Pagkain sa Malta: Gabay sa Tradisyonal na Pagkaing Maltese

Ang Pagkakakilanlan ng Lutuing Maltese

Hindi masasabing para lang sa iisang tradisyon ang pagkaing Maltese. Dahil nasa gitna ng Europa, Hilagang Aprika, at Gitnang Silangan, ang arkipelago ay nag-absorb ng mga impluwensya mula sa bawat kulturang dumaan o nangibabaw doon: mga mangangalakal na Arabo, mga pinunong Norman, ang Knights of St. John, ang mga Pranses, at ang mga Briton. Ang resulta ay isang lutuin na pinagsasama ang mga kamatis na puno ng sikat ng araw at langis ng olibo, mga pampalasa tulad ng kumin at kari, matitibay na nilagang karne at sariwang isda mula sa dagat, at balutin ang lahat sa isang tradisyon ng pastri na maihahambing sa kahit anong gawa sa Sicilia.

Simple ngunit de-kalidad ang mga pangunahing sangkap: lokal na keso mula sa gatas ng tupa (ġbejna), mga kapres na lumalaki sa mga kalisang batong dalampasigan ng Gozo, langis ng olibo na piniga sa kamay, ligaw na haras, at anumang isdang dumating nang umaga sa palengke ng isda sa Marsaxlokk. Ang pag-unawa sa mga pangunahing sangkap na ito ang nagpapaliwanag kung bakit mas malalim at mas kumplikado ang lutuing Maltese kaysa sa inaasahan mula sa kanyang mga pinagmulan.

Stuffat tal-Fenek: Pambansang Putahe ng Malta

Ang Stuffat tal-Fenek ay nilaga ng kuneho, at walang pagtatalo na ito ang opisyal na pambansang putahe ng Malta. Ang kuneho ay dahan-dahang niluluto sa pulang alak kasama ang bawang, sibuyas, kamatis, dahon ng bay, at mga halamang pampalasa ng Mediteraneo hanggang sa ganap na lumambot ang karne at maging malalim at masarap ang sarsa. Ito ang uri ng putahe na tatlong oras ang luto para maging tama, at mararamdaman mo iyon sa bawat subo.

Mahalaga rin ang kasaysayan nito. Noon, pinalaki ng mga magsasaka sa Malta ang mga kuneho dahil ipinagbawal ng Knights of St. John ang pangangaso sa mga isla. Ang kuneho ang naging karne ng mga ordinaryong tao, at ang mga putaheng fenek ay hindi na mapaghihiwalay sa pagkakakilanlan ng mga Maltese. Ang pagtitipon ng pamilya tuwing Linggo para sa nilaga ng kuneho, na kilala bilang fenkata, ay ginagawa pa rin ng maraming pamilyang Maltese at sa mga espesyal na kainan na tinatawag na 'fenek restaurants' sa mga nayon. Asahan na gumastos ng mga €12-18 bawat serving sa isang tradisyonal na kainan.

Pastizzi at Ftira: Mga Pagkaing Lansangan na Dapat Kainin Araw-Araw

Kung mayroong isang pagkaing kumakatawan sa pang-araw-araw na buhay sa Malta nang higit sa iba, iyon ay ang pastizzi. Ang maliliit na pastring ito na may hugis na brilyante ay may malakas na maputol na balat at may palaman na ricotta (pastizzi tal-irkotta) o peas na may kari (pastizzi tal-piżelli). Wala pang isang euro ang bawat isa, kung minsan ay €0.30-0.50 lamang sa isang lokal na pastizzeria. Makikita mo ang mga ito na sariwang inihurnong mula sa umaga hanggang katanghalian sa mga panaderya, gasolinahan, at mga tindahan sa bawat bayan ng isla. Hindi masyadong karaniwan ngunit sulit subukan: mga bersyong may palaman na sardinas, corned beef, o kahit mansanas.

Ang Ftira naman ay isa pang mahalagang pagkaing lansangan. Ang tradisyonal na sourdough na tinapay ng Malta, bilog ang hugis na may makapal na balat at malambot na loob, ay naidagdag sa UNESCO's Intangible Cultural Heritage List noong 2020 — isa sa ilang tinapay lamang sa buong mundo ang nakatanggap ng ganitong pagkilala. Ang pinakasikat na paraan ng paghahanda nito ay ang hobz biz-zejt: pinaghalong hinog na kamatis ang kuskos sa ftira, dinagdagan ng langis ng olibo, at pinalaman ng isda, kapres, olibo, sibuyas, at kung minsan ay pinatuyong kamatis o sardinas. Sa isang panaderya sa nayon o sa isang tindahan na espesyalidad sa hobz biz-zejt, mga €3-5 ang presyo. Mas masarap pa ito kaysa karamihan sa mga kainan na tatlong beses ang halaga.

