หอคอยญี่ปุ่น & ศาลาจีน: ความแปลกตาของราชสำนักบรัสเซลส์ที่ถูกลืม

คุณกำลังมองเห็นอะไรอยู่ตรงหน้า

หอคอยญี่ปุ่นกับศาลาจีนตั้งเคียงข้างกันบนถนน Avenue Van Praet ใน Laeken แขวงทางเหนือของบรัสเซลส์ที่ขึ้นชื่อว่าคือที่ประทับหลักของราชวงศ์เบลเยียม แม้จะมองจากถนนหรือสวนด้านนอก ก็ต้องหยุดมองเพราะทั้งคู่ดูแปลกแยกจากสิ่งรอบข้างอย่างชัดเจน—หอคอยทรงเจดีย์สูง 5 ชั้น กับศาลาจีนตกแต่งวิจิตร ลอยเด่นเหนือยอดไม้ ไม่มีอาคารไหนใกล้เคียงในละแวกเดียวกัน จนดูเหมือนพร็อพจากสองทวีปมารวมเวทีเดียวกันแบบไม่ตั้งใจ (และน่าทึ่งสุด ๆ)

หอคอยญี่ปุ่นสูงเกือบ 50 เมตร หลังคาซ้อนชั้นไล่ขึ้นแบบเจดีย์ญี่ปุ่น รายละเอียดเหล็กดัดและงานแลคเกอร์มองเห็นได้ตั้งแต่ระยะไกล ศาลาจีนเตี้ยกว่าแต่กว้าง หลังคาและผนังตกแต่งด้วยกระเบื้องเคลือบไม้แกะสลักที่นำเข้าจากจีนและญี่ปุ่น หลังคาซ้อนชั้นรับแสงแตกต่างกันในแต่ละวัน เลยทำให้ตอนเช้าหลังคาจะสะท้อนสีทองอมเขียว พอบ่ายเงาจะขับผิวไม้แกะให้เด่นชัด

ที่มาของอาคารแปลกตาคู่นี้

ทั้งสองหลังเกิดขึ้นจากแรงบันดาลใจของกษัตริย์เลโอโปลด์ที่ 2 กษัตริย์เบลเยียมผู้หลงใหลทั้งสถาปัตยกรรมและโครงการอาณานิคม หลังเสด็จไปงาน World Expo ที่ปารีสปี 1900 ทรงติดตากับศาลาญี่ปุ่นและจีนในงาน จึงซื้อองค์ประกอบจากนิทรรศการและสั่งสร้างของจริงถาวรที่พระราชวัง Laeken ของพระองค์เอง หอคอยญี่ปุ่นเสร็จปี 1905 ศาลาจีนเปิดปี 1913

แรกเริ่มอาคารทั้งคู่ไม่ได้ถูกออกแบบเป็นพิพิธภัณฑ์เต็มตัว ใช้เปลี่ยนจุดประสงค์ไปเรื่อย ๆ ตามยุค ศาลาจีนเคยเก็บคอลเลกชันเครื่องลายครามและศิลปะตกแต่งของจีนกับญี่ปุ่น ส่วนหอคอยญี่ปุ่นเน้นเปิดให้ชมรูปแบบสถาปัตย์มากกว่าผลงานพิพิธภัณฑ์แบบดั้งเดิม ทั้งคู่กับพิพิธภัณฑ์ศิลปะญี่ปุ่นอีกหลังหนึ่ง ถูกจัดรวมเป็น Museums of the Far East อยู่ใต้สังกัดพิพิธภัณฑ์ศิลปะและประวัติศาสตร์หลวง

โครงการของเลโอโปลด์ใน Laeken มีมากกว่าแค่สองอาคารนี้ ใกล้ ๆ กันยังมี เรือนกระจกหลวงแห่ง Laeken ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรเดียวกัน โดดเด่นด้วยเรือนกระจกเหล็กและกระจกขนาดมหึมา ที่แห่งนี้เปิดให้คนทั่วไปแค่ไม่กี่สัปดาห์ต่อปีในฤดูใบไม้ผลิเท่านั้น ถือเป็นจุดหมายห้ามพลาดของบรัสเซลส์ถ้าชอบอะไรเฉพาะฤดูกาล ดังนั้นถ้ามาแถวหอคอยญี่ปุ่นกับศาลาจีนแล้ว อย่าพลาดแวะโรงเรือนกระจกด้วย

