National September 11 Memorial: Die Reflecting Pools besuchen

Was dich erwartet

Das National September 11 Memorial & Museum liegt auf acht Hektar des 16 Hektar großen World Trade Center Komplexes in Lower Manhattan – genau dort, wo der Nord- und der Südturm standen, bevor sie am 11. September 2001 zerstört wurden. Es ist keine gewöhnliche Touristenattraktion. Es ist eine Gedenkstätte, ein Begräbnisort für die nicht identifizierten Überreste vieler Opfer und eines der meistbesuchten Wahrzeichen der Vereinigten Staaten. Wer das versteht, trifft bewusstere Entscheidungen darüber, wie und wann er hierher kommt.

Das Gelände besteht aus zwei grundlegend verschiedenen Bereichen. Die Gedenkstätte im Freien – offiziell „Reflecting Absence”, entworfen vom Architekten Michael Arad und dem Landschaftsarchitekten Peter Walker – besteht aus zwei riesigen quadratischen Vertiefungen, die exakt auf den Grundflächen der ursprünglichen Türme liegen. Von allen vier Seiten fällt das Wasser in ein tieferes Becken und dann weiter in ein kleineres quadratisches Loch in der Mitte. Es wirkt, als würde das Wasser in der Erde verschwinden. Die Namen aller 2.983 Opfer der Anschläge vom 11. September 2001 sowie des Bombenanschlags auf das World Trade Center vom 26. Februar 1993 sind in die bronzenen Brüstungen rund um die Pools eingraviert. Die Gedenkstätte im Freien ist kostenlos und jeden Tag zugänglich.

Unter der Erde erstreckt sich das Museum entlang der ursprünglichen Schlitzwandfundamente der Türme. Es ist ein separates, kostenpflichtiges Erlebnis, das man über den gläsernen Pavillon des von Snøhetta entworfenen Eingangsgebäudes auf dem Gedenkplatz erreicht. Das Museum öffnete am 21. Mai 2014 für die Öffentlichkeit – rund drei Jahre nachdem die Gedenkstätte im Freien am 12. September 2011 erstmals Besucherinnen und Besucher empfing.

Die Gedenkstätte im Freien: Atmosphäre zu verschiedenen Tageszeiten

Am frühen Morgen, etwa zwischen 9:00 und 10:30 Uhr, ist der Besuch am stillen und besinnlichsten. Das Rauschen des fallenden Wassers beherrscht die Sinne – ein gleichmäßiges, tiefes Brausen, das den Lärm der Stadt erstaunlich gut dämpft. Die Eichen, die Peter Walker über den gesamten Platz verteilt hat, werfen ein gesprenkeltes Morgenlicht auf die Bronzeparapete. Zu dieser Stunde sind viele Besucher Pendlerinnen und Pendler, die auf dem Weg zur Arbeit kurz innehalten – was dem Ort etwas von einem alltäglichen, aber bedeutungsvollen Ritual verleiht.

Gegen Mittag füllt sich der Platz merklich. Schulklassen treffen ein, Reisegruppen sammeln sich am Museumseingang, und die Schlangen werden länger. Der Geräuschpegel steigt, obwohl das Wasser noch immer zu hören ist. Im Sommer bedeutet Mittag außerdem pralle Sonne auf offenem Granitpflaster mit wenig Schatten abseits der Bäume – leichte Kleidung und ausreichend Wasser sind sinnvoll.

Am späten Nachmittag nach 16:00 Uhr kommen nochmal viele Besucherinnen und Besucher, aber der Abend ist wirklich anders. Mit schwindender Helligkeit beleuchten kleine Lichter die Namen in der Bronzebrüstung, und das Wasser wirkt dunkler und schwerer. Ab 19:30 oder 20:00 Uhr im Sommer leert sich der Platz spürbar. Wer die emotionale Schwere des Ortes in Stille auf sich wirken lassen möchte, sollte abends kommen.

Der Gedenkplatz ist Teil des größeren World Trade Center Geländes, zu dem auch das Oculus-Verkehrs- und Einkaufszentrum unmittelbar östlich gehört. Wenn du die Gedenkstätte mit anderen Sehenswürdigkeiten in Lower Manhattan kombinierst, lohnt sich ein Abstecher zum Oculus am World Trade Center – er liegt direkt nebenan und ist allein wegen der Architektur von Santiago Calatrava sehenswert, auch wenn der Kontrast zur Gedenkstätte kaum größer sein könnte.

