Royal Academy of Arts: ngôi nhà của nghệ thuật đương đại tại London

Royal Academy of Arts thực sự là gì?

Royal Academy of Arts không phải là bảo tàng nhà nước — và điều đó rất quan trọng. Được thành lập ngày 10 tháng 12 năm 1768 khi vua George III ký duyệt Văn kiện Thành lập, RA là một tổ chức độc lập, tự túc tài chính, do chính các nghệ sĩ và kiến trúc sư đang hành nghề lãnh đạo — những người được bầu chọn làm Royal Academician. Không có khoản trợ cấp thường xuyên từ chính phủ như các bảo tàng quốc gia, đồng nghĩa các triển lãm được lựa chọn bởi nghệ sĩ, dành cho khán giả xem nghệ thuật như một lĩnh vực sống động và đầy tranh luận chứ không phải một di sản cố định.

Britannica mô tả đây là hội nghệ sĩ hàng đầu tại London — và nhận định đó vẫn còn nguyên giá trị. Với khoảng 80 Academician được bầu chọn tại bất kỳ thời điểm nào, bao gồm họa sĩ, nhà điêu khắc, nghệ nhân in ấn, kiến trúc sư và nhiếp ảnh gia, RA vừa là câu lạc bộ hội viên, vừa là không gian triển lãm, vừa là trường nghệ thuật. Trường RA Schools, đặt trong Burlington House, là một trong những trường mỹ thuật lâu đời nhất nước Anh, dù hoạt động tách biệt với các phòng trưng bày công cộng.

RA tọa lạc ngay trung tâm khu West End, nằm giữa không khí sôi động của phố Piccadilly và những con hẻm yên tĩnh quanh St James's. Đi bộ từ ga Green Park hoặc Piccadilly Circus chỉ mất khoảng năm phút, và bạn sẽ bước qua cổng vòm vào sân trong Burlington House — từ tiếng ồn ào vỉa hè chuyển ngay sang một sân đá trang nghiêm và tĩnh lặng, như một khoảng lặng nhỏ trước khi bước vào các phòng tranh.

Burlington House: tòa nhà cũng là điểm tham quan

Burlington House là kiểu tòa nhà đáng để bạn dành thời gian ngắm nhìn thong thả. Mặt tiền cung điện Italianate dọc phố Piccadilly hiện nay phần lớn có từ những năm 1870, khi chính phủ cải tạo dinh thự cũ thành một tổ hợp dành cho các hội học thuật — Royal Astronomical Society, Geological Society, Royal Society of Chemistry và nhiều tổ chức khác vẫn còn đặt trụ sở ở các cánh xung quanh. RA chiếm trọn phía bắc sân trong với khối cổng vào hoành tráng.

Bên trong, cầu thang chính đã là một tuyên ngôn kiến trúc: những bậc đá rộng vươn lên dưới trần có ô lõm, với các khuôn thạch cao từ điêu khắc cổ điển đặt rải rác theo từng đoạn. Đáng để bạn dừng lại ở đây dù chưa bước vào phòng tranh đầu tiên. Các Phòng John Madejski Fine Rooms ở tầng một, dùng để trưng bày tác phẩm từ Bộ sưu tập của RA, vẫn giữ nguyên phần lớn nội thất thời Georgian: tường bọc lụa, công trình thạch cao tinh xảo và ánh sáng tự nhiên qua những cửa sổ kiểu sash cao. Những phòng này thường vắng hơn các không gian triển lãm chính và cho bạn cảm nhận tòa nhà trông như thế nào khi còn là trung tâm nghệ thuật chính thống của London vào cuối thế kỷ 18.

Đợt mở rộng năm 2018 — đưa Burlington Gardens, một tòa nhà chính phủ cũ ở phía bắc, trở thành khuôn viên thứ hai của RA — đã mở rộng đáng kể quy mô của tổ chức. Hai tòa nhà hiện được kết nối ở tầng trên, cho phép khách tham quan di chuyển qua lại mà không cần ra đường. Burlington Gardens có một hội trường giảng dạy riêng, thêm không gian triển lãm và một nhà hàng yên tĩnh hơn nhiều so với quán cà phê tầng trệt phía Piccadilly.

Bên trong có gì: triển lãm và bộ sưu tập thường trực

RA không có bộ sưu tập thường trực quy mô lớn như British Museum hay National Gallery. Thế mạnh chính của nơi đây là chương trình các triển lãm tạm thời quy mô lớn, thường kéo dài tám đến mười hai tuần mỗi triển lãm. Các chủ đề rất đa dạng: hồi cố lớn về những tên tuổi kinh điển, triển lãm nhóm khám phá một giai đoạn hay chủ đề, triển lãm kiến trúc, và đôi khi là nhiếp ảnh. Chất lượng luôn ổn định ở mức cao, và cách thức biên tập triển lãm thường tham vọng hơn so với các địa điểm thương mại thuần túy.

