เอดินบะระในเดือนธันวาคม: คู่มือเทศกาลคริสต์มาสและฮอกมาเนย์ฉบับครบถ้วน

ต้องเจออะไรบ้างในเดือนธันวาคม: อากาศ คนเยอะ และบรรยากาศ

เดือนธันวาคมที่เอดินบะระคือช่วงเวลาที่เมืองมีเสน่ห์สุด ๆ แต่ควรตั้งความคาดหวังไว้ให้ตรง อุณหภูมิมักจะอยู่ระหว่าง 2°C ถึง 7°C แดดออกจริงจังแค่ 7-8 ชั่วโมง ฝนตกบ่อย ข้อดีคือ เมืองที่สร้างด้วยหิน ปราสาทบนภูเขาไฟวิวเด่น และตรอกเมืองเก่าที่มีไฟแก๊สยิ่งดูขลังในแสงฤดูหนาวและฉากหลังประดับไฟ

การหลีกเลี่ยงคนเยอะให้เช็คช่วงเวลา วันธรรมดาต้นเดือนธันวาคนยังไม่พลุกพล่านเหมาะกับเที่ยวแบบสบาย ๆ ไม่ต้องต่อคิวยาวเหมือนฤดูร้อน เสาร์-อาทิตย์ตั้งแต่ปลายพฤศจิกายน คนจะเน้นที่ตลาดคริสต์มาสมากขึ้น ช่วง 27 ธ.ค. ถึง 1 ม.ค. เป็นไฮซีซั่น ที่พักราคาแรงสุด ผู้คนหลั่งไหลจากทั่วสหราชอาณาจักรและยุโรป ถ้าเลือกได้ แนะนำมาช่วงสองสัปดาห์แรกของเดือน จะได้สัมผัสบรรยากาศเทศกาลโดยไม่แออัด

เทศกาลคริสต์มาสเอดินบะระ: มีมากกว่าตลาดเดียว

ข้อผิดพลาดที่คนมาเยือนเจอบ่อยคือคิดว่าเทศกาลคริสต์มาสเอดินบะระคือแค่ตลาดเดินแป๊บเดียวครบ ความจริงเป็นงานใหญ่หลายจุดที่ลากยาวตั้งแต่กลางพฤศจิกายนถึงต้นมกราคม โดยจุดศูนย์กลางหลักคือ East Princes Street Gardens อยู่ตรงเชิงปราสาทพอดี จุดนี้ที่ทำให้ตลาดนี้ดัง—มุมปราสาทที่เปิดไฟสวยระยิบตอนกลางคืนหาแบบนี้ที่อื่นในอังกฤษไม่ได้เลย

นอกจากร้านแผงตลาดแล้ว เทศกาลยังมีชิงช้าสวรรค์, เครื่องเล่นสวนสนุก, Star Flyer (ชิงช้าหมุนสูงที่ยกขึ้นไปชมวิวเมือง), การแสดงสดที่ Ross Bandstand และโรงละครช่วงฤดูหนาว งานศิลปะแสงและกิจกรรมเฉพาะ เช่น งานเปิดไฟต้นคริสต์มาสนอร์เวย์และคอนเสิร์ต Light Night ก็อยู่ในโปรแกรมรวมด้วย ทุกปีจะมีโบรชัวร์ออกที่ edinburgh-christmas.com และสามารถซื้อตั๋วกิจกรรมออนไลน์ โทร +44 (0)131 623 3033 หรือที่บ็อกซ์ออฟฟิศในงาน

• East Princes Street Gardens ศูนย์กลางหลักของเทศกาล มีร้านตลาดคริสต์มาส ชิงช้าสวรรค์ใหญ่ Star Flyer ลานสเก็ตน้ำแข็ง และเวที Ross Bandstand
• George Street มักมีเครื่องเล่นและกิจกรรมสวนสนุกเสริม เป็นอีกหนึ่งส่วนของเทศกาลที่กระจายตัวไปทั่วใจกลางเมือง
• St Andrew Square มักมีสไลเดอร์ฮัลเตอร์-สเกลเตอร์และร้านค้าเทศกาล ถ้าเดินตรงนี้แล้วต่อไป George Street จะครบ
• The Royal Mile และ Old Town บาร์ ร้านอาหาร และสถานที่อิสระจะจัดกิจกรรมเฉลิมฉลองเองแยกจากเทศกาลหลักตลอดเดือนธันวาคม

