Chrysler Building: il grattacielo più bello di New York

Cosa è (e cosa non è) il Chrysler Building

Il Chrysler Building, completato il 27 maggio 1930, è un grattacielo Art Déco di 319 metri (1.046 piedi) al numero 405 di Lexington Avenue, nel cuore di Midtown Manhattan. Ha detenuto il titolo di edificio più alto del mondo per circa 11 mesi, prima di essere superato dall'Empire State Building. Eppure, per la maggior parte degli esperti di architettura, resta il più bello dei due.

Una cosa fondamentale da sapere prima di venire: questo è un edificio adibito a uffici, senza belvedere pubblico e con accesso alla hall molto limitato. L'antico osservatorio ha chiuso decenni fa. Un progetto di sky deck è stato approvato e annunciato con prezzi stimati intorno ai 35–40 dollari, ma al momento non ha ancora aperto a causa di dispute legali. Quello che si viene a vedere è l'esterno — e per quello, l'edificio ripaga ampiamente la visita.

L'architettura: perché questo edificio è speciale

L'architetto William Van Alen progettò il Chrysler Building tra il 1928 e il 1930 su commissione del magnate dell'automobile Walter Chrysler, che voleva qualcosa che incarnasse ambizione e modernità in egual misura. Van Alen non gli consegnò semplicemente un edificio alto: gli diede una dichiarazione in acciaio e mattoni che non è mai stata superata nel suo stile.

La corona è il cuore di tutto: una serie di archi raggianti a forma di ventaglio solare, rivestiti in acciaio Nirosta, una lega di cromo e nichel che non arrugginisce né si opacizza. Da lontano quegli archi sembrano ali d'aquila sovrapposte e, in certe condizioni di luce, sembrano quasi vibrare. Agli angoli del 61° piano, i gargoyle a forma di aquila si protendono verso l'esterno, ispirati ai mascheroni del cofano delle Chrysler del 1929. Sono enormi e ricchissimi di dettagli, anche se la maggior parte dei visitatori li vede solo attraverso lo zoom della fotocamera.

L'edificio vanta anche una distinzione strutturale notevole: è comunemente citato come il grattacielo in mattoni con struttura in acciaio più alto del mondo. La facciata, al di sopra dei piani inferiori, utilizza un rivestimento tradizionale in mattoni anziché le pareti-curtain in vetro che avrebbero caratterizzato i grattacieli successivi, conferendogli un calore e una texture rari a questa scala. La hall, attraversata ogni giorno da inquilini e ospiti, è rivestita di marmo rosso marocchino, onice ambra e murales sul soffitto dedicati ai temi del trasporto e dell'industria — ma l'accesso pubblico per ammirarli è oggi limitato e soggetto alle politiche di sicurezza dell'edificio.

Il Chrysler Building è stato riconosciuto come monumento storico di New York City nel 1978 e inserito nel National Register of Historic Places nel 1976. La sua influenza sulla storia dell'architettura newyorchese è difficile da sovrastimare. Arrivò nel momento esatto in cui l'Art Déco stava passando dalle arti decorative europee all'edilizia urbana americana, fissando uno standard che si è rivelato impossibile da replicare.

Come cambia l'edificio nel corso della giornata

A livello stradale il Chrysler Building si comporta come la maggior parte dei grattacieli di Midtown: impiegati entrano ed escono, furgoni dei corrieri sostano su Lexington, e la base è in parte nascosta dagli edifici vicini e dall'arredo urbano. La magia sta nel guardare in su, e la qualità di quell'esperienza cambia molto a seconda dell'ora.

La prima mattina, più o meno tra le 7 e le 9, porta la luce più nitida sulle facciate est e nord. La corona d'acciaio cattura il sole basso e sprigiona un bagliore bianco-argenteo che i fotografi programmano appositamente di venire a immortalare. Prima delle 9 il traffico pedonale è relativamente scarso, il che significa che puoi fermarti sul marciapiede all'angolo tra la 42nd e Lexington senza dover continuamente cedere il passo ai passanti.

La luce di mezzogiorno appiattisce un po' la corona e i marciapiedi si riempiono di impiegati in pausa pranzo. Non è il momento peggiore, ma nemmeno il migliore. Nel tardo pomeriggio, verso le 16–17 in estate, le ombre si allungano e una luce ambrata e calda avvolge i piani inferiori in mattoni, anche se la corona stessa diventa più difficile da distinguere contro un cielo occidentale ancora luminoso. Il crepuscolo e la prima ora dopo il buio sono, di gran lunga, il momento migliore per vedere l'edificio. La corona è illuminata di notte e gli archi in acciaio si trasformano in qualcosa di più simile a luce argentata che a metallo. La città intorno si oscura mentre la corona resta accesa, regalando un effetto che nessuna visita diurna riesce a eguagliare.

