Upper Lascar Row (Cat Street): Ang Kalye ng mga Antiko sa Hong Kong

Ano ang Cat Street at Bakit Dalawa ang Pangalan Nito?

Ang opisyal na address ay Upper Lascar Row, isang pangalan ng kalye na nagmula sa panahon ng kolonyal nang ang mga mandaragat mula sa Timog at Timog-Silangang Asya — tinatawag na lascars — ay nanirahan sa bahaging ito ng Sheung Wan. Sa paglipas ng panahon, naging palipatan ang kalye ng mga ninakaw na gamit, at ang mga magnanakaw na nagkakalakal dito ay tinawag na 'daga.' Ang mga bumibili ng mga bagay na kahina-hinalang mura ay tinawag namang 'pusa.' Nananatili ang palayaw na Cat Street hanggang ngayon — lumabas pa rin ito sa mga mapa at sa pang-araw-araw na pag-uusap.

Ang kasaysayang iyon ang nagbibigay ng natatanging kulay sa Cat Street na karaniwang wala sa mga palengkeng pang-turista. Talagang sari-sari ang mga produkto rito: makikita mo ang mga piraso ng porselana mula sa dinastiyang Qing na kaabay ng mga poster ng propagandang Cultural Revolution, lumang perang papel ng Hong Kong, mga tanso na estatuwang Budista, ukit na kahoy na kasangkapan, relo ng bulsa mula Rusya, at mga kahon ng mga barya mula sa mga pera na wala na. Hindi lahat ay tunay, at hindi lahat ay matanda. Mas masaya ang pumunta rito nang may pagkamausisa kaysa may intensyon na mamuhunan.

Ang Karanasan sa Kalye: Ano ang Hitsura at Pakiramdam Doon

Maikli ang Cat Street — mga 200 metro lang mula dulo hanggang dulo — at tumatakbo ito bilang pedestrian-only lane na kahalintulad ng Hollywood Road. Ang mga stall ay halo-halo: may mga folding table sa labas at may permanenteng tindahan na may salaming display case. Umaabot sa bangketa ang mga eksibisyon sa ground floor, kaya lagi kang nagiging paliko-liko sa pagitan ng mga tumpok na palayok, mga nakasabit na larawan sa loob ng frame, at mga kahon ng barya at medalya.

Sa umaga, lalo na sa mga araw ng trabaho bago mag-alas diyes, tahimik ang kalye — maririnig mo ang mga detalye: isang vendor na nag-aalis ng papel de dyaryo mula sa isang mangkok na porselana, ang kiskis ng istul sa bangketa, ang mahinang amoy ng insenso mula sa Man Mo Temple ilang kalye ang layo. Ito ang pinakamainam na oras para magsiyasat kung gusto mong kausapin ang mga vendor, na ilan sa kanila ay sapat ang Ingles para pag-usapan ang mga binebenta nila.

Pagdating ng tanghali sa mga katapusan ng linggo, nagbabago ang dating ng kalye. Mas maraming turista na may kamera kaysa seryosong mamimili, at nagiging parang eksena na lang sa pelikula ang buong lugar. Hindi naman ito masama para sa basta-basta na bisita, pero ibig sabihin nito ay mas kaunting espasyo para makipagtawaran at mas maliit ang tsansa ng tahimik at walang madaliang usapan na siyang nagpapasaya ng pagpapasyal sa mga antiko.

Kasaysayan at Kulturang Nagbibigay-Kulay Dito

Ang Sheung Wan ay naging sentro ng kalakalan at kultura ng Hong Kong Island mula pa noong unang panahon ng pananakop ng mga Britano noong 1840s. Ang network ng mga kalye sa distrito ay sumasalamin pa rin sa makapal na kasaysayang iyon: ang mga nagbebenta ng tuyong pagkain-dagat ay nasa Des Voeux Road West, ang mga tradisyonal na gamit panglibing ay nakakonsentra sa paligid ng Jervois Street, at ang kalakalan sa antiko at sining ay tumatakbo sa kahabaan ng Hollywood Road corridor, na ang Cat Street ang mas kaswal at maka-kalye nitong extension.

Ang pagiging malapit ng Man Mo Temple, isa sa pinakamatandang Taoist na templo sa Hong Kong na matatagpuan sa Hollywood Road, ay nagpapatibay pa lalo sa kasaysayang nakaimbak sa bahaging ito ng Sheung Wan. Ang paglalakad sa pagitan ng dalawa — usok ng insenso, lumang lacquer, at paminsan-minsang amoy mula sa tindahan ng halamang gamot sa tabi — ay nagbibigay ng malalim na kahulugan kung ano ang napanatili ng kapitbahayan kahit sa gitna ng dekada-dekada ng pagbabago sa ibang bahagi ng Hong Kong Island.

