Japanischer Turm & Chinesischer Pavillon: Brüssels vergessene königliche Kuriositäten

Was du hier eigentlich siehst

Der Japanische Turm und der Chinesische Pavillon stehen Seite an Seite an der Avenue Van Praet in Laeken, einer nördlichen Brüsseler Gemeinde, die vor allem als Wohnsitz der belgischen Königsfamilie bekannt ist. Von der Straße und dem umliegenden Park aus wirken die beiden Bauwerke sofort desorientierend: ein fünfstöckiger Turm im Pagodenstil und ein reich verzierter Pavillon im chinesischen Stil, die unvermittelt über den Parkbäumen aufragen – ohne architektonische Nachbarn, die auch nur annähernd in dieselbe Stilwelt passen. Sie sehen, im besten Sinne, aus wie Versatzstücke zweier verschiedener Kontinente, die auf derselben Bühne gelandet sind.

Der Japanische Turm ist fast 50 Meter hoch; seine gestuften Dachlinien verjüngen sich nach oben, ganz im Stil einer japanischen Pagode, mit dekorativem Eisenwerk und lackierten Details, die selbst aus der Distanz erkennbar sind. Der Chinesische Pavillon ist niedriger und breiter, seine Fassade mit chinesisch inspirierten Ornamenten bedeckt – darunter glasierte Keramikkacheln, aus China und Japan importierte Holzschnitzereien und mehrschichtige Dachvorsprünge, die je nach Tageszeit das Licht unterschiedlich einfangen. Im Morgenlicht reflektiert das Ziegeldach des Pavillons einen grünlich-goldenen Ton; am Nachmittag betonen die Schatten die Textur der geschnitzten Fassaden.

Die Geschichte hinter den Gebäuden

Beide Bauwerke verdanken ihre Existenz König Leopold II., dem belgischen Monarchen, dessen architektonische Ambitionen so weitreichend waren wie seine Kolonialprojekte. Leopold hatte die Pariser Weltausstellung von 1900 besucht und war von den dort gezeigten japanischen und chinesischen Pavillons begeistert. Er erwarb Elemente aus diesen Ausstellungen und gab dauerhafte Versionen für sein königliches Domaine in Laeken in Auftrag. Der Japanische Turm wurde 1905 fertiggestellt; der Chinesische Pavillon folgte und öffnete 1913.

Von Anfang an waren die Gebäude keine eindeutigen Museen. Im Laufe der Jahrzehnte wechselten sie ihre Zwecke: Der Chinesische Pavillon beherbergte schließlich Sammlungen chinesischen und japanischen Porzellans sowie dekorativer Kunst, während im Japanischen Turm eher architektonische Ausstellungen als klassische Museumsobjekte zu sehen waren. Zusammen mit einem dritten Gebäude, dem Museum für Japanische Kunst, wurden sie unter dem Namen Museen des Fernen Ostens zusammengefasst und den Königlichen Museen für Kunst und Geschichte angegliedert.

Leopolds II. Projekte in Laeken gingen weit über diese beiden Gebäude hinaus. Die nahe gelegenen Königlichen Gewächshäuser von Laeken gehören zum selben königlichen Domaine und sind ein weiteres seiner großangelegten Bauprojekte – in diesem Fall ein riesiger Komplex aus Glas- und Eisengewächshäusern. Die Gewächshäuser sind nur wenige Wochen im Frühling für die Öffentlichkeit zugänglich, was sie zu einer der zeitkritischsten Sehenswürdigkeiten Brüssels macht. Wenn du den Japanischen Turm und den Chinesischen Pavillon besuchst, sind die Gewächshäuser ein naheliegender Zusatzstopp.

