Bảo tàng Quốc gia Người Da đỏ Mỹ: Viên ngọc miễn phí của Smithsonian giữa trung tâm Manhattan

Bảo tàng Quốc gia Người Da đỏ Mỹ là nơi như thế nào

Bảo tàng Quốc gia Người Da đỏ Mỹ, hay Trung tâm George Gustav Heye, là một nhánh của Viện Smithsonian và là một trong những nơi lưu giữ di sản văn hóa Người Da đỏ quan trọng nhất thế giới. Bảo tàng mở cửa tại địa điểm này từ năm 1994, chiếm hai tầng đầu của tòa nhà Alexander Hamilton U.S. Custom House ở One Bowling Green. Toàn viện được Quốc hội Mỹ thành lập năm 1989 với sứ mệnh phối hợp cùng các cộng đồng bản địa để bảo tồn và giới thiệu các bộ sưu tập trải dài khắp châu Mỹ.

Bảo tàng miễn phí, mở cửa hàng ngày từ 10h sáng đến 5h chiều (đóng cửa duy nhất ngày 25/12). Không yêu cầu đặt chỗ hay chọn khung giờ vào cửa — cứ đến là vào, không phí ẩn nào cả. Giữa thành phố đắt đỏ nhất nhì thế giới, bạn rất hiếm khi tìm được một điểm Smithsonian mở cửa dễ dàng thế này.

Tòa nhà là một nửa trải nghiệm

Trước khi xem bất kỳ hiện vật nào, hãy thả lỏng đôi chút ở đại sảnh. Alexander Hamilton U.S. Custom House do kiến trúc sư Cass Gilbert thiết kế theo phong cách Beaux-Arts và hoàn thành năm 1907. Gilbert cũng từng thiết kế Woolworth Building, và hai công trình chia sẻ nhiều điểm chung: quy mô hoành tráng, chi tiết trang trí tỉ mỉ và thể hiện rõ sức mạnh của chính phủ Liên bang vào thời điểm cảng New York đang phát triển mạnh mẽ với thương mại quốc tế.

Đại sảnh hình oval được trang trí bằng các bức tranh tường của Reginald Marsh, vẽ năm 1937 theo đơn đặt hàng của chương trình Works Progress Administration. Tranh mô tả cảnh tàu thuyền tiến vào cảng New York, tượng Nữ Thần Tự Do, các tòa nhà cao tầng và không khí thương mại nhộn nhịp — gợi nhớ về một thời nơi đây là điểm nhập cảnh của khối tài sản khổng lồ vào Mỹ. Trần nhà cong được trang trí những mảng thạch cao, kèm cửa sổ lấy sáng tự nhiên dịu nhẹ. Sàn trải đá cẩm thạch trắng. Không gian khiến ai cũng tự động nói nhỏ, không cần ai nhắc nhở.

Bên ngoài, mặt tiền của tòa nhà hướng về Bowling Green — một trong những quảng trường công cộng lâu đời nhất Manhattan, từng là chợ nông sản và khu vui chơi từ thế kỷ 17. Bốn bức tượng do Daniel Chester French chế tác (người sau này làm tượng Lincoln) được đặt dưới chân cầu thang lối vào, tượng trưng cho bốn châu lục theo quan niệm đầu thế kỷ 20. Riêng châu Mỹ được trưng bày phía trên lối vào chính — một dụng ý của Gilbert nhằm nhấn mạnh vị thế thương mại của New York với thế giới phương Tây.

Ngay cả khi chưa bước vào trong, bạn cũng nên dành thời gian ngắm các chi tiết đá bên ngoài của Custom House. Nếu bạn là tín đồ kiến trúc, hãy kết hợp chuyến thăm này với Wall Street rồi tiếp tục theo hành trình kiến trúc hướng dẫn kiến trúc New York City của chúng tôi.

Các phòng trưng bày: Bên trong có gì

Các triển lãm cố định và luân phiên tập trung chủ yếu ở tầng trệt, sắp xếp theo chủ đề thay vì theo trình tự thời gian hay địa lý. Điều này thể hiện sự hợp tác của bảo tàng với các cộng đồng bản địa. Triển lãm không còn nhìn Người Da đỏ chỉ như nhân vật lịch sử, mà mời chính bộ tộc cùng tham gia xây dựng và giải thích văn hóa của mình.

Tác phẩm đính hạt, trang phục, gốm sứ, dệt may, điêu khắc và đồ dùng thường ngày khắp Bắc, Trung và Nam Mỹ được trưng bày cùng phim, lời kể, giải thích được xây dựng với sự cố vấn của người bản địa. Bảo tàng không né tránh chủ đề khó: vấn nạn thực dân, chiếm đất, đồng hóa bắt buộc đều được đề cập trực diện, không vòng vo. Sự trung thực về lịch sử này đã tạo nên khác biệt so với cách làm bảo tàng tự nhiên ngày trước.

Triển lãm thường được thay đổi, nên mỗi thời điểm sẽ có chuyên đề khác nhau. Bạn nhớ kiểm tra website Smithsonian chính thức trước khi tới để xem hiện đang có triển lãm gì. Các chuyên đề đặc biệt đôi khi cần nhiều thời gian hơn so với bộ sưu tập cố định, nên nhớ linh động lịch trình nhé.

