Upper Lascar Row (Cat Street): a Rua dos Antiquários de Hong Kong

O que é a Cat Street e por que tem dois nomes?

O endereço oficial é Upper Lascar Row, um nome que remonta à era colonial, quando marinheiros do sul e sudeste asiático — conhecidos como lascars — se estabeleceram nessa parte de Sheung Wan. Com o tempo, a viela virou um ponto de troca de mercadorias roubadas, e os ladrões que comercializavam por ali ganharam o apelido de 'ratos'. Os compradores que apareciam atrás de itens suspeitos a preço de banana eram chamados de 'gatos'. O apelido Cat Street pegou e ainda aparece em mapas e conversas até hoje.

Essa história confere à Cat Street um caráter que os mercados turísticos mais polidos costumam não ter. As mercadorias são ecléticas no sentido mais literal: fragmentos de porcelana da dinastia Qing dividem espaço com cartazes de propaganda da Revolução Cultural, antigas cédulas de Hong Kong, figuras budistas em bronze, móveis entalhados em madeira, relógios de bolso russos e caixas de moedas avulsas de moedas que não existem mais. Nem tudo é autêntico e nem tudo é velho. Chegar com curiosidade, sem intenção de investimento, é a postura mais recompensadora.

A experiência na prática: como é caminhar por essa viela

A Cat Street é curta — cerca de 200 metros de ponta a ponta — e corre como uma viela exclusiva para pedestres paralela à Hollywood Road. As barracas misturam mesas dobráveis ao ar livre com lojas fixas de frente fechada e vitrines de vidro. Os produtos do andar térreo se espalham pela calçada, e você acaba desviando de pilhas de vasos de cerâmica, fileiras de gravuras emolduradas e caixotes cheios de moedas e medalhas avulsas.

Pela manhã, especialmente em dias de semana antes das 10h, a viela fica tranquila o suficiente para você notar os detalhes: um vendedor desembrulhando jornal de uma tigela de porcelana, o raspar de um banquinho no calçamento, o cheiro suave de incenso vindo do Templo Man Mo, a algumas ruas dali. Esse é o melhor horário para vasculhar o acervo se quiser conversar de verdade com os vendedores, alguns dos quais falam inglês suficiente para comentar sobre o que estão vendendo.

Ao meio-dia nos fins de semana, o clima muda. Turistas com câmera na mão superam em número os compradores de verdade, e a viela parece mais um cenário do que um mercado em funcionamento. Isso não é necessariamente ruim para quem está só dando uma volta, mas significa menos espaço para negociar e menos chance daquela conversa tranquila e sem pressa que torna a caça às antiguidades tão gostosa.

Contexto histórico e cultural

Sheung Wan é o cruzamento comercial e cultural da Ilha de Hong Kong desde os primeiros dias da colonização britânica, na década de 1840. A malha viária do bairro ainda reflete essa história em camadas: vendedores de frutos do mar secos ocupam a Des Voeux Road West, produtos tradicionais para funerais se concentram na Jervois Street, e o comércio de antiguidades e arte corre pelo corredor da Hollywood Road, com a Cat Street como sua extensão mais casual e ao nível da rua.

A proximidade do Templo Man Mo, um dos templos taoístas mais antigos de Hong Kong, localizado a poucos passos na Hollywood Road, reforça a densidade histórica dessa parte de Sheung Wan. Caminhar entre os dois — fumaça de incenso, laca de antiguidades e o eventual aroma de uma loja de ervas medicinais por perto — dá uma noção bem vívida do que esse bairro preservou apesar de décadas de reurbanização no restante da Ilha de Hong Kong.

O acervo do mercado mudou bastante desde os anos 1970 e 1980, quando a Cat Street era uma fonte mais significativa de genuínas antiguidades vindas da China continental. As barracas de hoje refletem uma cultura de colecionismo mais ampla: itens da era Mao são especialmente populares entre visitantes chineses do continente, enquanto objetos cotidianos vintage de Hong Kong — bilhetes de bonde antigos, postais da era colonial, latas de propaganda — tendem a atrair compradores locais e turistas apaixonados por história.

