Chrysler Building: New Yorks schönster Wolkenkratzer

Was das Chrysler Building ist – und was nicht

Das Chrysler Building, fertiggestellt am 27. Mai 1930, ist ein 319 Meter (1.046 Fuß) hoher Art-Déco-Wolkenkratzer an der 405 Lexington Avenue in Midtown Manhattan. Rund 11 Monate lang war es das höchste Gebäude der Welt, bevor das Empire State Building es überragte. Architektonisch gesehen gilt es den meisten Experten bis heute als das schönere der beiden.

Ein wichtiger Punkt, den du vor dem Besuch kennen solltest: Dies ist ein aktives Bürogebäude ohne öffentliches Aussichtsdeck und mit nur sehr eingeschränktem Zugang zur Lobby. Das frühere Observatorium wurde vor Jahrzehnten geschlossen. Ein geplantes Skydeck wurde zwar genehmigt und mit Preisen von rund 35–40 US-Dollar angekündigt, ist wegen laufender Rechtsstreitigkeiten aber bislang nicht geöffnet worden. Was dich hierher bringt, ist das Äußere – und dafür liefert das Gebäude mehr als genug.

Die Architektur: Warum dieses Gebäude zählt

Architekt William Van Alen entwarf das Chrysler Building zwischen 1928 und 1930 für den Automobilmagnaten Walter Chrysler, der Ehrgeiz und Moderne in gleichem Maß verkörpern wollte. Was Van Alen ablieferte, war mehr als ein hohes Gebäude – es war ein Statement aus Edelstahl und Backstein, das in seiner Stilrichtung bis heute unerreicht geblieben ist.

Das Herzstück ist die Krone: eine Abfolge ausstrahlender, sonnenförmiger Bögen, verkleidet mit Nirosta-Stahl, einer Chrom-Nickel-Legierung, die weder rostet noch anläuft. Aus der Ferne wirken diese Bögen wie übereinanderliegende Adlerflügel, und bei bestimmten Lichtverhältnissen scheinen sie geradezu zu vibrieren. An den Ecken des 61. Stockwerks ragen Adlerköpfe hervor, nachgebildet nach den Kühlerfiguren der Chrysler-Automobile von 1929. Aus der Nähe sind sie gewaltig und geradezu comichaft detailliert – die meisten Besucher sehen sie allerdings nur durch den Kamerazoom.

Das Gebäude besitzt eine bemerkenswerte bautechnische Besonderheit: Es gilt weithin als das höchste Backsteingebäude der Welt mit Stahlskelett. Die Fassade oberhalb der unteren Stockwerke setzt auf eine traditionelle Backsteinverkleidung statt auf die Glasvorhangwände, die spätere Wolkenkratzer prägen sollten – das verleiht ihm eine Wärme und Textur, die bei dieser Größenordnung ungewöhnlich ist. Die Lobby, durch die täglich Mieter und ihre Gäste strömen, ist mit rotem marokkanischem Marmor, bernsteinfarbenem Onyx und Deckengemälden zu Verkehr und Industrie ausgestattet – der öffentliche Zugang ist allerdings inzwischen eingeschränkt und von den Sicherheitsvorgaben des Gebäudes abhängig.

Das Chrysler Building wurde 1978 zum New Yorker Stadtdenkmal erklärt und 1976 in das National Register of Historic Places aufgenommen. Sein Einfluss auf die große Geschichte der New Yorker Architektur ist kaum zu überschätzen. Es entstand genau in dem Moment, als Art Déco von den europäischen angewandten Künsten in den amerikanischen Städtebau übertrat – und setzte einen Maßstab, der nie wieder erreicht wurde.

Wie sich das Gebäude im Tagesverlauf verändert

Auf Straßenniveau verhält sich das Chrysler Building wie die meisten Midtown-Wolkenkratzer: Büroangestellte kommen und gehen, Lieferwagen stehen auf der Lexington, und der Sockel ist von Nachbargebäuden und Straßenmöblierung teilweise verdeckt. Der Zauber liegt im Hochschauen – und die Qualität dieses Erlebnisses ändert sich je nach Tageszeit deutlich.

Am frühen Morgen, etwa zwischen 7 und 9 Uhr, fällt das klarste Licht auf die Ost- und Nordfassade. Die Stahlkrone fängt die tiefstehende Sonne ein und wirft ein silbrig-weißes Leuchten aus – wofür Fotografen ihre Besuche gezielt planen. Der Fußgängerverkehr ist vor 9 Uhr noch überschaubar, sodass du auf dem Gehweg an der 42nd und Lexington stehen kannst, ohne ständig ausweichen zu müssen.

