Grand Ole Opry House: ตำนานเพลงคันทรี่ใจกลางแนชวิลล์

Grand Ole Opry House คืออะไร?

Grand Ole Opry House เป็นโรงละครขนาด 4,400 ที่นั่งที่สร้างขึ้นเพื่อเป็นบ้านถาวรของ Grand Ole Opry รายการโชว์เพลงคันทรี่สุดคลาสสิกประจำสัปดาห์ที่จัดต่อเนื่องมาตั้งแต่ปี 1925 Opry ย้ายจาก Ryman Auditorium ตัวเมืองมายังที่ตั้งปัจจุบันที่ 600 Opry Mills Drive ในวันที่ 15 มีนาคม 1974 โรงละครแห่งนี้ออกแบบมาเพื่อให้ Opry มีเวทีถาวร พร้อมระบบการแสดงสมัยใหม่ แต่ยังคงบรรยากาศใกล้ชิดแบบโชว์โบราณไว้ครบถ้วน

Grand Ole Opry เองถือเป็นรายการวิทยุที่ดำเนินรายงานสดยาวนานที่สุดในโลก เดิมเป็นโชว์เต้นบาร์นแดนซ์เย็นวันเสาร์ 1 ชั่วโมงทางวิทยุ WSM ในแนชวิลล์ ก่อนจะกลายเป็นสถาบันที่สร้างตำนานศิลปินคันทรี่ระดับโลกแทบทุกคน ทุกวันนี้ Opry มักมีโชว์คืนวันอังคาร พฤหัส ศุกร์ และเสาร์ ตารางอาจเปลี่ยนบ้างรอบวันหยุดหรืองานพิเศษ

หากอยากเห็นที่มาของ Opry บนแผนที่วัฒนธรรมดนตรีแนชวิลล์ ลองดู คู่มือประวัติศาสตร์ดนตรีใน Nashville ที่เล่าตั้งแต่ยุคแรกสุดของวิทยุ WSM จนถึงจุดที่แนชวิลล์มีบทบาทเหนือในแนวคันทรี่และ Americana

บรรยากาศในโรงละคร: เตรียมพบอะไรบ้าง

แค่ก้าวแรกเข้า Opry House หลายคนจะประหลาดใจกับขนาดจริงของที่นี่ ห้องออดิทอเรียมกว้างใหญ่กว่าที่เห็นในรูป ที่นั่งไล่ระดับสูงโค้งล้อมเวทีสไตล์แทรสต์เป็นวงกว้าง มุมมองส่วนใหญ่ดีมาก แต่ที่นั่งชั้นบนสุดจะห่างเวทีพอสมควร ถ้าใครอยากใกล้ศิลปินยิ่งขึ้น ควรเลือกชั้นล่าง แม้ราคาจะสูงหน่อยแต่คุ้ม

เวทีของ Opry House มีสัญลักษณ์ที่ชาวคันทรี่รู้จักดี: แผ่นไม้กลมจากเวที Ryman Auditorium ดั้งเดิม ฝังอยู่ตรงกลางเวทีหลัก ศิลปินทุกคนต้องมาเหยียบวงกลมนี้ตอนแสดง เป็นการเชื่อมโยงกับประวัติศาสตร์ Opry อย่างเป็นรูปธรรม การรับศิลปินเข้าสมาชิก Opry จะจัดให้ขึ้นไปยืนบนไม้นี้ด้วย รายละเอียดเล็ก ๆ นี้เติมบรรยากาศแบบงานพิธีที่ต่างจากคอนเสิร์ตทั่วไปจริง ๆ

รูปแบบโชว์ Opry ไม่เหมือนคอนเสิร์ตปกติ เพราะจะไม่มีศิลปินหลักเล่นยาว ๆ แต่แบ่งเป็นชุด ศิลปินหลายกลุ่มสลับเวที เล่นคนละ 2–3 เพลง โดยมีพิธีกรหรือนักประกาศทำหน้าที่เชื่อมรายการ แถมยังได้ยินโฆษณาระหว่างโชว์เพราะยังถ่ายทอดสดทาง WSM 650 AM อารมณ์ใกล้เคียงกับรายการวาไรตี้คัดสรรพิเศษมากกว่าคอนเสิร์ตเดี่ยว คนที่มาชมครั้งแรกอาจรู้สึกแปลก ๆ กับจังหวะโชว์นี้ แต่นักดูขาประจำกลับมองว่าเป็นเสน่ห์

