อัปเปอร์ ลาสการ์ โรว์ (แคท สตรีท): ถนนของเก่าแห่งฮ่องกง

แคท สตรีทคืออะไร แล้วทำไมถึงมีสองชื่อ?

ชื่อทางการคืออัปเปอร์ ลาสการ์ โรว์ ซึ่งมีที่มาจากยุคอาณานิคม เมื่อกะลาสีเรือจากเอเชียใต้และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่เรียกว่า 'ลาสการ์' มาตั้งรกรากอยู่ในย่านเซิงวาน ต่อมาซอยนี้กลายเป็นแหล่งค้าของโจรกรรม โดยนักขุดของที่ซื้อของราคาถูกผิดปกติถูกเรียกว่า 'แมว' ส่วนพวกโจรที่ขายของถูกเรียกว่า 'หนู' ชื่อ แคท สตรีท จึงติดปากและยังคงปรากฏบนแผนที่และในบทสนทนาจนถึงทุกวันนี้

ประวัติศาสตร์นี้เองที่ทำให้แคท สตรีทมีเสน่ห์แตกต่างจากตลาดนักท่องเที่ยวทั่วไป สินค้าที่นี่คละเคล้ากันอย่างไม่มีระเบียบ ทั้งเครื่องเคลือบดินเผาสมัยราชวงศ์ชิง โปสเตอร์โฆษณาชวนเชื่อยุค Cultural Revolution ธนบัตรฮ่องกงเก่า รูปปั้นพระพุทธรูปทองเหลือง เฟอร์นิเจอร์ไม้แกะสลัก นาฬิกาพกรัสเซีย และกล่องเหรียญสกุลเงินที่เลิกใช้ไปแล้ว ไม่ใช่ทุกชิ้นที่เป็นของแท้หรือของโบราณ มาที่นี่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นมากกว่าตั้งใจลงทุน จะสนุกกว่ามาก

บรรยากาศจริง ๆ บนซอยนี้เป็นอย่างไร

แคท สตรีทสั้นมาก ประมาณ 200 เมตรจากต้นถึงปลาย เป็นซอยคนเดินเท้าขนานกับถนนฮอลลีวูดโรด แผงของมีทั้งโต๊ะพับแบบเปิดโล่งและร้านถาวรที่มีตู้กระจก ของที่วางบนพื้นหน้าร้านล้นออกมาถึงทางเท้า เดินต้องหลบหลักสุมกระถางเซรามิก กรอบภาพ และลังเหรียญกับเหรียญตรา

ช่วงเช้าโดยเฉพาะวันธรรมดาก่อน 10 โมง ซอยเงียบพอที่จะได้ยินเสียงละเอียด เช่น พ่อค้าแกะหนังสือพิมพ์ออกจากชามเซรามิก เสียงม้านั่งครูดพื้น กลิ่นธูปจาง ๆ ที่ลอยมาจากวัดแมนโมไม่กี่ถนนถัดไป นี่คือช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับการพูดคุยกับแม่ค้าพ่อค้า บางคนพูดภาษาอังกฤษได้พอสนทนาเรื่องสินค้าของตัวเอง

พอถึงเที่ยงวันในวันหยุดสุดสัปดาห์ บรรยากาศเปลี่ยนไป นักท่องเที่ยวที่แบกกล้องมีมากกว่าคนที่มาซื้อจริง ๆ ซอยดูเหมือนฉากถ่ายทำมากกว่าตลาดทำงาน ไม่ได้แย่สำหรับคนมาเที่ยวผ่าน แต่จะต่อรองราคายากขึ้น และโอกาสได้คุยแบบสบาย ๆ ก็น้อยลง

บริบททางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรม

เซิงวานเป็นศูนย์กลางการค้าและวัฒนธรรมของเกาะฮ่องกงมาตั้งแต่ยุคแรกของการตั้งถิ่นฐานอังกฤษในทศวรรษ 1840 โครงสร้างถนนของย่านนี้ยังสะท้อนประวัติศาสตร์ที่ซับซ้อน ทั้งร้านอาหารทะเลแห้งบนถนน Des Voeux Road West ร้านสินค้างานศพบริเวณ Jervois Street และตลาดของเก่าและงานศิลป์ที่ทอดตัวตามแนวฮอลลีวูดโรด โดยมีแคท สตรีทเป็นส่วนต่อขยายแบบริมถนนที่ไม่เป็นทางการ

ความใกล้ชิดกับวัดแมนโม หนึ่งในวัดเต๋าที่เก่าแก่ที่สุดของฮ่องกง ซึ่งอยู่บนถนนฮอลลีวูดโรดห่างไปไม่ไกล ยิ่งทำให้บรรยากาศทางประวัติศาสตร์ของย่านเซิงวานเข้มข้นขึ้น การเดินระหว่างสองจุดนี้ท่ามกลางกลิ่นธูป แล็กเกอร์ของเก่า และกลิ่นยาสมุนไพรจากร้านใกล้เคียง ทำให้รู้สึกได้ว่าย่านนี้รักษาตัวตนไว้ได้อย่างไรท่ามกลางการพัฒนาในส่วนอื่น ๆ ของเกาะ

สินค้าในตลาดเปลี่ยนแปลงไปมากจากยุค 70–80 ที่แคท สตรีทเป็นแหล่งของเก่าแท้จากจีนแผ่นดินใหญ่ที่สำคัญ ทุกวันนี้แผงของสะท้อนวัฒนธรรมการสะสมในวงกว้าง ของจากยุคเหมาเป็นที่นิยมในหมู่นักท่องเที่ยวจีน ส่วนของสะสมฮ่องกงวินเทจ เช่น ตั๋วรถรางเก่า โปสการ์ดสมัยอาณานิคม กระป๋องโฆษณา มักดึงดูดคนท้องถิ่นและนักท่องเที่ยวที่สนใจประวัติศาสตร์