Nagbago na nang malaki ang mga produkto sa palengke mula noong dekada 70 at 80, nang ang Cat Street ay mas kilala bilang pinagkukunan ng tunay na mga antiko mula sa mainland China. Ang mga stall ngayon ay sumasalamin sa mas malawak na kultura ng koleksyon: ang mga bagay mula sa panahon ni Mao ay lalong sikat sa mga bisitang taga-mainland China, habang ang mga lumang bagay na pang-Hong Kong — tulad ng lumang tiket ng tramway, postcard mula sa panahong kolonyal, at lata ng mga advertisement — ay madalas na interesado ang mga lokal na mamimili at mga turista na mahilig sa kasaysayan.

Paano Gamitin ang Palengke: Gabay sa Pagsiyasat

Ang pinaka-natural na pasukan ay mula sa Hollywood Road. Mula sa Man Mo Temple, lumakad nang kaunti sa kanluran at kumanan sa mga hagdan na bumababa patungo sa Upper Lascar Row. Dito ka magsisimula sa kanlurang dulo ng palengke, na karaniwang mas maraming open-air stall. Habang lumalakad ka pasilangan, mararating mo ang mas permanenteng mga tindahang katulad ng galeria sa silangang dulo.

Inaasahan ang pakikipagtawaran sa mga open-air stall ngunit hindi sa mga saradong tindahan, na madalas ay may nakatakdang presyo. Makatuwirang simula ang mga 60–70% ng hinihingang presyo sa mga stall, kahit nagbabago ito depende sa vendor at produkto. Ang mga vendor na talagang ayaw bumaba ng presyo ay sasabihing lang nang walang sama ng loob. Ang labis na pakikipagtawaran sa mga tindahang malinaw ang presyo ay madalas na nakakahiya kaysa nagdudulot ng resulta.

Ang kalye ay nagtatambal sa silangang dulo sa mga hagdan na bumabalik sa Hollywood Road malapit sa Lascar Row Antique Centre, isang multi-floor na lokal na espasyo na may karagdagang mga dealer. Kulang ito sa dating ng kalye mismo ngunit sulit ang mabilis na paglibot, lalo na para sa mga piraso ng jade at lumang barya na inilalatag sa ilalim ng maayos na ilaw.

Mga Tip sa Pagkuha ng Litrato at Praktikal na Paalala

Maganda ang Cat Street sa malambot na liwanag ng umaga, kung saan ang mababang araw ay dumadampi sa mga tekstura ng porselana, ukit na kahoy, at lumang metal. Malupit ang liwanag sa tanghali at pinapantay nito ang visual na lalim ng mga stall. Dahil makitid ang kalye, ang mga wide-angle na kuha sa malapit na distansya ay nagpapabago ng proporsyon; mas epektibo ang katumbas ng 35mm o 50mm para makuha ang mga indibidwal na bagay at mga sandali kasama ang mga vendor.

Laging humingi ng pahintulot bago kumuha ng litrato ng mga vendor o ng kanilang mga pribadong koleksyon. Karamihan ay sang-ayon dito, ngunit mahalaga ang pagtatanong. Ang pagtuturo ng kamera sa isang bagay na may nagtatanong na hitsura ay karaniwang sapat na para makakuha ng tango o ng hudyat na huwag.

Limitado ang accessibility sa Cat Street. Ang kalye ay may hindi pantay na sementong sahig, at ang mga hagdan mula sa Hollywood Road ay hindi angkop sa wheelchair. Ipinapayo ang flat-soled na sapatos dahil madaling dumulas ang bato pagkatapos ng ulan. Kung nagplanong gumastos ng isang umaga sa lugar, ang pagsama ng Cat Street sa pagbisita sa Western Market mas malapit sa baybay-dagat ay magbibigay ng magandang kalahating araw sa Sheung Wan.

Tapat na Pagsusuri: Para Kanino Ito at Sino ang Maaaring Mabigo

Ang Cat Street ay isang tunay na gumaganang palengke, hindi isang pinaghandang karanasan. Kung inaasahan mo ang isang maayos at madaling libutin na antiko-distriko na may mga label sa Ingles at aircon, maaari kang mabigo rito. Ang halaga dito ay nasa hindi-mahuhulaan: maaari kang makakita ng kahon ng mga stock certificate ng Hong Kong mula noong dekada 60, isang enamel na tasa mula sa panahon ni Mao na halos bago pa ang hitsura, o isang maliit na oil painting na walang matukoy na pinagmulan ngunit puno ng charm.

Ang mga bisitang naghahanap ng mas piling at boutique na karanasan ay dapat pumunta sa mga high-end na galeria sa Hollywood Road mismo. Ang mga interesado sa mas malawak na pananaw ng Hong Kong bago magpasya kung saan maglaan ng oras sa Sheung Wan ay maaaring makatulong ang pangkalahatang gabay sa mga magagawa sa Hong Kong para malagyan ng konteksto ang Cat Street sa mas malawak na hanay ng atraksyon ng lungsod.

Ang mga manlalakbay na napapagod sa mabagal at walang direksyong paglalakad, o walang interes sa mga lumang bagay, ay mauubos ang Cat Street sa loob ng sampung minuto. Hindi ito isang destinasyon na nagtatanghal para sa mga passive na bisita. Ginagantimpalaan nito ang mga humihinto, humahawak ng mga bagay, nagtatanong, at hayaan ang mga natuklasan na magpagulat sa kanila.