ฮอกมาเนย์: เทศกาลปีใหม่เอดินบะระแบบเข้มข้น

ฮอกมาเนย์คือเทศกาลปีใหม่สก็อตแลนด์ และที่เอดินบะระจัดใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลก สำคัญคือ งานนี้ไม่ได้จัดแค่คืนเดียว โปรแกรมทางการภายใต้แบรนด์ Edinburgh Hogmanay จะกินเวลา 3-4 วันตั้งแต่ 29 ธ.ค. โดยแต่ละกิจกรรมต้องซื้อตั๋วแยก

• Torchlight Procession (29 ธันวาคม) ผู้คนนับพันจะเดินถือคบเพลิงผ่าน Old Town ไปจบที่โชว์ไฟใกล้ Holyrood Park หนึ่งในอีเวนต์ที่สวยตระการตาและมีเสน่ห์ที่สุดของเทศกาล
• Street Party (31 ธันวาคม) งานหลัก: ปาร์ตี้กลางถนนด้วยตั๋วเข้า งานคอนเสิร์ตสด หลายเวที พลุกลางคืนบนปราสาท และประเพณีสกอตแลนด์ ขายตั๋วหมดเร็วมาก
• Concert in the Gardens (31 ธันวาคม) คอนเสิร์ตที่ Princes Street Gardens ตั๋วแยกต่างหาก เช็คโปรแกรมประจำปีรายชื่อศิลปินและราคาก่อน
• Ceilidh Under the Castle (31 ธันวาคม) งานเต้นรำสก็อตดั้งเดิมบนลาน Castle Esplanade เหมาะกับคนที่อยากสัมผัสฮอกมาเนย์แบบดั้งเดิม
• Loony Dook (1 มกราคม) ว่ายน้ำหมู่ใน Firth of Forth ตรง South Queensferry—ประเพณีสุดจี๊ดที่คนดูแน่น ไม่ว่าจะลงน้ำหรือเชียร์ข้างฝั่ง

หลายคนเข้าใจผิดว่ามา 31 ธ.ค. แล้วหามุมชมพลุได้ง่าย ๆ ความจริงพื้นที่ Street Party ต้องใช้ตั๋วและมีรั้วกั้น จุดดูฟรีมี เช่น Calton Hill หรือเนินใน New Town แต่เต็มเร็วและไม่มีที่บังลมหนาว ถ้าอยากเห็นพลุกลางคืนแนะนำซื้อบัตร Street Party ทันทีที่เปิดขาย มักออกก่อนงานหลายเดือน

นอกจากเทศกาล: กิจกรรมและที่เที่ยวหน้าหนาว

มาถึงเอดินบะระเดือนธันวาคม แม้คุณจะไม่อินกับตลาดคริสต์มาสหรือฮอกมาเนย์ ที่เที่ยวหลัก ๆ อย่างพิพิธภัณฑ์และแกลเลอรี่มักเข้าฟรีและคุณภาพสูง โดยเฉพาะ National Museum of Scotland บนถนน Chambers ยิ่งมาเดือนหนาวแบบนี้ก็ดีเพราะอุ่น กว้าง และนิทรรศการเรื่องสก็อตแลนด์กับวิทยาศาสตร์คือเด็ดจริง ควรเผื่อเวลา 3 ชั่วโมงขึ้นไป

ที่ Scottish National Gallery บน The Mound จะมีโชว์ภาพ Dutch/Flemish ระดับโลกควบคู่ถาวร ด้าน Scottish National Portrait Gallery ใน New Town ก็เป็นทางเลือกที่ไม่ค่อยเบียดแม้ช่วงคนแน่น ทั้งสองที่เข้าฟรี

