The Battery (Battery Park): จุดเริ่มต้นประวัติศาสตร์นิวยอร์กริมอ่าว

The Battery คืออะไร?

คนส่วนใหญ่ยังเรียกที่นี่ว่า Battery Park แต่อันที่จริงชื่ออย่างเป็นทางการคือ The Battery ตั้งแต่ปี 2015 เพื่อย้อนกลับสู่ชื่อดั้งเดิมยุคอาณานิคม ชื่อนี้มีความหมาย เพราะที่นี่ไม่ใช่แค่สวนริมอ่าวที่ถูกใส่เพิ่มเข้าไปในย่านการเงิน แต่คือจุดกำเนิดของนิวยอร์กเลย เป็นสวนสาธารณะริมน้ำขนาด 25 เอเคอร์ ที่ผู้คนใช้นัดพบและเดินเล่นมาตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 18

สวนนี้ตั้งอยู่ใต้สุดของเกาะแมนฮัตตัน จุดที่แม่น้ำฮัดสันเจอกับอ่าวนิวยอร์ก ถ้าวันไหนอากาศแจ่มใสจะเห็นเทพีเสรีภาพได้ชัดไม่ต้องใช้กล้องซูม ฝั่งตะวันตกสุดสายตาคือรัฐนิวเจอร์ซีย์ ทางใต้เป็นเกาะ Governors Island และผิวน้ำเต็มไปด้วยเรือขนส่ง เฟอร์รี่ เรือกลไฟ เรือใบ ต่างสลับไปมาไม่หยุดยั้ง นี่คือฉากที่เตือนใจว่าจริงๆ แล้วแมนฮัตตันเป็นเกาะ

ประวัติศาสตร์ที่ซ้อนทับกันริมผืนน้ำ

ประวัติศาสตร์ที่นี่ลึกกว่าที่ผู้มาเยือนส่วนใหญ่รู้ ก่อนที่คนดัตช์จะเข้ามาตั้งถิ่นฐาน ชาว Lenape รู้จักแถบนี้ในชื่อ Kapsee แปลว่าก้อนหินริมอ่าว บริษัท Dutch West India ก่อตั้งเมือง New Amsterdam ใกล้ๆ เมื่อปี 1625 และส่วนใต้สุดของเกาะก็กลายเป็นแนวป้องกันอาณานิคมอย่างรวดเร็ว

ชื่อ Battery มาจากแนวปืนใหญ่ที่เคยตั้งเรียงยิงป้องกันเมืองจากอ่าว ป้อมนี้พัฒนามาเป็น Castle Clinton ที่เป็นรูปทรงกลมก่ออิฐทราย สร้างเสร็จราวปี 1811 และเปลี่ยนชื่อในปี 1815 ปี 1823 ป้อมถูกโอนไปเป็นของเมืองนิวยอร์ก ใช้จัดคอนเสิร์ต เป็นด่านตรวจคนเข้าเมือง (ก่อนยุคเอลลิสไอส์แลนด์) และเคยเป็นพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ ก่อนจะได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นอนุสรณ์สถานแห่งชาติ ปัจจุบันที่นี่เป็นจุดซื้อตั๋วและขึ้นเฟอร์รี่ไปเทพีเสรีภาพและเกาะเอลลิส

Castle Clinton เองก็คุ้มแวะเข้าไปดู ผนังอิฐทรายหนาราว 8 ฟุต ทำให้เห็นว่าพื้นที่นี้เคยถูกป้องกันจริงจังขนาดไหน เข้าด้านในได้ฟรี ถ้าอยากเข้าใจประวัติศาสตร์โลเวอร์แมนฮัตตันมากขึ้น National Museum of the American Indian อยู่แค่เดินขึ้นไปทางเหนือ ในนิวยอร์กคัสตอมเฮาส์เก่า บน Bowling Green

สวน Battery ในแต่ละช่วงเวลา

The Battery ให้ความรู้สึกต่างกันไปตามช่วงเวลาที่คุณไป เช้าแต่เช้า (ราว 7-9 โมง) เงียบสงบแสนดี แสงอ่าวต่ำๆ สวยเหมาะมากสำหรับคนชอบถ่ายรูป นักวิ่งและคนพาสุนัขมาเดิน ผ่านไปมาอย่างสงบ คนทำงานในย่านการเงินก็รีบเดินผ่าน แทบไม่เงยหน้า อากาศตอนนี้หอมไอทะเลผสมกลิ่นดีเซลจากเฟอร์รี่จริงๆ เงียบสงบกว่าทุกช่วง

กลางวันสวนจะเปลี่ยนเป็นโหมดท่องเที่ยว กลุ่มทัวร์นัดรวมกันแถว Castle Clinton แถวขึ้นเฟอร์รี่ก็เริ่มมี คนเดินริมอ่าว ถ่ายรูป ไปอ่านป้ายตามอนุสรณ์ต่างๆ บ่ายๆ หน้าร้อนบริเวณใกล้ท่าเรือจะแน่นมาก แต่สนามหญ้าด้านตะวันตกแถวริมอ่าวฮัดสันยังสงบกว่าช่วงพีค

