Wall Street & das Financial District: Amerikas bekannteste Straße

Was Wall Street wirklich ist

Die Wall Street ist ein kurzer, enger Korridor in Lower Manhattan, der sich über etwa sieben Häuserblöcke vom Broadway im Westen bis zum East River erstreckt. Vom Anblick her ist sie für eine Straße voller Wolkenkratzer eigentlich unspektakulär: schluchtartig, oft schattig, mit Gehwegen, die sich zwischen mächtigen Steinfassaden eingeengt anfühlen. Doch ihr Name trägt ein Gewicht, das keine andere Straße in den USA aufbieten kann. Als symbolisches Zentrum des amerikanischen Kapitalismus und Heimat der New York Stock Exchange zieht sie Besucher an, die einfach dort stehen und ein Foto neben dem Charging Bull machen wollen.

Das Financial District, das sich rund um die Wall Street auf etwa einem halben Quadratkilometer vom Battery Park bis zur Chambers Street erstreckt, ist das größere Viertel. Es beherbergt unter anderem Federal Hall, die Trinity Church, das 9/11 Memorial und den Oculus-Verkehrsknotenpunkt. Wer nur die Wall Street besucht und sonst nichts, verpasst das Meiste von dem, was diesen Teil Manhattans wirklich sehenswert macht.

Ein kurzer historischer Überblick, den du vor dem Besuch kennen solltest

Die Straße verdankt ihren Namen einer hölzernen Befestigungsmauer, die niederländische Kolonisten 1653 als nördliche Grenze von Nieuw Amsterdam, ihrer Siedlung an der Südspitze Manhattans, errichteten. Die Briten rissen diese Mauer 1699 ab, doch der Name blieb. Im späten 18. Jahrhundert handelten Kaufleute unter einem Platanbaum in der Nähe des heutigen 68 Wall Street, und 1792 fassten eine Gruppe von Händlern ihre Absprachen in einem Abkommen zusammen, aus dem schließlich die New York Stock Exchange hervorging.

Die Architektur, die man heute sieht, stammt größtenteils aus dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert, als konkurrierende Finanzinstitute Handelstempel bauten, die Beständigkeit und Autorität ausstrahlen sollten. Das Federal Hall National Memorial an der Ecke Wall Street und Nassau Street steht auf dem Gelände, wo George Washington 1789 den ersten Amtseid als Präsident ablegte. Das heutige Gebäude, fertiggestellt 1842, ist ein Bauwerk im griechischen Revivalstil, das heute vom National Park Service verwaltet wird und kostenlos besichtigt werden kann.

Die Trinity Church am westlichen Ende der Wall Street, dort wo sie auf den Broadway trifft, wurde 1697 als Gemeinde gegründet. Das heutige neugotische Gebäude stammt aus dem Jahr 1846. Eine Zeit lang war es das höchste Gebäude New Yorks. Auf dem Kirchhof befinden sich einige der ältesten lesbaren Grabsteine Manhattans, darunter das Grab von Alexander Hamilton. Wer mehr über die bemerkenswerte Architekturgeschichte des Viertels erfahren möchte, findet im Architekturführer New York City das Financial District im größeren Zusammenhang.

Was du beim Spaziergang durch die Straße siehst

Wenn du die Wall Street vom Broadway aus betrittst, stehst du sofort zwischen zwei der meistfotografierten Fassaden des Viertels. Links rahmen die mächtigen dorischen Säulen des Federal Hall eine Washington-Statue ein. Geradeaus präsentiert sich die New York Stock Exchange am 11 Wall Street mit ihrer ebenfalls säulengeschmückten Beaux-Arts-Fassade aus dem Jahr 1903, die gelegentlich mit riesigen amerikanischen Flaggen behängt ist. Sicherheitsbarrieren und bewaffnete Wachleute umgeben das NYSE-Gelände – so nah kommt man als Besucher heran.

