Phà Staten Island: Hành trình miễn phí ngắm vịnh New York cực đỉnh

Phà Staten Island thực chất là gì

Phà Staten Island là tuyến phà phục vụ người dân đi làm, không phải điểm du lịch truyền thống. Tàu chạy suốt 24/7, quanh năm không nghỉ, do Sở Giao thông New York vận hành, và tình cờ mang đến góc nhìn vịnh ngoạn mục nhất thành phố – hoàn toàn miễn phí. Tuyến phà dài khoảng 8,4 km, nối ga Whitehall tại 4 South Street (Hạ Manhattan) và ga St. George ở 1 Bay Street (Staten Island). Mỗi lượt đi mất khoảng 25 phút.

Phà đi đủ gần Tượng Nữ thần Tự do để bạn ngắm cả hình dáng và cây đuốc, còn chi tiết nhỏ như vương miện sẽ rõ hơn nếu dùng ống kính zoom hoặc ống nhòm. Lượt về phía Manhattan, đường chân trời Hạ Manhattan hiện dần từ bóng thấp thành bức tường kính và thép lộng lẫy. Nhiều tour ngắm vịnh thu phí 40 USD trở lên chỉ để có góc nhìn như vậy, trong khi bạn hoàn toàn miễn phí với phà – bên cạnh những âm thanh đời thường của thành phố: loa thông báo, tiếng động cơ, tiếng còi hơi vang lên khi có sương mù.

Tóm tắt lịch sử thú vị

Dịch vụ phà hơi nước thường xuyên giữa Manhattan và Staten Island có từ năm 1817, do Công ty Richmond Turnpike khai trương. Lúc đó Staten Island còn là vùng nông thôn hẻo lánh, con phà là cầu nối chính với trung tâm thành phố. Năm 1905, Thành phố New York tiếp quản tuyến phà và duy trì là dịch vụ công cộng đến giờ. Năm 1997, phà được miễn phí hoàn toàn, biến chuyến đi thành trải nghiệm độc đáo: một hạ tầng công cộng phục vụ bất kỳ ai mà không tốn phí.

Những con tàu vỏ cam hiện nay đã trở thành hình ảnh quen thuộc của vịnh New York. Đội tàu gồm nhiều chiếc lớn có thể chở hàng ngàn khách mỗi chuyến. Buổi sáng trong tuần, phà đông kín người dân Staten Island đi làm tại Manhattan, còn từ giữa sáng trở đi, khách du lịch với máy ảnh xuất hiện nhiều dần.

Trải nghiệm theo từng thời điểm trong ngày

Chuyến sáng (khoảng 7h00 - 9h30 các ngày thường) rất giống đi làm hơn là tham quan. Tàu chạy 15-20 phút/chuyến giờ cao điểm, phần lớn hành khách là người bản địa đi cùng cà phê, tai nghe. Ánh nắng đầu ngày chiếu thẳng vào Manhattan cũng là khung giờ chụp ảnh đẹp, dù tầng trên sẽ đông do mọi người đi làm.

Giữa trưa là lúc thoải mái nhất để chỉ ngắm cảnh. Tàu chạy 30 phút/chuyến, ít đông đúc, bạn dễ chọn vị trí đẹp ở boong ngoài tầng trên mà không phải chen lấn. Tượng Nữ thần Tự do dễ nhìn thấy nhất từ phía bên phải (mạn phải) khi đi từ Manhattan sang Staten Island và bên trái (mạn trái) trong lượt về. Nắng giữa trưa cũng giảm bớt lóa mặt nước.

Chuyến hoàng hôn và lúc chạng vạng là đẹp nhất để chụp ảnh. Bầu trời phía sau Tượng Nữ thần Tự do chuyển hồng, cam, còn đèn Manhattan bắt đầu lên từ xa khi đến St. George. Các chuyến này thường đông khách hơn, đặc biệt ai đi chụp hình 'giờ vàng', nên bạn nên chủ động giữ chỗ lan can bên ngoài. Nếu bạn muốn chụp hình đường chân trời Manhattan lúc vàng nắng, nên xuất phát chuyến chiều từ Staten Island về lại Manhattan để có view trước mặt.

Chuyển phà đêm khuya, từ nửa đêm trở đi, thực sự là một trải nghiệm rất khác. Tàu gần như vắng người, vịnh chỉ còn tiếng động cơ, ánh đèn thành phố phản chiếu lấp lánh trên nước tạo cảm giác rất thú vị. Nếu bạn ở Hạ Manhattan và thích một buổi tối bất ngờ, khứ hồi phà đêm không mất đồng nào mà chỉ cần tầm một tiếng, kể cả thời gian đợi. Đây chắc chắn là một trong những điều kỳ lạ và đáng thử nhất ở New York.

Cách đi đến và thủ tục lên phà

Ga Whitehall nằm ở cực nam đảo Manhattan, chỉ đi bộ vài phút từ Battery Park và Đài tưởng niệm 9/11. Tuyến tàu điện số 1 (1 train) dừng tại ga South Ferry, gần như ngay cửa vào terminal. Tuyến R và W dừng ở ga Whitehall Street, chỉ mất hai phút đi bộ. Nếu bạn xuất phát từ Lower Manhattan, bạn có thể đi bộ từ phố Wall đến ga phà chỉ mất khoảng 10 phút.

