The Battery (Battery Park): Cửa ngõ lịch sử ở cảng New York

The Battery là gì?

Phần lớn du khách vẫn quen gọi là Battery Park, nhưng tên chính thức đã trở lại là The Battery từ năm 2015, lấy lại cái tên gốc thời thuộc địa. Sự khác biệt tưởng nhỏ này thực chất lại rất quan trọng: đây không chỉ là mảnh xanh trang trí thêm cho khu tài chính Lower Manhattan. The Battery là nền móng của New York, công viên ven biển rộng 10 hecta – nơi cộng đồng tụ họp từ thế kỷ 18 đến nay.

Công viên nằm ở đúng cực nam Manhattan, nơi sông Hudson hòa vào cảng New York. Vào ngày nắng đẹp, bạn có thể thấy Tượng Nữ thần Tự do ngay trước mặt, không cần ống kính. Bờ New Jersey nằm phía tây, đảo Governors ở ngay phía nam, tàu chở hàng, phà, tàu kéo, thuyền buồm qua lại nhộn nhịp – tất cả khiến bạn nhớ Manhattan thực sự là một hòn đảo.

Bề dày lịch sử bên bờ nước

Lịch sử nơi này còn lâu đời hơn bạn nghĩ. Trước khi người Hà Lan tới, dân Lenape đã gọi bờ đá này là Kapsee, nghĩa là sống đá dọc mép nước. Công ty Tây Ấn Hà Lan lập New Amsterdam gần đó vào năm 1625, sớm biến mũi đảo thành tiền đồn phòng thủ của thuộc địa.

Cái tên "Battery" xuất phát từ loạt pháo phòng thủ từng được dựng ở đây để bảo vệ cảng. Công trình phòng thủ này dần biến thành Castle Clinton, pháo đài tròn xây bằng đá phiến hoàn thành khoảng năm 1811 và được đổi tên vào 1815. Đến năm 1823, tòa thành được giao cho thành phố New York, rồi tiếp tục trở thành nơi tổ chức hòa nhạc, điểm tiếp nhận di dân (trước cả Ellis Island), rồi đến thủy cung và cuối cùng trở thành di tích quốc gia. Hiện tại, đây là nơi bán vé và xuất phát các chuyến phà đi Tượng Nữ thần Tự do và Ellis Island.

Castle Clinton là nơi bạn nên dành thời gian khám phá kỹ. Những bức tường đá dày gần 2,5 mét cho thấy nơi này từng được bảo vệ nghiêm ngặt ra sao. Vào trong pháo đài miễn phí. Muốn tìm hiểu thêm về lớp lang lịch sử của Lower Manhattan, bạn có thể ghé National Museum of the American Indian cách đó vài phút đi bộ về phía bắc, tọa lạc tại tòa nhà hải quan cũ trên Bowling Green.

Công viên mỗi thời điểm trong ngày

Không khí The Battery thay đổi theo giờ bạn ghé. Từ 7–9h sáng là lúc yên tĩnh nhất. Ánh sáng nhẹ, lý tưởng để chụp ảnh. Người chạy bộ, dắt chó đi dạo xuất hiện, nhân viên văn phòng vội vã băng ngang công viên để kịp giờ làm. Không khí có chút mằn mặn của biển, thoảng mùi dầu máy từ các chuyến phà đầu tiên. Rất khác lạ và tĩnh lặng.

Đến tầm giữa buổi sáng, công viên chuyển sang nhộn nhịp khách du lịch. Các đoàn tụ tập gần Castle Clinton, hình thành hàng dài đợi phà, lối đi ven biển kín người đọc biển thông tin và tranh thủ chụp ảnh Tượng Nữ thần Tự do. Buổi trưa mùa hè khá đông đúc, nhất là quanh bến phà. Tuy nhiên, các bãi cỏ phía tây, sát ven sông Hudson lại khá yên tĩnh ngay cả vào giờ cao điểm.

Chiều muộn có nhóm khách khác: nhân viên văn phòng quanh đó ra giảm stress, ăn trưa kéo dài đến tận 17h, các cặp đôi chờ ngắm ánh vàng cuối buổi, nhiếp ảnh gia tinh ý biết hướng mặt của Tượng Nữ thần Tự do nên ánh sáng đẹp nhất là buổi sáng chứ không phải lúc hoàng hôn. Nếu bạn muốn ngắm tượng nổi bật dưới ánh chiều tà ở đây, sẽ hơi thất vọng.