เรื่องเล่าของตัวอาคาร

Opry เคยใช้ Ryman Auditorium เป็นบ้านจนถึงยุค 1970 เดิม Ryman สร้างเมื่อปี 1892 เป็นโบสถ์โปรเตสแตนท์ ก่อนปรับมาเป็นคอนเสิร์ตฮอลล์และบ้านของ Opry ตั้งแต่ปี 1943 จนถึง 1974 ปัญหาคือไม่มีแอร์ พื้นที่หลังเวทีน้อย และโครงสร้างเก่า จึงมีแผนย้ายมาโรงละครใหม่ในโครงการ Opryland USA ที่เปิดปี 1972

Opry House เปิดวันที่ 15 มีนาคม 1974 ในงานเปิดอาคารที่ประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสัน ขึ้นเล่น "Happy Birthday" ให้ Roy Acuff บนเปียโน โอกาสนั้นเป็นข่าวใหญ่ทั่วประเทศทันที ตัวโรงละครตั้งริมแม่น้ำ Cumberland ห่างจากตัวเมืองแนชวิลล์ไปทางตะวันออกเฉียงเหนือไม่ถึง 8 ไมล์

ปี 2010 พื้นที่ Opryland ถูกน้ำท่วมหนักจากแม่น้ำ Cumberland ล้นฝั่ง อาคาร Opry House มีน้ำท่วมสูงหลายฟุต ต้องปิดซ่อมนานหลายเดือน แต่การฟื้นฟูได้รับความร่วมมือจากคนในชุมชน จน Opry สามารถกลับมาจัดโชว์ในวันที่ 28 กันยายน 2010 ท่ามกลางการต้อนรับขวัญกำลังใจอย่างล้นหลาม ทุกวันนี้เรื่องราวน้ำท่วมกลายเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์อาคาร ไม่ใช่รอยแผล

Opry House ตั้งอยู่ในกลุ่มแหล่งท่องเที่ยวของย่าน พื้นที่ Opryland และ Music Valley รายล้อมด้วย Gaylord Opryland Resort, ห้าง Opry Mills และเรือโชว์ General Jackson บรรยากาศต่างจากตัวเมืองแนชวิลล์มาก เพราะที่นี่ถูกออกแบบให้เป็นเขตท่องเที่ยวโดยเฉพาะ ไม่ได้มีชีวิตชีวาแบบย่านชุมชนจริง

เตรียมตัวชมโชว์: เวิร์กโฟลว์เชิงปฏิบัติ

ปกติจะเปิดประตูให้เข้าก่อนโชว์ประมาณ 1 ชั่วโมง มาแต่เนิ่น ๆ คุ้มค่า เพราะล็อบบี้มีของสะสม เครื่องรำลึก และภาพถ่ายช่วงประวัติศาสตร์ให้ชมมากมาย รวมถึงของที่ระลึกที่หาซื้อได้มากกว่าร้านคอนเสิร์ตทั่วไป ภายในมีทั้งบาร์และโซนอาหาร แต่ 30 นาทีก่อนโชว์คนจะแน่น

จอดรถที่นี่สะดวกที่สุดสำหรับคนขับเอง กรณีใช้รถแอปก็มาส่งได้คล่องตัว แต่ตอนจบโชว์จะมีคนเรียกรถพร้อม ๆ กันมาก ต้องรอคิวรับกลับนาน ถ้าพักที่ Gaylord Opryland Resort โรงแรมอาจมีรถชัตเติลให้บริการถึง Opry House ตัดปัญหาจอดรถหรือรอแอปเรียบร้อย

ข้อกำหนดถ่ายภาพโดยทั่วไปเปิดกว้างสำหรับใช้ส่วนตัวระหว่างโชว์ แต่ห้ามแฟลชหรือถ่ายวิดีโอบางกรณีขึ้นอยู่กับศิลปิน ควรสอบถามเจ้าหน้าที่ในคืนที่แสดง

