Phòng trưng bày Courtauld: Tranh Ấn tượng đẳng cấp thế giới tại Somerset House

Phòng trưng bày Courtauld là gì?

Phòng trưng bày Courtauld là một bảo tàng nghệ thuật chuyên biệt nằm trong Somerset House — tòa nhà tân cổ điển thế kỷ 18 đồ sộ trên phố Strand ở trung tâm London. Khác với các bảo tàng quốc gia rộng lớn chỉ cách đó vài bước chân, Courtauld nhỏ gọn và có chủ đề rõ ràng. Bộ sưu tập trải rộng trên hơn 33.000 hiện vật — tranh, bản vẽ, bản in, tượng điêu khắc, gốm sứ và đồ trang trí nghệ thuật — từ thời Trung cổ đến hiện đại, trong đó bộ tranh Ấn tượng và Hậu Ấn tượng là điểm nhấn không thể tranh cãi.

Bộ sưu tập được hình thành phần lớn nhờ sự hào phóng của các nhà tài trợ tư nhân, khởi đầu với nhà công nghiệp dệt may Samuel Courtauld — người đã trao tặng bộ sưu tập tranh Ấn tượng Pháp của mình cho viện do ông sáng lập năm 1931. Kết quả là một tập hợp tác phẩm mà bất kỳ thành phố lớn nào cũng phải ngưỡng mộ: Manet, Monet, Degas, Renoir, Cézanne, Gauguin, Seurat và Van Gogh đều có mặt, nhiều bức thường xuyên xuất hiện trong danh sách những tác phẩm quan trọng nhất tại Anh.

Không gian: Somerset House và phố Strand

Bản thân Somerset House đã xứng đáng để bạn đến sớm hơn và dành thời gian chiêm ngưỡng. Tòa nhà do kiến trúc sư Sir William Chambers thiết kế, hoàn thành phần lớn vào cuối thế kỷ 18, thay thế một cung điện Tudor cũ từng tọa lạc tại đây. Sân trong là một trong những không gian tân cổ điển đẹp nhất London — rộng rãi, đối xứng và được bao quanh bởi mái vòm bằng đá Portland. Mùa đông nơi đây trở thành sân trượt băng; mùa hè 55 vòi phun nước trong sân được bật lên và trẻ con tung tăng lội qua trong những ngày nắng nóng. Dù là mùa nào, không khí ở đây cũng toát lên vẻ đẹp đằm thắm và ấn tượng.

Phòng trưng bày nằm ở cánh bắc của Somerset House, với lối vào từ sân trong chính. Sân thượng phía sông của tòa nhà hướng ra sông Thames, và chỉ cần đi bộ một chút từ lối vào là bạn đã có thể ngắm cầu Waterloo và South Bank. Du khách kết hợp thăm Courtauld với hành trình đi bộ dọc bờ sông Thames sẽ thấy địa lý nơi đây rất thuận tiện: sân trong Somerset House, bờ kè sông và đường dẫn lên Covent Garden phía bắc đều kết nối tự nhiên thành một hành trình nửa ngày rất trọn vẹn.

Bộ sưu tập: bạn sẽ thấy gì ở đây

Bộ sưu tập thường xuyên được trưng bày trong nhiều phòng gallery có tỷ lệ đẹp, hầu hết đều có ánh sáng tự nhiên lọc qua những ô cửa sổ cao. Quy mô ở đây cố tình được giữ ở mức vừa người: bạn có thể đứng gần các bức tranh mà không cần chen chúc qua đoàn du khách, và cảm giác bội thực giác quan gần như không xảy ra.

