn xuất phát từ Broughton hoặc Leith Walk. Không có bãi đỗ xe công cộng trên đỉnh đồi; chỉ có người có thẻ xanh mới được đỗ. Gần nhất là đỗ xe dọc Regent Road (tính phí) hoặc gửi xe ở Q-Park Omni gần đó.

Bạn nên kết hợp trải nghiệm Calton Hill với việc đi dọc rìa đông Phố mới hoặc ghé dạo Princes Street Gardens phía tây. Nếu dư thời gian, bạn có thể lồng Calton Hill vào chuyến tour đi bộ Edinburgh nối đồi với Royal Mile qua Canongate và Holyrood.

Calton Hill vào mùa lễ hội lớn

Vào mùa lễ hội tháng 8, khi dân số Edinburgh tăng vọt, Fringe biến mọi nơi thành sân khấu ngoài trời hoặc nơi tụ họp, Calton Hill cũng sôi động không kém vào buổi tối với nhiều nhóm cùng nhau chờ ngắm hoàng hôn. Dịp Hogmanay (lễ đón năm mới Scotland), nơi đây là điểm ngắm pháo hoa sẽ diễn ra trên lâu đài đẹp nhất thành phố, đông nghịt người. Nếu muốn xem pháo hoa từ đây, bạn nên có mặt sớm trước nửa đêm.

Lễ hội lửa Beltane tổ chức tại đồi ngày 30/4 hàng năm, là một sự kiện bán vé, lấy cảm hứng từ truyền thống Celtic cổ xưa chào mùa hè. Đây là một trong những sự kiện lớn, độc đáo nhất Edinburgh với các màn múa lửa và đoàn rước quanh quảng trường tượng đài. Không khí khác hẳn ban ngày, đáng để bạn tìm hiểu nếu dự định đến Edinburgh vào cuối tháng 4.

Ai nên cân nhắc bỏ qua Calton Hill (và vì sao)

Nếu bạn gặp vấn đề đi lại đáng kể, hãy lưu ý: lối lên đồi chủ yếu là bậc đá gập ghềnh, không có thang máy hay đường dốc cho xe lăn hoặc xe nôi ở các hướng chính. Lối vào cho người có thẻ xanh thì có, nhưng đường trên đỉnh vẫn là bãi cỏ và đá không bằng phẳng, khá khó di chuyển. Nếu không thể lên đồi, bạn vẫn có thể ngắm tượng đài và đường viền Calton Hill từ Regent Road - góc nhìn này cũng giúp cảm nhận được sự hoành tráng của nó.

Nếu bạn chỉ ghé Edinburgh vài giờ và cần ưu tiên điểm đến, Calton Hill phù hợp với ai có thời gian thong thả, muốn dừng chân thư giãn ngắm cảnh hơn là chạy điểm di tích liên tục. Cảnh quan ở đây cần chút thời gian mới cảm được hết, dạo quanh các tượng đài trên đỉnh đồi cũng cần đi bộ vòng quanh. Nếu lịch trình quá gấp gáp, tốt nhất bạn nên chọn thăm National Museum hoặc dạo Royal Mile thay vì đi vòng về phía đông.