Das Museum: Was dich unter der Erde erwartet

Der Einstieg ins Museum führt über eine lange Rampe, an der die originalen stählernen Dreizack-Stützen aus der Fassade des Nordturms stehen. Diese Stützen, ungefähr sieben Stockwerke hoch, sind die ersten Objekte, die du in diesem Maßstab siehst – und sie bestimmen die Stimmung für alles, was folgt. Das Museum wurde größtenteils unter Straßenniveau gebaut, hinunter ins ursprüngliche Fundament, und die Architektur lässt dich nie vergessen, dass du im Inneren dessen stehst, was einmal der Sockel der höchsten Gebäude der Welt war.

Die Dauerausstellung gliedert sich in zwei Teile: die historische Ausstellung, die den Zeitablauf und den Kontext der Anschläge anhand von Artefakten, Tonaufnahmen und Videos rekonstruiert, sowie die Gedenkausstellung, die das Leben jedes einzelnen Opfers dokumentiert. Im historischen Bereich finden sich geborgene Objekte, Ausrüstungsgegenstände der Feuerwehr, Teile der ursprünglichen Antenne sowie umfangreiches Dokumentarmaterial. Einige Filmaufnahmen sind explizit. Das Museum weist in der Beschilderung deutlich darauf hin, kennzeichnet bestimmte Bereiche als sensibel und bietet Rückzugsmöglichkeiten für Besucher, die kurz Abstand brauchen.

Der Tribute Walk durch die Gedenkausstellung ist aus Einzelschicksalen aufgebaut: Fotos, Sprachaufnahmen, handgeschriebene Notizen und persönliche Gegenstände der Opfer. Dieser Bereich trifft Besucherinnen und Besucher anders als die historischen Galerien. Familienangehörige der Opfer finden im gesamten Museum spezielle Bänke und ruhige Rückzugsorte. An vollen Tagen, besonders an Sommerwochenenden, können die Galerien so belebt sein, dass stille Besinnung schwerfällt. Wer dem Museumsbesuch die nötige Ernsthaftigkeit widmen möchte, sollte einen Termin an einem Wochtagvormittag buchen.

Geschichte und gestalterischer Hintergrund

Der Bau der Gedenkstätte begann am 13. März 2006 nach einem internationalen Designwettbewerb mit über 5.200 Einreichungen. Michael Arads Gewinnerentwurf, ursprünglich „Reflecting Absence” betitelt, wurde in Zusammenarbeit mit Peter Walker and Partners entwickelt. Das Design wurde bewusst gewählt, weil es nicht versucht, den Ort zu ersetzen oder nach oben neu aufzubauen – stattdessen stellt es Abwesenheit, die Leere nach der Zerstörung, in den Mittelpunkt des Gedenkens.

Jeder Pool misst etwa einen Hektar. Der Nordpool liegt auf der Grundfläche des One World Trade Center (WTC 1), des ursprünglichen Nordturms. Der Südpool liegt auf der Grundfläche des Two World Trade Center (WTC 2), des Südturms. Die Namen auf den Bronzeparapeten sind nicht alphabetisch geordnet. Stattdessen folgt die Gedenkstätte dem Prinzip der „sinnvollen Nachbarschaft”: Opfer stehen in der Nähe von Menschen, mit denen sie im Leben verbunden waren – Kolleginnen und Kollegen aus demselben Unternehmen, Passagiere desselben Fluges, Ersthelferinnen und Ersthelfer, die zusammen gearbeitet haben – entsprechend den Wünschen der Angehörigen.

Das architektonische Gesicht Lower Manhattans hat sich seit 2001 erheblich verändert. Das One World Trade Center, weitgehend fertiggestellt 2013 und 541 Meter hoch, prägt die Skyline unmittelbar nördlich des Gedenkplatzes. Wer verstehen möchte, wie das gesamte neu gestaltete Viertel zusammenwächst, findet im Architekturführer New York City ausführliche Informationen zum World Trade Center Komplex sowie zu anderen wichtigen Gebäuden der Stadt.

