Menara Jepang & Paviliun Cina: Keunikan Kerajaan yang Terlupakan di Brussel

Apa Sebenarnya yang Kamu Lihat

Menara Jepang dan Paviliun Cina berdampingan di Avenue Van Praet, Laeken, sebuah distrik di utara Brussel yang terkenal sebagai lokasi kediaman utama keluarga kerajaan Belgia. Dari jalan dan taman sekitar, dua bangunan ini langsung mengundang rasa penasaran: sebuah menara pagoda lima lantai dan paviliun bergaya Cina yang penuh ornamen, keduanya menjulang di antara pepohonan taman tanpa tetangga yang senada gaya arsitekturnya. Sekilas, seperti properti teater dari dua benua berbeda yang terselip di satu panggung.

Menara Jepang setinggi hampir 50 meter, dengan atap bertingkat yang mengecil ke atas mengikuti gaya pagoda Jepang, serta ornamen besi tempa dan detail berlapis lak yang bisa dilihat bahkan dari kejauhan. Paviliun Cina lebih rendah dan lebar, fasadnya penuh hiasan bergaya Cina, termasuk keramik berporselen mengkilap, ukiran kayu impor dari Cina dan Jepang, serta susunan atap yang menangkap cahaya berbeda-beda tergantung waktu. Di pagi hari, atap gentengnya memantulkan warna keemasan kehijauan; sore hari, bayangan menonjolkan tekstur ukiran.

Kisah Dibalik Bangunan

Kedua bangunan ini hadir karena Raja Leopold II, raja Belgia yang ambisi arsitekturnya sebanding dengan proyek kolonialnya. Leopold sempat ke Pameran Dunia Paris tahun 1900 dan terpesona dengan paviliun Jepang dan Cina di sana. Ia membawa elemen dari pameran itu dan memerintahkan pembangunan versi permanennya di kawasan kerajaan Laeken. Menara Jepang selesai tahun 1905, Paviliun Cina menyusul dan resmi dibuka tahun 1913.

Sejak awal, kedua bangunan ini bukanlah museum konvensional. Fungsi mereka berubah-ubah: Paviliun Cina sempat memamerkan koleksi porselen dan seni dekoratif dari Cina dan Jepang, sedangkan Menara Jepang lebih menekankan tampilan arsitektur ketimbang koleksi benda museum. Ditambah satu bangunan lagi, Museum Seni Jepang, ketiganya dulu tergabung sebagai Museums of the Far East dan dikelola oleh jaringan Royal Museums of Art and History.

Proyek Raja Leopold II di Laeken lebih dari dua bangunan ini saja. Rumah Kaca Kerajaan Laeken adalah bagian dari kawasan kerajaan yang sama dan menjadi proyek arsitektur berskala besar lainnya, berupa kompleks rumah kaca kaca dan besi yang luas. Rumah kaca ini hanya buka untuk umum beberapa pekan tiap musim semi, jadi termasuk objek wisata paling 'limited time' di Brussel. Kalau sudah ke Menara Jepang dan Paviliun Cina, rumah kaca bisa jadi kunjungan tambahan yang pas.

Penutupan: Kenapa Ditutup dan Dampaknya untuk Pengunjung

Bangunan ini ditutup untuk umum mulai tahun 2013 setelah pemeriksaan struktur menemukan masalah keamanan di keduanya. Lebih dari satu dekade berlalu, hingga kini belum ada kepastian kapan akan dibuka lagi. Ini memang jamak terjadi pada bangunan tua berbahan seperti ini: fasad bernuansa dekoratif, teknik bangunan awal abad 20, ditambah perawatan yang sempat terabaikan — membuat restorasinya sangat menantang.

Bagi kebanyakan pengunjung, penutupan ini mengubah total pengalaman di sini. Tidak ada bagian dalam yang bisa dieksplor, tidak ada koleksi yang bisa dilihat, dan tidak ada tur berpemandu. Yang tersisa hanyalah keunikan arsitektur yang bisa dilihat dari taman atau jalan. Kalau memang tertarik pada koleksi seni dekorasi Asia Timur yang dulu dipamerkan di sini, Museum Seni dan Sejarah di Parc du Cinquantenaire memiliki koleksi serupa dan saat ini terbuka untuk umum.

Kalau Anda berminat dengan koleksi seni Asia dan Afrika Belgia secara umum, AfricaMuseum di Tervuren layak dijangkau sedikit ke arah timur dari Brussel. Museum ini jauh lebih besar, baru selesai renovasi total tahun 2018, dan menjadi contoh restorasi besar museum era kolonial yang bisa dilihat hasilnya.

Menikmati Eksterior: Apa Saja yang Bisa Dilihat dan Kapan

Taman di sekitar Menara Jepang dan Paviliun Cina bisa diakses gratis. Suasananya sangat tenang di pagi hari pada hari kerja, biasanya hanya ada pejalan kaki dengan anjing atau pesepeda yang melintas. Saat akhir pekan sore apalagi kalau cuaca cerah, taman di Laeken makin ramai oleh keluarga dan pengunjung yang ingin menjelajah kawasan kerajaan — tapi tetap jauh lebih rileks ketimbang pusat kota Brussel yang padat wisatawan.