Bộ sưu tập Thường trực, trưng bày trong các Phòng Fine Rooms và được thay đổi định kỳ trong năm, gồm các tác phẩm do các Academician hiến tặng hoặc gửi gắm từ thế kỷ 18. Điểm nhấn nổi bật nhất là bức tondo chưa hoàn thiện của Michelangelo — Taddei Tondo — một phù điêu cẩm thạch hình tròn khắc họa Đức Mẹ và Chúa Hài Đồng, một trong chỉ bốn tác phẩm điêu khắc của Michelangelo nằm ngoài nước Ý. Tác phẩm được trưng bày riêng và rất đáng để bạn tìm đến. Bộ sưu tập còn có chân dung của Reynolds và Gainsborough, bản vẽ kiến trúc và một bộ sưu tập tranh in đồ sộ.

Triển lãm Mùa Hè thường niên, tổ chức từ tháng Sáu đến tháng Tám mỗi năm, là một trong những sự kiện văn hóa độc đáo nhất London: một triển lãm mở để bất kỳ nghệ sĩ nào — chuyên nghiệp hay nghiệp dư — đều có thể nộp tác phẩm tham dự, và hàng nghìn tác phẩm được trưng bày và bán. Triển lãm này thiên về sự tràn ngập hình ảnh vui vẻ hơn là sự tiết chế của người biên tập, và phản ứng của người xem rất phân cực. Với du khách quan tâm đến nghệ thuật đương đại trong bối cảnh rộng hơn của London, nơi này kết hợp tự nhiên với chuyến thăm Tate Modern hoặc National Gallery để hiểu RA đang ở vị trí nào trong hệ sinh thái nghệ thuật rộng lớn hơn của London.

Trải nghiệm thay đổi theo giờ trong ngày như thế nào

Buổi sáng từ thứ Ba đến thứ Năm, đặc biệt trước 12 giờ trưa, là khoảng thời gian yên tĩnh nhất. Phòng tranh thưa khách, cầu thang chính gần như là của riêng bạn, và các Phòng Fine Rooms có cảm giác như không gian riêng tư. Đây là thời điểm lý tưởng để ngắm nhìn thong thả, đọc chú thích trên tường mà không bị chen lấn, và dành thời gian với bức Taddei Tondo mà không có ai xếp hàng phía sau.

Cuối tuần thay đổi không khí đáng kể. Sân trong đông đúc từ giữa buổi sáng, quán cà phê tầng trệt luôn có hàng dài từ 11 giờ, và các triển lãm lớn trở nên chật cứng vào buổi chiều. Với những triển lãm nổi bật, nên đặt vé theo giờ trước dù không bắt buộc — sự khác biệt giữa khung giờ 10:00 và đến thẳng vào lúc 14:00 một ngày thứ Bảy có thể rất rõ ràng.

Tối thứ Sáu là một lựa chọn riêng biệt. RA mở cửa đến 21:00 vào các tối thứ Sáu, và một lượng khán giả sau giờ làm việc bắt đầu đến từ khoảng 18:00 — trẻ hơn, tự do hơn trong cách di chuyển qua các phòng tranh, và thường tiếp tục sang nhà hàng hoặc quầy bar Burlington Gardens sau đó. Không khí náo nhiệt hơn một buổi tối bảo tàng thông thường nhưng không gượng ép như các sự kiện đêm khuya bán vé. Nếu bạn muốn xem một triển lãm lớn trong không khí dễ chịu hơn chiều thứ Bảy, khung từ 17:00 đến 19:00 ngày thứ Sáu thường là lựa chọn tốt nhất.

Hướng dẫn thực tế: cách đến và đi lại bên trong

Lối vào chính nằm trên phố Piccadilly, đi qua cổng vòm từ đường phố. Lối vào Burlington Gardens (tại số 6 Burlington Gardens) là lối tiếp cận thay thế từ phía bắc và thường ít đông hơn trong các triển lãm lớn. Cả hai lối vào đều không có bậc thềm ở tầng trệt, và RA có lối đi tiếp cận cho người khuyết tật xuyên suốt tòa nhà mở rộng, kể cả thang máy kết nối hai tầng chính. Nhà vệ sinh dành cho người khuyết tật và vòng cảm ứng âm thanh đều có sẵn; trang hỗ trợ tiếp cận của RA tại royalacademy.org.uk nêu chi tiết các tiện ích hiện có.

Ga Green Park (tuyến Jubilee, Victoria và Piccadilly) có cửa ra thẳng phố Piccadilly, đi bộ năm phút về phía đông là đến cổng vòm sân RA. Ga Piccadilly Circus (tuyến Bakerloo và Piccadilly) có quãng đường tương đương về phía tây dọc Piccadilly. Nhiều tuyến xe buýt dừng ngay trên phố Piccadilly. Burlington House không có bãi đỗ xe riêng, và lái xe vào khu vực trung tâm London này sẽ chịu phí Congestion Charge vào các ngày trong tuần.