Die Schließung: Was passiert ist und was das für Besucher bedeutet

Die Gebäude wurden 2013 für die Öffentlichkeit geschlossen, nachdem strukturelle Gutachten Sicherheitsmängel an beiden Bauten festgestellt hatten. Mehr als ein Jahrzehnt später sind sie noch immer geschlossen, ohne bestätigtes Wiedereröffnungsdatum. Das ist bei historischen Gebäuden dieser Bauart nicht ungewöhnlich: Die Kombination aus aufwendiger Außenverkleidung, Bautechniken aus dem frühen 20. Jahrhundert und jahrzehntelang aufgeschobener Instandhaltung stellt komplexe Restaurierungsherausforderungen dar.

Für die meisten Besucher verändert diese Schließung den Charakter des Besuchs grundlegend. Es gibt kein Innenerlebnis, keine Sammlungen zum Entdecken und derzeit keine Führungen. Was bleibt, ist eine architektonische Kuriosität, die vom Park und der Straße aus betrachtet werden kann. Wer gezielt die Sammlungen fernöstlicher dekorativer Kunst sehen möchte, die hier einst untergebracht waren, findet verwandte Bestände im Kunst- und Geschichtsmuseum am Parc du Cinquantenaire, das derzeit geöffnet ist.

Wer sich allgemein für belgische Sammlungen asiatischer und afrikanischer Kunst interessiert, dem ist ein Ausflug zum AfricaMuseum in Tervuren östlich von Brüssel zu empfehlen. Es ist eine deutlich größere Institution und wurde selbst umfangreich restauriert; 2018 öffnete es mit neu ausgerichtetem kuratorischem Ansatz wieder. Es zeigt, wie eine ernsthafte Sanierung eines kolonialzeitlichen Museums aussehen kann, wenn sie abgeschlossen ist.

Die Außenansicht: Was zu sehen ist und wann es sich lohnt

Der Park rund um den Japanischen Turm und den Chinesischen Pavillon ist kostenlos zugänglich. An Wochenmorgenden ist es hier ruhig – Hundehalter und gelegentliche Radfahrer nutzen die Wege. An Wochenendnachmittagen, vor allem bei gutem Wetter, zieht der Laekener Park mehr Familien und Besucher an, die das königliche Domaine erkunden. Trotzdem ist die Atmosphäre noch immer deutlich ruhiger als im touristisch geprägten Zentrum Brüssels.

Vom Park aus kannst du den Umfang beider Gebäude abgehen und nah genug herantreten, um die architektonischen Details zu erkennen. Die geschnitzten Holzelemente und Keramikarbeiten des Chinesischen Pavillons sind ohne Fernglas sichtbar. Fotografieren ist vom Boden aus unkompliziert, und die beträchtliche Höhe des Japanischen Turms ermöglicht es, ihn von den meisten Winkeln aus sauber vor dem Himmel zu rahmen. Da es in der unmittelbaren Umgebung keine Lichtverschmutzung gibt, sind früher Morgen und später Nachmittag bei tiefem Sonnenstand die besten Bedingungen für Aufnahmen.

Bewölkte Tage – in Brüssel mit seinem ozeanischen Klima keine Seltenheit – liefern tatsächlich ein nützliches, gleichmäßiges Licht für die Fassadenfotografie, da harte Schatten auf den geschnitzten Oberflächen entfallen. Regen ist in jeder Jahreszeit möglich, also nimm unabhängig von der Vorhersage eine wasserabweisende Jacke mit. Das Gelände bietet kaum Unterstellmöglichkeiten.

Anreise und Einbindung in einen Laeken-Besuch

Der Komplex befindet sich an der Avenue Van Praet 44, 1020 Laeken. Mit öffentlichen Verkehrsmitteln erreichst du ihn mit den Straßenbahnlinien 3 und 7 bis zur Haltestelle „Araucaria" sowie mit den Buslinien 53 und 83 bis zur Haltestelle „Pagodes/Pagoden" an der Avenue Van Praet – von dort ist es nur ein kurzer Fußweg zum Parkeingang. Vom Brüsseler Stadtzentrum aus dauert die Fahrt je nach Verbindung etwa 20 bis 30 Minuten.

