Empire State Building: cosa aspettarsi dal grattacielo più famoso di New York

Perché l'Empire State Building è ancora insostituibile

L'Empire State Building ha aperto il 1° maggio 1931, dopo una costruzione lampo di soli 410 giorni. È un grattacielo Art Déco di 102 piani che raggiunge i 443 metri di altezza, antenna inclusa, con una quota di copertura di 381 metri. Per 40 anni, dal 1931 al 1971, è stato l'edificio più alto del mondo. Quel primato è lontano, ma il peso culturale del palazzo non è mai venuto meno.

Ciò che lo distingue dai nuovi osservatori della città è proprio la sua età e la sua storia. È l'edificio su cui si è arrampicato King Kong. È il palazzo dove Cary Grant aspettava in «Metti, una sera a cena». È quello illuminato di rosso e blu per il 4 luglio, di viola per il Pride, di oro per gli Emmy. I belvedere più recenti offrono vetrate più moderne o scenografie più teatrali, ma nessuno porta con sé questa densità di significati.

Se stai valutando quale osservatorio scegliere rispetto ad altri punti panoramici della città, considera che l'Empire State Building compare nel panorama visto dagli altri belvedere, il che significa che non puoi vederlo dal suo stesso piano di osservazione. Chi vuole l'edificio nella propria foto dello skyline spesso preferisce Top of the Rock al Rockefeller Center proprio per questo motivo. Le due esperienze sono abbastanza diverse da giustificare entrambe, ma se hai tempo per una sola, scegli in base a cosa ti interessa di più.

L'edificio prima di arrivare in cima

L'ingresso dell'osservatorio si trova al 20 di West 34th Street, non al civico principale su Fifth Avenue. Una volta dentro, la lobby al piano terra è uno degli interni Art Déco più belli di New York. I murales del soffitto, i dettagli geometrici in ottone e i pavimenti in terrazzo originali risalgono al 1931 e sono stati conservati con grande cura. Molti visitatori si dirigono direttamente verso la fila degli ascensori senza fermarsi qui, il che è un errore. Prenditi dieci minuti per alzare lo sguardo.

Prima di raggiungere i piani degli ascensori, l'edificio ospita anche un percorso espositivo su più livelli che racconta la costruzione del palazzo, il suo design architettonico e il suo posto nella cultura popolare. La storia della costruzione è davvero straordinaria: l'edificio è cresciuto a una media di oltre quattro piani a settimana, con una forza lavoro di fino a 3.400 operai presenti in cantiere in un solo giorno. Le mostre restituiscono questa scala in modo da arricchire l'esperienza dell'osservatorio.

L'86° piano: l'osservatorio classico

L'osservatorio all'aperto dell'86° piano è quello che la maggior parte delle persone immagina pensando a questo edificio. Si trova a 320 metri di altezza e si estende su tutti e quattro i lati del palazzo, con una passeggiata esterna e ringhiere ad altezza vita. Il vento quassù è costante e spesso forte, anche nelle giornate calme in strada. D'inverno le temperature possono essere di 5-8 gradi più basse rispetto al livello stradale. Porta un maglione che non pensavi di usare.

La vista dall'86° piano è davvero panoramica in tutte le direzioni. A nord, la griglia di Midtown lascia spazio a Central Park, un rettangolo verde preciso che dall'alto ha un aspetto completamente diverso rispetto a quello che si vede dalla strada. A sud, i nuovi grattacieli di Lower Manhattan si addensano attorno a One World Trade. A ovest, il fiume Hudson e il New Jersey. A est, la griglia si allunga verso Queens e Brooklyn, con i ponti sull'East River visibili nelle giornate limpide.

La terrazza esterna può essere affollata tra le 11 e le 16, soprattutto in estate. Se vuoi avere la ringhiera tutta per te, la finestra migliore è tra le 8 e le 10 di mattina nei giorni feriali. Le visite serali, dopo le 21, si svuotano notevolmente e la città sotto si trasforma in un campo di luci che ha un aspetto molto diverso dal panorama diurno.

Il 102° piano: vale il supplemento?

L'osservatorio al 102° piano si trova in cima alla struttura principale dell'edificio, circa 45 metri sopra la terrazza dell'86° piano. È una sala in vetro chiusa, non uno spazio all'aperto, con una capacità di qualche decina di persone per volta. L'altezza aggiuntiva affina la prospettiva e la sensazione di trovarsi in cima all'edificio è reale, ma la differenza di veduta è meno drammatica di quanto il divario di prezzo potrebbe far pensare.

