Royal Academy of Arts: สถาบันศิลปะร่วมสมัยสุดยิ่งใหญ่ใจกลางลอนดอน

Royal Academy คืออะไรจริงๆ

Royal Academy of Arts ไม่ใช่พิพิธภัณฑ์ของรัฐ จุดนี้ต่างกันโดยสิ้นเชิง ที่นี่ก่อตั้งเมื่อวันที่ 10 ธันวาคม ค.ศ. 1768 ตามพระราชประสงค์ของพระเจ้าจอร์จที่ 3 เป็นสถาบันศิลปะเอกชน มีทุนมาจากภาคเอกชน บริหารโดยศิลปินและสถาปนิกที่ได้รับเลือกเข้ามาเป็น Academicians (สมาชิกผู้ทรงคุณวุฒิ) ไม่มีงบประมาณถาวรจากรัฐบาลเหมือนพิพิธภัณฑ์แห่งชาติ แปลว่าบรรดานิทรรศการที่นี่ศิลปินเลือกเอง เพื่อตอบโจทย์คนสนใจศิลปะในฐานะสิ่งมีชีวิตและถกเถียง ไม่ใช่แค่ของสะสมแช่แข็งไว้โชว์

ในสารานุกรม Britannica เรียกที่นี่ว่าสมาคมศิลปินหลักของลอนดอนและปัจจุบันก็ยังตรงอยู่ ตอนหนึ่งจะมี Academicians ประมาณ 80 คน ครอบคลุมทั้งจิตรกร ประติมากร ช่างพิมพ์ สถาปนิก ช่างภาพ RA เป็นทั้งชมรมของสมาชิก สถานที่จัดนิทรรศการ และโรงเรียนสอนศิลปะ โดย RA Schools ที่อยู่ใน Burlington House ยังนับเป็นโรงเรียนศิลปะเก่าแก่อันดับต้นๆ ของอังกฤษ แม้จะดำเนินงานแยกจากแกลเลอรี่สำหรับสาธารณชน

RA ตั้งอยู่ใจกลางWest End รายล้อมไปด้วยความคึกคักของถนน Piccadilly และซอกซอยเงียบสงบริม St James’s เดินจาก Green Park หรือ Piccadilly Circus แค่ประมาณ 5 นาทีก็จะผ่านซุ้มประตูทางเข้าเข้าสู่ลานหน้า Burlington House บรรยากาศเปลี่ยนจากถนนวุ่นวายเข้าสู่ลานหินเงียบขรึม เหมือนห้องรับแขกเพื่อปรับอารมณ์ก่อนเข้าสู่แกลเลอรี่

Burlington House: ตึกนี้ก็น่าเที่ยว

Burlington House เป็นตึกที่ควรแวะมาเดินชมแบบไม่ต้องรีบ ด้านหน้าสไตล์อิตาเลียน palazzo บนถนน Piccadilly ที่เราเห็นทุกวันนี้สร้างขึ้นช่วงปี 1870 หลังรัฐบาลปรับปรุงคฤหาสน์เดิมเป็นที่ตั้งสมาคมวิชาการหลายแห่ง เช่น สมาคมดาราศาสตร์ สมาคมธรณีวิทยา สมาคมเคมี ฯลฯ ซึ่งยังตั้งอยู่รอบปีกอาคาร ส่วน RA ตั้งอยู่ฝั่งเหนือของลาน โดยมีทางเข้าโอ่โถงหรูหราสุด

