Ferry de Staten Island: el mejor paseo gratis por el puerto de Nueva York

Qué es realmente el ferry de Staten Island

El ferry de Staten Island es un servicio municipal de transporte para pasajeros, no una atracción turística en el sentido convencional. Opera las 24 horas del día, los 365 días del año, bajo la administración del Departamento de Transporte de la Ciudad de Nueva York, y por casualidad ofrece algunas de las vistas más espectaculares del puerto sin costo alguno. La ruta cubre aproximadamente 8,4 km por el puerto de Nueva York, conectando la Whitehall Terminal en 4 South Street en el Bajo Manhattan con la St. George Terminal en 1 Bay Street en Staten Island. Cada travesía dura unos 25 minutos.

El ferry pasa suficientemente cerca de la Estatua de la Libertad como para ver claramente su silueta y la antorcha, aunque los detalles finos como la corona se aprecian mejor con un teleobjetivo o binoculares. En el trayecto de regreso hacia Manhattan, el skyline del Bajo Manhattan va creciendo lentamente desde una silueta baja hasta una pared de vidrio y acero. Son vistas por las que los cruceros privados por el puerto cobran 40 dólares o más. El ferry le ofrece la misma perspectiva gratis, rodeado de los sonidos cotidianos de una ciudad en movimiento: anuncios por el altavoz, el rugido de los motores, algún que otro silbato de niebla.

Una breve historia que vale la pena conocer

El servicio regular de ferry a vapor entre Manhattan y Staten Island se remonta a 1817, cuando la Richmond Turnpike Company inició las travesías. En aquella época, Staten Island era una comunidad rural bastante aislada, y el ferry era su principal conexión con el centro comercial de la ciudad. La Ciudad de Nueva York asumió la operación de la ruta en 1905 y ha sido un servicio público desde entonces. La tarifa se eliminó en 1997, una decisión que transformó el ferry de un simple enlace para pasajeros cotidianos en algo mucho más singular: una pieza importante de infraestructura pública al alcance de todos, sin costo alguno.

Los barcos de casco naranja que operan la ruta hoy en día se han convertido en una de las imágenes más reconocibles del puerto de Nueva York. La flota incluye varios barcos de gran tamaño capaces de transportar miles de pasajeros por viaje. En las mañanas de los días de semana, esos barcos se llenan de residentes de Staten Island camino a sus oficinas en Manhattan. Ya a media mañana, el perfil del pasaje cambia notablemente hacia visitantes con cámaras.

Cómo cambia la experiencia según la hora del día

Los cruces matutinos, aproximadamente entre las 7:00 y las 9:30 en días de semana, se sienten genuinamente como transporte de pasajeros. Los barcos salen cada 15 o 20 minutos en hora pico y la mayoría de los pasajeros son locales con café y audífonos. La luz del este a esa hora incide directamente sobre el skyline del Bajo Manhattan, lo que crea una buena ventana para fotografiar, aunque las cubiertas superiores están más concurridas con gente que simplemente quiere llegar al trabajo.

El mediodía es probablemente el momento más cómodo para un cruce puramente turístico. Los barcos salen cada 30 minutos, hay menos gente y puede posicionarse en la cubierta exterior sin disputar espacio. La Estatua de la Libertad se ve mejor desde el lado derecho (estribor) del barco al salir de Manhattan hacia Staten Island, y desde el lado izquierdo (babor) en el regreso. A mediodía el sol ya está suficientemente alto como para que el reflejo en el agua sea manejable.

Los cruces al atardecer son los más fotogénicos. El cielo detrás de la Estatua de la Libertad se tiñe de rosa y ámbar, y las luces del Bajo Manhattan empiezan a encenderse antes de llegar a St. George. Estas salidas atraen a más visitantes especialmente por la luz, así que espere competencia por un lugar en la baranda de la cubierta exterior. Si planea fotografiar el skyline a la hora dorada, apunte a la salida desde Staten Island hacia Manhattan, donde el skyline queda frente a usted a medida que se acerca.

Los cruces de madrugada, desde la medianoche en adelante, son una experiencia completamente diferente. Los barcos van casi vacíos, el puerto está en silencio salvo por el sonido de los motores, y los reflejos de las luces de la ciudad sobre el agua son extraordinarios. Para cualquiera que se hospede en el Bajo Manhattan y quiera una salida nocturna espontánea y poco convencional, un viaje de ida y vuelta en el ferry de madrugada no cuesta nada y lleva aproximadamente una hora, incluido el tiempo de espera entre barcos. Es una de las cosas más extrañas y más valiosas que puede hacer en Nueva York.

Cómo llegar y cómo abordar

La Whitehall Terminal está en el extremo sur de Manhattan, a poca distancia caminando de Battery Park y el Memorial del 11-S. El tren 1 termina en la estación South Ferry, que lo deja prácticamente en la entrada de la terminal. Los trenes R y W paran en Whitehall Street, a dos minutos caminando. Si viene desde el Bajo Manhattan, la terminal está a unos diez minutos caminando desde Wall Street.