Como navegar pelo mercado: um roteiro prático

A entrada mais natural é pela Hollywood Road. A partir do Templo Man Mo, caminhe um pouco para o oeste e vire à esquerda nas escadas que descem até a Upper Lascar Row. Por esse caminho, você chega à extremidade ocidental do mercado, que costuma ter maior concentração de barracas ao ar livre. Seguindo em direção ao leste, você encontra as lojas mais permanentes no estilo galeria, perto da extremidade oriental.

Pechinchar é esperado nas barracas ao ar livre, mas não nas lojas fechadas, que costumam ter preço fixo. Uma oferta razoável para começar é em torno de 60–70% do preço pedido nas barracas, embora isso varie por vendedor e item. Quem está realmente apegado ao preço simplesmente diz não e continua simpático. Insistir em descontos absurdos em itens claramente marcados nas lojas menores tende a gerar constrangimento, não resultado.

A viela se conecta, na extremidade leste, às escadas que sobem de volta para a Hollywood Road perto do Lascar Row Antique Centre, um espaço interno com vários andares que abriga outros revendedores. O prédio não tem o charme atmosférico da rua em si, mas vale uma passagem rápida, especialmente para peças de jade e moedas antigas apresentadas com iluminação adequada.

Dicas de fotografia e considerações práticas

A Cat Street fica linda sob a luz suave da manhã, quando o sol rasante valoriza as texturas da porcelana, da madeira entalhada e do metal envelhecido. A luz do meio-dia é dura e achata a profundidade visual das barracas. A viela estreita significa que fotos com grande angular de perto distorcem as proporções; um equivalente a 35mm ou 50mm funciona melhor para capturar objetos individuais e interações com os vendedores.

Sempre peça permissão antes de fotografar os vendedores ou suas coleções particulares. A maioria não se importa, mas o gesto de pedir faz diferença. Apontar a câmera para um objeto com uma expressão interrogativa costuma ser suficiente para receber um aceno de aprovação ou de recusa.

A acessibilidade na Cat Street é limitada. A viela tem calçamento irregular, e as escadas de conexão com a Hollywood Road não são adequadas para cadeirantes. Sapatos de sola plana são uma boa ideia, pois as pedras podem escorregar depois da chuva. Se você planeja passar a manhã toda na região, combinar a Cat Street com uma visita ao Western Market mais abaixo, em direção ao calçadão à beira-mar, forma um meio dia coerente e gostoso em Sheung Wan.

Avaliação honesta: para quem é e quem pode se decepcionar

A Cat Street é um mercado de verdade, não uma experiência curada. Se você espera um bairro de antiguidades organizado, fácil de navegar, com etiquetas em inglês e ar-condicionado, vai se decepcionar. O valor aqui está na imprevisibilidade: você pode encontrar uma caixa de certificados de ações de Hong Kong dos anos 1960, uma caneca esmaltada da era Mao em perfeito estado, ou uma pequena pintura a óleo sem origem identificável, mas com charme de sobra.

Quem quer uma experiência mais selecionada e sofisticada deve ir às galerias de alto padrão na própria Hollywood Road. Quem tem interesse em ter uma visão mais ampla de Hong Kong antes de dedicar tempo a Sheung Wan pode achar útil o guia completo sobre o que fazer em Hong Kong para entender onde a Cat Street se encaixa no leque de atrações da cidade.

Viajantes que acham cansativo caminhar sem destino certo, ou que não têm nenhum interesse em objetos antigos, vão esgotar a Cat Street em menos de dez minutos. Ela não é uma atração que se apresenta sozinha para visitantes passivos. Recompensa quem para, pega as coisas, faz perguntas e deixa o acervo surpreendê-lo.