Come arrivare e cosa c'è intorno

Il Grand Central Terminal si trova a un isolato a ovest del Chrysler Building sulla 42nd Street, rendendo questo uno dei punti più facilmente raggiungibili con i mezzi di tutta New York. Le linee subway 4, 5, 6, 7 e S si fermano alla stazione Grand Central–42 St. Dall'uscita su Lexington Avenue all'ingresso dell'edificio ci vogliono circa due minuti a piedi.

Il Chrysler Building si trova all'estremità orientale di uno dei percorsi pedonali più ricchi di Midtown. Da qui puoi camminare verso ovest lungo la 42nd Street fino al Grand Central Terminal (vale la pena entrarci per la sola architettura), e proseguire verso Bryant Park, la Fifth Avenue e la sede principale della New York Public Library. Questo tratto premia chi cammina con la testa alta, attento agli edifici sopra di sé più che alle vetrine.

La 42nd Street all'altezza di Lexington è rumorosa, com'è normale a Midtown: clacson di taxi, qualche cantiere nelle vicinanze, il rombo della metropolitana sotto le griglie. Nei mesi più caldi non mancano i profumi dei carretti di street food, e il marciapiede su Lexington è spesso irregolare nei pressi della piazza d'ingresso. Metti scarpe comode in cui riuscire a stare in piedi 20–30 minuti camminando e guardando in su.

La corsa verso il cielo: breve storia

La storia della costruzione del Chrysler Building include uno dei momenti più spettacolari nella storia dell'architettura. Van Alen aveva fatto assemblare in segreto, all'interno della corona, la guglia decorativa in acciaio inossidabile per mesi, all'insaputa del pubblico e del team rivale che stava costruendo il 40 Wall Street nelle vicinanze — convinto di star realizzando l'edificio più alto del mondo. Nell'ottobre del 1929, mentre il 40 Wall Street si avvicinava al completamento, la guglia di 56 metri fu issata attraverso il tetto del Chrysler Building e fissata in soli 90 minuti. Il Chrysler Building superò il suo rivale di oltre 30 metri.

Il trionfo durò poco. L'Empire State Building, avviato nel 1930, lo superò l'anno successivo. Ma quella corsa competitiva tra i due grattacieli produsse un'architettura che né pure logiche commerciali né puramente funzionali avrebbero mai generato. La corona del Chrysler Building esiste, in parte, perché Walter Chrysler e William Van Alen volevano vincere.

Se quello che cerchi è la vista dall'alto, il Summit One Vanderbilt si trova a un solo isolato a ovest sulla 42nd Street e offre alcune delle migliori viste dall'alto della città, tra cui una prospettiva diretta sulla corona del Chrysler Building dalla stessa altezza.

Cosa aspettarsi concretamente come visitatore

Sii onesto con te stesso: il Chrysler Building è un'attrazione esterna. Lo costeggi, ti fermi, alzi la testa, scatti qualche foto e riprendi il cammino. Non c'è biglietto da comprare, nessuna fila da fare, nessuna componente al coperto per i visitatori comuni al momento. Per qualcuno questo può sembrare troppo poco per giustificare una visita dedicata. Per altri — soprattutto chi ama l'architettura o la fotografia urbana — l'edificio è più che sufficiente.

Il Chrysler Building funziona meglio come tappa di una passeggiata più lunga per Midtown che come destinazione autonoma. Un percorso che include il Grand Central Terminal, una camminata su Park Avenue o lungo la 42nd Street e una sosta a Bryant Park trasforma il Chrysler Building in un elemento soddisfacente di un itinerario di due-tre ore, invece di una fermata isolata che potrebbe sembrare un po' magra da sola.

Chi ha un interesse specifico per i grattacieli iconici di New York dovrebbe abbinare questa tappa all'Empire State Building a ovest e al Top of the Rock al Rockefeller Center, entrambi dotati di terrazze panoramiche complete ed esperienze al coperto. La forza del Chrysler Building è tutta visiva e architettonica, non è un'esperienza nel senso di un osservatorio o di un museo.