Praktische Infos: Anreise und Orientierung vor Ort

Der direkteste U-Bahn-Zugang ist die Station Cortlandt Street der Linien R und W, etwa drei Gehminuten vom Eingang der Gedenkstätte entfernt. Die Station Chambers Street der Linien 1, 2 und 3 liegt etwas weiter weg, rund acht bis zehn Minuten zu Fuß. Die Station WTC Cortlandt der Linie 1 grenzt ebenfalls direkt an den Gedenkplatz. Der Fulton Street Komplex, der mehrere Linien verbindet, ist ein kurzer Fußmarsch nach Osten und von der Straße aus gut ausgeschildert.

Der Gedenkplatz ist vollständig barrierefrei mit stufenfreien Wegen überall. Der Museumseingang und die unterirdischen Galerien sind mit Aufzügen ausgestattet; die offizielle Website empfiehlt Besucherinnen und Besuchern mit besonderen Bedürfnissen, das Museum direkt zu kontaktieren. Große Taschen werden am Museumseingang ähnlich wie an einem Flughafen durchleuchtet. Plane dafür extra Zeit ein, besonders zu Stoßzeiten.

Wenn du einen ganzen Tag in Lower Manhattan verbringst, sind der Battery Park und die Staten Island Ferry zu Fuß im Süden erreichbar – mit kostenloser Überfahrt und Blick auf den Hafen und die Freiheitsstatue. Das Wall Street Finanzviertel liegt unmittelbar östlich.

Fotografieren ist auf dem Gedenkplatz im Freien erlaubt. Im Museum ist Fotografieren in den meisten Bereichen gestattet, in einigen jedoch eingeschränkt – besonders in der Foundation Hall und bestimmten sensiblen Ausstellungsbereichen. Hinweisschilder markieren diese Zonen deutlich. Das Smartphone als Kamera zu nutzen ist hier absolut üblich und fällt niemandem auf. Laute Gruppenfotos oder ausgeprägtes Selfie-Verhalten wirken in dieser Umgebung jedoch fehl am Platz und erzeugen sichtbares Unbehagen bei anderen Besuchern.

Für wen der Besuch passt – und für wen vielleicht nicht

Das 9/11 Memorial gehört zu den bedeutendsten öffentlichen Räumen, die in den letzten fünfzig Jahren in den USA entstanden sind. Wer New York City mit Interesse an Zeitgeschichte, Stadtarchitektur oder kollektiver Erinnerung besucht, sollte es auf dem Programm haben. Selbst ein 30-minütiger Aufenthalt an den Pools – ohne Museumsbesuch – ist eine bedeutungsvolle räumliche und emotionale Begegnung mit diesem Ort. Wer Lower Manhattan zum ersten Mal besucht und verstehen möchte, warum sich dieser Teil der Stadt so anfühlt, wie er sich anfühlt, findet im New-York-City-Reiseführer für Erstbesucher nützlichen Kontext neben anderen unverzichtbaren Erlebnissen.

Das Museum ist jedoch nicht für jeden geeignet. Wer am 11. September persönlichen Verlust erlitten hat, Eltern mit kleinen Kindern oder Menschen, die gerade mit Trauer oder Angst umgehen, sollten den Museumsbesuch mit Bedacht angehen. Er ist intensiv und an manchen Stellen bewusst schwer zu ertragen. Das ist gewollt und die richtige gestalterische Entscheidung – aber es bedeutet, dass das Museum seinen Besucherinnen und Besuchern etwas abverlangt, was die meisten Sehenswürdigkeiten nicht tun.

Wer hauptsächlich auf Sightseeing-Tour ist, ikonische Skylinefotos sucht oder einfach schnell durchschlendern möchte, wird den emotionalen Charakter der Gedenkstätte eher als unangenehm empfinden. Der Ort entzieht sich dem flüchtigen Konsum. Wenn dir der Blick über Lower Manhattan wichtiger ist als stille Auseinandersetzung, bieten der Aussichtspunkt auf dem One World Trade Center oder andere Viewpoints vielleicht mehr, was du suchst.