ทัวร์หลังเวที

Opry House มีทัวร์หลังเวทีเกือบทุกวัน ซึ่งจะพาชมส่วนที่ผู้ชมทั่วไปไม่ได้เห็น ทั้งห้องแต่งตัวของศิลปินดังและหน้าใหม่ โซนวอร์มอัพหลังเวที รวมถึงได้ยืนวงไม้ Ryman กลางเวทีชิดติดขอบ ไกด์นำเที่ยวที่นี่เต็มไปด้วยความรู้และใจรัก Opry จริง ๆ ไม่ใช่นำทัวร์แบบท่องจำเลย

ทัวร์หลังเวทีต้องซื้อตั๋วแยกจากโชว์ และเข้าทางประตูนักท่องเที่ยวหลัก ในวันที่มีโชว์ บางรอบจะมีตัวเลือกแบบรวมทัวร์กับที่นั่งชมโชว์ในคืนเดียวกัน ตั๋วชุดนี้ขายดีมาก ควรจองล่วงหน้าโดยเฉพาะวันหยุด ส่วนทัวร์วันที่ไม่มีโชว์จะได้เข้าเวทีมากกว่า เหมาะกับใครที่ไม่สะดวกดูโชว์ตอนค่ำ

ถ้าทัวร์หลังเวทีจุดประกายความสนใจเรื่องประวัติบันทึกเสียงในแนชวิลล์ ลองไปที่ Historic RCA Studio B ใน Music Row ที่จะได้เห็นห้องอัดระดับตำนานแบบอินไซด์และมีจุดทดลองฟังงานมิกซ์จริง ๆ ราวกับเข้าไปมีส่วนร่วมกับการผลิตเพลง

ช่วงเวลาและลักษณะผู้ชม

Opry House ไม่ใช่ที่ ๆ จะเดินเข้าไปชมได้เองเหมือนพิพิธภัณฑ์หรือสวนสาธารณะ หากไม่มีทัวร์หรือไม่มีการแสดงก็ปิดไม่ให้เข้าชม คืนศุกร์-เสาร์จะเป็นช่วงคึกคัก คนเยอะ ลานจอดรถและห้าง Opry Mills ที่อยู่ข้าง ๆ ก็แน่นตั้งแต่บ่ายแก่ ๆ

คืนวันอังคารและพฤหัสฯ มีโชว์คนจะน้อยกว่า บรรยากาศผ่อนคลายกว่า ไม่ได้ลดคุณภาพโชว์หรือตัวเลือกศิลปิน สำหรับคนมาแนชวิลล์ครั้งแรกแต่อยากสัมผัสวัฒนธรรม Opry จัดเต็มแบบหลบฝูงชน แนะนำไปคืนวันอังคารหรือพฤหัส

หลังจบโชว์แต่ละคืน ลานจอดรถจะค่อย ๆ ว่างลง ต้องใจเย็นอยู่กับรถรอคิว 15–20 นาที หรือมากกว่านั้นในคืนที่คนแน่น รอบสถานที่ไม่มีอาหารหรือบาร์ดึกเท่ากลางเมืองแนชวิลล์ คนส่วนใหญ่จึงกลับโรงแรมหรือขับรถเข้าเมืองต่อหาของกินหลังโชว์เอง

ใครที่ควรข้ามที่นี่

นักท่องเที่ยวที่ไม่อินกับเพลงคันทรี่หรือประวัติศาสตร์วิทยุอเมริกัน อาจรู้สึกว่าโชว์ Opry ไม่ค่อยมีอะไรให้ตื่นเต้น เพราะรูปแบบโชว์จะแบ่งซีนสั้น ๆ เน้นกลิ่นอายอดีตและพิธีการมากกว่าความบันเทิงจ๋า ถ้าแค่อยากฟังเพลงสดในแนชวิลล์ ยังมีอีกหลายทางเลือก เช่น ฟังเพลงในบาร์บรรยากาศส่วนตัวหรือ honky-tonk ดั้งเดิมบน Broadway ที่โด่งดัง

ถ้าอยากเจอเพลงสดแบบสุ่มได้ เดินเล่นชิลล์ ๆ ลองแวะ ย่านฮองกี้ทองก์บน Broadway หรือเลือกคาเฟ่เล็ก ๆ อย่าง Bluebird Cafe จะเหมาะกว่า Opry House เหมาะกับคนที่ชอบวางแผนล่วงหน้าและอยากสัมผัสวัฒนธรรมจริงจัง