Upper Lascar Row (Phố Mèo): con phố đồ cổ nổi tiếng của Hong Kong

Phố Mèo là gì và tại sao lại có hai cái tên?

Địa chỉ chính thức là Upper Lascar Row — tên đường có từ thời thuộc địa, khi những thủy thủ người Nam và Đông Nam Á được gọi là lascars định cư ở khu vực này của Sheung Wan. Dần dần, con hẻm trở thành nơi trao đổi hàng hóa đánh cắp. Những tên trộm buôn bán ở đây bị gọi là 'chuột', còn những kẻ đến mua hàng rẻ bất thường thì bị gọi là 'mèo'. Cái tên Phố Mèo cứ thế gắn liền với con đường này cho đến tận ngày nay.

Lịch sử đó tạo nên một sắc thái rất riêng mà các khu chợ du lịch được chỉnh trang bài bản thường thiếu. Hàng hóa ở đây thực sự đa dạng theo nghĩa đúng nhất: mảnh sứ thời Thanh nằm cạnh áp phích tuyên truyền Cách mạng Văn hóa, tiền giấy Hong Kong cũ, tượng Phật bằng đồng, đồ gỗ chạm khắc, đồng hồ bỏ túi Nga, hay những hộp tiền xu từ các loại tiền tệ đã không còn tồn tại. Không phải thứ gì cũng là hàng thật, và không phải thứ gì cũng thực sự cũ. Đến đây với tâm thế tò mò khám phá sẽ vui hơn nhiều so với việc đến để đầu tư.

Trải nghiệm thực tế: Con hẻm này trông và cảm giác như thế nào?

Phố Mèo khá ngắn — chỉ khoảng 200 mét từ đầu đến cuối — và chạy song song với Hollywood Road, dành riêng cho người đi bộ. Các quầy hàng pha trộn giữa bàn gấp ngoài trời và những cửa tiệm cố định có tủ kính. Hàng hóa tràn ra cả vỉa hè, nên bạn sẽ phải luồn lách qua những chồng bình gốm, hàng tranh đóng khung và các thùng tiền xu, huy chương đủ loại.

Vào buổi sáng, đặc biệt là các ngày trong tuần trước 10 giờ, con hẻm yên tĩnh đến mức bạn có thể nghe rõ từng chi tiết: tiếng một người bán hàng bóc lớp giấy báo bọc tô sứ, tiếng ghế đẩu cọ sát mặt đường, hay thoảng mùi nhang bay từ đền Man Mo cách đó vài con phố. Đây là thời điểm lý tưởng nhất để dạo hàng nếu bạn muốn trò chuyện thực sự với người bán — một số người có thể nói đủ tiếng Anh để giới thiệu về món đồ họ đang bán.

Đến giữa trưa vào cuối tuần, không khí thay đổi rõ rệt. Khách du lịch cầm máy ảnh đông hơn người mua thực sự, và con hẻm trở nên giống như một bối cảnh chụp ảnh hơn là một khu chợ đang hoạt động. Điều đó không hẳn là xấu nếu bạn chỉ đến tham quan, nhưng cũng có nghĩa là ít không gian để mặc cả hơn và khó có được cuộc trò chuyện thong thả, thoải mái như khi mua đồ cổ.

Bối cảnh lịch sử và văn hóa

Sheung Wan đã là giao điểm thương mại và văn hóa của đảo Hong Kong từ những ngày đầu người Anh định cư vào thập niên 1840. Mạng lưới đường phố của khu này vẫn phản ánh lịch sử nhiều tầng lớp đó: các tiệm hải sản khô tập trung trên Des Voeux Road West, hàng hóa tang lễ truyền thống tập trung quanh Jervois Street, còn ngành buôn bán đồ cổ và nghệ thuật chạy dọc hành lang Hollywood Road — với Phố Mèo là phần mở rộng bình dân hơn, ngay tầm đường phố.

Sự gần gũi với đền Man Mo — một trong những ngôi đền Đạo giáo lâu đời nhất Hong Kong, chỉ cách đây vài bước chân trên Hollywood Road — càng làm dày thêm chiều sâu lịch sử của khu vực này thuộc Sheung Wan. Đi bộ qua lại giữa hai điểm — khói nhang, sơn mài đồ cổ, và thoảng mùi từ tiệm thuốc bắc gần đó — cho bạn cảm nhận sinh động về những gì khu phố này vẫn giữ được dù nhiều nơi khác trên đảo Hong Kong đã trải qua hàng thập kỷ tái phát triển.

Hàng hóa ở chợ đã thay đổi đáng kể so với thập niên 1970–1980, khi Phố Mèo còn là nguồn cung cấp đồ cổ thật sự từ Trung Quốc đại lục. Các quầy hàng ngày nay phản ánh văn hóa sưu tập rộng hơn: đồ thời Mao đặc biệt được khách Trung Quốc đại lục ưa chuộng, trong khi các kỷ vật Hong Kong xưa — vé tàu điện cũ, bưu thiếp thời thuộc địa, hộp thiếc quảng cáo — thường thu hút người mua địa phương và khách du lịch quan tâm đến lịch sử.