• Pastizzi tal-irkotta Malutong na pastri na may palaman na maayos at bahagyang pinahalong ricotta. Ang klasikong bersyon. Pinakamainam kainin na mainit-mainit pagkatapos ilabas sa hurno.
• Pastizzi tal-piżelli May palaman na peas na may kari. Mas maalat at mas masustansya kaysa sa bersyong ricotta. Magandang pagpipilian kung gusto mo ng mas maraming sustansya.
• Hobz biz-zejt Ftira na tinapay na may kuskos na kamatis at langis ng olibo, puno ng isda, kapres, at olibo. Ang sagot ng Malta sa isang mabilis na tanghalian. Napaka-sulit sa €3-5.
• Imqaret Mga pastring piniritong may palaman na datiles, may lasa ng anise, balat ng kalamansi, at klabo. Ibinibenta sa mga tindahang lansangan, lalo na sa Valletta. Matamis, masiksik, at nakaka-adik.

Mga Pana-Panahong Putahe na Dahilan para Pumili ng Tamang Panahon ng Pagbisita

Ang lampuki pie (Torta tal-Lampuki) ang pinaka-espesyal na pana-panahong putahe ng Malta at ang pinakamatingkad na halimbawa ng relasyon ng isla sa dagat. Ang lampuki ang pangalan ng mga Maltese sa dorado, na kilala rin bilang mahi-mahi — matibay at matamis na isda na nahuhuli sa baybay-dagat ng Malta mula humigit-kumulang Agosto hanggang Disyembre, na may pinakamataas na panahon mula Setyembre hanggang Nobyembre. Ang pie ay pinagsama ang napira-pirasong lampuki kasama ang spinach, cauliflower, olibo, kapres, at kamatis, inihurnong sa loob ng pastri. Kakaibang kombinasyon sa pakinggan ngunit gumagana: ang kasaganaan ng pastri ay nagbabalanse sa sariwang isda at sa matapang na lasa ng kapres at olibo.

Kung bibisita ka sa taglagas, sapilitan ang pag-order ng lampuki pie. Nawawala ito sa mga menu kapag natapos na ang season. Sa labas ng panahon ng lampuki, hanapin ang torta tal-ħut (pangkalahatang fish pie) bilang alternatibo sa buong taon. Ang tagsibol naman ang panahon ng bigilla, isang makapal na sawsawan mula sa pinatuyong patani na may bawang, langis ng olibo, at sariwang halamang pampalasa. Madalas itong inihahain nang libre kasama ang tinapay sa mga tradisyonal na kainan, at talagang hindi mo ito maitatapon.

Mga Putaheng Karne, Inihurnong Pasta, at ang Hapag ng mga Maltese

Bukod sa kuneho, ang hapag-kainan ng mga Maltese ay nakasentro sa mga putaheng dahan-dahang niluto at tapos sa hurno, na sumasalamin sa klima ng Mediteraneo at sa dating limitadong kagamitan sa kusina. Ang imqarrun il-forn ay inihurnong pasta: rigatoni o katulad na hugis na may patong ng sarsa ng karne at kamatis na may halong pampalasa na parang Hilagang Aprikano — bawang, kumin, paprika, dahon ng bay, thyme, at rosemary, na may bahagyang kari na nagugulat sa karamihan ng mga bisita. Ang tapos na putahe ay may matibay, bahagyang nakarameng tuktok at masiksik na laman na puno ng lasa. Ito ay comfort food na may lalim.

Ang Ross il-forn ay sumusunod sa parehong lohika ngunit gumagamit ng medium-grain na bigas sa halip na pasta. Ang sibuyas, bawang, pampalasa, kamatis, at giniling na baka o baboy ay inilatag kasama ang bigas at inihurnong hanggang maging gintong kulay ang tuktok at mabango ang buong putahe. Parehong paboritong pagkaing tuwing Linggo sa mga tahanan ng Maltese ang imqarrun at ross il-forn, at matatagpuan ang mga ito sa menu ng karamihang tradisyonal na kainan sa halagang mga €10-14.

