Upper Lascar Row (Cat Street): Hongkongs Antiquitätengasse

Was ist die Cat Street – und warum hat sie zwei Namen?

Die offizielle Adresse lautet Upper Lascar Row – ein Straßenname aus der Kolonialzeit, als süd- und südostasiatische Matrosen, sogenannte Laskaren, sich in diesem Teil von Sheung Wan niederließen. Mit der Zeit wurde die Gasse zum Umschlagplatz für Diebesgut. Die Händler, die hier ihre Waren verscherbelten, bekamen den Spitznamen „Ratten", und die Käufer, die nach verdächtig günstigen Schnäppchen suchten, wurden „Katzen" genannt. Der Name Cat Street blieb hängen – er taucht bis heute auf Karten und in Gesprächen auf.

Diese Geschichte verleiht der Cat Street einen Charakter, den aufgeräumte Touristenmärkte schlicht nicht haben. Das Angebot ist im wahrsten Sinne des Wortes bunt zusammengewürfelt: Porzellanscherben aus der Qing-Dynastie liegen neben Propagandaplakaten aus der Kulturrevolution, alten Hongkonger Banknoten, buddhistischen Messingfiguren, geschnitzten Holzmöbeln, russischen Taschenuhren und Kisten voller Münzen aus längst verschwundenen Währungen. Nicht alles ist echt, und nicht alles ist wirklich alt. Wer mit Neugier statt mit Investitionsgedanken über den Markt schlendert, hat deutlich mehr davon.

Atmosphäre und Erscheinungsbild: Wie die Gasse wirklich ist

Die Cat Street ist kurz – etwa 200 Meter von einem Ende zum anderen – und verläuft als reine Fußgängergasse parallel zur Hollywood Road. Die Stände sind teils schlichte Klapptische im Freien, teils feste Ladengeschäfte mit Glasvitrinen. Die Auslagen im Erdgeschoss quellen auf den Gehweg, sodass man sich um Stapel von Keramiktöpfen, Reihen gerahmter Drucke und Kisten voller Münzen und Medaillen herumschlängeln muss.

Morgens, besonders an Wochentagen vor 10 Uhr, ist die Gasse ruhig genug, um Details wahrzunehmen: ein Händler, der Zeitungspapier von einer Porzellanschale wickelt, das Scharren eines Hockers auf dem Pflaster, der zarte Duft von Weihrauch, der vom Man-Mo-Tempel ein paar Straßen weiter herüberzieht. Das ist die beste Zeit zum Stöbern, wenn man echte Gespräche mit den Händlern sucht – manche sprechen genug Englisch, um über ihre Stücke zu erzählen.

An Wochenenden zur Mittagszeit verändert sich die Stimmung spürbar. Kameraschwenkende Touristen überwiegen gegenüber ernsthaften Käufern, und die Gasse fühlt sich eher wie eine Kulisse an als wie ein lebendiger Markt. Für einen entspannten Bummel ist das nicht unbedingt ein Problem, bedeutet aber weniger Spielraum zum Verhandeln und kaum Chancen auf das ruhige, ungestörte Gespräch, das Antiquitätensuche erst richtig genussvoll macht.

Geschichte und kultureller Kontext

Sheung Wan war seit den Anfängen der britischen Besiedlung in den 1840er Jahren das kommerzielle und kulturelle Herzstück von Hongkong Island. Das Straßennetz des Viertels spiegelt diese vielschichtige Geschichte noch heute wider: Getrocknete Meeresfrüchte-Händler säumen den Des Voeux Road West, traditionelle Bestattungsartikel konzentrieren sich rund um die Jervois Street, und der Antiquitäten- und Kunsthandel zieht sich entlang der Hollywood Road – mit der Cat Street als dessen legerer, bodenständiger Verlängerung.

Die Nähe des Man-Mo-Tempels, eines der ältesten taoistischen Tempel Hongkongs, der nur wenige Gehminuten entfernt an der Hollywood Road liegt, verstärkt die historische Dichte dieses Stadtteils von Sheung Wan. Wer zwischen beiden hin und her läuft – Weihrauchschwaden, Antiquitätenlack und gelegentlich der Duft aus einem nahegelegenen Kräutermedizinladen –, bekommt ein lebendiges Gefühl dafür, was dieses Viertel trotz jahrzehntelanger Neubebauung anderswo auf Hongkong Island bewahrt hat.

Das Angebot des Markts hat sich seit den 1970er und 1980er Jahren erheblich verändert, als die Cat Street noch eine bedeutendere Quelle echter Antiquitäten aus dem chinesischen Festland war. Die heutigen Stände spiegeln eine breitere Sammelkultur wider: Gegenstände aus der Mao-Ära sind besonders bei Besuchern vom Festland gefragt, während Hongkonger Vintage-Ephemera – alte Straßenbahn-Tickets, Postkarten aus der Kolonialzeit, Werbedosen – vor allem lokale Käufer und geschichtsinteressierte Touristen ansprechen.