Đến bảo tàng lúc nào thì hợp lý

Buổi sáng các ngày trong tuần từ 10h đến trưa là lúc vắng nhất. Thỉnh thoảng có đoàn học sinh, thường hay tới vào giữa buổi sáng rồi về sớm. Nếu bạn đi cùng trẻ và muốn không gian yên tĩnh, hãy chọn sáng thứ Ba hoặc thứ Tư.

Giữa trưa cuối tuần là lúc đông khách nhất, nhất là mùa hè và mùa lá vàng khi lượng khách du lịch đến Lower Manhattan tăng mạnh. Đại sảnh — nơi mọi người dừng lại chụp ảnh — thường đông từ khoảng 11h30 đến 14h trong ngày cao điểm. Dù vậy các phòng trưng bày hiếm khi chật chội bởi tòa nhà rất rộng.

Cuối buổi chiều sau 15h30, lượng khách giảm hẳn. Lúc này ánh sáng tự nhiên trong đại sảnh dịu và vàng hơn, rất hợp để chụp ảnh. Bảo tàng đóng cửa 5h chiều, nên đến sau 4h sẽ khó đi hết, nhưng nếu bạn chỉ muốn tập trung xem đại sảnh và một phòng triển lãm thì vẫn dư thời gian.

Hướng dẫn di chuyển và khám phá khu vực lân cận

Di chuyển thuận tiện nhất là tàu điện ngầm 4 hoặc 5 xuống Bowling Green, dừng ngay trước cửa Custom House ở Broadway. Từ đây tới lối vào chính trên Bowling Green chỉ mất khoảng hai phút đi bộ. Ngoài ra, tàu R và W dừng ở Whitehall Street, tàu 1 dừng ở Rector Street hoặc South Ferry, tàu J và Z dừng ở Broad Street. Dù chọn ga nào đi bộ cũng chưa tới năm phút.

Bảo tàng nằm ở mũi nam Manhattan, rất tiện để bạn kết hợp trong lịch trình nửa ngày, vừa khám phá bờ sông xung quanh. Battery Park nằm ngay bên kia đường, chỉ cách vài bước, bến phà Staten Island cách tầm 10 phút đi bộ về phía tây. Đài tưởng niệm 9/11 cũng chỉ mất khoảng 15 phút đi bộ về phía bắc.

Khu vực này rất đáng đi bộ thong thả. Battery Park mở ra tầm nhìn hướng ra vịnh và dẫn lối đến bến phà qua Tượng Nữ thần Tự do và đảo Ellis. Muốn khám phá kỹ hơn chiều sâu lịch sử của Lower Manhattan, đừng bỏ qua Đài tưởng niệm 9/11 chỉ cách vài phút đi bộ về phía bắc, phù hợp cho bạn ghé thăm trước hoặc sau bảo tàng.

Thông tin thực tế và hỗ trợ tiếp cận

Bảo tàng hoàn toàn thân thiện với người khuyết tật. Lối vào tầng trệt và các phòng triển lãm đều có thể tiếp cận bằng xe lăn, bảo vệ sẽ hỗ trợ cho mượn xe lăn theo thứ tự đến trước. Nếu bạn cần thêm hỗ trợ như phiên dịch ngôn ngữ ký hiệu (ASL) hay các hỗ trợ đặc biệt, hãy liên hệ trước với bảo tàng để được tư vấn.

Không có chỗ gửi áo khoác, bạn nên tự chủ động vào mùa đông. Bên trong Custom House luôn điều hòa nhiệt độ, rất dễ chịu mỗi khi thời tiết nóng hoặc lạnh. Túi xách sẽ được kiểm tra an ninh cơ bản khi vào cửa. Bạn được phép chụp ảnh, chỉ cần không dùng đèn flash — nhưng nhớ đọc biển báo nếu đang có hạn chế đặc biệt cho triển lãm nào đó.

Ai không nên tới bảo tàng này

Nếu bạn muốn một bảo tàng kiểu bách khoa nhiều tầng, đi cả ngày mới hết các phòng trưng bày, thì bảo tàng này không phù hợp. Chi nhánh New York chỉ chiếm một phần tầng trệt của Custom House, dù có luân phiên triển lãm nhưng phần lớn khách đều đi hết trong vòng hai tiếng. Nếu bạn trông chờ quy mô lớn như Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan hay Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, hãy lưu ý là bảo tàng này nhỏ gọn hơn nhiều.

Bảo tàng còn chọn cách tiếp cận rất sâu sắc và đôi khi gây trăn trở về mặt chủ đề. Nếu bạn chỉ muốn xem các tác phẩm thủ công xưa mà không muốn đào sâu vào những vấn đề lịch sử, chính trị, khai thác góc nhìn thực dân..., thì bạn có thể thấy hơi khó tiếp cận. Theo nhiều nhà nghiên cứu, chính điều này lại tạo nên giá trị riêng của bảo tàng — nhưng bạn nên biết rõ điều mình sắp trải nghiệm.

Nếu bạn xây dựng hành trình khám phá các điểm văn hóa tại New York, hãy tham khảo thêm các bảo tàng tốt nhất ở New York City để biết thêm các lựa chọn nổi bật cũng như ít người biết ở cả năm quận.