Ang bragioli, na madalas isaling 'beef olives' sa Ingles, ay walang kahit na isang olibo. Ang pangalan ay nagmumula sa nakarolyo nitong hugis: manipis na hiwa ng baka na nakabalot sa palaman ng tinapog, bacon, bawang, perehil, at kung minsan ay itlog na niluto, pagkatapos ay dahan-dahang inilaga sa pulang alak at sarsa ng kamatis hanggang lumambot ang mga rolyo at lumapot ang sarsa. Sulit banggitin ito dahil hindi laging ipinaliliwanag ng mga menu para sa turista, at kung minsan ay iniwasan ng mga ayaw sa olibo nang walang dahilan.

Keso, Matamis, at Inumin

Ang ġbejna ang katutubong keso ng Malta na gawa sa gatas ng tupa, ginagawa sa maliliit na bilog at makukuha bilang sariwa (friski), pinatuyo (moxxa), o inatsara sa langis ng olibo na may halamang pampalasa at paminta (tal-bżar). Ang pinatuyo at pamintadong bersyon ay matibay sapat para kudkurin ngunit karaniwang kinakain na hiniwa kasama ang hobz biz-zejt o inihain kasama ang lokal na alak. Ang Gozo ang nagpo-prodyus ng pinaka-kagalingang ġbejna, at kung bibisita ka sa Gozo, ang pagbili nito nang direkta mula sa palengke ng bukid ay halatang mas masarap kaysa sa mga nakabalot para sa mga turista.

Para sa matamis, ang kannoli (Maltese-style na pastri na puno ng ricotta, katulad ngunit naiiba sa Sicilian cannoli), ang mqaret (mga pastri na may datiles), at ang figolli (mga biskuwit na may palaman na almendras para sa Pasko ng Pagkabuhay na may iba't ibang hugis) ang mga pangunahing tradisyon. Ang figolli ay pana-panahon lamang at lumilitaw sa paligid ng Semana Santa, ngunit ang mqaret ay makukuha sa buong taon sa mga tindahang lansangan, lalo na sa Valletta. Para sa mga inumin, ang Kinnie ang lokal na softdrinks: mapait na orange soda na may halamang pampalasa na parang Maltese na bersyon ng Aperol ngunit walang alkohol. Bagay na bagay ito sa pastizzi. Ang Cisk naman ang pangunahing lokal na serbesa, magaan at malinis, malawak na makukuha sa draught sa halagang mga €2-3.

• Ġbejna tal-bżar: Pinatuyong keso ng tupa na may giniling na paminta. Matalas, matibay, at ang pinakamainam na bersyon para dalhin bilang pasalubong.
• Kannoli: Malutong na pastri na puno ng matamis na ricotta. Umorder sa panaderya, hindi sa tindahan.
• Mqaret: Piniritong pastri na may datiles at lasa ng anise at balat ng kahel. Makikita sa mga tindahang lansangan malapit sa pinto ng lungsod ng Valletta.
• Kinnie: Mapait na orange at herb na soda. Ang lokal na alternatibo sa mga softdrinks. Subukan man lang nang isang beses.
• Cisk lager: Ang paboritong lokal na serbesa. Bagay na bagay sa piniritong kuneho o putaheng isda.

Saan Kumain nang Mabuti sa Malta

Ang pinakamainam na tradisyonal na lutuing Maltese ay makikita sa mga kainan ng nayon kaysa sa mga turistang lugar sa dalampasigan. Ang Marsaxlokk ay may ilang kainan ng pagkaing-dagat sa tabi ng baybay na naghahain ng sariwang isdang simpleng inihanda, bagama't ang Linggo ang pinaka-maraming tao dahil sa palengke. Ang Rabat at ang lugar sa paligid ng Mdina ay may mga mapagkakatiwalaang tradisyonal na kainan na naghahain ng kuneho at inihurnong pasta para sa karamihang lokal na mga bisita.

Sa Valletta mismo, ang mga kalye sa paligid ng St. John's Co-Cathedral at Merchants Street ay may halong kalidad ng mga kainan. Maglaan ng mga €15-25 bawat tao para sa dalawang kurso kasama ang isang inumin sa isang katamtamang tradisyonal na kainan. Hindi sapilitan ang tip ngunit ang 5-10% ay tinatanggap nang may pasasalamat kung hindi pa kasama sa bayarin ang serbisyo. Para sa mas kumpletong gabay tungkol sa pagkain bilang bahagi ng mas malawak na biyahe, ang gabay sa Malta sa mababang badyet ay sumasaklaw sa gastos sa pagkain kasabay ng tirahan at transportasyon.