The Battery (Battery Park): NYCs historisches Tor zum Hafen

Was ist The Battery eigentlich?

Die meisten nennen ihn noch immer Battery Park, aber seit 2015 heißt der Park offiziell wieder The Battery – eine Rückbesinnung auf seinen ursprünglichen Kolonialname. Diese kleine Unterscheidung sagt einiges: Hier handelt es sich nicht um eine nachträglich angelegte Grünfläche am Rande des Finanzviertels. The Battery ist der Gründungsort New Yorks – ein 25 Hektar großer Uferpark, der bereits seit dem frühen 18. Jahrhundert als öffentlicher Treffpunkt dient.

Der Park liegt an der absoluten Südspitze Manhattans, dort wo der Hudson River auf den New Yorker Hafen trifft. Bei klarem Wetter ist die Freiheitsstatue ohne Teleobjektiv deutlich zu sehen. Im Westen erstreckt sich die Küste von New Jersey, direkt im Süden liegt Governors Island, und auf dem Wasser herrscht beständige Bewegung: Containerschiffe, Fähren, Schlepper, Segelboote. Man merkt hier wieder, dass Manhattan tatsächlich eine Insel ist.

Viele Schichten Geschichte am Wasser

Die Geschichte dieses Ortes reicht weiter zurück, als die meisten Besucher ahnen. Noch bevor die Niederländer hier ankamen, kannten die Lenape dieses felsige Ufer als Kapsee – ein Begriff für den Felsvorsprung am Hafenrand. Die Dutch West India Company gründete 1625 in der Nähe Nieuw Amsterdam, und die Südspitze der Insel wurde schnell zum Verteidigungswall der Kolonie.

Der Name „Battery" geht direkt auf die Artilleriebatterien zurück, die einst zum Schutz des Hafens hier stationiert waren. Aus dieser Befestigung entstand im Laufe der Zeit das Castle Clinton – ein rundes Sandsteinfort, das um 1811 fertiggestellt und 1815 umbenannt wurde. Ab 1823 überließ man das Gebäude der Stadt New York; es diente seither als Konzerthalle, als Einwanderungsdepot (noch vor Ellis Island) und schließlich als Aquarium, bevor es zum National Monument erklärt wurde. Heute ist es das Ticket- und Einschiffungszentrum für die Fähren zur Freiheitsstatue und nach Ellis Island.

Castle Clinton verdient ein paar Minuten genauer Betrachtung. Die rau behauenen Sandsteinmauern – an der Basis etwa 2,5 Meter dick – lassen erahnen, wie ernsthaft dieser Hafen einst verteidigt wurde. Der Eintritt in das Fortinnere ist kostenlos. Wer mehr über die historischen Schichten Lower Manhattans erfahren möchte, findet im National Museum of the American Indian einen lohnenden Anlaufpunkt – nur wenige Minuten nördlich, im ehemaligen U.S. Custom House am Bowling Green.

Der Park zu verschiedenen Tageszeiten

The Battery ist je nach Uhrzeit ein ganz anderer Ort. Früh morgens – grob zwischen 7 und 9 Uhr – ist er am ruhigsten. Das Hafenlicht ist dann flach und weich, was ihn besonders für Fotografen attraktiv macht. Jogger und Hundebesitzer ziehen ihre Runden, und die Büroangestellten, die querdurch eilen, haben ohnehin nur den Kopf bei der Arbeit. Die Luft riecht nach Salz und Dieselabgas der frühen Fähren. Es ist wirklich still.

Am späten Vormittag wechselt der Park in den Touristenmodus. Reisegruppen versammeln sich vor dem Castle Clinton, Warteschlangen bilden sich vor den Fähren, und die Promenade füllt sich mit Menschen, die die Hafendenkmäler lesen und Fotos von der Freiheitsstatue schießen. Im Sommer kann es mittags – vor allem rund ums Fährterminal – richtig voll werden. Die Rasenflächen weiter westlich, entlang der Promenade in Richtung Hudson River, bleiben selbst zu Stoßzeiten spürbar ruhiger.

Am späten Nachmittag kommen andere Besucher: Büroangestellte aus dem Finanzviertel, die ihre Mittagspause bis in den frühen Abend verlängert haben, Pärchen, die das goldene Hafenlicht genießen, und Fotografen, die wissen, dass die Freiheitsstatue nach Osten blickt und morgens am schönsten ausgeleuchtet ist – nicht bei Sonnenuntergang. Wer auf eine dramatisch angestrahlte Statue in der Abenddämmerung hofft, wird von hier aus enttäuscht sein.