Hướng dẫn tham quan thực tế

Hướng tiếp cận tự nhiên nhất là từ Hollywood Road. Từ đền Man Mo, bạn đi bộ về phía tây một đoạn ngắn rồi rẽ trái xuống những bậc thang dẫn xuống Upper Lascar Row. Lối vào này đưa bạn đến đầu phía tây của chợ — nơi tập trung nhiều quầy hàng ngoài trời hơn. Đi về phía đông từ đó sẽ dẫn bạn đến những cửa hàng kiểu phòng trưng bày cố định hơn ở đầu phía đông.

Mặc cả là chuyện bình thường ở các quầy ngoài trời, nhưng không áp dụng tại những cửa tiệm có mái che — nơi thường niêm yết giá cố định. Mức giá khởi đầu hợp lý khoảng 60–70% so với giá chào, tuy nhiên còn tùy người bán và món hàng. Người bán nào thực sự giữ giá sẽ chỉ lắc đầu một cách thân thiện và không tỏ ra khó chịu. Cố mặc cả quá mức tại các tiệm nhỏ có bảng giá rõ ràng thường chỉ tạo ra sự khó xử chứ không mang lại kết quả gì.

Cuối con hẻm phía đông có những bậc thang dẫn ngược lên Hollywood Road, gần Lascar Row Antique Centre — một tòa nhà nhiều tầng có thêm nhiều gian hàng đồ cổ trong nhà. Tòa nhà này không có vẻ đẹp không gian như ngoài đường phố, nhưng vẫn đáng ghé qua nhanh, đặc biệt nếu bạn thích xem đồ ngọc bích và tiền xu cổ được trưng bày dưới ánh đèn chiếu sáng đàng hoàng.

Ghi chú nhiếp ảnh và những lưu ý thực tế

Phố Mèo rất đẹp khi chụp ảnh trong ánh sáng buổi sáng dịu nhẹ, khi nắng thấp chiếu xiên qua những đường vân sứ, gỗ chạm khắc và kim loại cũ kỹ. Ánh sáng giữa trưa gay gắt và làm mất chiều sâu hình ảnh của các quầy hàng. Vì con hẻm hẹp, chụp góc rộng ở cự ly gần sẽ làm biến dạng tỷ lệ; ống kính tương đương 35mm hoặc 50mm phù hợp hơn để ghi lại từng món đồ và khoảnh khắc trao đổi với người bán.

Luôn hỏi trước khi chụp ảnh người bán hàng hay bộ sưu tập cá nhân của họ. Hầu hết đều thoải mái, nhưng việc hỏi xin phép vẫn rất quan trọng. Chỉ vào món đồ rồi nhìn với vẻ hỏi han thường đủ để nhận được cái gật đầu hoặc cái vẫy tay từ chối.

Khả năng tiếp cận dọc Phố Mèo còn hạn chế. Con hẻm có nền đường gồ ghề, và những bậc thang nối từ Hollywood Road không phù hợp cho xe lăn. Nên đi giày đế bằng vì đá có thể trơn sau khi trời mưa. Nếu bạn dự định dành cả buổi sáng ở đây, kết hợp Phố Mèo với chuyến thăm Chợ Western Market ở phía dưới gần bến cảng sẽ tạo thành một buổi sáng trọn vẹn ở Sheung Wan.

Đánh giá thực tế: Nơi này phù hợp với ai và ai có thể thất vọng?

Phố Mèo là một khu chợ thực thụ đang hoạt động, không phải một trải nghiệm được dàn dựng sẵn. Nếu bạn kỳ vọng một khu đồ cổ bóng bẩy, dễ tham quan với nhãn hiệu tiếng Anh và máy lạnh, nơi này sẽ khiến bạn thất vọng. Giá trị thực sự ở đây nằm ở sự bất ngờ: có thể bạn sẽ tìm thấy một hộp chứng chỉ cổ phần Hong Kong thập niên 1960, một chiếc ca men thời Mao còn nguyên vẹn, hay một bức tranh sơn dầu nhỏ không rõ nguồn gốc nhưng đầy sức hút.

Khách muốn một trải nghiệm được chọn lọc và tinh tế hơn nên đến các phòng trưng bày cao cấp trên chính Hollywood Road. Những ai muốn có cái nhìn tổng quan về Hong Kong trước khi dành thời gian khám phá Sheung Wan có thể tham khảo hướng dẫn những điều nên làm ở Hong Kong để biết Phố Mèo nằm ở đâu trong bức tranh tổng thể của thành phố.

Những ai thấy việc tản bộ chậm rãi không mục đích là nhàm chán, hoặc không có hứng thú gì với đồ cũ, sẽ hết hàng để xem trong vòng chưa đầy mười phút. Đây không phải điểm đến tự lên sân khấu biểu diễn cho khách thụ động. Nơi này dành cho những người biết dừng lại, cầm lên xem, đặt câu hỏi, và để những món hàng bất ngờ tự nói lên câu chuyện của chúng.