เหตุผลที่ปิด: เกิดอะไรขึ้นและนักท่องเที่ยวควรรู้อะไร

อาคารทั้งสองปิดตั้งแต่ปี 2013 หลังตรวจสอบพบปัญหาเรื่องโครงสร้างและความปลอดภัย ต่อให้นานกว่าสิบปียังไม่มีประกาศเปิดใหม่ ซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับอาคารประวัติศาสตร์แบบนี้ โครงสร้างซับซ้อนตั้งแต่การใช้ผนังตกแต่งภายนอก เทคนิคก่อสร้างยุคต้นศตวรรษที่ 20 บวกกับการทิ้งช่วงบูรณะนานหลายสิบปี ทำให้ซ่อมแซมทุกจุดไม่ใช่เรื่องง่าย

นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่จึงอาจรู้สึกว่ามาที่นี่ไม่เหมือนมาชมพิพิธภัณฑ์ ไม่มีให้เข้าชมด้านใน ไม่มีกลุ่มทัวร์หรือคอลเลกชันใด ๆ ให้เดินดู ที่เหลือคือความแปลกตาของสถาปัตยกรรมที่เดินวนรอบชมจากสวนและถนน สำหรับคนที่อยากดูคอลเลกชันศิลปะตะวันออกไกลที่เคยจัดแสดงที่นี่ ปัจจุบันมีบางชิ้นนำไปจัดแสดงที่พิพิธภัณฑ์ศิลปะและประวัติศาสตร์ตรง Parc du Cinquantenaire ซึ่งเปิดใหเข้าชมแล้ว

ถ้าสนใจคอลเลกชันศิลปะเอเชียและแอฟริกาในเบลเยียมในภาพรวม AfricaMuseum ใน Tervuren ก็น่าแวะไปไม่ไกลจากบรัสเซลส์ พิพิธภัณฑ์นี้ใหญ่กว่ามากและเพิ่งเปิดใหม่หลังบูรณะใหญ่ปี 2018 ได้แนวคิดและการจัดแสดงที่ทันสมัย ยกตัวอย่างให้เห็นว่าพิพิธภัณฑ์ยุคอาณานิคมเมื่อบูรณะแล้วควรหน้าตาอย่างไร

เดินชมด้านนอก: ดูอะไรได้บ้าง เมื่อไหร่ดีที่สุด

สวนรอบอาคารหอคอยญี่ปุ่นและศาลาจีนเปิดให้เข้าฟรี อากาศเช้าวันธรรมดาในย่านนี้เงียบสงบ ส่วนใหญ่มีแต่คนพาหมาเดินหรือจักรยานบ้าง ช่วงบ่ายวันหยุดโดยเฉพาะอากาศดี สวน Laeken จะคึกคักขึ้นแต่ก็บรรยากาศผ่อนคลายกว่าใจกลางเมือง

จากสวนเดินวนชมรอบอาคารได้ ชมรายละเอียดไม้แกะสลักและกระเบื้องเซรามิกได้ชัดแบบไม่ต้องใช้กล้องส่อง องค์ประกอบหอคอยญี่ปุ่นสูงกว่าสามารถถ่ายรูปโดยให้ยอดตัดท้องฟ้าชัดเจนจากหลายมุม บริเวณนี้ไม่มีมลภาวะทางแสง เหมาะกับถ่ายรูปช่วงเช้าตรู่หรือเย็นฟ้าสวยเพราะแสงเฉียงต่ำ

วันที่มีเมฆเยอะ ซึ่งพบได้บ่อยในบรัสเซลส์เพราะภูมิอากาศติดมหาสมุทร กลับกลายเป็นสภาพแสงที่ดีสำหรับถ่ายผนังอาคาร ไม่มีเงาแข็งรบกวนผิวไม้แกะ ที่พักหลบฝนน้อย ควรเตรียมเสื้อกันฝนเพราะฝนตกได้ทุกฤดู

เดินทางไปอย่างไรและควรจัดไว้ตรงไหนในทริป Laeken

พิกัดอยู่ที่ Avenue Van Praet 44, 1020 Laeken เดินทางด้วยรถสาธารณะนั่งรถรางสาย 3, 7 ลง 'Araucaria' หรือรถบัสสาย 53, 83 ลง 'Pagodes/Pagoden' ถึงปากทางเข้าสวน เดินไม่กี่นาทีจากป้าย จากศูนย์กลางบรัสเซลส์ใช้เวลาราว 20–30 นาทีแล้วแต่จังหวะเปลี่ยนขบวน