Các phòng Ấn tượng và Hậu Ấn tượng là trái tim của toàn bộ bộ sưu tập. Bức A Bar at the Folies-Bergère (1882) của Manet là tác phẩm trung tâm không thể tranh cãi — một bức tranh lớn, phức tạp, đòi hỏi bạn phải đứng lâu mới cảm nhận hết. Ánh nhìn thẳng của cô gái bán hàng, hình phản chiếu trong gương không khớp với vị trí thực của cô, đám đông dày đặc hiện ra phía sau — tất cả làm cho đây trở thành một trong những bức tranh mang nhiều tầng tâm lý nhất của thế kỷ 19. Bức Self-Portrait with Bandaged Ear (1889) của Van Gogh — vẽ ngay sau cơn khủng hoảng tại Arles — treo gần đó và luôn thu hút một nhóm nhỏ người đứng lặng im ngắm nhìn. Cả hai tác phẩm đều nhỏ hơn so với những gì hầu hết du khách hình dung.

Ngoài hai kiệt tác này, bộ sưu tập còn có nhiều bức nghiên cứu về những người chơi bài của Cézanne, các cảnh múa ballet và tắm gội của Degas, tranh vẽ tại Tahiti của Gauguin, cùng các bản phác thảo cho tác phẩm A Sunday on La Grande Jatte của Seurat. Các phòng tranh cổ hơn trưng bày bàn thờ thời Trung cổ và tranh sơn dầu thời Phục Hưng, trong đó có các tác phẩm của Cranach và Bruegel the Elder. Các phòng trên tầng trên bao gồm các tác phẩm thế kỷ 20 và các triển lãm đương đại theo chu kỳ. Toàn bộ không gian gợi cảm giác như một bộ sưu tập tư nhân được mở cửa cho công chúng — mang tính cá nhân, chọn lọc và tích lũy cảm xúc theo từng bước.

Nên đến vào lúc nào trong ngày?

Courtauld mở cửa lúc 10:00 và đóng cửa lúc 18:00; hãy kiểm tra website để biết giờ vào cửa cuối cùng vì có thể thay đổi. Buổi sáng ngày thường, đặc biệt từ thứ Ba đến thứ Năm, là lúc vắng nhất. Phòng trưng bày thu hút một lượng khách khá đặc biệt: các nhà nghiên cứu, sinh viên nghệ thuật từ Viện Courtauld kề bên, những người đã nghỉ hưu và khách du lịch nghiêm túc — những người chủ động tìm đến chứ không phải vô tình ghé vào. Tiếng ồn trong các phòng rất thấp dù vào ngày đông khách hơn.

Chiều cuối tuần là lúc đông đúc nhất, đặc biệt khi có triển lãm tạm thời lớn đang diễn ra. Các phòng Ấn tượng có thể trở nên chật chội khi hai ba đoàn khách cùng hội tụ, vì vậy nếu mục tiêu chính của bạn là có thời gian riêng tư với bức Manet hay Van Gogh, hãy chọn khung giờ giữa buổi sáng ngày thường. Buổi trưa bất kể ngày nào cũng thường xuất hiện làn sóng khách ngắn sau khi họ dùng bữa ở các nhà hàng gần đó.

Ánh sáng tự nhiên qua cửa sổ phòng trưng bày làm thay đổi đáng kể màu sắc tranh theo từng thời điểm trong ngày. Ánh sáng vàng buổi chiều muộn trên những bức tranh Ấn tượng đặc biệt gợi cảm, và nếu bạn có thể sắp xếp ra về qua sân Somerset House vào khoảng 17:00 vào mùa hè, những bóng đổ dài trên sân vòi phun nước tạo nên một kết thúc thật đẹp cho chuyến thăm.

Cách đến và thông tin thực tế

Somerset House nằm trên phố Strand — một trong những trục đường đông-tây chính ở trung tâm London. Các ga tàu điện ngầm gần nhất là ga Temple trên tuyến District và Circle (đi bộ khoảng 5 phút về phía bắc dọc theo Surrey Street) và ga Embankment trên tuyến District, Circle, Bakerloo và Northern (khoảng 8 phút dọc bờ kè). Ga Charing Cross (National Rail, tuyến Bakerloo và Northern) cách khoảng 10 phút đi bộ và có thêm nhiều lựa chọn tuyến đường từ các vùng ngoại ô London.