Den Markt erkunden: Ein praktischer Rundgang

Der natürlichste Einstieg ist von der Hollywood Road aus. Vom Man-Mo-Tempel aus gehst du ein kurzes Stück nach Westen und biegst links auf die Treppenstufen ab, die zur Upper Lascar Row hinunterführen. Dieser Eingang bringt dich ans westliche Ende des Markts, wo sich die offenen Stände häufen. Von dort nach Osten zu laufen führt dich zu den festeren, galerieartigeren Läden am östlichen Ende.

An offenen Ständen wird Feilschen erwartet, in den geschlossenen Ladengeschäften hingegen nicht – dort sind die Preise oft fest. Ein vernünftiger Einstieg bei Ständen liegt bei etwa 60–70 % des aufgerufenen Preises, wobei das je nach Händler und Stück variiert. Wer wirklich an seinem Preis festhält, sagt einfach freundlich Nein. Hartnäckiges Drücken für drastische Rabatte in den kleinen Läden führt meistens nur zu unangenehmen Situationen.

Am östlichen Ende der Gasse führen Stufen zurück zur Hollywood Road, in der Nähe des Lascar Row Antique Centre – ein mehrstöckiges Innenkaufhaus mit weiteren Händlern. Das Gebäude hat nicht die Atmosphäre der Straße selbst, lohnt aber einen schnellen Rundgang, besonders für Jadestücke und alte Münzen, die dort unter ordentlicher Beleuchtung präsentiert werden.

Fotografie und praktische Hinweise

Die Cat Street fotografiert sich am schönsten im weichen Morgenlicht, wenn die flach einfallende Sonne die Texturen von Porzellan, Schnitzholz und altem Metall hervorhebt. Das Mittagslicht ist hart und nimmt den Ständen jede visuelle Tiefe. Die schmale Gasse macht Weitwinkelaufnahmen aus kurzer Distanz problematisch – die Proportionen verzerren sich. Ein 35-mm- oder 50-mm-Äquivalent funktioniert besser, um einzelne Objekte und Händlermomente einzufangen.

Frag immer, bevor du Händler oder ihre privaten Sammlungen fotografierst. Die meisten haben nichts dagegen, aber die Nachfrage gehört sich. Eine Kamera auf ein Objekt richten und fragend schauen reicht in der Regel für ein Nicken oder ein Abwinken.

Der Zugang zur Cat Street ist eingeschränkt. Die Gasse hat unebenes Pflaster, und die Verbindungsstufen von der Hollywood Road sind nicht rollstuhlgerecht. Flache, rutschfeste Schuhe sind sinnvoll, da der Stein nach Regen glitschig werden kann. Wer einen ganzen Vormittag im Viertel plant, kann die Cat Street gut mit einem Besuch des Western Market weiter Richtung Uferpromenade verbinden – das ergibt einen stimmigen halben Tag in Sheung Wan.

Ehrliche Einschätzung: Für wen ist die Cat Street – und wer könnte enttäuscht sein?

Die Cat Street ist ein echter, lebendiger Markt – kein aufbereitetes Erlebnis. Wer ein gepflegtes, leicht navigierbares Antiquitätenviertel mit englischen Beschriftungen und Klimaanlage erwartet, wird hier enttäuscht sein. Der Reiz liegt in der Unvorhersehbarkeit: Vielleicht findest du eine Kiste mit Hongkonger Aktienzertifikaten aus den 1960ern, einen Emaille-Becher aus der Mao-Ära in makellosem Zustand, oder ein kleines Ölgemälde ohne erkennbare Herkunft, das aber einen eigentümlichen Charme hat.

Wer ein kuratiertes Boutique-Erlebnis sucht, sollte sich zu den hochwertigeren Galerien auf der Hollywood Road selbst aufmachen. Wer sich erst einen Überblick über Hongkong verschaffen möchte, bevor er Zeit in Sheung Wan investiert, findet im Überblicksleitfaden zu den Aktivitäten in Hongkong eine gute Einordnung der Cat Street im Rahmen der vielfältigen Sehenswürdigkeiten der Stadt.

Wer zielloses Schlendern langweilig findet oder sich für alte Gegenstände schlicht nicht interessiert, hat die Cat Street in unter zehn Minuten abgehakt. Sie ist kein Ort, der sich von selbst inszeniert. Sie belohnt diejenigen, die stehenbleiben, Dinge in die Hand nehmen, Fragen stellen und sich vom Angebot überraschen lassen.