Il 102° piano è consigliato a chi desidera un'esperienza più raccolta e meno affollata in cima. Poiché la capienza è limitata e lo spazio è davvero piccolo, raramente si raggiunge la densità di folla del piano di sotto. Per i fotografi con un obiettivo preciso, l'angolazione più alta cambia la geometria degli edifici circostanti in modo che può fare la differenza. Per la maggior parte dei visitatori, l'86° piano da solo offre già tutto quello che si cerca.

Come cambia l'esperienza a seconda dell'orario

Le visite mattutine, indicativamente tra le 8 e le 10 nei giorni feriali, offrono le file più corte e la luce migliore per fotografare. La città è già attiva ma non ancora a pieno ritmo. A 320 metri si sente ancora il rumore fievole del traffico, un ronzio continuo e basso che sulla terrazza aperta è sorprendentemente presente.

La fascia di mezzogiorno è la più affollata e, in estate, anche quella più soggetta a foschia che appiattisce la vista. La città ha un odore diverso da quassù a luglio: un tepore leggero che sale dalla strada in un modo difficile da descrivere con precisione, ma che chiunque abbia trascorso del tempo sulla terrazza in estate riconosce immediatamente.

Le visite al tramonto, circa 30-60 minuti prima e dopo il tramonto, sono le più fotogeniche e le più popolari. La luce tinge i palazzi di Midtown di un ambra intenso e il passaggio dall'ora dorata alle luci della città è uno spettacolo. Aspettati la terrazza al massimo della capienza in questa finestra. Se vuoi la luce del tramonto senza la folla, arriva 90 minuti prima e pianifica di restare fino al crepuscolo.

Le visite notturne, dopo le 21, offrono una città trasformata. La terrazza è più silenziosa, l'aria più fresca e la griglia illuminata sotto regala una nitidezza visiva che le visite diurne con cielo coperto non possono eguagliare. L'edificio stesso viene illuminato ogni sera con colori che cambiano per celebrare eventi, stagioni e ricorrenze, anche se le luci del palazzo non sono visibili dal piano di osservazione.

Come arrivare e informazioni pratiche

L'edificio si trova su Fifth Avenue tra la 33a e la 34a Strada a Midtown Manhattan. La fermata della metro più comoda per la maggior parte dei visitatori è 34th Street–Herald Square, servita dalle linee B, D, F, M, N, Q, R e W. La fermata 34th Street–Penn Station, servita dalle linee 1, 2 e 3, si trova un isolato a ovest ed è leggermente più lontana dall'ingresso, ma altrettanto pratica.

La zona della 34th Street è una delle meglio collegate di tutta la città. Se arrivi da Times Square, sono circa 10 minuti a piedi verso sud lungo Seventh Avenue o Broadway. Da Penn Station ci vuole meno di cinque minuti a piedi.

Accessibilità: le strutture per i visitatori dell'edificio sono dotate di ascensori lungo tutto il percorso. Per informazioni specifiche sull'accesso in sedia a rotelle, le politiche sugli ausili alla mobilità o le opzioni di supporto sensoriale, il sito ufficiale esbnyc.com pubblica le informazioni aggiornate. La terrazza esterna all'86° piano ha ringhiere aperte e pavimentazione in metallo non uniforme in alcune sezioni, cosa che vale la pena sapere in anticipo.

L'Empire State Building è incluso in diversi pass per le attrazioni di New York City che combinano più ingressi. Se hai in programma di visitare più osservatori o luoghi di interesse in poco tempo, consulta la guida ai pass per le attrazioni di NYC per confrontare le opzioni prima di acquistare i biglietti singoli.

Chi potrebbe voler ripensarci

Chi vuole vedere l'Empire State Building come parte dello skyline di Manhattan otterrà un risultato migliore da un altro osservatorio. Da qui sei dentro lo skyline, non lo stai guardando dall'esterno. L'edificio non compare nelle sue stesse vedute, il che conta per i fotografi con inquadrature specifiche in mente.

I viaggiatori con un budget limitato potrebbero faticare a giustificare il prezzo del biglietto, soprattutto se stanno già gestendo le spese con attenzione. La guida alle cose gratis da fare a New York City segnala diversi punti panoramici gratuiti, inclusi alcuni con ottimi scorci su Midtown.

Chi soffre di una forte paura delle altezze deve sapere che la terrazza esterna dell'86° piano è completamente a cielo aperto, con ringhiere al posto delle barriere in vetro. La sensazione fisica a quell'altezza con vento forte non è sottile. Il 102° piano è chiuso e potrebbe sembrare meno esposto, ma per raggiungerlo bisogna comunque passare prima per l'86° piano.