ภายใน บันไดหลักก็ดึงดูดสายตาสุดๆ: บันไดหินกว้าง ใต้เพดานลายประดับ พร้อมประติมากรรมคลาสสิกหลากหลายช่วงขั้น ให้หยุดชมได้ก่อนเข้าห้องแกลเลอรี่แรก Fine Rooms ชั้นหนึ่ง (John Madejski Fine Rooms) ใช้จัดงานสะสมของ RA ยังเก็บรักษางานตกแต่งดั้งเดิมยุคจอร์เจียนไว้ เช่น ผนังหุ้มผ้าไหม ปูนปั้นประดับหรู หน้าต่างสูงรับแสงธรรมชาติ ห้องนี้คนน้อยกว่าช่วงนิทรรศการหลัก เหมือนได้สัมผัสบรรยากาศตอนตึกนี้ยังเป็นศูนย์รวมวงการศิลปะลอนดอนปลายศตวรรษที่ 18 จริงๆ

การขยายอาคารในปี 2018 ที่เปิด Burlington Gardens (เคยเป็นอาคารรัฐฝั่งเหนือ) เป็นแคมปัสที่สองของ RA ทำให้ที่นี่มีพื้นที่เยอะขึ้นมาก อาคารสองหลังนี้เชื่อมต่อถึงกันในชั้นบน เดินทะลุได้ไม่ต้องออกไปที่ถนน Burlington Gardens มีทั้งห้องบรรยายขนาดใหญ่ แกลเลอรี่เพิ่มอีกหลายห้อง และร้านอาหารที่คนน้อยกว่าคาเฟ่ชั้นล่างฝั่ง Piccadilly พอสมควร

ข้างในมีอะไร: นิทรรศการและคอลเล็กชั่นถาวร

RA ไม่มีนิทรรศการถาวรขนาดใหญ่แบบ British Museum หรือ National Gallery จุดแข็งของที่นี่คือนิทรรศการชั่วคราวขนาดใหญ่ สลับเปลี่ยนทุก 8–12 สัปดาห์ มีทั้งงานย้อนหลังสำคัญ นิทรรศการกลุ่มตามธีม หรือสายสถาปัตย์ แม้แต่ภาพถ่ายก็มาครบ คุณภาพคัดสรรและการจัดแสดงที่นี่มักกล้าทำกว่าแกลเลอรี่เพื่อการค้า

Permanent Collection ซึ่งแสดงใน Fine Rooms และหมุนเวียนตลอดปี รวบรวมผลงานที่ Academicians มอบหรือฝากไว้ตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 ไม่น่าพลาดคือประติมากรรม Taddei Tondo ของ Michelangelo (เป็นชิ้นงานหินอ่อนทรงกลม แสดงพระแม่มารีและพระกุมาร หนึ่งใน 4 ผลงาน Michelangelo นอกอิตาลี) จัดแสดงในโซนแยกเฉพาะ ควรตามไปดู นอกจากนี้ยังมีภาพเหมือนโดย Reynolds กับ Gainsborough, ภาพร่างสถาปัตยกรรม และภาพพิมพ์จำนวนมาก

Summer Exhibition จัดทุกปีระหว่างมิถุนายน–สิงหาคม คืองานศิลปะเปิดรับผลงานจากใครก็ได้—มือสมัครเล่นหรือมืออาชีพ—ส่งผลงานเข้าประกวด แล้วนำมาจัดแสดงนับพันชิ้นและขายกันจริงๆ บรรยากาศชวนให้ตื่นตาตื่นใจ ไม่ได้เข้มงวดแบบงานคิวเรตมากๆ แล้วแต่คนจะชอบหรือไม่ชอบ ใครสนใจศิลปะร่วมสมัย แนะนำให้จัดคู่กับการไปTate Modern หรือNational Gallery เพื่อเข้าใจศิลปะลอนดอนยุคร่วมสมัยในกรอบที่กว้างขึ้น

เวลาต่างกัน ประสบการณ์ก็ต่างกัน

เช้าวันอังคารถึงพฤหัส โดยเฉพาะก่อนเที่ยง คนน้อยที่สุด เดินชมแกลเลอรี่ได้สบายๆ บันไดหลักแทบเป็นของคุณคนเดียว Fine Rooms ก็สงบ เหมาะกับการเดินดูแบบไม่ต้องรีบ อ่านรายละเอียดข้างฝาผนังอย่างใจเย็น และใช้เวลากับ Taddei Tondo ได้ไม่ต้องต่อคิว