Die Straße selbst ist schmal genug, dass man beim Blick geradeaus nach oben ein echtes Gefühl von Enge bekommt. Die Gebäude neigen sich an den Spitzen zueinander, und an bewölkten Tagen verschwindet der Himmel zwischen ihnen fast vollständig. An sonnigen Morgen erreicht das Licht die Straße nur für kurze Zeitfenster, bevor die Türme es wieder abschneiden. Das Pflaster darunter ist in den kühleren Monaten durch Kondensation, die an den Gebäuden herunterläuft, oft feucht.

Die Charging-Bull-Skulptur, die die meisten Besucher mit der Wall Street verbinden, steht eigentlich etwa zwei Blocks entfernt am Bowling Green. Sie wurde im Dezember 1989 vom Künstler Arturo Di Modica ohne offizielle Genehmigung aufgestellt und ist seitdem geblieben. Die Fearless-Girl-Statue, 2017 aufgestellt, steht auf der Broad Street vor der NYSE – etwa zwei Blocks vom Bull entfernt. Beide ziehen ganztägig Schlangen von Fotografierwilligen an, obwohl sie nicht nebeneinander stehen.

Wie sich das Erlebnis je nach Tageszeit verändert

Das Financial District ist eines der wenigen Viertel Manhattans, in dem die Tageszeit das Erlebnis grundlegend verändert. An Werktagen zwischen 7:30 und 9:30 Uhr füllen sich die Straßen mit Finanzleuten, die zielstrebig unterwegs sind: Kaffeebecher, Ohrstöpsel, Anzüge. Die Energie ist konzentriert und schnell. An den Ecken tauchen Imbisswagen auf. Der Geruch von Kaffee und frischen Bagels mischt sich mit dem Abgas der wartenden Lieferwagen. Dann fühlt sich das Viertel wirklich lebendig an – als funktionierendes Arbeitsquartier und nicht als Touristenziel.

Gegen Mittag lichtet sich der Andrang etwas, wenn die Berufstätigen in ihren Büros verschwinden. Touristen füllen den frei werdenden Raum. Nachmittags unter der Woche kann es für einen so berühmten Ort seltsam ruhig werden – was eigentlich ideal ist, um die Fassaden und Details auf Straßenniveau in aller Ruhe zu fotografieren. Gegen 16 bis 17:30 Uhr kehrt der Feierabendverkehr zurück: überfüllte U-Bahn-Treppen, Anzugträger, die schnell in Richtung Fulton Street oder Broad Street Station eilen.

Wochenenden sind eine ganz andere Geschichte. Das Financial District an einem Samstagmorgen ist fast menschenleer. Die Straßen, die unter der Woche von Tausenden von Pendlern belebt wurden, sind so still, dass man die Tauben auf den Gesimsen hören kann. Diese Stille ist wirklich unheimlich und definitiv eine Erfahrung wert – allerdings bedeutet sie auch, dass die meisten Geschäfte und Restaurants geschlossen sind oder nur eingeschränkt öffnen. Sonntagsnachmittags wird es etwas belebter, wenn Touristen aus anderen Teilen Manhattans hierher kommen.

Deinen Besuch erweitern: Das umliegende Financial District

Die Wall Street selbst braucht man von einem Ende zum anderen gerade mal 20 Minuten zu Fuß. Der eigentliche Grund, in diesen Teil Manhattans zu kommen, ist die Dichte an bedeutenden Sehenswürdigkeiten innerhalb von 10 Gehminuten. Das 9/11 Memorial mit seinen Spiegelbecken liegt sechs Blocks nordwestlich und bietet einen ergreifenden, architektonisch bemerkenswerten Gegenpol zur finanziellen Pracht der Wall Street. Der Besuch des Außengeländes ist kostenlos; das Museum erhebt eine separate Eintrittsgebühr.

Im Süden bietet der Battery Park offene Uferflächen, Blick auf den Hafen und das Fährterminal für Ellis Island und die Freiheitsstatue. Der Fußweg von der Wall Street bis zum Park dauert etwa acht Minuten und bildet einen natürlichen Abschluss einer Erkundung des Viertels von Süd nach Nord oder umgekehrt. An klaren Tagen gehört der Blick auf den Hafen von der Uferpromenade des Parks zu den historisch bedeutsamsten der ganzen Stadt.

