Queen Street West คือที่มาของอัตลักษณ์สายครีเอทีฟของโตรอนโตมาหลายยุค ไม่ว่าจะเป็นแกลเลอรี่รุ่นบุกเบิกหรือร้านแผ่นเสียงใกล้ Art Gallery of Ontario ไปจนถึงตึกผสมผสานใกล้ Trinity Bellwoods Park ที่นี่มีความเมืองแบบแท้จริงโดยไม่ตกอยู่ในอิทธิพลของบรรษัท ไม่ใช่ย่านเก่าที่ถูกเก็บรักษาแบบพิพิธภัณฑ์หรือถูกปรุงแต่งให้ดูเก๋ นั่นแหละคือเสน่ห์ที่ทำให้ Queen West เหมาะจะใช้เวลาดื่มด่ำ
ภาพรวมและเส้นทาง
Queen Street West ตั้งอยู่ทางตอนล่างของโตรอนโต รัฐออนแทรีโอ วิ่งตะวันออก-ตะวันตก เยื้องใต้จากทางเดินสายหลัก Bloor-Dundas และเหนือ Gardiner Expressway ถ้าเอาตามทางถนนจริง Queen Street วิ่งยาวทั้งเมือง แต่ชาวเมืองพูดถึง 'Queen West' เฉพาะช่วงตั้งแต่ Simcoe Street ซึ่งพ้นย่านธุรกิจใจกลางเมือง ไปทางตะวันตกถึงเลย Bathurst Street จนถึงแถว Dufferin โดยช่วง Simcoe ถึง Bathurst ถือเป็นหัวใจย่านพัฒนาธุรกิจ Queen West ส่วนเลย Bathurst ไปเรียกกันเล่น ๆ ว่า 'West Queen West' มีขอบเขตใต้ถึง King Street และฝั่งตะวันออกถึง Shaw Street
ย่านนี้อยู่ใต้โซนวัฒนธรรมสำคัญสองแห่งของโตรอนโตโดยตรง ได้แก่ Art Gallery of Ontario บน Dundas Street West และ OCAD University ที่ Sharp Centre for Design ดูคล้ายโต๊ะยักษ์ลอยอยู่เหนือ McCaul Street เดินจากทั้งสองจุดนี้ลงใต้มาแค่สองบล็อกก็ถึง Queen West ด้านตะวันออกของย่านจะค่อย ๆ เชื่อมไปสู่ Entertainment District ใกล้ Simcoe กับ John ด้านตะวันตกก็จะกลายร่างเป็น Parkdale แถบ Dufferin ส่วนทางใต้จะเป็นแนว King Street West วิ่งขนานอยู่ประมาณ 400 เมตร
Trinity Bellwoods Park อยู่ฝั่งตะวันตกของย่าน ใต้ Queen Street ใกล้ Shaw Street เปรียบเหมือนห้องนั่งเล่นของชุมชนนี้เลย ส่วนฝั่งตะวันออก Graffiti Alley จะพาดผ่าน Rush Lane ระหว่าง Spadina กับ Portland ขนานกับ Queen ด้านเหนือ เป็นโซนภาพกราฟฟิตี้ตามกำแพงที่ถูกถ่ายรูปมากที่สุดในเมืองนี้
บรรยากาศและคาแรคเตอร์
Queen Street West มีบรรยากาศเฉพาะตัวในช่วงเช้าที่ใครหลายคนอาจพลาดถ้ามาหลังเที่ยง ตั้งแต่ 8 โมงเช้าถึง 10 โมง รถรางจะแล่นผ่านบาริสต้าเปิดร้าน ดอกไม้สดวางเต็มถนน ร้านอาร์ตเปิดประตูรับแสง เช้าตรู่แสงแดดจะส่องหน้าตึกวิกตอเรียนเก่าในแบบที่ไม่เน้นโชว์ตัวให้ใครดู ย่านนี้มีความเป็นตัวของตัวเองแบบปล่อยสบาย ๆ ไม่ต้องเอาใจนักท่องเที่ยว