Nhiều tuyến xe buýt dừng trên phố Strand hoặc khu vực lân cận, giúp bạn dễ dàng đến từ hầu hết các khu vực trung tâm London mà không cần đi tàu điện ngầm. Du khách đang trong một ngày dạo quanh West End có thể kết hợp Courtauld với Bảo tàng Quốc gia tại Quảng trường Trafalgar (khoảng 10 phút đi bộ về phía tây) hoặc Bảo tàng Chân dung Quốc gia nằm ngay cạnh Bảo tàng Quốc gia. Với những ai có lịch trình dài hơn tại London, vị trí địa lý nơi đây kết hợp tốt với Quảng trường Trafalgar và khu South Bank.

Chụp ảnh, tiếp cận và những thứ cần mang theo

Chụp ảnh bộ sưu tập thường xuyên được phép cho mục đích cá nhân, phi thương mại. Không được dùng đèn flash hoặc chân máy, và một số triển lãm tạm thời có thể có thêm hạn chế. Các phòng được chiếu sáng tốt để chụp cầm tay, tuy nhiên kính trên một số bức tranh có thể phản chiếu ánh đèn từ trần ở một số góc nhìn nhất định — buổi sáng sớm với ánh sáng môi trường còn thấp thường cho kết quả rõ nét hơn.

Phòng trưng bày có phòng gửi đồ cho túi xách và áo khoác — nên sử dụng nếu bạn định ở lại hơn một tiếng, vì các phòng không rộng và ba lô cồng kềnh sẽ gây bất tiện. Trong Somerset House có quán cà phê và còn thêm nhiều lựa chọn ẩm thực trong sân rộng và dọc phố Strand.

Về khả năng tiếp cận, Courtauld đã nỗ lực cải thiện lối đi dành cho người khuyết tật trong tòa nhà Somerset House, nhưng do đây là công trình lịch sử nên một số khu vực có thể không có đường đi không bậc thang. Hãy liên hệ trực tiếp với phòng trưng bày hoặc kiểm tra website chính thức trước khi đến nếu bạn cần lối đi không bậc thang. Phòng trưng bày cũng tổ chức các buổi nói chuyện, sự kiện dành cho gia đình và chuyến thăm dành cho học sinh — chi tiết được đăng trên website.

Đánh giá thực tế: có đáng dành thời gian không?

Courtauld thực sự xuất sắc ở mật độ kiệt tác trong một không gian nhỏ. Và không hề bị thổi phồng quá mức. Một du khách dành hai tiếng tập trung ở đây sẽ ra về với hiểu biết rõ ràng hơn về hội họa cuối thế kỷ 19 so với người dành sáu tiếng trong một bộ sưu tập quốc gia lớn hơn. Quy mô thân mật — khác hẳn với sự đông đúc ở Tate Modern — bản thân nó đã là một phần giá trị của trải nghiệm.

Tuy nhiên, phòng trưng bày không miễn phí, và giá vé đòi hỏi bạn phải có kỳ vọng thực tế. Du khách quan tâm chủ yếu đến nghệ thuật Anh, tác phẩm đương đại hay bộ sưu tập ngoài châu Âu có thể thấy chủ đề ở đây quá hẹp. Tòa nhà đẹp nhưng không mang tính tương tác, và không có triển lãm sắp đặt quy mô lớn hay trải nghiệm nhập vai. Nếu bạn đến với kỳ vọng về độ hoành tráng của Bảo tàng Anh, bạn sẽ ngạc nhiên vì kết thúc đến khá nhanh — nhưng với người biết mình tìm kiếm gì, đó lại chính là điểm hay.

Với những ai ở lại London nhiều ngày, Courtauld phù hợp để kết hợp trong một ngày tập trung vào nghệ thuật và văn hóa ở West End. Ghép nó với Bảo tàng Quốc gia và một chuyến đi bộ qua West End là một trong những ngày văn hóa trọn vẹn và mạch lạc nhất mà thành phố này có thể mang lại.