Laeken als Ganzes belohnt einen ausgedehnteren Besuch. Das Viertel liegt innerhalb des weitläufigeren Stadtteils Laeken, der den Königlichen Palast von Laeken (nicht öffentlich zugänglich), die Königlichen Gewächshäuser, das Atomium und Mini-Europa umfasst – alles zu Fuß oder mit kurzen Transitverbindungen erreichbar. Die Außenbesichtigung des Japanischen Turms und des Chinesischen Pavillons lässt sich gut mit dem Atomium kombinieren und ergibt einen stimmigen halben Tag im Norden Brüssels.

Das Atomium ist vom Standort des Japanischen Turms und des Chinesischen Pavillons aus in etwa 15 Minuten zu Fuß erreichbar und vollständig für Besucher geöffnet. Wenn du eigens in den Norden nach Laeken fährst, ist die Kombination beider Stopps praktisch und schafft eine gute Balance zwischen einem geschlossenen Außenstandort und einem Ort mit reichhaltigem Innenprogramm.

Historischer und architektonischer Kontext

Leopolds II. Entscheidung, diese Bauwerke zu errichten, spiegelte eine breitere europäische Begeisterung für asiatische Ästhetik wider, die das späte 19. und frühe 20. Jahrhundert prägte. Japonismus und Chinoiserie waren in ganz Westeuropa en vogue, und Weltausstellungen in Paris und andernorts hatten wohlhabenden Mäzenen und Adelshäusern ostasiatische Architekturformen nähergebracht – oft vermittelt durch europäische Interpretationen statt durch direkten kulturellen Austausch.

Der Japanische Turm ist im strengen architektonischen Sinne keine originalgetreue Nachbildung einer japanischen Pagode, lehnt sich aber klar an die Grundprinzipien des Pagodenbaus an – mit Holzrahmenkonstruktionen in den oberen Abschnitten und auskragenden Dachvorsprüngen. Teile sollen direkt von der Pariser Weltausstellung 1900 stammen. Der Chinesische Pavillon wurde mit Holzarbeiten und Dekorationselementen zusammengestellt, die in China gefertigt und nach Belgien verschifft wurden, was ihm eine etwas authentischere materielle Grundlage verleiht – auch wenn die Gesamtkomposition eine europäisch-königliche Interpretation chinesischer Architektur bleibt und kein chinesisches Bauwerk im formalen Sinne ist.

Wer verstehen möchte, wie Brüssel mit seinen historischen und kunsthandwerklichen Sammlungen aus dieser Epoche umgeht, findet im Kunst- und Geschichtsmuseum am Parc du Cinquantenaire wichtiges Vergleichsmaterial. Die Sammlungen dieses Museums überschneiden sich thematisch mit dem, was einst im Chinesischen Pavillon zu sehen war – und es ist derzeit zugänglich.

Für wen sich der Weg lohnt – und für wen nicht

Wer Brüssel nur kurz besucht und vor allem Innenmuseen oder große zugängliche Sehenswürdigkeiten erkunden möchte, sollte den Japanischen Turm und den Chinesischen Pavillon in ihrem aktuellen Zustand nicht an die Spitze der Liste setzen. Die Schließung bedeutet, dass der Stopp lediglich Außenarchitektur bietet, und die Anreise nach Laeken vom Stadtzentrum aus erfordert eine bewusste Fahrt von je 20 bis 30 Minuten.

Wer ohnehin das Atomium oder die Königlichen Gewächshäuser von Laeken besucht, wird einen kurzen Abstecher zum Japanischen Turm und Chinesischen Pavillon als lohnenswert empfinden – besonders wenn Architektur oder die Geschichte des frühen 20. Jahrhunderts ein konkretes Interesse darstellt. Wer hingegen hauptsächlich Kunstsammlungen sehen möchte, sollte lieber geöffnete Institutionen wie die Königlichen Museen der Schönen Künste oder das Magritte-Museum im königlichen Viertel vorziehen.