พอบ่ายแก่ บุคลิกจะเปลี่ยนไป ผู้คนแน่นทางเดินโดยเฉพาะช่วง Spadina-Bathurst ทั้งนักศึกษา OCAD เด็ก U of T ฟรีแลนซ์นั่งคาเฟ่ กับนักท่องเที่ยวที่เริ่มเยอะขึ้นจนบางช่วงดูพลุกพล่าน ส่วนถนนฝั่ง Ossington ถึง Dufferin ยังสงบกว่า เป็นโซนที่ชาวท้องถิ่นใช้ชีวิตประจำวัน ร้านอาหารและร้านของกินเล็ก ๆ ที่ยังไม่ถูกรุกหนักจากคนนอก วันเสาร์ที่นี่จะเห็นคนท้องถิ่นออกมาจอยจริง ๆ
สำหรับใครที่อยากตั้งต้นสำรวจ Art Gallery of Ontario จะอยู่บน Dundas Street West แต่ถือเป็นหัวใจวัฒนธรรมของ Queen West เดินสองบล็อกเหนือ Queen แถว McCaul ได้เห็นตึกดีไซน์ใหม่โดย Frank Gehry แม้ไม่เข้าไปก็ยังควรมอง สำหรับงานร่วมสมัย Museum of Contemporary Art Toronto (MOCA) ย้ายไปฝั่งตะวันตกของเมืองแล้ว แต่บน Queen West เอง โดยเฉพาะระหว่าง Spadina ถึง Ossington ก็ยังมีแกลเลอรี่ค้าแกลเลอรี่หลายแห่ง เปิดให้เข้าฟรีและเน้นงานคุณภาพ
Queen Street West ไม่มีโรงแรมใหญ่หรือรวมตัวเหมือน Downtown หรือ Yorkville ตัวเลือกที่พักหลัก ๆ คือบูติกโฮเทลหรืออพาร์ตเมนต์เช่าระยะสั้น ตลอดถนนเล็กแยกย่อยข้างเหนือ-ใต้ ใครที่ต้องการความยืดหยุ่นและค้นหาดี ๆ จะถูกใจย่านนี้ แต่ถ้าเน้นโรงแรมชื่อดังและเลือกตัวเลือกเยอะ ๆ อาจไม่ตอบโจทย์
เลือกพักตรง Queen West หรือใกล้เคียง สามารถนั่งรถรางไปทั่วโตรอนโตได้สะดวก ใกล้ Kensington Market, Entertainment District และริมน้ำ เหมาะกับนักเดินทางที่อยากสัมผัสชีวิตชุมชน ไม่เน้นโรงแรมใหญ่ เดินทางด้วยขนส่งสาธารณะคล่อง แต่ถ้าอยากพักใกล้ CN Tower หรือ Union Station หรือโรงแรมให้เลือกเยอะ ๆ อาจจะมองหา Entertainment District เป็นตัวเลือกหลัก จะนั่งรถรางจาก Queen West ไปแค่ 15 นาทีเอง
Queen West เหมาะกับคนที่ชอบเดิน ค้นหาเรื่องอร่อยแบบไม่ได้วางแผน และไม่ต้องรีบเช็กอินจุดเช็คพอยต์ดัง ถ้าคุณมาโตรอนโตเพื่อ CN Tower, Rogers Centre หรือเน้นแลนด์มาร์ก Queen West อาจเหมาะใช้แวะเดินเล่นครึ่งวัน มากกว่าจะเป็นฐานหลัก
ชีวิตกลางคืนในโตรอนโตมีมากกว่าที่คิด ตั้งแต่บาร์สุดฮิตแถว King West ไปจนถึงคลับย่าน Entertainment District คู่มือนี้แนะนำทุกวิธีเที่ยวกลางคืนให้เหมือนคนท้องถิ่น