Laeken มีดีมากกว่าหนึ่งจุดแวะ แถวนี้เป็นส่วนหนึ่งของย่าน ย่าน Laeken ที่ประกอบด้วยพระราชวัง Laeken (เข้าไม่ได้), โรงเรือนกระจกหลวง, Atomium และ Mini-Europe ทุกจุดเดินถึงได้หรือขึ้นรถรางไม่นาน เที่ยวหอคอยญี่ปุ่นและศาลาจีนแล้วไปต่อ Atomium คือทริปครึ่งวันที่ลงตัวของย่านนี้

จากหอคอยญี่ปุ่นกับศาลาจีน เดินไป Atomium ประมาณ 15 นาทีถึง Atomium ที่เปิดเต็มรูปแบบ ถ้าอุตส่าห์ขึ้นเหนือมา Laeken อยู่แล้ว การจับสองที่นี้เข้าด้วยกันคุ้มค่า และได้สมดุลระหว่างแหล่งปิดที่ดูได้แต่ข้างนอกกับแลนด์มาร์กที่เข้าไปชมข้างในได้เต็มๆ

บริบทประวัติศาสตร์และสถาปัตยกรรม

แรงจูงใจของเลโอโปลด์ที่ 2 ในการสร้างอาคารเหล่านี้ สะท้อนกระแสนิยมฝั่งยุโรปที่หลงใหลศิลปะแบบเอเชียช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษ 20 สมัยนั้นคำว่า 'ญี่ปุ่นนิยม' และ 'ชินัวเซรี' กำลังอินทั่วฝั่งตะวันตก งาน World's Fair ในปารีสก็เปิดโลกชนชั้นสูงให้รู้จักรูปแบบสถาปัตยกรรมเอเชียที่ถูกดัดแปลงตีความผ่านสายตาชาวยุโรป

หอคอยญี่ปุ่นของที่นี่อาจไม่เหมือนเจดีย์ญี่ปุ่นแท้ แต่นำแรงบันดาลใจหลักจากองค์ประกอบเช่นโครงไม้และชายคาซ้อนที่มีระบบค้ำยัน วัตถุดิบบางส่วนก็เอามาจาก World Expo ปารีสปี 1900 จริง ขณะที่ศาลาจีนประกอบจากไม้แกะและงานตกแต่งสั่งตรงจากจีน ส่งมาประกอบที่เบลเยียม ได้วัสดุออริจินัลมากขึ้น แต่ทั้งภาพรวมก็ยังสะท้อนการตีความของราชสำนักยุโรปมากกว่าต้นฉบับจีน

ถ้าอยากเห็นตัวอย่างว่าบรัสเซลส์จัดการกับคอลเลกชันศิลปะตกแต่งยุคนี้ยังไง แนะนำ พิพิธภัณฑ์ศิลปะและประวัติศาสตร์ ที่ Parc du Cinquantenaire ซึ่งมีของจัดแสดงธีมใกล้เคียงกับที่เคยอยู่ในศาลาจีน ที่นี่ยังเปิดให้เข้าชม

ใครควรแวะ และใครอาจข้ามไปได้

ใครที่มาเที่ยวบรัสเซลส์แค่ระยะสั้น เน้นพิพิธภัณฑ์ใหญ่หรือสถานที่สำคัญที่เปิดเต็ม ไม่ควรจัดหอคอยญี่ปุ่นและศาลาจีนเป็นเป้าหมายหลัก เพราะตอนนี้มีแต่ชมด้านนอก และเดินทางจากกลางเมืองต้องใช้เวลาไป-กลับอย่างน้อย 20–30 นาที

แต่ถ้าอยู่ละแวกเดียวกับ Atomium หรือโรงเรือนกระจกหลวงอยู่แล้ว เลี้ยวแวะเพิ่มตรงนี้ก็คุ้ม โดยเฉพาะถ้าชอบสถาปัตยกรรมหรือประวัติศาสตร์ราชสำนักต้นศตวรรษที่ 20 ส่วนใครเน้นคอลเลกชันศิลปะเป็นหลักแนะนำให้ไปที่ พิพิธภัณฑ์วิจิตรศิลป์แห่งราชวงศ์ หรือ Magritte Museum ในย่าน Royal Quarter แทน