Courtauld Gallery: Impresjonizm najwyższej klasy w Somerset House

Czym jest Courtauld Gallery?

Courtauld Gallery to muzeum sztuki mieszczące się w Somerset House — okazałym, osiemnastowiecznym budynku w stylu neoklasycznym przy Strand w centrum Londynu. W przeciwieństwie do rozległych muzeów narodowych, które znajdziesz rzut beretem stąd, Courtauld jest kameralne i skupione. Kolekcja liczy ponad 33 000 obiektów — obrazy, rysunki, grafiki, rzeźby, ceramika i sztuka zdobnicza — obejmując okres od średniowiecza po współczesność, a zbiory impresjonistyczne i postimpresjonistyczne stanowią jej niekwestionowane centrum.

Kolekcja powstała przede wszystkim dzięki hojności prywatnych darczyńców, a zapoczątkował ją magnat tekstylny Samuel Courtauld, który w 1931 roku przekazał swoją prywatną kolekcję francuskich obrazów impresjonistycznych instytutowi, który sam założył. Efekt końcowy to zestaw dzieł, któremu pozazdrościłoby niejedne wielkie miasto: Manet, Monet, Degas, Renoir, Cézanne, Gauguin, Seurat i Van Gogh — wszyscy reprezentowani obrazami, które regularnie trafiają na listy najważniejszych dzieł sztuki w Wielkiej Brytanii.

Miejsce: Somerset House i Strand

Sam Somerset House zasługuje na to, żeby przyjść tu trochę wcześniej i spokojnie go podziwiać. Budynek zaprojektował Sir William Chambers; jego budowa zakończyła się w głównej mierze pod koniec XVIII wieku, zastępując wcześniejszy pałac w stylu tudorskim, który niegdyś stał w tym miejscu. Dziedziniec to jedna z najpiękniejszych przestrzeni neoklasycznych w Londynie — rozległa, symetryczna, otoczona portykami z kamienia portlandzkiego. Zimą zamienia się w lodowisko, latem 55 fontann zostaje uruchomionych i dzieci brodzą w wodzie w upalne dni. Tak czy inaczej, miejsce robi nieoczekiwanie duże wrażenie.

Galeria zajmuje północne skrzydło Somerset House, z wejściem od strony głównego dziedzińca. Taras od strony rzeki wychodzi na Tamizę i już kilka kroków od wejścia możesz podziwiać Waterloo Bridge i South Bank. Zwiedzający łączący Courtauld ze spacerem wzdłuż nabrzeża Tamizy odkryją, że okolica idealnie się do tego nadaje: Somerset House dziedziniec, nabrzeże i droga do Covent Garden na północy — wszystko to łączy się w naturalną pętlę na pół dnia.

Kolekcja: co tak naprawdę zobaczysz

Stała kolekcja jest wyeksponowana w kilku pięknie proporcjonowanych salach, w większości z naturalnym światłem filtrowanym przez wysokie okna. Skala jest celowo ludzka: możesz stać blisko obrazów bez przepychania się przez grupy wycieczkowe, a natłok wrażeń jest tu rzadkością.

Sale impresjonistyczne i postimpresjonistyczne stanowią serce kolekcji. „Bar w Folies-Bergère” Maneta (1882) to niekwestionowana gwiazda: duże, złożone płótno, które nagradza dłuższe przyglądanie się. Bezpośrednie spojrzenie barmanki, lustrzane odbicie, które nie zgadza się z jej pozycją, i gęsty tłum widoczny za nią czynią z tego dzieła jeden z najbardziej psychologicznie naładowanych obrazów XIX wieku. Niedaleko wisi „Autoportret z zabandażowanym uchem” Van Gogha (1889), namalowany krótko po jego załamaniu w Arles, i regularnie przyciąga niewielki, skupiony krąg widzów. Oba dzieła są na żywo mniejsze, niż większość zwiedzających się spodziewa.

Poza tymi gwiazdami kolekcja zawiera liczne studia Cézanne'a do „Graczy w karty”, sceny baletowe i kąpielowe Degasa, tahitańskie obrazy Gauguina oraz szkice Seurata do „Niedzielnego popołudnia na wyspie Grande Jatte”. We wcześniejszych salach znajdziesz średniowieczne ołtarze i renesansowe dzieła na desce, w tym prace Cranacha i Bruegla Starszego. Górne sale obejmują zbiory z XX wieku i rotacyjne wystawy współczesne. Ogólne wrażenie to raczej prywatna kolekcja udostępniona publiczności niż instytucjonalny przegląd — osobista, selektywna i narastająca w swoim emocjonalnym oddziaływaniu.

O której porze dnia warto przyjść?

Courtauld otwiera o 10:00 i zamyka o 18:00; sprawdź na stronie aktualne godziny ostatniego wejścia, bo mogą się zmieniać. Najspokojniej jest w tygodniu, szczególnie od wtorku do czwartku. Galeria przyciąga wyjątkowo świadomą publiczność: badaczy, studentów sztuki z sąsiedniego Courtauld Institute, emerytowanych profesjonalistów i poważnych turystów, którzy celowo tu dotarli, a nie wpadli przez przypadek. Poziom hałasu w salach jest niski nawet w ruchliwsze dni.