Lên phà rất giản đơn. Bạn chỉ cần đi thẳng vào, theo biển chỉ dẫn đến khu vực lên tàu là xong. Không cần vé, không máy quét, không xếp hàng vào ngày thường. Giờ cao điểm hơi tấp nập khi dân đi làm chen nhau, còn ngoài khung giờ đó rất thoải mái. Terminal có phòng chờ, nhà vệ sinh và Wi-Fi miễn phí. Ga St. George ở Staten Island cũng có Wi-Fi, vệ sinh, và nối với tàu điện Staten Island Railway cùng xe buýt MTA.

Phà chạy 30 phút/chuyến suốt ngày lẫn đêm, và 15-20 phút/chuyến giờ cao điểm trong tuần (khoảng 6:00-9:30 và 15:30-20:00, cuối tuần luôn là 30 phút/chuyến). Ngày lễ lớn ở Mỹ sẽ chạy lịch cuối tuần. Nếu bạn vừa lỡ một chuyến thì chuyến tiếp theo cũng chỉ tối đa 30 phút nữa, nên rất dễ dàng lồng ghép phà vào kế hoạch tham quan Manhattan mà không cần tính toán quá chi tiết.

Khám phá gì ở phía Staten Island

Phần lớn khách chỉ đi đến ga St. George rồi quay đầu lên ngay chuyến phà về lại Manhattan – như vậy cũng đủ trọn bộ cảnh đẹp cả hai chiều. Nhưng khu vực St. George quanh ga phà cũng có vài điều đáng lách chân qua nếu bạn muốn nán lại thêm.

Đội bóng chày Staten Island Yankees từng thi đấu ở sân vận động gần ga phà, nhưng bạn nên kiểm tra lịch trình hiện tại nếu muốn xem đây là lý do ở lại. Bảo tàng Staten Island ngay gần ga tập trung vào lịch sử tự nhiên và văn hóa của khu vực. Khu dân cư xung quanh dễ đi bộ và khá yên tĩnh so với Manhattan, rất hợp để thư giãn sau ngày ăn chơi ở Midtown. Tuy nhiên, Staten Island không phải là điểm du lịch lớn, nếu thời gian ở New York bị giới hạn 1-2 ngày, bạn nên chỉ đi phà khứ hồi là hợp lý, không cần khám phá sâu thêm.

Mẹo chụp ảnh và một số lưu ý thực tế

Boong ngoài tầng trên là nơi lý tưởng nhất để chụp ảnh. Tàu hơi rung lắc khi đi, nên nếu bạn chụp với tốc độ màn trập chậm sẽ ảnh hưởng rõ. Để ảnh Tượng Nữ thần Tự do nét, bạn nên để tốc độ màn trập ít nhất 1/250s. Ống kính tele 70-200mm kéo tượng lại gần và làm nổi rõ trên nền skyline Manhattan.

Cabin bên trong có cửa kính lớn, nhưng thường bị phản chiếu và dính muối biển nên ảnh chụp từ trong ra không đẹp lắm. Nhớ ăn mặc giữ ấm: dù mùa hè, ra giữa vịnh cũng gió lạnh hơn trên bờ khá nhiều. Mùa đông đứng ngoài boong rất lạnh, mang găng tay nếu bạn định chụp ảnh nhé.

Nếu bạn thích ngắm cảnh vịnh khi du lịch New York, hãy kết hợp đi phà với tham quan One World Observatory hoặc Top of the Rock để ngắm thành phố từ trên cao. Phà sẽ cho bạn view ngang mực nước không rooftop nào thay thế được – mỗi nơi một kiểu trải nghiệm, không trùng lặp. Muốn tổng hợp các góc ngắm thành phố đẹp nhất, hãy xem thêm những tầm nhìn đẹp nhất ở New York City. Phà luôn nằm trong top các lựa chọn ấn tượng nhất – càng đặc biệt hơn bởi hoàn toàn miễn phí.

Đánh giá thực tế: Ai nên đi, ai nên cân nhắc

Phà Staten Island là một trong những hoạt động vui nhất New York với kỳ vọng cực dễ chịu. Bạn chỉ đơn giản là đi phà. Hoàn toàn miễn phí. Cảnh thì tuyệt vời. Tượng Nữ thần Tự do ngay trước mắt (nhưng không xuống đảo được trên tuyến này). Nếu muốn lên đảo Liberty và đảo Ellis, bạn phải mua vé phà riêng tại Battery Park.

Những ai có thể thất vọng: nếu bạn chờ mong có thuyết minh tự động hay phục vụ tận nơi trên tàu, thì phà này là “nguyên bản” đúng nghĩa – không có thuyết minh, không bar, không chắc có chỗ ngoài boong. Nếu cần tour vịnh có kể chuyện, đồ ăn, hãy đặt tour riêng của các công ty du lịch. Còn nếu mục tiêu là được đặt chân lên đảo Nữ thần Tự do thì Tượng Nữ thần Tự do và Ellis Island đều phải mua vé phà riêng tại Battery Park.

Với khách đi New York lần đầu, các bạn thích tiết kiệm, nhiếp ảnh gia và gia đình muốn tìm một hoạt động vừa đủ, miễn phí mà lại ấn tượng, phà là lựa chọn không thể bỏ qua. Bạn có thể dễ dàng ghép vào chuyến đi những điều miễn phí ở New York City – chỉ mất một tiếng ngắn ngủi hoặc có thể dành cả buổi chiều kết hợp khám phá cực Nam Manhattan.