Edificio Chrysler: el rascacielos más bello de Nueva York

Qué es (y qué no es) el Edificio Chrysler

El Edificio Chrysler, terminado el 27 de mayo de 1930, es un rascacielos Art Decó de 319 metros (1.046 pies) ubicado en el 405 de Lexington Avenue, en Midtown Manhattan. Fue el edificio más alto del mundo durante aproximadamente 11 meses, hasta que el Empire State Building lo superó. Para la mayoría de los expertos en arquitectura, sigue siendo el más bello de los dos.

Un dato clave que conviene saber antes de ir: se trata de un edificio de oficinas en funcionamiento, sin mirador público y con acceso muy limitado al vestíbulo. El observatorio histórico cerró hace décadas. Se aprobó y anunció un futuro mirador con precios proyectados de alrededor de 35–40 dólares, pero por el momento no ha abierto debido a disputas legales. Lo que usted viene a ver es el exterior, y para eso el edificio cumple de sobra.

La arquitectura: por qué este edificio importa

El arquitecto William Van Alen diseñó el Edificio Chrysler entre 1928 y 1930 para el magnate automotriz Walter Chrysler, quien quería algo que expresara ambición y modernidad a partes iguales. Lo que Van Alen entregó no fue solo un edificio alto, sino una declaración en acero inoxidable y ladrillo que nunca ha sido superada en su estilo.

La corona es la pieza central: una serie de arcos radiantes en forma de sol revestidos con acero Nirosta, una aleación de cromo y níquel que no se oxida ni se opaca. Desde lejos esos arcos parecen alas de águila superpuestas, y con cierta luz casi parecen vibrar. En las esquinas del piso 61, unas gárgolas con forma de águila sobresalen hacia afuera, modeladas a partir de los adornos del capó de los automóviles Chrysler de 1929. Son enormes y de un detalle casi caricaturesco de cerca, aunque la mayoría de los visitantes solo las ve con el zoom de la cámara.

El edificio tiene una distinción estructural notable: se lo cita ampliamente como el edificio de ladrillo con estructura de acero más alto del mundo. La fachada por encima de los pisos inferiores usa un revestimiento de ladrillo tradicional en lugar de los muros cortina de vidrio que definirían los rascacielos posteriores, lo que le da una calidez y textura poco habituales a esta escala. El vestíbulo, por el que inquilinos y sus visitas siguen pasando a diario, está revestido con mármol rojo marroquí, ónice ámbar y murales en el techo que representan el transporte y la industria, aunque el acceso del público general para verlos es actualmente limitado y está sujeto a las políticas de seguridad del edificio.

El Edificio Chrysler fue declarado monumento histórico de la ciudad de Nueva York en 1978 y fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976. Su influencia en la historia arquitectónica más amplia de Nueva York es difícil de exagerar. Llegó en el momento preciso en que el Art Decó estaba pasando de las artes decorativas europeas a la construcción urbana estadounidense, y estableció un estándar que resultó imposible de repetir.

Cómo cambia el edificio a lo largo del día

A nivel de calle, el Edificio Chrysler se comporta como la mayoría de los rascacielos de Midtown: los empleados entran y salen, las camionetas de reparto esperan en Lexington y la base queda parcialmente oculta por los edificios vecinos y el mobiliario urbano. La magia está en mirar hacia arriba, y la calidad de esa experiencia cambia bastante según la hora en que se visite.

A primera hora de la mañana, entre las 7 y las 9 AM aproximadamente, la luz es más limpia sobre las fachadas este y norte. La corona de acero atrapa el sol bajo y despide un resplandor plateado-blanco que los fotógrafos programan especialmente para capturar. El tráfico peatonal es relativamente ligero antes de las 9 AM, lo que significa que puede pararse en la acera de la 42 con Lexington sin tener que moverse constantemente para dejar pasar a la gente.

La luz del mediodía aplana un poco la corona y llena las aceras de empleados de oficina que salen a almorzar. No es el peor momento para venir, pero tampoco el mejor. A última hora de la tarde, alrededor de las 4 o 5 PM en verano, las sombras se alargan y una luz ámbar cálida ilumina los pisos inferiores de ladrillo, aunque la corona en sí se vuelve más difícil de ver contra un cielo occidental muy luminoso. El crepúsculo y la primera hora después de anochecer son, para la mayoría, el mejor momento para ver el edificio. La corona está iluminada de noche y los arcos de acero inoxidable se transforman en algo más parecido a luz plateada que a metal. La ciudad oscurece a su alrededor mientras la corona permanece brillante, con una calidad que ninguna visita diurna iguala.