RA nằm trong tầm đi bộ của nhiều điểm tham quan khác thuộc khu West End. National Gallery và National Portrait Gallery cách đó 15 phút đi bộ về phía đông qua Piccadilly và St Martin's Lane. Với du khách xây dựng một ngày khám phá bảo tàng London, RA hoạt động rất tự nhiên như điểm dừng buổi sáng trước khi tiếp tục đến các bộ sưu tập quốc gia miễn phí vào buổi chiều.

Chụp ảnh, ẩm thực và những lưu ý thực tế

Chính sách chụp ảnh thay đổi theo từng triển lãm. Các phòng trưng bày Bộ sưu tập Thường trực trong Fine Rooms thường cho phép chụp ảnh không dùng đèn flash cho mục đích cá nhân, nhưng các triển lãm tạm thời thường cấm hoàn toàn do điều kiện từ người cho mượn tác phẩm. Hãy kiểm tra biển thông báo tại lối vào mỗi phòng trước khi chụp — thông tin được niêm yết rõ ràng và nhân viên thực thi nhất quán.

Bên trong tòa nhà có các lựa chọn ẩm thực. Quán cà phê tầng trệt gần lối vào Piccadilly nhỏ gọn và đông đúc vào cuối tuần, phục vụ bánh mì sandwich, bánh ngọt và đồ uống nóng. Nhà hàng Burlington Gardens ở cuối phía bắc của tổ hợp rộng rãi hơn, có thực đơn bữa trưa và tối đầy đủ, cùng quầy bar mở cửa trong các buổi tối thứ Sáu. Nếu bạn muốn ăn uống như một phần của chuyến thăm chứ không phải ý nghĩ thêm, việc vào từ Burlington Gardens và bắt đầu bằng nhà hàng là lựa chọn hợp lý về mặt lộ trình.

Cửa hàng của RA có hàng hóa phong phú mà không quá lộn xộn — catalogue triển lãm, sách nghệ thuật và một bộ sưu tập tranh in được chọn lọc. Nếu bạn đến London đặc biệt vì lý do văn hóa, các catalogue ở đây thường là tài liệu chi tiết nhất có sẵn cho bất kỳ triển lãm lớn nào đang diễn ra. RA nằm trong bối cảnh rộng hơn của những bảo tàng tốt nhất London và đáng được tính vào bất kỳ hành trình văn hóa nhiều ngày nào.

Đáng không? Có nên dành thời gian ghé thăm?

RA không phải lúc nào cũng là lựa chọn đảm bảo, bất kể bạn đến vào thời điểm nào. Giá trị của nơi này phụ thuộc gần như hoàn toàn vào chương trình triển lãm hiện tại. Khi triển lãm chính là một hồi cố được lựa chọn kỹ lưỡng hay một triển lãm chủ đề được biên tập chặt chẽ, Burlington House là một trong những nơi tuyệt vời nhất London để thưởng thức nghệ thuật nghiêm túc. Khi chương trình đang giữa các triển lãm lớn hoặc xoay quanh chủ đề không thu hút bạn, chỉ riêng Bộ sưu tập Thường trực và Fine Rooms — dù đáng xem — có thể chưa đủ để biện hộ cho chuyến đi từ xa.

Với du khách lần đầu đến London với ít ngày, RA cạnh tranh trực tiếp với các bộ sưu tập quốc gia miễn phí gần đó. Nếu bạn có lịch trình chặt chẽ, hãy xem chương trình hiện tại tại royalacademy.org.uk trước khi quyết định bỏ thời gian và tiền bạc. Nếu bạn có chuyến đi dài hơn và muốn khám phá chiều sâu đời sống văn hóa London, RA là điểm dừng không thể bỏ qua. Nơi này kết hợp rất tốt với một buổi chiều tại Courtauld Gallery — một tổ chức độc lập khác với bộ sưu tập tập trung và chất lượng cao — để tạo nên một ngày nghệ thuật thưởng thức chiều sâu chứ không chạy theo bề nổi.

Những ai sẽ không thấy hợp với RA: du khách chủ yếu quan tâm đến lịch sử cổ đại hay trung cổ, những người thích các bộ sưu tập thường trực đồ sộ có thể quay lại nhiều lần mà không mất thêm chi phí, và trẻ em dưới khoảng mười hai tuổi có ít kiên nhẫn với định dạng phòng tranh. Bản thân tòa nhà đủ ấn tượng để giữ chân hầu hết du khách trong một thời gian ngắn, nhưng chương trình hoạt động được nhắm thẳng đến người lớn có sự quan tâm thực sự đến mỹ thuật và kiến trúc.