Was es im Park zu sehen und zu tun gibt

Das Herzstück des Parks ist die Promenade entlang der Hafenkante. Sie in gemächlichem Tempo von einem Ende zum anderen zu laufen dauert etwa 15 Minuten – mit Hafenblick die ganze Zeit. Im Park verteilt finden sich mehrere Gedenkplastiken und Installationen, darunter die Sphere: eine Bronzeskulptur, die ursprünglich auf der Plaza des World Trade Center stand und nach dem 11. September 2001 hierher gebracht wurde. Sie trägt noch immer die Dellen und Brandspuren dieses Tages – ein überraschend bewegender Anblick inmitten einer sonst luftigen Hafenpromenade.

Das SeaGlass Carousel in einem Glaspavillon nahe der Parkmitte ist eine der originelleren kleinen Attraktionen in Lower Manhattan. Statt auf Pferden sitzen die Besucher in leuchtenden Glasfaser-Fischen, die sich zu einem Unterwasser-Klangteppich drehen und kreisen. Fantasievoll genug, um auch Erwachsene zu begeistern – nicht nur Kinder. Tickets kosten extra, die Öffnungszeiten variieren je nach Saison. Die Fähren zur Freiheitsstatue und nach Ellis Island starten am Castle Clinton, was The Battery zum natürlichen Ausgangspunkt für diese ikonischen Ausflüge macht.

Im Parkinneren betreibt das Battery Urban Farm-Programm außerdem eine städtische Gemeinschaftsfarm mit Schaugärten. Unspektakulär, aber einen kurzen Abstecher wert, wenn du die Hauptpromenade verlässt. Die Bepflanzung wechselt mit den Jahreszeiten, und an Wochmittagen kann man dem Team manchmal bei der Arbeit zuschauen.

Anreise und Orientierung vor Ort

Mit der U-Bahn kommt man problemlos hin. Mehrere Linien halten in wenigen Gehminuten Entfernung: die Linie 1 an der Station South Ferry, die Linien R und W an der Whitehall Street–South Ferry, sowie die Linien 4 und 5 am Bowling Green. Von Bowling Green sind es zu Fuß etwa drei Minuten Richtung Süden. Wer aus Midtown kommt, ist mit der Linie 1 bis South Ferry am direktesten unterwegs – sie bringt dich fast bis an den Parkrand.

Das Staten Island Ferry-Terminal an der Whitehall Street liegt direkt neben dem Park. Die Staten Island Ferry ist in beide Richtungen kostenlos und bietet einen der besten freien Blicke auf den Hafen und die Freiheitsstatue vom Wasser aus – ganz ohne Fährtour-Preise. Sie ist gleichzeitig praktische Verkehrsverbindung und ein lohnender Ausflug für sich.

Der Park ist kinderwagentauglich und in seinen Hauptbereichen weitgehend eben. Die Promenade ist gepflastert, die zentralen Rasenflächen und Wege sind gut zugänglich. Wer besondere Anforderungen an Mobilität oder Barrierefreiheit hat, sollte sich direkt an NYC Parks oder The Battery Conservancy wenden, um aktuelle Informationen zu den Einrichtungen zu erhalten.

The Battery als Teil eines Lower-Manhattan-Tags

The Battery lässt sich gut mit den anderen bedeutenden Sehenswürdigkeiten in Lower Manhattan kombinieren. Das 9/11 Memorial ist etwa 10 Gehminuten nördlich, die Wall Street liegt ähnlich nah. Ein gut getakteter halber Tag reicht für The Battery, Castle Clinton, einen kostenlosen Rundgang durch das National Museum of the American Indian – und lässt noch Zeit, die gesamte Plaza des 9/11 Memorial abzulaufen.

Wer einen ganzen Tag in Downtown plant, sollte vorher einen Blick in den NYC-Reiseführer für Erstbesucher werfen – dort gibt es eine praktische Route durch Lower Manhattan. Das Viertel lohnt sich zu Fuß, aber die Abstände zwischen den Sehenswürdigkeiten sind größer als sie auf der Karte wirken – erst recht, wenn eine Fährtour eingeplant ist.