El proceso de abordaje es muy sencillo. Usted entra, sigue las señales hacia el área de embarque y sube al barco. No hay boletos, ni escáneres, ni filas que hacer en días normales. En hora pico, el abordaje puede ser rápido y algo caótico mientras los pasajeros entran en tropel, pero fuera de esas horas es completamente relajado. La terminal cuenta con sala de espera, baños y Wi-Fi gratuito. La St. George Terminal en Staten Island también tiene Wi-Fi, baños y conexiones con el Staten Island Railway y las líneas de autobús de la MTA.

El servicio opera cada 30 minutos la mayor parte del día y la noche, y cada 15 o 20 minutos durante las horas pico de los días de semana (aproximadamente de 6:00 a 9:30 y de 15:30 a 20:00; los fines de semana la frecuencia es de 30 minutos). En los principales días festivos de Estados Unidos, el ferry opera con horario de fin de semana. Si llega y acaba de perderse un barco, el siguiente nunca tarda más de 30 minutos, lo que hace que el ferry sea fácil de incorporar a cualquier itinerario por el Bajo Manhattan sin mucha planificación.

Qué hacer del lado de Staten Island

La mayoría de los visitantes llegan a St. George Terminal y vuelven a abordar de inmediato el siguiente ferry hacia Manhattan. Eso es perfectamente razonable y le da el panorama completo del puerto en ambas direcciones. Pero el barrio de St. George alrededor de la terminal tiene algunas cosas que merecen una breve desviación si tiene tiempo.

Los Staten Island Yankees jugaron béisbol de ligas menores durante años en un estadio a poca distancia de la terminal, aunque conviene verificar su situación actual antes de hacerlo el motivo de una visita extendida. El Staten Island Museum at St. George, dedicado a la historia natural y cultural del borough, está ubicado cerca de la terminal. El barrio en sí es transitable y notablemente menos concurrido que Manhattan, lo que tiene su propio encanto tranquilo después de un día en Midtown. Dicho esto, Staten Island no es un destino turístico principal, y si su tiempo en la ciudad se limita a uno o dos días, el cruce de ida y vuelta en ferry sin explorar demasiado la isla es la opción más eficiente.

Consejos de fotografía y notas prácticas

La cubierta exterior superior es donde debe estar para hacer fotos. El barco vibra y se balancea ligeramente, lo que importa si dispara a velocidades de obturación lentas. Para imágenes nítidas de la Estatua de la Libertad, necesitará una velocidad de obturación de al menos 1/250 de segundo para contrarrestar el movimiento. Un teleobjetivo de entre 70 y 200 mm acerca la estatua y la comprime visualmente contra el skyline del fondo.

La cabina interior tiene ventanas grandes, pero los reflejos y el residuo de sal en el vidrio hacen que fotografiar desde adentro sea poco confiable. Vístase para el viento: incluso en días cálidos, cruzar el puerto genera una sensación térmica notablemente más fría que la temperatura en tierra. En invierno, la travesía puede ser genuinamente fría en la cubierta descubierta, y los guantes son útiles si intenta operar una cámara.

Si las vistas del puerto son una prioridad en su viaje, el ferry combina muy bien con una visita al One World Observatory o al Top of the Rock para perspectivas desde las alturas. El ferry le da una vista a nivel del agua que ninguna terraza en un rascacielos puede replicar: se complementan en lugar de duplicarse. Para un panorama más amplio de las mejores vistas de Nueva York, el ferry aparece sistemáticamente entre las opciones más atractivas, quizás precisamente porque no cuesta nada.

Valoración honesta: para quién es y quién puede saltárselo

El ferry de Staten Island es una de las actividades más consistentemente satisfactorias de Nueva York, en gran medida porque es fácil tener las expectativas bien calibradas. Es un paseo en barco. No cuesta nada. Las vistas son genuinamente excelentes. La Estatua de la Libertad es visible y está cerca, aunque no se puede desembarcar junto a ella en este trayecto. Si quiere visitar Liberty Island y Ellis Island, necesita un ferry aparte con boleto desde Battery Park.

Viajeros que podrían llevarse una decepción: quien espere un recorrido narrado o servicios a bordo encontrará el ferry austero por diseño. No hay comentarios, no hay servicio de bar ni garantía de asiento en la cubierta exterior. Si desea un crucero por el puerto con comida y narración, hay operadores turísticos que ofrecen esa experiencia. Y si el objetivo es llegar a la Estatua de la Libertad en persona, la Estatua de la Libertad y la Isla Ellis requieren un ferry aparte con boleto que sale desde Battery Park.

Para visitantes por primera vez, viajeros con presupuesto ajustado, fotógrafos y familias que buscan una actividad manejable y gratuita, el ferry es difícil de superar. Encaja naturalmente en un itinerario de actividades gratuitas en Nueva York y funciona tanto como actividad independiente de una hora como parte de una tarde completa explorando el extremo sur de Manhattan.