วิธีเดินชมตลาด: คู่มือปฏิบัติ

ทางเข้าที่เป็นธรรมชาติที่สุดคือจากถนนฮอลลีวูดโรด เดินมาจากวัดแมนโมไปทางตะวันตกสักเล็กน้อย แล้วเลี้ยวซ้ายลงบันไดสู่อัปเปอร์ ลาสการ์ โรว์ จุดเริ่มต้นนี้จะพาคุณมาที่ฝั่งตะวันตกของตลาด ซึ่งมีแผงเปิดโล่งหนาแน่นกว่า เดินต่อไปทางตะวันออกจะพบร้านสไตล์แกลเลอรีที่ถาวรกว่าบริเวณปลายซอยด้านตะวันออก

แผงเปิดโล่งต่อรองราคาได้ แต่ร้านในอาคารมักมีราคาตายตัว จุดเริ่มต้นที่เหมาะสมคือราว 60–70% ของราคาที่เสนอ แม้จะขึ้นอยู่กับแม่ค้าพ่อค้าและสินค้าแต่ละชิ้น พ่อค้าที่ยืนราคาจะบอกตรง ๆ และยังคงยิ้มแย้ม ส่วนการต่อราคาแบบหักโหมในร้านที่แสดงราคาชัดเจนมักสร้างบรรยากาศอึดอัดมากกว่าจะได้ผล

ปลายซอยด้านตะวันออกมีบันไดขึ้นไปยังถนนฮอลลีวูดโรดใกล้กับ Lascar Row Antique Centre ศูนย์รวมผู้ค้าในอาคารหลายชั้น ไม่ได้มีบรรยากาศเท่าบนถนน แต่ก็คุ้มค่าที่จะแวะดูสักรอบ โดยเฉพาะชั้นวางเครื่องหยกและเหรียญเก่าที่ได้แสงดี

เทคนิคถ่ายภาพและข้อมูลปฏิบัติ

แคท สตรีทถ่ายภาพสวยที่สุดในแสงอ่อนยามเช้า เมื่อแสงแดดต่ำส่องเฉียงไปบนพื้นผิวของเครื่องเคลือบ ไม้แกะสลัก และโลหะเก่า แสงกลางวันแรงเกินไปและทำให้ภาพแบน ส่วนซอยแคบทำให้เลนส์มุมกว้างระยะใกล้บิดเบือนสัดส่วน ลองใช้เทียบเท่า 35mm หรือ 50mm จะได้ภาพวัตถุและปฏิสัมพันธ์กับพ่อค้าที่ดูเป็นธรรมชาติกว่า

ขอถ่ายภาพก่อนเสมอ โดยเฉพาะถ้าจะถ่ายพ่อค้าหรือของสะสมส่วนตัว ส่วนใหญ่ยินดี แต่การขออนุญาตสำคัญ แค่ชูกล้องพร้อมสายตาตั้งคำถาม มักได้รับสัญญาณอนุญาตหรือส่ายหัวแล้ว

การเดินทางบนแคท สตรีทไม่สะดวกสำหรับผู้ใช้รถเข็น พื้นทางเดินไม่เรียบและบันไดจากฮอลลีวูดโรดไม่รองรับรถเข็น ควรสวมรองเท้าพื้นแบนเพราะหินอาจลื่นหลังฝนตก ถ้าวางแผนเดินชมช่วงเช้า ลองรวมแคท สตรีทกับการไปเยือนเวสเทิร์น มาร์เก็ตที่อยู่ลงไปทางริมน้ำ จะได้ครึ่งวันที่คุ้มค่าในย่านเซิงวาน

พูดตรง ๆ: ที่นี่เหมาะกับใคร และใครอาจผิดหวัง

แคท สตรีทเป็นตลาดทำงานจริง ๆ ไม่ใช่ประสบการณ์ที่จัดแต่งไว้ ถ้าคาดหวังย่านของเก่าที่สะอาด มีป้ายภาษาอังกฤษ และมีแอร์ คงรู้สึกผิดหวัง คุณค่าที่แท้จริงอยู่ที่ความไม่แน่นอน บางทีอาจเจอกล่องใบหุ้นฮ่องกงยุค 60 แก้วเคลือบยุคเหมาสภาพสมบูรณ์ หรือภาพวาดสีน้ำมันชิ้นเล็กที่ไม่รู้ที่มา แต่มีเสน่ห์ในตัวเอง

คนที่ต้องการประสบการณ์แบบบูทีคที่คัดสรรแล้ว ควรไปแกลเลอรีระดับบนบนถนนฮอลลีวูดโรดแทน ส่วนใครที่ยังไม่แน่ใจว่าเซิงวานคุ้มค่ากับเวลาหรือเปล่า อาจลองดูคู่มือภาพรวมสิ่งที่น่าทำในฮ่องกงเพื่อวางแคท สตรีทไว้ในภาพรวมของเมืองก่อน

นักท่องเที่ยวที่เบื่อการเดินเรื่อย ๆ ไม่มีจุดหมาย หรือไม่สนใจของเก่าเลย อาจเดินหมดซอยในเวลาไม่ถึงสิบนาที แคท สตรีทไม่ได้มีอะไรให้ดูแบบตั้งรับ แต่มันตอบแทนคนที่หยุด หยิบของขึ้นมาดู ถามคำถาม และปล่อยให้สินค้าเซอร์ไพรส์ตัวเองได้