Tháp Nhật Bản & Đình Trung Quốc: Dấu ấn hoàng gia bị quên lãng ở Brussels

Bạn đang thực sự nhìn thấy gì?

Tháp Nhật Bản và Đình Trung Quốc nằm cạnh nhau trên đại lộ Van Praet ở Laeken – một khu phía bắc Brussels nổi tiếng là nơi ở chính của gia đình hoàng gia Bỉ. Nhìn từ đường phố hoặc công viên quanh đó, hai tòa nhà này gây ấn tượng mạnh: một tháp cao năm tầng kiểu Nhật và một đình kiểu Trung Quốc trang trí lộng lẫy, nổi bật giữa hàng cây không có công trình nào lân cận mang phong cách tương tự. Chúng nhìn như hai đạo cụ đến từ hai lục địa khác nhau, cùng xuất hiện trên cùng một sân khấu, vừa lạ vừa cuốn hút.

Tháp Nhật Bản cao gần 50 mét, các mái tầng xếp chồng vươn lên giống chùa Nhật Bản, với chi tiết kim loại trang trí và sơn mài nổi bật ngay từ xa. Đình Trung Quốc thì thấp và rộng, mặt tiền phủ kín họa tiết lấy cảm hứng từ Hoa lục, gồm gạch men, gỗ chạm khắc nhập khẩu từ Trung Quốc và Nhật Bản, cùng các mái tầng tạo hiệu ứng ánh sáng thay đổi theo từng khung giờ. Buổi sáng mái ngói dát men của đình ánh màu xanh ánh vàng; chiều về, ánh sáng nghiêng càng làm nổi bật đường nét gỗ khắc.

Câu chuyện phía sau các công trình

Hai công trình này đều do vua Leopold II khởi xướng – vị vua nổi tiếng với loạt dự án kiến trúc đầy tham vọng và những kế hoạch thuộc địa quy mô lớn. Sau khi tham dự Triển lãm thế giới Paris năm 1900, ông đã bị cuốn hút bởi các gian hàng Nhật Bản, Trung Quốc và quyết định đưa phong cách đó về trang trí khu đất hoàng gia Laeken. Ông mua lại nhiều hiện vật, đặt xây dựng phiên bản vĩnh viễn tại đây. Tháp Nhật Bản hoàn thành năm 1905, Đình Trung Quốc khai trương năm 1913.

Ngay từ đầu, chúng không hẳn là bảo tàng đúng nghĩa mà liên tục chuyển đổi công năng qua nhiều thập kỷ: Đình Trung Quốc từng trưng bày gốm sứ, mỹ thuật Trung Hoa và Nhật Bản; Tháp Nhật Bản chủ yếu là không gian kiến trúc hơn là nơi lưu giữ hiện vật. Cùng với một tòa nhà thứ ba là Bảo tàng Nghệ thuật Nhật Bản, cả ba gộp lại thành tổ hợp Bảo tàng Viễn Đông, quản lý bởi hệ thống Bảo tàng Nghệ thuật & Lịch sử Hoàng gia.

Các công trình của Leopold II ở Laeken không chỉ dừng lại ở hai tòa nhà này. Gần đó là Nhà kính Hoàng gia Laeken cùng thuộc quần thể hoàng gia, nổi tiếng với hệ thống nhà kính bằng sắt và kính khổng lồ. Mỗi năm chỉ mở cửa vài tuần vào mùa xuân, đây là một trong những điểm tham quan hiếm có về thời gian của Brussels. Nếu đã ghé Tháp Nhật Bản và Đình Trung Quốc, bạn nên tranh thủ đi nhà kính luôn cho trọn vẹn.

Lý do đóng cửa: Điều gì xảy ra và bạn cần lưu ý gì?

Năm 2013, các công trình này bị đóng cửa sau khi kiểm tra kết cấu phát hiện nguy cơ mất an toàn. Sau hơn một thập kỷ, vẫn chưa có lịch mở lại. Điều này vốn không lạ với những công trình cổ kiểu này: lớp ngoại thất cầu kỳ, kỹ thuật xây dựng đầu thế kỷ 20 cộng thêm việc xuống cấp theo thời gian khiến việc trùng tu gặp nhiều thách thức.

Với đa số du khách, việc đóng cửa này khiến trải nghiệm thay đổi đáng kể. Không có gì để xem bên trong, không có hiện vật hay hướng dẫn viên. Điều đáng giá còn lại là chiêm ngưỡng những câu chuyện kiến trúc độc đáo từ công viên hoặc ven đường. Nếu bạn đặc biệt muốn thấy các tác phẩm nghệ thuật Viễn Đông từng được trưng bày ở đây, hãy ghé Bảo tàng Nghệ thuật & Lịch sử ở Công viên Cinquantenaire – nơi hiện vẫn mở và có nhiều bộ sưu tập liên quan.

Nếu bạn muốn tìm hiểu sâu hơn về bộ sưu tập nghệ thuật Á-Phi ở Bỉ, hãy cân nhắc AfricaMuseum tại Tervuren – chỉ cách Brussels vài cây số về phía đông. Đây là bảo tàng lớn, đã được phục dựng hiện đại và mở cửa lại từ 2018 – ví dụ điển hình cho việc trùng tu bảo tàng thời thuộc địa làm tốt sẽ như thế nào.

Tham quan bên ngoài: Bạn sẽ thấy gì và khi nào?