เสาร์–อาทิตย์บรรยากาศเปลี่ยนชัด ลานหน้าคนเยอะตั้งแต่สาย คาเฟ่ชั้นล่างแถวเริ่มยาวราว 11 โมง นิทรรศการใหญ่ๆ คนแน่นตั้งแต่บ่าย ใครจะมาวันหยุดควรจองบัตรออนไลน์ระบุเวลาล่วงหน้า แม้จะไม่บังคับ เพราะต่างกันมากระหว่างจองรอบ 10 โมงกับเข้าตอนบ่ายสองวันเสาร์

เย็นวันศุกร์ต่างจากพิพิธภัณฑ์ทั่วไป RA เปิดถึงสามทุ่ม คนทำงานแวะมากันตั้งแต่หกโมงเย็นเป็นต้นไป วัยรุ่นจะเยอะ เดินชมกันแบบสบาย ไม่เป็นระเบียบเหมือนหมู่คณะ แถมมักจะต่อด้วยบาร์หรือร้านอาหารทางฝั่ง Burlington Gardens บรรยากาศจะคึกโดยไม่รู้สึกถูกบังคับเหมือนอีเวนต์พิเศษ ถ้าอยากดูนิทรรศการดังในบรรยากาศชิลกว่าวันหยุด แนะนำมาวันศุกร์ระหว่าง 5–7 โมงเย็น

ไปยังไง เดินในตึกยังไง: ข้อมูลภาคปฏิบัติ

ทางเข้าหลักอยู่บนถนน Piccadilly เดินเข้าจากซุ้มโค้งด้านหน้า ส่วนฝั่ง Burlington Gardens (เลขที่ 6) เป็นทางเลือกที่เงียบกว่าในช่วงงานดัง ทั้งสองทางเข้าอยู่ชั้นพื้นดิน เข้าสำหรับคนใช้วีลแชร์ได้หมด มีลิฟต์เชื่อมสองชั้นหลัก ห้องน้ำผู้พิการ พร้อมระบบ induction loop ดูข้อมูลปัจจุบันเรื่องความสะดวกได้ที่หน้า Access ของ royalacademy.org.uk

สถานี Green Park (Jubilee, Victoria, Piccadilly) ออกมาติดถนน Piccadilly เดินตรงมาทางตะวันออก 5 นาทีถึง RA ประตูหน้า ส่วน Piccadilly Circus (Bakerloo, Piccadilly) เดินไปทางตะวันตกเท่าๆ กัน มีรถเมล์หลายสายผ่านหน้าตึก Burlington House ไม่มีที่จอดรถส่วนตัวในซอยนี้ และถ้าขับรถมาใจกลางลอนดอนวันธรรมดาจะโดน Congestion Charge ค่อนข้างแพง

RA อยู่ในระยะเดินถึงพิพิธภัณฑ์ชื่อดังอื่นๆ ในWest End ทั้ง National GalleryNational Gallery และNational Portrait Gallery เดินจาก RA ไปทั้งสองที่ใช้เวลาราว 15 นาที เหมาะมากกับคนที่วางแผนเที่ยวพิพิธภัณฑ์หนึ่งตอนเช้า แล้วต่อของฟรีตอนบ่าย

ถ่ายรูป กินขนม ข้อมูลน่ารู้เพิ่มเติม

นโยบายถ่ายภาพขึ้นอยู่กับแต่ละนิทรรศการ Collection ถาวรใน Fine Rooms ส่วนมากอนุญาตให้ถ่ายภาพ (ไม่ใช้แฟลช) เพื่อส่วนตัว แต่นิทรรศการชั่วคราวหลายรอบอาจห้ามถ่ายหมดเพราะเงื่อนไขผู้ให้ยืมผลงาน เช็คป้ายหน้าห้องทุกครั้งก่อนถ่าย ถ้ามีข้อห้ามจะติดป้ายชัดและเจ้าหน้าที่ก็คุมจริงจัง