บ่ายแก่ๆ คนทำงานในย่านการเงินจะออกมานั่งพักกินข้าวกลางวันยาวไปจน 5 โมงเย็น คู่รักนั่งชมแสงอาทิตย์ส่องอ่าวกลายเป็นทอง ช่างภาพรู้ดีว่าเทพีเสรีภาพหันหน้าไปทางตะวันออก ถ่ายแสงเช้างดงามสุด ถ้าหวังจะเห็นรูปปั้นโดนแสงดรามาติกตอนเย็นที่นี่ อาจผิดหวัง เพราะช่วงพระอาทิตย์ตกจะย้อนแสง

สิ่งที่ต้องดูและกิจกรรมใน The Battery

ทางเดินริมอ่าวคือไฮไลต์ของสวน เดินยาวแต่ละฝั่งใช้เวลาประมาณ 15 นาที ชมวิวไปตลอดทาง ในสวนมีประติมากรรมอนุสรณ์หลายจุด ที่ควรแวะสุดคือ The Sphere รูปปั้นทองสัมฤทธิ์ที่เคยตั้งอยู่ World Trade Center Plaza แล้วถูกย้ายมาหลังเหตุการณ์ 9/11 ยังมีรอยบุบและโป่งจากวันนั้นอยู่ ซึ่งทำให้ดูมีความหมายมากในบรรยากาศสบายๆ ริมน้ำแบบนี้

SeaGlass Carousel อยู่ตรงกลางสวนในอาคารกระจกใส เป็นหนึ่งในแหล่งท่องเที่ยวเล็กๆ ที่แปลกใหม่น่ารักของแมนฮัตตัน แทนที่จะขี่ม้า จะได้นั่งในปลากระเบนเรืองแสงหมุนวนใต้แสงไฟและเสียงดนตรีซาวด์แทร็กใต้น้ำ ผู้ใหญ่ก็เพลินได้ไม่แพ้เด็ก ตั๋วแยกต่างหาก เวลาเปิด-ปิดขึ้นกับฤดู เฟอร์รี่ Statue of Liberty และ Ellis Island ออกจาก Castle Clinton สวนนี้จึงเป็นจุดเริ่มต้นธรรมชาติถ้าจะไปสองที่ไอคอนิกนี้

The Battery ยังมีฟาร์มผักริมเมืองและแปลงสาธิตการเกษตรที่อยู่ด้านในสุดของสวน ทำโดยโครงการ Battery Urban Farm อาจจะไม่ใช่ไฮไลต์หลักแต่ถ้าเดินเลี้ยวเข้าไปก็น่าสนใจ การปลูกผักเปลี่ยนไปตามฤดู ช่วงบ่ายของวันธรรมดามักจะได้เห็นคนดูแลฟาร์มทำงานจริง

การเดินทางและการคมนาคม

สวนมาที่นี่ง่ายด้วยรถไฟใต้ดิน หลายสายเดินแค่ไม่กี่นาทีถึง: ขบวน 1 ลง South Ferry, R กับ W ลง Whitehall Street–South Ferry และ 4, 5 ลงที่ Bowling Green จาก Bowling Green เดินมาสวนแค่สามนาที ถ้ามาจาก Midtown ขบวน 1 มาลง South Ferry สะดวกสุด เดินถึงสวนเกือบจะทันที

ท่า Staten Island Ferry ที่ Whitehall Street ก็อยู่ติดสวนเลย และ Staten Island Ferry นั่งฟรีทั้งไปและกลับ ได้ชมวิวเทพีเสรีภาพกับอ่าวแบบไม่มีอะไรมาบัง ไม่ต้องเสียเงินซื้อตั๋วทัวร์ เป็นทางออกเดินทางจริงๆ และเป็นกิจกรรมที่คุ้มค่าในตัวเอง

สวนนี้เหมาะกับรถเข็นเด็กและคนต้องการทางเรียบ ทางเดินหลักปูพื้นหมด สนามหญ้าและเส้นทางส่วนกลางเดินสะดวก ถ้ามีความต้องการเข้าถึงพิเศษ แนะนำติดต่อ NYC Parks หรือ The Battery Conservancy ล่วงหน้าเพื่อเช็กข้อมูลล่าสุด

จัดวันเที่ยวโลเวอร์แมนฮัตตันให้ลงตัว

The Battery ไปด้วยกันได้ดีกับแหล่งสำคัญอื่นในโลเวอร์แมนฮัตตัน เช่น 9/11 Memorial เดินขึ้นไปทางเหนือแค่ 10 นาที Wall Street ก็ไม่ไกลเลย ถ้ามีเวลาครึ่งวัน เดินชมได้ทั้ง The Battery, Castle Clinton, เข้าชมนิทรรศการฟรีที่ National Museum of the American Indian จากนั้นปิดท้ายด้วยการเดินเล่นรอบ 9/11 Memorial

ถ้าจะใช้เวลาทั้งวันใน downtown แนะนำดู คู่มือสำหรับผู้มาเยือนนิวยอร์กซิตี้ครั้งแรก มีลำดับเที่ยวโลเวอร์แมนฮัตตันที่ใช้งานได้จริง อ่านก่อนไปช่วยได้มาก เดินคุ้มๆ เพราะแต่ละจุดจริงๆ ไกลกว่าที่เห็นบนแผนที่ โดยเฉพาะถ้าจะรวมเฟอร์รี่ด้วย