Der Oculus am World Trade Center ist als zeitgenössisches Architekturwerk sehenswert, unabhängig davon, ob man sich für Verkehrsinfrastruktur interessiert. Santiago Calatravas weiße Stahlkonstruktion dient als Verkehrsknotenpunkt und Einkaufszentrum, wirkt aber von innen wie von außen wie eine Skulptur. Das Innere ist besonders beeindruckend an sonnigen Tagen, wenn Licht durch das zentrale Oberlicht flutet. Es ist direkt mit der U-Bahn-Station WTC Cortlandt verbunden.

Wer durch das Viertel neugierig auf Lower Manhattan im Allgemeinen wird, sollte das National Museum of the American Indian im Alexander Hamilton U.S. Custom House in der Nähe des Bowling Green nicht verpassen – Eintritt frei, und trotzdem kaum besucht. Das Custom House selbst, fertiggestellt 1907, ist eines der schönsten Beaux-Arts-Gebäude New Yorks.

Praktische Hinweise für Besucher

Die Anreise mit der U-Bahn ist unkompliziert. Die Station Wall St (Linien 2, 3, 4, 5) bringt dich zur Ecke Wall Street und William Street, einen Block von der NYSE entfernt. Die Station Broad St (Linien J, Z) setzt dich direkt auf der Broad Street vor der Börse ab. Beide Stationen gelten als normale U-Bahn-Haltestellen ohne Aufpreis.

Die Gehwege in diesem Teil von Lower Manhattan sind schmaler und unebener als in Midtown, was auf das ältere Straßenraster zurückzuführen ist. An den meisten größeren Kreuzungen gibt es Bordsteinabsenkungen, aber Besucher mit eingeschränkter Mobilität sollten beachten, dass manche Nebenstraßen eng sind und es gelegentlich Baugerüste gibt. Das Federal Hall und der Charging-Bull-Bereich am Bowling Green sind im Allgemeinen gut zugänglich, doch die Barrierefreiheit einzelner Sehenswürdigkeiten variiert und sollte im Voraus geprüft werden.

Das Wetter spielt hier eine größere Rolle als in offenen Parks. Der Schluchteffekt der Straßen im Financial District lässt den Wind im Winter zwischen den Gebäuden beschleunigen, und der Schatten hält die Temperaturen selbst im Sommer kühler. Außerhalb der Hochsommermonate ist eine Jacke empfehlenswert. Bei Regen werden die schmalen Steingehwege schnell rutschig – bequemes, wasserfestes Schuhwerk lohnt sich.

Wer New York City zum ersten Mal besucht, kann die Wall Street gut in einen längeren Tag in Lower Manhattan einbauen, der auch das 9/11 Memorial, den Oculus und einen Spaziergang über die Brooklyn Bridge umfasst. Der NYC-Reiseführer für Erstbesucher erklärt, wie man einen solchen Tag sinnvoll plant.

Für wen sich der Besuch eher nicht lohnt

Die Wall Street ist keine klassische Touristenattraktion mit Programm, Ausstellungen oder Vorführungen. Wer mit kleinen Kindern unterwegs ist, die Aktivität und Beschäftigung brauchen, wird mit der Straße selbst wenig anfangen können. Familien mit Kindern haben mehr von den Spiegelbecken des 9/11 Memorial oder einer Fahrt mit der Staten Island Ferry, die kostenlos ist und einen Panoramablick auf den Hafen bietet.

Besucher, die die Gegend aus Filmen und Serien kennen und sich dramatische Börsenhektik oder Konfettiregen vorstellen, werden enttäuscht sein. Der Handelsraum der NYSE ist seit Jahren nicht mehr öffentlich zugänglich, und die Straße vor der Börse wirkt eher wie ein Sicherheitsbereich als wie das Zentrum aufgeregten Geschäftstreibens. Wer sich wirklich für Finanzgeschichte interessiert, sollte den Spaziergang mit einem Besuch im Museum of American Finance am 48 Wall Street verbinden – das liefert den inhaltlichen Tiefgang, den die Straße selbst nicht bietet.