เรื่องของกินในตึกเอง คาเฟ่เล็กๆ ชั้นล่างใกล้ทางเข้า Piccadilly จะค่อนข้างแน่นช่วงหยุด มีแซนด์วิช ขนมอบ เครื่องดื่มร้อน ร้านอาหารของ Burlington Gardens ฝั่งเหนืออาคาร กว้างขวางกว่า มีอาหารกลางวัน เย็น และบาร์เปิดรับแขกช่วง ศุกร์เลท สำหรับใครอยากกินและใช้เวลากับศิลปะจริงๆ แนะนำเดินเข้าทาง Burlington Gardens แล้วตั้งต้นด้วยร้านอาหารจะสะดวกกว่า

RA shop ของที่นี่เลือกสินค้าได้สมดุล—หนังสือนิทรรศการ หนังสือศิลปะ และภาพพิมพ์ที่เลือกมาแล้ว สำหรับคนที่มาตามวัฒนธรรม แคตตาล็อกนิทรรศการที่นี่ถือว่าละเอียดสุดๆ ของลอนดอนในช่วงงานนั้น RA เองเป็นหนึ่งในพิพิธภัณฑ์ที่ดีที่สุดในลอนดอน เหมาะวางแผนเป็นหนึ่งในหลายๆ พิพิธภัณฑ์สำหรับทริปวัฒนธรรมติดต่อกันหลายวัน

ควรรู้: คุ้มเวลาไหม?

RA ไม่ใช่ที่ที่จะแนะนำให้ไปเสมอไป ขึ้นอยู่กับนิทรรศการตอนนั้นเลย ถ้าโชว์หลักเป็นงานย้อนหลังเจ๋งๆ หรือธีมที่คิวเรตอย่างดี Burlington House จะกลายเป็นหนึ่งในที่ดีที่สุดสำหรับชมศิลปะซีเรียสในลอนดอน แต่ถ้ากำลังเว้นช่วงหรือหัวข้อไม่โดนใจคุณ Collection ถาวรและ Fine Rooms แม้น่าเดินชม ก็อาจไม่คุ้มเหนื่อยข้ามเมือง

สำหรับมือใหม่เที่ยวลอนดอนที่มีเวลาน้อย RA แข่งกับพิพิธภัณฑ์ฟรีรอบๆ ตรงๆ ถ้าแพลนยุ่ง เช็คโปรแกรมปัจจุบันในเว็บ royalacademy.org.uk ก่อนมาทุกที แต่ถ้ามีเวลามากและอยากอินกับวัฒนธรรมท้องถิ่นลึกขึ้น RA คือจุดที่ควรห้ามพลาด จัดเข้าคู่กับการไปthe Courtauld Gallery อีกรูปแบบหนึ่งของแกลเลอรี่เอกชนคุณภาพสูง ทั้งวันได้สัมผัสงานศิลป์ที่ต้องการสมาธิ ไม่ใช่แค่มาเช็คอิน

สายประวัติศาสตร์โบราณหรือยุคกลาง หรือคนที่ชอบพิพิธภัณฑ์ขนาดใหญ่เข้าฟรีวนกี่รอบก็ได้อาจไม่ถูกใจที่นี่ เด็กอายุต่ำกว่า 12 ปี บางทีก็ไม่มีสมาธิกับบรรยากาศแกลเลอรี่แบบนี้มากนัก แม้ตัวตึกจะสวยจนดึงสายตาได้สักพัก แต่กิจกรรมส่วนใหญ่เน้นไปที่ผู้ใหญ่ที่สนใจงานศิลป์จริงจังและสถาปัตยกรรม