Das Mittagslicht flacht die Krone etwas ab, und die umliegenden Gehwege füllen sich mit Mittagspausengängern. Die schlechteste Zeit ist es nicht, aber auch nicht die beste. Am späten Nachmittag, im Sommer gegen 16 bis 17 Uhr, sorgen lange Schatten und warmes Bernsteinlicht dafür, dass die Backsteinfassade im unteren Bereich leuchtet – die Krone selbst wird gegen den hellen Westhimmel jedoch schwerer zu erfassen. Die Dämmerung und die erste Stunde nach Einbruch der Dunkelheit sind nach übereinstimmender Meinung die beste Zeit für einen Besuch. Die Krone wird nachts beleuchtet, und die Edelstahlbögen verwandeln sich in etwas, das eher an Silberlicht als an Metall erinnert. Während die Stadt im Dunkeln versinkt, leuchtet die Krone hell – eine Qualität, die kein Tagesbesuch ganz erreicht.

Anreise und die nähere Umgebung

Das Grand Central Terminal liegt nur einen Block westlich des Chrysler Buildings an der 42nd Street – damit ist dies einer der bestangebundenen Punkte in ganz New York City. Die U-Bahn-Linien 4, 5, 6, 7 und S halten alle an der Station Grand Central–42 St. Vom Ausgang auf der Lexington Avenue bis zum Fuß des Gebäudes sind es etwa zwei Minuten zu Fuß.

Das Chrysler Building liegt am östlichen Ende einer der ergiebigsten Laufstrecken in Midtown. Von hier kannst du die 42nd Street westwärts zum Grand Central Terminal entlanggehen (schon wegen der Architektur einen Eintritt wert) und weiter westwärts zum Bryant Park, zur Fifth Avenue und zur Hauptniederlassung der New York Public Library. Diese Strecke lohnt sich besonders für alle, die den Blick lieber nach oben richten als auf Schaufenster.

Die 42nd Street an der Lexington ist laut – wie Midtown eben immer ist, mit dem typischen Mix aus Taxihupen, irgendwo in der Nähe laufenden Bauarbeiten und dem Grollen der U-Bahn unter dem Gitterrost. Im Sommer sind Streetfood-Stände verlässlich präsent, und der Gehweg auf der Lexington ist rund um den Eingangsbereich des Gebäudes oft uneben. Zieh Schuhe an, in denen du 20 bis 30 Minuten laufen und nach oben schauen kannst.

Das Rennen nach oben: Eine kurze Geschichte

Die Baugeschichte des Chrysler Buildings enthält einen der dramatischsten Momente der Architekturgeschichte. Van Alen hatte monatelang heimlich die dekorative Edelstahlspitze des Gebäudes im Inneren der Krone zusammengesetzt – unbekannt für die Öffentlichkeit und für das Rivalen-Team, das nebenan 40 Wall Street baute und glaubte, das höchste Gebäude der Welt zu errichten. Im Oktober 1929, als 40 Wall Street kurz vor der Fertigstellung stand, wurde die 56 Meter hohe Spitze durch das Dach des Chrysler Buildings gehoben und in 90 Minuten festgeschraubt. Das Chrysler Building überragte seinen Konkurrenten damit um mehr als 30 Meter.

Der Triumph war von kurzer Dauer. Das Empire State Building, dessen Bau 1930 begann, überholte es im darauffolgenden Jahr. Doch der Wettlauf zwischen diesen Türmen brachte eine Architektur hervor, die rein kommerzielle oder rein funktionale Anforderungen nie erzeugt hätten. Die Krone des Chrysler Buildings existiert auch deshalb, weil Walter Chrysler und William Van Alen gewinnen wollten.

Wer den Blick von oben sucht: Das Summit One Vanderbilt Aussichtserlebnis liegt nur einen Block westlich an der 42nd Street und bietet einige der besten Höhenblicke der Stadt – darunter einen direkten Blick auf die Krone des Chrysler Buildings aus annähernd gleicher Höhe.

Was du als Besucher realistischerweise erwarten kannst

Bleib ehrlich mit dir selbst: Das Chrysler Building ist eine Außenattraktion. Du gehst daran vorbei, bleibst stehen, schaust hoch, machst Fotos und ziehst weiter. Es gibt kein Ticket zu kaufen, keine Warteschlange, und derzeit keinen Innenbereich für normale Besucher. Für manche Reisende fühlt sich das zu wenig an, um gezielt dafür Zeit einzuplanen. Für andere – besonders Architektur- oder Fotografiebegeisterte – ist das Gebäude mehr als genug.

Das Gebäude funktioniert am besten als Teil eines längeren Midtown-Spaziergangs und weniger als eigenständiges Ziel. Eine Runde, die das Grand Central Terminal, einen Spaziergang die Park Avenue hinauf oder die 42nd Street entlang und einen Stop am Bryant Park einschließt, macht das Chrysler Building zu einem befriedigenden Element einer zwei- bis dreistündigen Route – statt zu einem isolierten Stopp, der allein etwas dünn wirken könnte.

Reisende mit starkem Interesse an New Yorks markanten Skyline-Gebäuden sollten diesen Stop mit dem Empire State Building weiter westlich und dem Top of the Rock im Rockefeller Center kombinieren – beide bieten vollwertige Aussichtsdecks und ein Erlebnis im Inneren. Die Stärke des Chrysler Buildings liegt ganz im Visuellen und Architektonischen, nicht in einem Erlebnis im Observatoriums- oder Museumssinn.