Công viên quanh Tháp Nhật Bản và Đình Trung Quốc mở cửa tự do. Buổi sáng ngày thường khá vắng vẻ, chủ yếu là người dắt chó hoặc đạp xe qua. Cuối tuần, nhất là ngày đẹp trời, công viên Laeken cũng đông hơn với các gia đình và khách dạo chơi khu hoàng gia, nhưng vẫn dễ chịu hơn nhiều so với trung tâm thành phố tấp nập du khách.

Từ công viên, bạn có thể đi dọc theo hàng rào để nhìn gần các chi tiết kiến trúc. Đồ gỗ chạm và gạch men của Đình Trung Quốc có thể nhìn rõ mà không cần ống nhòm. Chụp ảnh khá dễ do Tháp Nhật Bản cao vượt lên nền trời – có thể lấy trọn cả tháp từ nhiều góc độ khác nhau. Khu vực này không có ánh sáng nhân tạo mạnh, nên sáng sớm và chiều muộn là thời gian lý tưởng để chụp hình khi ánh nắng dịu xuống.

Brussels có kiểu khí hậu đại dương nên ngày nhiều mây là quá bình thường – thực ra lại khá thuận lợi để chụp hình các mặt đứng, vì ánh sáng đều và không gây bóng gắt trên mặt khắc gỗ. Trời có thể mưa bất cứ mùa nào, vì vậy bạn nhớ mang áo mưa. Trong công viên không có nhiều nơi trú nếu mưa tới bất ngờ.

Chỉ dẫn đường đi và kết hợp tham quan Laeken

Cụm công trình này nằm tại Avenue Van Praet 44, 1020 Laeken. Nếu đi phương tiện công cộng, tram 3 và 7 dừng ở điểm 'Araucaria'; xe buýt 53 và 83 dừng ở 'Pagodes/Pagoden' – đều trên đại lộ Van Praet, cách cổng công viên chỉ vài phút đi bộ. Từ trung tâm Brussels đi đến đây mất khoảng 20–30 phút, tuỳ tình hình kết nối tuyến.

Laeken đáng để bạn khám phá hơn là chỉ ghé một điểm. Khu này thuộc khu Laeken lớn hơn, gồm cả cung điện hoàng gia Laeken (không mở cửa), nhà kính hoàng gia, Atomium và Mini-Europe – tất cả đều có thể đi bộ hoặc đi phương tiện công cộng rất gần. Kết hợp Tháp Nhật Bản và Đình Trung Quốc rồi tới Atomium là hành trình nửa ngày hợp lý cho khu vực phía bắc Brussels.

Atomium cách khu Tháp Nhật Bản và Đình Trung Quốc khoảng 15 phút đi bộ và hoàn toàn mở cửa cho khách tham quan. Nếu bạn dự định đi xa lên phía bắc Brussels, kết hợp hai điểm này là lựa chọn hợp lý, cân bằng giữa điểm chỉ ngắm ngoài trời và địa danh có trải nghiệm bên trong thực sự.

Bối cảnh lịch sử và kiến trúc

Ý tưởng xây hai công trình kiểu Á Đông này của Leopold II xuất phát từ làn sóng yêu chuộng phong cách Nhật và Trung ở châu Âu cuối thế kỷ 19, đầu thế kỷ 20. Japonisme và chinoiserie là mốt thịnh hành, các cuộc triển lãm thế giới như Paris tạo điều kiện cho giới quý tộc tiếp xúc kiến trúc Á Đông – dù thường là theo góc nhìn châu Âu, chứ không phải giao thoa văn hoá thực sự.

Tháp Nhật Bản không phải là bản sao nguyên vẹn của chùa Nhật, nhưng lấy cảm hứng rõ rệt từ đó qua phần khung gỗ tầng trên và mái đua. Một số thành phần còn được mang về từ Triển lãm Paris 1900. Đình Trung Quốc sử dụng gỗ và đồ trang trí sản xuất tại Trung Quốc mang sang, nên về vật liệu thì gần nguyên bản hơn – dẫu tổng thể vẫn chỉ là cách hoàng gia châu Âu nhìn nhận kiến trúc Trung Hoa.

Nếu bạn muốn tìm hiểu cách Brussels trưng bày và bảo tồn mỹ thuật, đồ trang trí cổ thời kỳ này, hãy ghé Bảo tàng Nghệ thuật và Lịch sử tại Parc du Cinquantenaire – nơi này có nhiều bộ sưu tập gần giống với bộ trưng bày từng có ở Đình Trung Quốc và dễ dàng tiếp cận.

Ai nên đến, ai nên cân nhắc

Nếu bạn tới Brussels thời gian ngắn và chủ yếu thích trải nghiệm bên trong bảo tàng hoặc những điểm còn mở cửa, Tháp Nhật Bản – Đình Trung Quốc hiện không phải lựa chọn ưu tiên: chỉ có thể ngắm ngoại thất bên ngoài, mà di chuyển từ trung tâm Brussels khá mất công (20–30 phút mỗi chiều).

Những ai đã định ghé Atomium hoặc Nhà kính hoàng gia Laeken có thể tiện đi bộ thêm tới Tháp Nhật Bản và Đình Trung Quốc – đặc biệt nếu bạn mê kiến trúc hoặc lịch sử vương triều đầu thế kỷ 20. Nếu ưu tiên lớn nhất của bạn là nghệ thuật và các bộ sưu tập, hãy chọn những bảo tàng còn đang mở như Bảo tàng Mỹ thuật Hoàng gia hoặc bảo tàng Magritte ngay khu Royal Quarter.