Weekendowe popołudnia są najbardziej zatłoczone, zwłaszcza gdy trwa duża wystawa czasowa. Sale impresjonistyczne mogą robić się ciasne, gdy zbiegnie się w nich kilka grup, więc jeśli zależy ci na spokojnym czasie z Manetem czy Van Goghiem, weekendowe przedpołudnie w środku tygodnia to najlepsza opcja. W południe każdego dnia obserwuje się krótki wzrost ruchu, gdy zwiedzający pojawiają się po lunchu w pobliżu.

Naturalne światło wpadające przez okna galerii wyraźnie zmienia wygląd obrazów w ciągu dnia. Ciepłe, późnopopołudniowe światło na płótnach impresjonistów jest szczególnie poruszające. Jeśli uda ci się wyjść przez dziedziniec Somerset House około 17:00 latem, długie cienie padające na fontanny stworzą piękne zakończenie wizyty.

Dojazd i logistyka

Somerset House leży przy Strand, jednej z głównych wschodnio-zachodnich arterii w centrum Londynu. Najbliższe stacje metra to Temple na liniach District i Circle (ok. 5 minut pieszo na północ ulicą Surrey Street) oraz Embankment na liniach District, Circle, Bakerloo i Northern (ok. 8 minut wzdłuż nabrzeża). Stacja Charing Cross (kolej krajowa, linie Bakerloo i Northern) jest oddalona o ok. 10 minut pieszo i daje więcej możliwości dojazdu z dalszych części Londynu.

Wiele linii autobusowych zatrzymuje się przy Strand lub w pobliżu, więc do galerii można dotrzeć z większości dzielnic centrum bez korzystania z metra. Zwiedzający spędzający cały dzień w West Endzie mogą połączyć wizytę w Courtauld z National Gallery na Trafalgar Square (ok. 10 minut pieszo na zachód) lub z National Portrait Gallery bezpośrednio sąsiadującą z National Gallery. Dla tych, którzy realizują dłuższy program w Londynie, lokalizacja doskonale łączy się z Trafalgar Square i South Bankiem.

Zdjęcia, dostępność i co zabrać ze sobą

Fotografowanie stałej kolekcji jest dozwolone do użytku osobistego i niekomercyjnego. Lampy błyskowe i statywy są zabronione, a niektóre wystawy czasowe mogą mieć dodatkowe ograniczenia. Sale są dobrze oświetlone do fotografowania z ręki, choć szkło na kilku obrazach odbija górne oświetlenie pod pewnymi kątami — rano, przy niższym świetle otoczenia, zdjęcia wychodzą zazwyczaj wyraźniej.

Galeria dysponuje szatnią na torby i okrycia wierzchnie, z której warto skorzystać, jeśli planujesz spędzić tu więcej niż godzinę — sale nie są duże, a duży plecak szybko staje się uciążliwy. W Somerset House działa kawiarnia, a szerszy wybór jedzenia znajdziesz na dziedzińcu i wzdłuż Strand.

Jeśli chodzi o dostępność, Courtauld pracuje nad poprawą możliwości poruszania się w historycznym budynku Somerset House, jednak ze względu na zabytkową strukturę nie wszystkie obszary są dostępne bez stopni. Jeśli potrzebujesz trasy bez barier architektonicznych, skontaktuj się z galerią bezpośrednio lub sprawdź oficjalną stronę przed wizytą. Galeria prowadzi również program wykładów, wydarzeń rodzinnych i wizyt szkolnych — szczegóły znajdziesz na jej stronie internetowej.

Czy warto? Szczera ocena

Courtauld jest wyjątkowe ze względu na gęstość arcydzieł w małej przestrzeni. I nie jest to przesada. Zwiedzający, który spędzi tu dwie skupione godziny, wyjdzie z głębszym rozumieniem malarstwa końca XIX wieku niż ktoś, kto spędzi sześć godzin w większej kolekcji narodowej. Kameralna skala — tak różna od tłumów w Tate Modern — jest sama w sobie częścią wartości tego miejsca.

Wstęp nie jest jednak bezpłatny i cena biletu uzasadnia realistyczne oczekiwania. Zwiedzający, których interesuje przede wszystkim sztuka brytyjska, sztuka współczesna lub kolekcje pozaeuropejskie, mogą uznać ten zakres za zbyt wąski. Budynek jest piękny, ale nie interaktywny — nie znajdziesz tu wielkoformatowych instalacji ani doświadczeń immersyjnych. Jeśli przyjedziesz spodziewając się skali Muzeum Brytyjskiego, zaskoczysz się, jak szybko docierasz do końca — choć dla tych, którzy wiedzą, po co tu przyszli, to zaleta, nie wada.

Dla planujących dłuższy pobyt w Londynie Courtauld świetnie sprawdza się jako element dnia poświęconego sztuce i kulturze w West Endzie. Połączenie go z wizytą w National Gallery i spacerem przez West End daje jeden z najbardziej kulturalnie spójnych dni, jakie to miasto może zaoferować.