Bên trong công viên có gì nên xem

Lối đi ven bờ nước là trục chính của công viên. Tản bộ hết tuyến này mất khoảng 15 phút với tốc độ thong thả, toàn cảnh cảng luôn hiện ra trước mắt. Trong công viên có khá nhiều tượng đài và tác phẩm nghệ thuật, nổi bật là bức tượng đồng Sphere từng ở quảng trường World Trade Center, được chuyển về đây sau sự kiện 11/9/2001. Tác phẩm vẫn lưu lại vết lõm, vết cháy, tạo cảm xúc đặc biệt giữa không gian công viên mát lành.

SeaGlass Carousel nằm trong tòa kính gần trung tâm công viên, là điểm nhấn độc đáo của Lower Manhattan. Thay vì ngựa quay, ở đây bạn ngồi trong các chú cá phát sáng xoay vòng hòa cùng hiệu ứng âm thanh dưới nước. Thiết kế đặc biệt, khiến cả người lớn cũng thích thú chứ không chỉ trẻ em. Vé mua riêng, giờ mở mỗi mùa mỗi khác. Phà ra Tượng Nữ thần Tự do và Ellis Island đều rời bến từ Castle Clinton – vì vậy The Battery là điểm xuất phát lý tưởng cho hai hành trình mang tính biểu tượng này.

Một góc thú vị khác của Battery là khu vườn thực nghiệm và nông trại đô thị ở trung tâm công viên, do chương trình Battery Urban Farm quản lý. Nơi này khá giản dị, nhưng bạn nên dừng chân nếu vô tình đi ngang. Cây trồng thay đổi mỗi mùa, nhiều khi buổi chiều giữa tuần bạn còn xem được quá trình chăm bón trực tiếp.

Di chuyển đến và quanh công viên

Rất dễ đi tàu điện ngầm tới công viên. Nhiều tuyến dừng rất gần: tuyến 1 ở ga South Ferry, tuyến R và W ở Whitehall Street–South Ferry, còn tuyến 4 và 5 ở ga Bowling Green. Từ Bowling Green đi bộ về phía nam khoảng 3 phút. Nếu xuất phát từ Midtown, tàu 1 tới South Ferry là lựa chọn nhanh, xuống gần như sát công viên.

Bến phà Staten Island ở Whitehall Street liền kề công viên, và phà Staten Island miễn phí cả hai chiều – đây là cách ngắm cảnh cảng và Tượng Nữ thần Tự do từ trên nước tuyệt vời mà không cần mua tour. Vừa là tuyến di chuyển thực tế, vừa là hoạt động trải nghiệm rất đáng để thử.

Công viên rất thân thiện với xe đẩy trẻ em, mặt bằng phẳng hầu hết các khu vực chính. Lối đi ven biển được lát, đường dạo quanh bãi cỏ đều dễ đi. Nếu bạn cần hỗ trợ tiếp cận đặc biệt hãy liên hệ trước với NYC Parks hoặc The Battery Conservancy để cập nhật thông tin các tiện ích.

Kết hợp The Battery vào lịch trình Lower Manhattan

The Battery là mảnh ghép tuyệt vời bên các địa danh nổi bật khác của Lower Manhattan. Đài tưởng niệm 9/11 cách khoảng 10 phút đi bộ về phía bắc, khu vực Wall Street cũng gần chẳng kém. Nếu sắp xếp hợp lý, chỉ nửa ngày bạn đã tham quan The Battery, Castle Clinton, vào National Museum of the American Indian và còn thời gian đi hết quảng trường đài tưởng niệm 9/11.

Nếu muốn dành cả ngày dạo quanh khu vực này, hãy tham khảo hướng dẫn cho người lần đầu đến New York City – gợi ý một lộ trình hợp lý cho bạn. Khu này rất đáng để đi bộ, nhưng khoảng cách giữa các địa điểm thực tế xa hơn bạn tưởng, nhất là khi tính cả thời gian đi phà.