Dari taman, kamu bisa berkeliling mengitari bangunan dan cukup dekat untuk melihat detail arsitektur dari luar. Ukiran kayu dan ornamen keramik Paviliun Cina bisa dilihat tanpa alat bantu. Memotret dari permukaan tanah pun mudah, dan tinggi Menara Jepang membuatnya mudah difoto dengan latar langit dari sudut mana pun. Tidak ada polusi cahaya di sekitar sini, jadi waktu terbaik untuk memotret adalah pagi atau sore saat matahari lebih rendah.

Hari mendung, yang cukup sering di Brussel dengan iklim samudera, justru memberi pencahayaan merata yang baik untuk memotret fasad tanpa bayangan tajam di permukaan ukiran. Hujan bisa turun kapan saja, jadi sebaiknya bawa jas hujan atau payung meski ramalan cuaca cerah. Tidak ada banyak tempat berteduh di sekitar taman.

Cara ke Lokasi dan Merangkai Kunjungan di Laeken

Kompleks ini berada di Avenue Van Praet 44, 1020 Laeken. Dengan transportasi umum, naik trem 3 atau 7 turun di halte 'Araucaria', atau bus 53 atau 83 turun di 'Pagodes/Pagoden' di Avenue Van Praet — hanya butuh jalan kaki sebentar masuk gerbang taman. Dari pusat Brussel, waktu tempuh sekitar 20–30 menit tergantung sambungan.

Wilayah Laeken memang pantas dijelajahi lebih dari sekadar satu objek wisata. Lingkungan ini adalah bagian dari distrik Laeken, yang mencakup Istana Kerajaan Laeken (tidak dibuka untuk umum), Rumah Kaca Kerajaan, Atomium, dan Mini-Europe—semuanya bisa dijangkau jalan kaki atau naik transportasi sebentar. Menggabungkan area luar Menara Jepang dan Paviliun Cina dengan Atomium menghasilkan rute setengah hari yang fokus menjelajah sisi utara Brussel.

Atomium berjarak sekitar 15 menit jalan kaki dari lokasi Menara Jepang dan Paviliun Cina dan sepenuhnya buka untuk kunjungan publik. Kalau memang menjadwalkan ke Laeken, menggabungkan dua tempat ini masuk akal—menyeimbangkan tempat yang hanya bisa dilihat dari luar dengan atraksi besar yang bisa dieksplorasi bagian dalamnya.

Konteks Sejarah dan Arsitektur

Keputusan Leopold II membangun kedua bangunan ini merupakan bagian dari tren besar Eropa terhadap estetika Asia yang sedang digandrungi pada akhir abad ke-19 hingga awal abad ke-20. Japonisme dan chinoiserie ramai di Eropa Barat pada masa itu, dan Pameran Dunia di Paris serta kota lain mengenalkan para bangsawan serta kaum kaya pada bentuk arsitektur Asia Timur—meskipun mayoritas diadaptasi dengan gaya Eropa ketimbang pertukaran budaya asli.

Menara Jepang memang bukan replika pagoda Jepang secara teknis, tapi jelas terinspirasi desain pagoda: bagian atas dari kayu dan atap susun. Beberapa komponennya bahkan diambil langsung dari Pameran Paris 1900. Untuk Paviliun Cina, material kayu dan elemen hiasnya dibuat di Cina lalu dikirim ke Belgia, membuatnya lebih otentik dari sisi bahan meski tetap merupakan interpretasi Eropa terhadap arsitektur Cina, bukan bangunan Cina asli secara formal.

Kalau ingin tahu cara Brussel memperlakukan koleksi seni sejarah dan dekoratif era ini, Museum Seni dan Sejarah di Parc du Cinquantenaire jadi sumber perbandingan yang penting. Koleksi di museum ini cukup banyak irisan tematiknya dengan yang dulunya dipamerkan di Paviliun Cina dan kini masih bisa diakses publik.

Siapa Sebaiknya Berkunjung dan Siapa Tidak

Kalau kamu mengunjungi Brussel dalam waktu singkat dan ingin mengutamakan pengalaman dalam ruang (museum) atau objek wisata besar yang terbuka, Menara Jepang dan Paviliun Cina saat ini bukan prioritas. Karena tutup, yang bisa dinikmati hanya tampilan eksterior, dan perjalanan ke Laeken dari pusat kota butuh pisah waktu khusus 20–30 menit sekali jalan.

Bagi traveler yang memang sudah berniat ke Atomium atau Rumah Kaca Kerajaan Laeken, mampir sejenak ke Menara Jepang & Paviliun Cina layak dilirik, apalagi jika tertarik arsitektur atau sejarah kerajaan awal abad 20. Namun kalau tujuan utama adalah koleksi seni, sebaiknya prioritaskan institusi terbuka seperti Museum Seni Rupa Kerajaan atau Museum Magritte di kawasan Royal Quarter.