Cómo llegar y qué hay en los alrededores

El Grand Central Terminal está a una cuadra al oeste del Edificio Chrysler sobre la calle 42, lo que convierte este lugar en uno de los puntos de mayor acceso al transporte público en toda Nueva York. Las líneas de metro 4, 5, 6, 7 y S paran en la estación Grand Central–42 St. El recorrido desde la salida de la estación en Lexington Avenue hasta la base del edificio dura unos dos minutos a pie.

El Edificio Chrysler se encuentra en el extremo este de uno de los corredores peatonales más productivos de Midtown. Desde aquí puede caminar hacia el oeste por la calle 42 hasta el Grand Central Terminal (que merece una visita por su propia arquitectura), y continuar más al oeste hacia Bryant Park, la Quinta Avenida y la sede principal de la Biblioteca Pública de Nueva York. Este tramo recompensa a quienes prestan atención a los edificios sobre sus cabezas, no solo a los locales comerciales.

La calle 42 con Lexington es ruidosa, como siempre es Midtown, con esa mezcla particular de bocinas de taxis, alguna obra cercana y el retumbar del metro bajo las rejillas. El olor de los carritos de comida callejera es garantizado en los meses más cálidos, y la acera de Lexington suele estar irregular cerca de la plaza de entrada del edificio. Use zapatos cómodos para caminar y estar parado unos 20 o 30 minutos mirando hacia arriba.

La carrera hacia la cima: una breve historia

La historia de la construcción del Edificio Chrysler incluye uno de los momentos más dramáticos de la historia de la arquitectura. Van Alen había estado ensamblando en secreto la aguja decorativa de acero inoxidable dentro de la corona durante meses, sin que el público ni el equipo rival que construía el 40 Wall Street —que creía estar levantando el edificio más alto del mundo— lo supieran. En octubre de 1929, cuando el 40 Wall Street estaba por terminarse, la aguja de 56 metros fue izada a través del techo del Edificio Chrysler y atornillada en su lugar en 90 minutos. El Edificio Chrysler superó a su rival por más de 30 metros.

El triunfo duró poco. El Empire State Building, iniciado en 1930, lo superó al año siguiente. Pero la competencia encarnizada entre estas torres produjo una arquitectura que ni las exigencias puramente comerciales ni las puramente funcionales habrían generado. La corona del Edificio Chrysler existe, en parte, porque Walter Chrysler y William Van Alen querían ganar.

Si lo que busca es la vista desde las alturas, el Summit One Vanderbilt está a solo una cuadra al oeste en la calle 42 y ofrece algunas de las mejores vistas elevadas de la ciudad, incluyendo una perspectiva directa a la corona del Edificio Chrysler desde aproximadamente la misma altura.

Qué esperar de verdad como visitante

Sea realista con sus expectativas: el Edificio Chrysler es una atracción exterior. Usted pasará frente a él, se detendrá, mirará hacia arriba, tomará fotos y seguirá su camino. No hay entrada que comprar, ni fila que hacer, ni ningún elemento interior que visitar para el público general en este momento. Para algunos viajeros eso puede parecer poco para dedicarle tiempo. Para otros, especialmente quienes se interesan por la arquitectura o la fotografía urbana, el edificio es más que suficiente.

El edificio funciona mejor como parte de una caminata más larga por Midtown que como destino en sí mismo. Un recorrido que incluya el Grand Central Terminal, una caminata por Park Avenue o por la calle 42, y una parada en Bryant Park convierte al Edificio Chrysler en un elemento satisfactorio dentro de una ruta de dos a tres horas, en lugar de una parada aislada que podría sentirse escasa por sí sola.

Los viajeros con especial interés en los edificios emblemáticos del skyline de Nueva York deberían considerar combinar esta parada con el Empire State Building al oeste y el Top of the Rock en el Rockefeller Center, ambos con miradores completos y experiencias en el interior. El poder del Edificio Chrysler es totalmente visual y arquitectónico, no experiencial en el sentido de un observatorio o museo.