ถ้าใครไม่กลัวหนาว การเดินเล่นในเดือนธันวาคมจะได้บรรยากาศแบบเฉพาะตัว Arthur's Seat ตอนแสงอ่อนฤดูหนาวมีน้ำค้างแข็งเกาะสนามหญ้า มองเห็นเมืองทั้งเมือง คุ้มกับปีนประมาณ 45 นาที Calton Hill ขึ้นง่ายกว่ามาก ประมาณ 10 นาที เหมาะไปเช้า ๆ วันที่ท้องฟ้าโปร่ง

ทั้ง Real Mary King's Close และ Edinburgh Vaults คือสองประสบการณ์ใต้ดินยอดนิยมของ Old Town ที่ได้บรรยากาศพิเศษสุดช่วงเดือนธันวาคม ต้องจองล่วงหน้า โดยเฉพาะเสาร์-อาทิตย์ อุณหภูมิใต้ดินเกือบ 10°C ตลอดปี ไม่ได้หนาวกว่าเดือนอื่นแต่อย่างใด

• National Museum of Scotland: ฟรี เปิดทุกวัน เหมาะเที่ยวครึ่งวัน-เต็มวัน
• Scottish National Gallery: ฟรี ปิด 25-26 ธ.ค. ปกติจะมีนิทรรศการพิเศษช่วงฤดูหนาว
• Edinburgh Castle: เสียค่าเข้า เปิดทุกวัน ยกเว้น 25-26 ธ.ค. (ตรวจสอบราคาล่าสุดก่อน)
• Real Mary King's Close: ควรจองล่วงหน้า มีทัวร์พิเศษช่วงเทศกาลปีใหม่
• Whisky experiences และโรงกลั่น: ในร่ม เปิดทั้งปี เหมาะเป็นตัวเลือกวันฝนตก
• Greyfriars Kirkyard: เข้าฟรี บรรยากาศสุดขลังตอนฤดูหนาว แนะนำช่วงบ่าย

ทิปโลจิสติกส์: การเดินทาง ที่พัก และงบประมาณ

Edinburgh Airport (EDI) อยู่ห่างใจกลางเมืองประมาณ 13 กม. เดินทางได้ทั้งรถราง รถบัส Airlink หรือแท็กซี่ รถรางวิ่งตรงถึงป้าย St Andrew Square ในย่านหลัก ช่วงพีค (23-26 ธ.ค. และ 30 ธ.ค. ถึง 1 ม.ค.) ควรเผื่อเวลาเดินทางมากขึ้น เพราะคนแน่น แนะนำดูรายละเอียดการเดินทางทั้งหมดได้ที่ คู่มือสนามบินเอดินบะระ.

ในเมืองเอง Old Town, New Town และพื้นที่จัดเทศกาลหลักเดินเท้าได้ แต่อากาศเปียกและพื้นหินลื่น ควรเลือกรองเท้าให้เหมาะ ระบบรถบัส Lothian Buses ใช้เดินทางรอบนอกได้ดี รถรางตรงสนามบินต่อถึงเมืองและ Newhaven Leith ที่พักถ้า Old Town จะใกล้งานเทศกาลคริสต์มาส-ฮอกมาเนย์ แต่ราคาดีดแรงช่วงธันวา New Town และ Stockbridge ก็เป็นทางเลือกน่าสนใจ ใกล้เดินถึงทุกโซน

เดือนธันวาคมไม่ใช่ช่วงเที่ยวถูก ที่พักช่วงเทศกาลปีใหม่ราคาสูงกว่าปกติ 3-4 เท่า หลายที่บังคับพักขั้นต่ำ 2-3 คืนช่วงปีใหม่ ถ้าอยากประหยัด แนะนำมาเดือนธันวาต้น ๆ ดีกว่าปลายเดือน ส่วนเทคนิคประหยัดอื่น ๆ อ่านเพิ่มเติมจากคู่มือ เที่ยวเอดินบะระแบบประหยัด ที่แนะนำของฟรีและทิปประหยัดได้ทั้งปี